Cada día con cirrosis descompensada surge una nueva duda

¿Qué es la cirrosis descompensada?

La cirrosis es una cicatrización permanente que impide que el hígado funcione con normalidad y bloquea el flujo sanguíneo a través de él. Se convierte en cirrosis descompensada cuando el hígado ya no puede compensar el daño y aparecen complicaciones graves, como acumulación de líquido en el abdomen, confusión o hemorragias internas.

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¿Qué causa la cirrosis descompensada?

La cirrosis descompensada es la fase avanzada del daño hepático causado por otra enfermedad. Entre las causas más comunes se encuentran la enfermedad hepática relacionada con el alcohol, la enfermedad hepática esteatósica asociada a una disfunción metabólica, la hepatitis crónica B o C, las enfermedades hepáticas autoinmunes y las afecciones que afectan a los conductos biliares. Los trastornos hereditarios, ciertos medicamentos y los problemas cardíacos crónicos también pueden provocar cirrosis.

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Vivir con cirrosis descompensada

Es importante hacer un seguimiento regular, incluso cuando los síntomas parecen estables. Llevar un control del peso, la hinchazón abdominal, la confusión, las deposiciones, los medicamentos y los resultados recientes de las pruebas puede ayudarte a detectar los cambios antes.

Es posible que los familiares o cuidadores se den cuenta de la confusión o de los cambios de comportamiento antes que la propia persona que los sufre. Tener una lista por escrito de la medicación y un plan de emergencia puede ayudar a todos a reaccionar más rápido.

Etapas de la cirrosis

En la cirrosis compensada, el hígado presenta cicatrices, pero sigue desempeñando muchas funciones esenciales, y los síntomas pueden ser leves o incluso no aparecer.

En la cirrosis descompensada, se han desarrollado complicaciones como la ascitis, la encefalopatía hepática o las hemorragias por varices. Una persona puede sufrir más de una de estas complicaciones, y los síntomas pueden cambiar con el tiempo.

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¿Cómo se trata la cirrosis descompensada?

El tratamiento se centra en tratar la causa subyacente, prevenir que el hígado se dañe más y controlar las complicaciones. Esto puede incluir un tratamiento antiviral, dejar de beber alcohol, tratar una enfermedad autoinmune o metabólica y revisar los medicamentos que podrían afectar al hígado.

Puede que se necesiten tratamientos adicionales para la ascitis, las infecciones, la encefalopatía hepática, las varices o los problemas renales. El plan de tratamiento debe estar a cargo de un especialista en hígado y puede cambiar a medida que evolucione la enfermedad.

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Trasplante de hígado

Se puede plantearse un trasplante de hígado cuando la cirrosis ha provocado una insuficiencia hepática o complicaciones que no se pueden controlar adecuadamente. La derivación no garantiza que el trasplante sea necesario o adecuado, pero permite que un equipo de especialistas evalúe las opciones disponibles.

Las personas con cirrosis descompensada deberían hablar con su médico sobre si sería conveniente someterse a una evaluación para un trasplante y, en caso afirmativo, cuándo sería el momento adecuado.

¿Quiénes corren el riesgo de desarrollar una cirrosis descompensada?

El riesgo de cirrosis es mayor en personas con enfermedades hepáticas crónicas, consumo excesivo de alcohol, hepatitis viral crónica, obesidad, diabetes tipo 2 o ciertas enfermedades autoinmunes y hereditarias. Algunas personas tienen más de una causa de daño hepático.

Una vez que aparece la cirrosis, el daño hepático continuo puede aumentar el riesgo de descompensación. La cirrosis y sus complicaciones son afecciones médicas y no deben considerarse un fracaso personal.

La cirrosis descompensada puede aumentar el riesgo de infecciones, problemas renales, desnutrición, pérdida de masa muscular e insuficiencia hepática. Las personas con cirrosis también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado y es posible que necesiten hacerse pruebas de imagen y análisis de sangre de forma regular.

Las complicaciones que se pueden tener y su gravedad varían de una persona a otra.

¿Cuáles son los síntomas de la cirrosis descompensada?

Los síntomas pueden incluir cansancio intenso, debilidad, pérdida de apetito, náuseas, pérdida de peso o de masa muscular, picor, facilidad para hacer moratones y coloración amarillenta de la piel o los ojos.

También puedes notar hinchazón en el abdomen, en las piernas o en los tobillos, orina oscura, confusión, cambios en el sueño o sangrado del tracto digestivo.

La encefalopatía hepática se produce cuando el hígado no puede eliminar ciertas toxinas de forma eficaz y estas afectan al cerebro. Los síntomas pueden incluir dificultad para concentrarse, olvidos, cambios en el sueño, comportamiento inusual, confusión, dificultad para hablar o somnolencia intensa.

Los episodios pueden estar provocados por una infección, una hemorragia, la deshidratación, el estreñimiento o cambios en la medicación. La confusión repentina siempre debe evaluarse de inmediato, en lugar de darla por sentada como algo normal de la cirrosis.

¿Cómo se diagnostica la cirrosis descompensada?

El diagnóstico puede incluir una revisión de los síntomas y el historial médico, una exploración física, análisis de sangre y pruebas de imagen como ecografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o elastografías.

Los médicos pueden usar los resultados de las pruebas para evaluar la función hepática y renal, la coagulación de la sangre y la gravedad de la enfermedad. Se puede recurrir a una endoscopia para detectar varices, mientras que a veces hace falta una biopsia de hígado cuando el diagnóstico o la causa no están claros.