Náuseas y falta de apetito en la cirrosis descompensada: cómo seguir comiendo cuando te cuesta mucho hacerlo

TL;DR

• Las náuseas, la ascitis, la sensación de saciedad precoz, el cansancio y los efectos secundarios de los medicamentos pueden dificultar la alimentación en casos de cirrosis descompensada.
• Las comidas ligeras y los tentempiés repartidos a lo largo del día suelen ser más fáciles de llevar que tres comidas abundantes. Un tentempié a última hora de la tarde también puede reducir los largos periodos de ayuno.
• Normalmente, no se debe limitar la ingesta de proteínas por culpa de la encefalopatía hepática. Una ingesta demasiado baja de proteínas puede contribuir a la pérdida de masa muscular.
• Las recomendaciones sobre la sal y los líquidos deben buscar un equilibrio entre el control de la ingesta de líquidos y una nutrición adecuada. No endurezcas las restricciones sin consultarlo antes con tu equipo médico especializado en enfermedades hepáticas.
• Las experiencias compartidas en mama health demuestran que las dificultades para comer no son solo físicas. La ansiedad relacionada con la comida, la pérdida de la rutina y el esfuerzo que supone ir a comprar y cocinar pueden hacer que la falta de apetito sea más difícil de sobrellevar.

¿Por qué la cirrosis descompensada puede hacer que te resulte imposible comer?

La cirrosis descompensada puede dificultar la alimentación, ya que a menudo se dan varios problemas a la vez.

La ascitis puede aumentar la presión dentro del abdomen y hacer que te sientas lleno tras solo unos pocos bocados. Las náuseas pueden hacer que la vista o el olor de la comida te resulten desagradables. El cansancio puede hacer que ir a comprar, cocinar e incluso sentarte a comer te resulte agotador.

La cirrosis también cambia la forma en que el cuerpo se adapta a los periodos sin comer. El hígado almacena menos glucógeno, por lo que el cuerpo puede entrar en estado de ayuno más rápido de lo que lo haría sin una enfermedad hepática avanzada. Por eso, los intervalos largos entre comidas pueden ser especialmente perjudiciales cuando alguien ya está perdiendo peso o masa muscular.

La falta de apetito también puede deberse a medicamentos, cambios en el funcionamiento intestinal, infecciones, problemas electrolíticos o complicaciones de la cirrosis que se agravan. Si tienes náuseas persistentes o que empeoran de repente, deberías hablarlo con un equipo de hepatología, en lugar de dar por hecho que es algo con lo que simplemente tienes que vivir.

Si quieres saber más, échale un vistazo a esta guía sobre cómo afecta al cuerpo la cirrosis descompensada.

¿Cómo se siente realmente comer cuando tienes náuseas y ascitis? ¿Cómo se siente realmente comer cuando tienes náuseas y ascitis?

Las experiencias compartidas en mama health muestran que la dificultad suele ir mucho más allá de simplemente «no tener hambre».

Las personas que padecen cirrosis descompensada dicen que tienen hambre, pero que se sienten incómodamente llenas tras unos pocos bocados. Otras cuentan que las náuseas les aparecen de forma impredecible, por lo que una comida que les parecía factible cuando la preparaban se vuelve difícil de comer para cuando llega a la mesa.

Algunas experiencias que se repiten son:

• Las comidas abundantes te abruman incluso antes de empezar a comer.
• Los alimentos fritos, grasos o muy pesados te cuestan más de digerir los días en los que tienes náuseas.
• Las bebidas con gas aumentan la sensación de hinchazón o presión.
• El estrés hace que las náuseas y la falta de apetito empeoren notablemente.
• La hinchazón o las heces blandas asociadas a medicamentos como la lactulosa hacen que sea más difícil organizar los horarios de las comidas.
• Perder la fuerza o la energía que necesitas para ir de compras, preparar la comida o estar de pie frente a los fogones.
• Te preocupa que comer lo «incorrecto» pueda empeorar otra complicación.

Estas experiencias no son normas alimentarias universales. Lo que a cada uno le resulta manejable puede variar de una persona a otra. Su valor radica en demostrar que las barreras prácticas son importantes: el tamaño de las raciones, el olor, el momento del día, los síntomas intestinales, la energía, el miedo y el esfuerzo que requiere una comida.

¿Cómo puedes seguir comiendo si una comida normal ya te resulta demasiado?

Comer cantidades más pequeñas con más frecuencia puede hacer que la alimentación resulte más llevadera cuando te cuesta mucho hacer comidas copiosas.

Las recomendaciones nutricionales para el hígado aconsejan evitar los periodos largos sin comer. En lugar de limitarte solo al desayuno, la comida y la cena, puede que te resulte más fácil repartir la comida en varias comidas más pequeñas o tentempiés.

Una forma práctica de hacerlo puede ser pensar en pequeñas ocasiones para comer, en lugar de en comidas completas.

Por ejemplo:

• Yogur con avena o fruta.
• Una tostada con huevo o mantequilla de frutos secos.
• Un cuenco pequeño de cereales con leche o una alternativa adecuada.
• Arroz, patatas o pasta con una ración pequeña de pollo, pescado, tofu, huevo u otra fuente de proteínas.
• Un bocadillo pequeño que se ajusta a tu plan de consumo de sodio.
• Yogur, arroz con leche u otro tentempié que te siente bien más tarde por la noche.

Son solo ejemplos, no una dieta específica. La diabetes, los problemas renales, las restricciones de sodio, las limitaciones de ingesta de líquidos, las intolerancias alimentarias y otras necesidades de salud pueden influir en lo que sea adecuado.

Si solo puedes dar tres bocados de una vez, esos tres bocados también cuentan. Más tarde podrás volver a comer un poco.

¿Por qué se suele recomendar tomar un tentempié a última hora de la noche cuando se tiene cirrosis?

Un tentempié a última hora de la noche puede acortar el periodo de ayuno más largo del día.

Dado que la cirrosis reduce la capacidad del hígado para mantener las reservas de energía durante el ayuno, tanto las guías europeas como las estadounidenses sobre enfermedades hepáticas recomiendan evitar los periodos prolongados sin comer. Por lo general, se sugiere tomar un desayuno temprano y un tentempié a última hora de la tarde.

La merienda no tiene por qué ser abundante. El objetivo es aportar otra fuente de energía y, en la medida de lo posible, proteínas, sin que se convierta en otra comida completa.

Algunos ejemplos podrían ser un yogur pequeño, una tostada con algún ingrediente rico en proteínas, cereales con leche u otro alimento que se ajuste al plan nutricional acordado con tu equipo de atención médica.

¿Deberías evitar las proteínas si te preocupa la encefalopatía hepática?

No. La restricción proteica a largo plazo no se recomienda de forma habitual en casos de encefalopatía hepática y puede contribuir a la pérdida de masa muscular.

Este es un punto importante porque las experiencias que se comparten en mama health revelan un miedo real a las proteínas. Algunos cuentan que empezaron a tener cuidado con la carne o las proteínas después de sufrir un episodio de encefalopatía hepática. Otros relacionan el malestar que sienten tras una comida copiosa y pesada con la cantidad de proteínas que han ingerido.

Esa experiencia es importante, pero no es lo mismo que las recomendaciones basadas en la evidencia.

Las recomendaciones actuales sobre enfermedades hepáticas suelen aconsejar una ingesta adecuada de proteínas, incluso cuando se ha producido una encefalopatía hepática. Los objetivos clínicos suelen situarse en torno a 1,2-1,5 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal ideal o adecuado al día, aunque las necesidades individuales deben determinarse con un equipo de hepatología o un dietista.

Si te cuesta comer una ración grande de carne, la solución no tiene por qué ser reducir la cantidad total de proteínas. Quizás te resulte más fácil repartir raciones más pequeñas a lo largo del día. Los lácteos y las fuentes de proteínas vegetales también pueden ser alternativas útiles para algunas personas.

No reduzcas mucho la ingesta de proteínas por miedo a la encefalopatía hepática sin consultarlo antes con tu equipo médico especializado en enfermedades hepáticas.

¿Por qué es importante proteger la masa muscular cuando tienes poco apetito?

La cirrosis descompensada puede facilitar la pérdida de masa muscular y de fuerza, sobre todo cuando se come poco.

Las experiencias que se comparten en mama health describen este cambio en términos prácticos, en lugar de usar jerga médica: la necesidad de sentarse mientras preparas la comida, no poder ya llevar las compras a casa, sentirte agotado con las tareas domésticas cotidianas o darte cuenta de que los brazos y las piernas se te van adelgazando, incluso cuando el líquido abdominal hace que tu peso parezca estable.

La ascitis y la hinchazón también pueden hacer que la báscula te dé una idea equivocada. El peso del líquido puede aumentar mientras se pierde tejido muscular.

Esta es una de las razones por las que las conversaciones sobre nutrición deberían ir más allá del peso. Los cambios en la fuerza, el apetito, el tamaño de las raciones, la frecuencia con la que comes y tu capacidad para realizar las actividades diarias son aspectos que puede ser útil comentar en la consulta.

¿Qué puedes hacer con la sal cuando la comida ya te resulta difícil de comer?

La restricción de sodio puede ser importante en casos de ascitis, pero la alimentación debe seguir siendo adecuada.

Normalmente se sigue una dieta baja en sodio para controlar la retención de líquidos. Sin embargo, si la dieta es tan restrictiva o poco apetecible que apenas se come nada, se crea otro problema.

Si sigues una dieta estricta que te está haciendo perder mucho peso o que te impide cubrir tus necesidades nutricionales, coméntaselo a tu equipo de atención hepática o a tu dietista. Las recomendaciones sobre el cuidado del hígado reconocen que, a veces, hay que replantearse las restricciones de sodio cuando no se puede mantener una nutrición adecuada de otra forma.

En lugar de limitarte a quitarle sabor a los platos, puedes añadir ingredientes como hierbas aromáticas, especias, ajo, jengibre, limón o vinagre, según convenga.

Si quieres ideas más prácticas, echa un vistazo a cómo reducir el sodio sin que cada comida te resulte una restricción.

¿Hay que limitar la ingesta de líquidos cuando tienes una cirrosis descompensada?

No todas las personas con cirrosis descompensada necesitan la misma restricción de líquidos.

Las recomendaciones sobre la ingesta de líquidos dependen de factores como el nivel de sodio en sangre, la ascitis, la hinchazón, la función renal, el uso de diuréticos y los cambios recientes en tu estado de salud. La restricción estricta de líquidos se suele considerar más a menudo cuando el nivel de sodio en sangre es bajo o cuando un médico ha identificado otra razón específica para ello.

Esto es importante cuando tienes poco apetito, ya que las bebidas, las sopas, los batidos, la leche y los alimentos líquidos pueden contribuir a la ingesta total de líquidos si se te ha recetado una restricción.

No empieces a beber mucho menos solo porque tengas ascitis. Sigue el objetivo personalizado que te haya indicado tu equipo médico.

Puedes leer más sobre cómo pueden variar los límites de ingesta de líquidos en caso de cirrosis descompensada.

¿Qué puede ayudarte a comer mejor en esos días en los que tienes muchas náuseas?

Hacer que la comida sea más sencilla, más simple y menos complicada puede hacer que comer te resulte más fácil.

La gente que comparte sus experiencias en mama health suele decir que, cuando las náuseas son más intensas, opta por alimentos más blandos y raciones más pequeñas. A algunos les cuesta más comer platos abundantes, grasientos, con olores fuertes o muy pesados.

Algunas opciones prácticas que puedes comentar con tu equipo médico o tu dietista son:

• Dividir una comida normal en dos o tres comidas más pequeñas.
• Tener a mano comida fácil de preparar para esos momentos en los que te da pereza cocinar.
• Elegir alimentos que aporten tanto energía como proteínas en una ración pequeña.
• Prueba a comer cosas más frescas o con menos olor si los olores de la cocina te dan más náuseas.
• Comer a la hora del día en la que el apetito suele ser más fuerte, en lugar de ceñirte a los horarios habituales de las comidas.
• Tener a mano un pequeño tentempié por la noche en lugar de depender de una cena copiosa.

No existe una «dieta específica para las náuseas de la cirrosis». El objetivo es encontrar alimentos y horarios que te resulten llevaderos, sin dejar de cumplir con el plan nutricional acordado con tu equipo médico.

¿Y si la lactulosa u otro medicamento recetado te está dificultando comer?

Si tienes náuseas, hinchazón, diarrea u otros síntomas digestivos relacionados con la medicación, deberías comentárselo al médico que te la ha recetado, en lugar de intentar solucionarlo cambiando el medicamento por tu cuenta.

La lactulosa, por ejemplo, puede afectar a la frecuencia intestinal y provocar hinchazón. Las personas que toman mama health cuentan que hay días en los que estos efectos hacen que comer, salir de casa o planificar las comidas resulte más complicado.

Anotar cuándo te has tomado la medicación, cuándo han aparecido los síntomas, con qué frecuencia has ido al baño y qué has podido comer puede ayudarte a explicar mejor esa experiencia en la consulta.

No dejes de tomar, reduzcas, aumentes ni cambies los horarios de la medicación recetada sin el consejo de un médico.

¿Por qué la falta de apetito puede resultar tan agotadora emocionalmente?

Las dificultades para comer pueden afectar a las rutinas, a la independencia y a las relaciones, además de a la nutrición.

Las experiencias compartidas en mama health hablan de comidas que antes reunían a la familia o a los amigos y que ahora ya no se celebran. Algunos cuentan que se ponen nerviosos antes de comer porque tienen que recordar a la vez las normas sobre proteínas, sal, líquidos, medicamentos y la encefalopatía hepática.

Otros cuentan que se sienten frustrados cuando consejos como «come poco y a menudo» parecen sencillos en la consulta, pero resultan mucho más difíciles de poner en práctica en la cocina cuando te dan náuseas, estás agotado y sientes presión abdominal, todo a la vez.

Puede ser útil mencionar esos detalles prácticos en las citas médicas. En lugar de limitarte a decir «tengo poco apetito», podrías anotar cosas como:

• «Me siento lleno después de cuatro o cinco bocados».
• «Los olores de la cocina me dan más náuseas».
• «Puedo comer más por la mañana que por la noche».
• «Me estoy saltando comidas porque me preocupa la ingesta de proteínas».
• «Los síntomas intestinales que me provocan los medicamentos hacen que evite comer antes de salir de casa».
• «Ya no tengo fuerzas para preparar la comida».

Los ejemplos concretos pueden ayudar a tu equipo sanitario a hacerse una idea más clara de qué es lo que te dificulta llevar una alimentación adecuada.

¿Cuándo deberías hablar con tu equipo médico especializado en enfermedades hepáticas sobre la falta de apetito o las náuseas?

Si tienes náuseas persistentes, comes menos de lo habitual, pierdes peso sin querer o te sientes cada vez más débil, deberías comentárselo a tu equipo médico.

Es especialmente importante mencionar lo siguiente:

• Comer mucho menos de lo habitual durante varios días.
• Vómitos repetidos.
• Dificultad para retener la comida o los líquidos permitidos.
• Aumento de la hinchazón o las molestias abdominales.
• Debilidad nueva o que empeora.
• Pérdida notable de masa muscular.
• Diarrea grave u otros problemas relacionados con la medicación que te impidan comer.
• Nuevas dudas sobre qué puedes comer debido a la encefalopatía hepática, la ascitis, la función renal o los niveles bajos de sodio en sangre.

Un dietista especializado en hepatología puede ser de gran ayuda cuando hay varias restricciones alimentarias que entran en conflicto entre sí.

¿Cuándo hay que buscar ayuda médica urgente?

Algunos cambios relacionados con la cirrosis descompensada requieren una evaluación médica urgente, en lugar de buscar soluciones dietéticas.

Busca ayuda médica urgente si tienes síntomas como vómitos con sangre, heces negras o con aspecto de alquitrán, confusión repentina o somnolencia inusual, dificultad respiratoria grave o signos de una infección grave, como fiebre y escalofríos intensos.

Si tienes un dolor abdominal nuevo o sensibilidad al tacto junto con ascitis, sobre todo si va acompañado de fiebre, confusión o un empeoramiento repentino de cómo te sientes, también debes acudir al médico cuanto antes.

Estos síntomas pueden estar relacionados con complicaciones graves de la cirrosis descompensada.

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