Cáncer de próstata

¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata aparece cuando las células de la próstata crecen sin control. La próstata es una glándula pequeña situada debajo de la vejiga que ayuda a producir el semen. La mayoría de los cánceres de próstata crecen lentamente, pero algunos se desarrollan más rápido y pueden extenderse más allá de la próstata.

El cáncer de próstata en fase inicial no suele presentar síntomas. Algunos tipos de cáncer pueden no llegar a ser peligrosos nunca, mientras que otros requieren un tratamiento inmediato. Conocer el estadio, el grado y el patrón de crecimiento del cáncer ayuda al atención médica a recomendar el tratamiento más adecuado.

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¿Qué causa el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata se desarrolla cuando unos cambios genéticos hacen que las células de la próstata crezcan y sobrevivan de forma anómala. Normalmente no se sabe la razón exacta por la que se producen estos cambios en una persona concreta. La edad, los genes heredados y otros factores biológicos y ambientales pueden influir.

El cáncer de próstata no está causado por la actividad sexual ni por el comportamiento de una persona. La hiperplasia prostática benigna (HPB) y la prostatitis pueden provocar síntomas urinarios similares, pero no son cáncer de próstata y no se consideran factores de riesgo para padecerlo.

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Tipos y estadios del cáncer de próstata

La mayoría de los cánceres de próstata son adenocarcinomas, que se originan en las células glandulares que producen el líquido prostático. Entre los tipos menos comunes se encuentran los cánceres de próstata neuroendocrinos y de células pequeñas, que pueden tener un comportamiento diferente y requerir un tratamiento distinto.

El cáncer de próstata localizado se limita a la próstata. El cáncer localmente avanzado se ha extendido a los tejidos o ganglios linfáticos cercanos. El cáncer de próstata metastásico se ha extendido a zonas lejanas, sobre todo a los huesos. El cáncer que vuelve a aparecer tras el tratamiento se denomina cáncer de próstata recurrente.

Entender el PSA, el grado y el estadio

El PSA ofrece información sobre la actividad de la próstata, pero por sí solo no permite describir el cáncer. La evolución del PSA a lo largo del tiempo puede ser más reveladora que un único resultado.

La puntuación de Gleason y el grupo de grado describen el aspecto anómalo de las células cancerosas. Los grupos de grado van del 1 al 5. El grupo de grado 1 suele corresponder a un cáncer de crecimiento más lento, mientras que los grupos de grado más altos tienden a crecer y extenderse más rápido.

El estadio indica dónde está el cáncer y si se ha extendido. A la hora de hablar del riesgo y del tratamiento, se tienen en cuenta conjuntamente el PSA, el grupo de grado, el estadio, los resultados de las pruebas de imagen y el estado general de salud.

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¿Cómo se trata el cáncer de próstata?

El tratamiento depende del estadio del cáncer, el grupo de grado, el nivel de PSA, los síntomas, las características genéticas, los tratamientos anteriores y el estado de salud general y las prioridades de cada persona.

Las opciones pueden incluir la vigilancia activa, la cirugía para extirpar la próstata, la radioterapia externa o interna y la terapia hormonal que reduce o bloquea la testosterona. Los cánceres más avanzados también se pueden tratar con quimioterapia, medicamentos dirigidos, inmunoterapia o medicamentos radiactivos que administran radiación al cáncer en los huesos. Los ensayos clínicos pueden darte acceso a tratamientos que aún se están estudiando.

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Cáncer de próstata avanzado y metastásico

Cuando el cáncer de próstata se extiende, suele afectar sobre todo a los huesos y a los ganglios linfáticos. Entre los posibles síntomas se incluyen dolor óseo persistente, fracturas, cansancio, debilidad, pérdida de peso o anemia. Algunas personas tienen cáncer metastásico sin síntomas evidentes.

Puede que el tratamiento no elimine todo el cáncer avanzado, pero sí puede frenar su crecimiento, aliviar los síntomas y ayudarte a vivir más tiempo. Al principio, el cáncer puede responder a la terapia hormonal, pero luego puede empezar a crecer a pesar de tener niveles bajos de testosterona. A esto se le llama cáncer de próstata resistente a la castración, y en ese caso se pueden plantearse tratamientos adicionales.