Cada día con el cáncer de próstata surge una nueva pregunta

¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata aparece cuando las células de la próstata crecen sin control. La próstata es una pequeña glándula situada debajo de la vejiga que ayuda a producir el semen. La mayoría de los cánceres de próstata crecen lentamente, pero algunos se desarrollan más rápido y pueden extenderse más allá de la próstata.

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El cáncer de próstata en fase inicial no suele causar síntomas. Algunos tipos de cáncer pueden no llegar a ser peligrosos nunca, mientras que otros requieren un tratamiento inmediato. Conocer el estadio, el grado y el patrón de crecimiento ayuda al equipo de atención médica a recomendar un plan de tratamiento. Las guías de mama health sobre qué es el cáncer de próstata y qué ocurre tras un nuevo diagnóstico abarcan las primeras semanas.

¿Qué causa el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata se desarrolla cuando unos cambios genéticos hacen que las células de la próstata crezcan y sobrevivan de forma anómala. Normalmente no se sabe la razón exacta por la que se producen estos cambios en una persona concreta. La edad, los genes heredados y otros factores biológicos y ambientales pueden influir.

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El cáncer de próstata no está causado por la actividad sexual ni por nada que haya hecho una persona. La hiperplasia prostática benigna (HPB) y la prostatitis pueden provocar síntomas urinarios similares, pero no son cáncer de próstata ni constituyen factores de riesgo para padecerlo. La guía de mama health sobre el alcohol, el tabaco y la salud de la próstata recoge lo que dicen los estudios sobre los factores que más te preocupan, y la sección sobre los alimentos peores para la salud de la próstata responde a tus dudas sobre la alimentación.

Tipos y estadios del cáncer de próstata

La mayoría de los cánceres de próstata son adenocarcinomas, que se originan en las células glandulares que producen el líquido prostático. Entre los tipos menos comunes se encuentran los cánceres de próstata neuroendocrinos y de células pequeñas, que pueden tener un comportamiento diferente y requerir un tratamiento distinto.

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El cáncer de próstata localizado se limita a la próstata. El cáncer localmente avanzado se ha extendido a los tejidos o ganglios linfáticos cercanos. El cáncer de próstata metastásico se ha extendido a zonas lejanas, sobre todo a los huesos. El cáncer que vuelve a aparecer tras el tratamiento se denomina cáncer de próstata recurrente. La guía de mama health sobre el significado de los estadios explica cada uno de ellos, y en las siguientes preguntas se aborda la rapidez con la que se propaga el cáncer de próstata y a qué órganos llega primero.

Entender el PSA, el grado y el estadio

El PSA ofrece información sobre la actividad de la próstata, pero por sí solo no permite describir el cáncer. Los cambios en los niveles de PSA a lo largo del tiempo pueden ser más reveladores que un único resultado, y las guías de mama health sobre qué significa un nivel alto de PSA y sobre el aumento del PSA tras el tratamiento abordan ambas situaciones.

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La puntuación de Gleason y el grupo de grado describen el aspecto anómalo de las células cancerosas. Los grupos de grado van del 1 al 5; el grupo de grado 1 suele corresponder a un cáncer de crecimiento más lento, mientras que los grupos de grado más altos tienden a crecer y extenderse más rápidamente. Echa un vistazo a la explicación sencilla de la puntuación de Gleason y a los resultados de la biopsia de próstata.

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El estadio describe dónde está el cáncer y si se ha extendido. A la hora de hablar del riesgo y del tratamiento, se tienen en cuenta conjuntamente el PSA, el grupo de grado, el estadio, los resultados de las pruebas de imagen y el estado general de salud. Los informes de resonancia magnética tienen su propio sistema de puntuación, que se explica en la sección «¿Qué significa PI-RADS?». Los resultados y los informes se pueden leer en un lenguaje sencillo en la app « mama health », una app gratuita de apoyo para el cáncer de próstata.

¿Cómo se trata el cáncer de próstata?

El tratamiento depende del estadio, el grupo de grado, el nivel de PSA, los síntomas, las características genéticas, los tratamientos previos y el estado de salud general y las prioridades de cada persona. La guía de mama health para entender tus opciones de tratamiento explica cómo se combinan todos esos factores.

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Las opciones pueden incluir la vigilancia activa, la cirugía para extirpar la próstata, la radioterapia externa o interna y la terapia hormonal que reduce o bloquea la testosterona. Los cánceres más avanzados también pueden tratarse con quimioterapia, medicamentos dirigidos, inmunoterapia o medicamentos radiactivos que administran radiación al cáncer en los huesos. Los ensayos clínicos pueden darte acceso a tratamientos que aún se están estudiando. Cuando la cirugía y la radioterapia sean opciones posibles, debes valorar con tu equipo médico cómo compararlas y qué efectos secundarios tiene cada tratamiento. Si tienes dudas entre una cita y otra, puedes plantearlas a través de mama health, un servicio gratuito de apoyo para el cáncer de próstata basado en la ciencia médica y en las experiencias de otras personas.

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La atención suele prestarse a través de un centro especializado, y en mama health encontrarás una lista de clínicas especializadas en cáncer de próstata en Italia.

Cáncer de próstata avanzado y metastásico

Cuando el cáncer de próstata se extiende, suele afectar sobre todo a los huesos y a los ganglios linfáticos. Entre los posibles síntomas se incluyen dolor óseo persistente, fracturas, cansancio, debilidad, pérdida de peso o anemia. Algunas personas tienen cáncer metastásico sin síntomas evidentes. La guía de mama health sobre qué pasa cuando el cáncer de próstata se extiende a los huesos habla del tratamiento y de los pasos a seguir.

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Puede que el tratamiento no elimine todo el cáncer avanzado, pero sí puede frenar su crecimiento y aliviar los síntomas. Es posible que, al principio, el cáncer responda a la terapia hormonal y que luego empiece a crecer a pesar de los niveles bajos de testosterona; a esto se le llama cáncer de próstata resistente a la castración, y en ese caso se podrían plantearse tratamientos adicionales.

Convivir con el tratamiento y sus efectos

La fatiga es el efecto más frecuente del tratamiento y, a menudo, el menos comentado; se trata en la sección «Fatiga durante el tratamiento » y en «Cuándo el tratamiento empieza a afectar a la vida cotidiana». La importancia de comer bien durante el tratamiento se aborda en la sección «Qué comer durante el tratamiento».

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La continencia y la función sexual se ven afectadas por varios tratamientos y, a menudo, no se habla de ello hasta después. Las guías de mama health sobre las erecciones tras la extirpación de la próstata y los cambios que se producen tras esta intervención recogen lo que otros hombres han descrito.

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El miedo, el agotamiento y el bajón anímico también forman parte de todo esto, como se explica en las secciones sobre el cáncer de próstata y la salud mental, y las parejas también tienen que lidiar con parte de ello, tal y como se explica en la sección sobre cómo apoyar a un marido con cáncer de próstata. Los cambios que se producen semana a semana los puedes llevar un control en un solo sitio: la app « mama health », una app gratuita sobre el cáncer de próstata desarrollada con médicos de nuestra propia plantilla.

¿Quién tiene riesgo de desarrollar cáncer de próstata?

La probabilidad aumenta con la edad. Tener un padre, un hermano o un hijo con cáncer de próstata también aumenta el riesgo, sobre todo si varios familiares lo han padecido o si el cáncer se ha desarrollado a una edad más temprana.

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Los cambios hereditarios en genes como el BRCA1, el BRCA2 y los relacionados con el síndrome de Lynch pueden aumentar el riesgo. Las personas de ascendencia africana presentan tasas más altas de cáncer de próstata y tienen más probabilidades de desarrollar un cáncer agresivo, aunque los factores biológicos, e atención médica es y sociales pueden contribuir a esta diferencia.

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Tener uno o más factores de riesgo no significa que alguien vaya a desarrollar necesariamente cáncer de próstata. Muchas personas a las que se les ha diagnosticado esta enfermedad no tienen antecedentes familiares conocidos.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata?

El cáncer de próstata en fase inicial no suele causar síntomas perceptibles. Cuando aparecen síntomas, pueden incluir dificultad para empezar a orinar, un chorro de orina débil o entrecortado, necesidad de orinar con más frecuencia, dificultad para vaciar la vejiga o dolor al orinar.

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Otros posibles síntomas son sangre en la orina o en el semen, eyaculación dolorosa y dolor persistente en la espalda, las caderas o la pelvis. Estos síntomas suelen deberse a afecciones no cancerosas, pero aun así es importante que te los revise un profesional de la atención médica . El dolor óseo o de espalda persistente tiene sus propias consideraciones, que se tratan en la sección de dolor crónico.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de próstata?

La evaluación puede incluir una prueba del PSA, un reconocimiento físico y un tacto rectal. Si se sospecha que hay cáncer, una resonancia magnética puede ayudar a detectar zonas anormales y orientar la decisión sobre si es necesario hacer una biopsia.

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En una biopsia de próstata se extraen pequeñas muestras de tejido para analizarlas al microscopio; normalmente es necesaria para confirmar si hay cáncer y determinar el grado de anomalía de las células. Se pueden utilizar pruebas de imagen adicionales para comprobar si el cáncer se ha extendido. La guía de mama health sobre las preguntas que debes hacer tras un diagnóstico te explica qué es lo que conviene llevar a la próxima cita.