El cáncer de próstata y la salud mental: qué hacer cuando el miedo, el agotamiento o el bajón anímico se apoderan de ti

TL;DR

• El miedo, la ansiedad y el bajón anímico pueden aparecer a lo largo de todo el proceso de tratamiento del cáncer de próstata, sobre todo en momentos como las pruebas de PSA, las exploraciones, los cambios en el tratamiento y la incertidumbre sobre el futuro.
• Los efectos secundarios físicos, como la fatiga, la disfunción eréctil, la incontinencia y la pérdida de libido, también pueden afectar al estado de ánimo, a las relaciones y a la identidad.
• El apoyo psicológico puede venir de un psicooncólogo, un psicólogo, un terapeuta, un médico de cabecera, un grupo de apoyo o una asociación de pacientes. Las recomendaciones de la EAU para los pacientes incluyen el apoyo emocional y psicológico como parte de la atención de apoyo para el cáncer de próstata.
• Un estado de ánimo bajo y persistente, la pérdida de interés, la ansiedad grave o la dificultad para llevar una vida normal son buenas razones para pedir ayuda.
• Si tienes pensamientos de autolesión o de no querer seguir viviendo, necesitas ayuda profesional urgente: hay ayuda disponible ahora mismo, no solo en tu próxima cita.

¿Por qué el cáncer de próstata puede afectar tanto a tu salud mental?

El cáncer de próstata puede provocar períodos repetidos de incertidumbre, en lugar de un único momento de angustia.

El diagnóstico en sí mismo puede ser difícil, pero las experiencias de los pacientes compartidas en mama health sugieren que el miedo suele reaparecer cada vez que hay un nuevo resultado del PSA, una exploración, un síntoma o una decisión sobre el tratamiento. \[6\] A este patrón se le llama a veces «scanxiety»: la ansiedad relacionada con las pruebas de seguimiento y la posibilidad de que el cáncer vuelva a aparecer o avance. El Instituto Nacional del Cáncer reconoce que las pruebas de seguimiento y las exploraciones son factores desencadenantes habituales del miedo y la ansiedad tras el tratamiento del cáncer.

Puede que te sientas tranquilo durante semanas y que, de repente, la ansiedad vuelva a aparecer a medida que se acerca la próxima cita. Que la angustia vaya y venga no significa que sea menos importante.

¿Cómo se siente la ansiedad por el cáncer de próstata?

La ansiedad puede manifestarse como una preocupación constante, dificultad para concentrarse, problemas para dormir o la sensación constante de que algo malo está a punto de pasar.

Para las personas con cáncer de próstata, el desencadenante puede ser muy concreto: esperar el resultado del PSA, tener una exploración a la vista, notar un síntoma nuevo, esperar a saber si el tratamiento está funcionando, preocuparse por si el cáncer ha vuelto o preguntarse qué tratamiento vendrá después.

Las experiencias de los pacientes compartidas en mama health sugieren que muchas personas se enfrentan repetidamente a pensamientos sobre la mortalidad durante el seguimiento, y no solo en el momento del diagnóstico. \[6\] A veces, la información ayuda. Para otras personas, buscar información en Internet una y otra vez solo empeora la ansiedad.

No hay una única forma correcta de afrontar las cosas. Lo que realmente importa es si tu forma de actuar actual te ayuda a seguir adelante o te mantiene atrapado en la preocupación.

¿Puede el tratamiento del cáncer de próstata provocar bajón anímico?

Sí. El tratamiento puede afectar al bienestar emocional tanto directamente como a través de sus efectos en la vida cotidiana.

La terapia hormonal, el cansancio, los cambios sexuales, los problemas urinarios y los cambios en la capacidad física pueden influir en tu estado de ánimo. La relación suele ser práctica: el cansancio puede impedirte trabajar, la incontinencia puede dificultar las actividades sociales, la disfunción eréctil o la pérdida de libido pueden afectar a la intimidad, y la disminución de la fuerza puede aumentar la dependencia de tu pareja. Con el tiempo, estas pérdidas pueden contribuir a la tristeza, la frustración y el aislamiento.

Las recomendaciones del NCI también señalan que los efectos de los tratamientos físicos pueden influir en las emociones; por ejemplo, la fatiga persistente puede hacer que te sientas triste o decaído.

¿Cómo se distingue el bajón anímico de la depresión?

Es normal sentirse triste o asustado de vez en cuando, pero la depresión es más persistente y empieza a afectar a tu día a día.

Algunos de los posibles síntomas son: sentirte triste, vacío o sin esperanza la mayoría de los días; perder el interés por las actividades que normalmente te gustan; alejarte de tu familia o amigos; cambios en los hábitos de sueño; dificultad para concentrarte; sentirte inútil o culpable; tener poca motivación para hacer nada; o tener pensamientos sobre la muerte o el deseo de no seguir viviendo.

El NCI recomienda que hables con un médico sobre los síntomas de la depresión cuando persistan durante más de unas dos semanas, aunque hay que tener en cuenta que algunos síntomas también pueden tener causas físicas. No hace falta que decidas por tu cuenta si lo que estás sintiendo se considera oficialmente depresión antes de pedir ayuda.

¿Por qué la fatiga y la salud mental pueden convertirse en un mismo problema?

El agotamiento físico y el agotamiento emocional pueden reforzarse mutuamente.

Las experiencias de los pacientes que se comparten en mama health suelen describir una combinación de cansancio y bajón anímico. \[6\] Puede que alguien deje de salir a pasear porque el tratamiento le deja agotado. Luego deja de ver a sus amigos porque le cuesta mucho salir de casa. Las aficiones desaparecen. El trabajo se vuelve más duro. El día se va reduciendo.

Esa pérdida gradual puede, por sí misma, empeorar el estado de ánimo. Al mismo tiempo, la ansiedad o la depresión pueden afectar negativamente al sueño, la concentración y la motivación, lo que aumenta la sensación de agotamiento. Por eso no se debe tratar la salud mental como algo totalmente independiente de los efectos secundarios físicos.

¿Pueden los efectos secundarios sexuales afectar a la salud mental?

Sí. La disfunción eréctil, la pérdida de libido y los cambios en la función sexual pueden afectar a la confianza en uno mismo, a las relaciones y al bienestar emocional.

Para algunos hombres, los cambios sexuales que se producen tras el tratamiento del cáncer de próstata se viven como una pérdida de intimidad o de masculinidad, más que como un simple efecto secundario físico. El malestar psicológico y la disfunción eréctil también pueden aparecer juntos: las recomendaciones de la EAU sobre salud sexual reconocen la relación entre la disfunción eréctil, la depresión y la ansiedad.

Puede ser útil hablar del impacto emocional cuando comentes los efectos secundarios sexuales con tu equipo de atención médica , en lugar de limitarte a explicar si puedes tener erecciones o no.

¿Por qué a algunas personas les cuesta pedir ayuda psicológica?

Puede que la gente piense que los problemas emocionales son menos importantes que tratar el cáncer en sí.

Las experiencias de los pacientes compartidas en mama health sugieren que algunas personas solo mencionan la ansiedad o el bajón anímico cuando los síntomas ya se han agravado. \[6\] Otros no quieren ser una carga para sus familias o se sienten incómodos al describir su malestar emocional. También puede haber obstáculos prácticos: algunos pacientes describen las citas con el oncólogo como sesiones centradas casi exclusivamente en el PSA, las pruebas de imagen, la medicación y los efectos secundarios físicos.

Pero el bienestar psicológico forma parte del tratamiento del cáncer de próstata. La información para pacientes de la EAU incluye específicamente el apoyo emocional y psicológico dentro de los cuidados de apoyo. No hace falta que esperes a que la angustia se vuelva insoportable para preguntar por ello.

¿Qué tipo de apoyo psicológico puedes pedir?

El apoyo puede venir de varios sitios, y no tienes por qué depender solo de tu oncólogo.

Entre las opciones que tienes están un servicio de psicooncología, un psicólogo o psicoterapeuta, tu médico de cabecera, un orientador con experiencia en cáncer, un psiquiatra cuando sea necesario evaluar la medicación, una asociación de pacientes con cáncer de próstata o un grupo de apoyo entre iguales.

Las recomendaciones del NCI también sugieren que preguntes a los profesionales de atención médica sobre el asesoramiento y los grupos de apoyo, ya sean presenciales o en línea, cuando te resulte difícil gestionar el estrés. Si tu servicio de oncología no ofrece atención psicológica directamente, podrías preguntar qué vías de derivación locales hay disponibles.

¿Te puede ayudar hablar con otras personas que tienen cáncer de próstata?

El apoyo entre iguales puede ayudar a algunas personas a sentirse menos aisladas, ya que les permite conectar con otras que comparten sus mismas preocupaciones.

Los recursos para pacientes de la EAU señalan que derivar a los pacientes a organizaciones especializadas en la enfermedad puede ayudarles a acceder a apoyo entre iguales y apoyo psicológico fuera de la consulta. Las experiencias de los pacientes compartidas en mama health también sugieren un deseo insatisfecho de hablar con otros hombres que entiendan el tratamiento, los efectos secundarios sexuales, la ansiedad por el PSA y la incertidumbre sin necesidad de explicaciones largas. \[6\]

El apoyo entre iguales no es adecuado para todo el mundo. A algunas personas les reconfortan las historias de otros pacientes. A otras, en cambio, les resultan abrumadoras. Es normal que elijas la cantidad de información y contacto que te resulte más útil.

¿Qué puede ayudarte cuando la ansiedad empieza a apoderarse de ti?

Las pequeñas rutinas pueden ayudarte a recuperar un poco de orden cuando la incertidumbre que te genera el cáncer empieza a dominar tu día a día.

Los pacientes describen varias estrategias que pueden poner en práctica por su cuenta: salir a caminar o hacer actividad física ligera, mantener una rutina diaria, hablar con alguien de confianza, cuidar los hábitos de sueño, limitar las búsquedas en Internet cuando les aumentan la ansiedad, informarse más sobre la enfermedad cuando la información les ayuda a aclarar sus dudas y seguir haciendo aquellas actividades que aún les parecen importantes.

No hay una estrategia única que funcione para todo el mundo. Un enfoque práctico consiste en fijarte si tu forma de afrontar la situación está reduciendo la angustia o, por el contrario, alimentándola. Leer información fiable puede ayudarte a resolver una duda importante. En cambio, buscar una y otra vez situaciones cada vez más aterradoras a las 2 de la madrugada puede tener el efecto contrario.

¿Cómo puede ayudarte la familia sin convertirse en tu único apoyo?

La familia puede ser importante, pero ni tu pareja ni tus hijos deberían tener que asumir solos todas tus necesidades emocionales.

Las experiencias de los pacientes que se comparten en mama health suelen describir a las parejas y a los hijos adultos como la principal fuente de apoyo emocional. \[6\] Eso puede ser muy valioso, pero la enfermedad también puede poner a prueba las relaciones: es posible que las parejas estén lidiando con su propio miedo, que los cambios sexuales afecten a la intimidad y que la fatiga y los problemas urinarios modifiquen los roles dentro del hogar.

El cuidado de una persona dependiente también puede suponer una presión psicológica considerable para los familiares. El NCI señala que los cuidadores pueden sufrir a su vez un estrés emocional y físico importante. Por eso, el apoyo profesional o de otras personas en la misma situación puede complementar el apoyo familiar, en lugar de sustituirlo.

¿Cuándo deberías hablar con tu médico sobre tu salud mental?

Pide ayuda cuando el miedo, el bajón o el agotamiento emocional se prolonguen, te impidan llevar una vida normal o te resulte cada vez más difícil lidiar con ellos.

Entre los indicios que pueden ayudarte a darte cuenta están: un estado de ánimo bajo que dura semanas, perder interés por cosas que antes te gustaban, aislarte de los demás, ansiedad que te impide dormir o hacer tus cosas del día a día, sentir que no vas a poder con los próximos exámenes o tratamientos, una sensación persistente de desesperanza, fatiga y un estado de ánimo bajo que ya casi no se pueden distinguir, o preocupación por la función sexual, la incontinencia o la pérdida de independencia.

Las recomendaciones de seguimiento del NCI aconsejan que le comentes a tu médico cualquier problema emocional que sea nuevo o que no desaparezca. Puedes sacar el tema de la salud mental aunque, en teoría, tu cita sea sobre el PSA o el tratamiento.

¿Qué puedes decir si te cuesta sacar el tema?

Describe cómo tu estado emocional está afectando a tu día a día.

En lugar de decir solo «He estado preocupado», podrías decir:

• «La semana antes de cada prueba del PSA, casi no duermo y no puedo concentrarme en nada más».
• «He dejado de quedar con mis amigos y ya no disfruto de las cosas que antes me hacían ilusión».
• «Desde que el tratamiento me ha afectado a la función sexual, me he alejado de mi pareja y mi estado de ánimo ha empeorado mucho».
• «Estoy agotado físicamente, pero también empiezo a sentirme desconectado emocionalmente».

Las descripciones concretas pueden dejar más claro el impacto.

¿Cuándo hay que buscar ayuda urgente por un problema de salud mental?

Si tienes pensamientos de hacerte daño, sientes que no quieres vivir o crees que no puedes mantenerte a salvo, necesitas ayuda profesional urgente: ahora mismo, no en tu próxima cita programada.

Si tienes estos pensamientos, por favor, busca ayuda de inmediato. En Italia, puedes llamar a Telefono Amico Italia al 02 2327 2327 (todos los días, incluso por la noche), o marcar el 112 para los servicios de emergencia. Si estás fuera de Italia, el número de emergencias local o una línea de ayuda para situaciones de crisis te pueden poner en contacto con ayuda inmediata.

Si puedes, cuéntale a alguien de confianza lo que te está pasando y evita quedarte solo mientras buscas ayuda. No hace falta que esperes a tu próxima cita con el oncólogo, ni que tengas un diagnóstico de depresión para pedir este tipo de apoyo. La depresión se puede tratar, incluso en personas que tienen cáncer.

¿Qué debes tener en cuenta sobre el cáncer de próstata y la salud mental?

El malestar emocional puede formar parte de la experiencia de vivir con cáncer de próstata, pero no tienes por qué soportarlo en silencio.

El miedo puede volver cada vez que te hagas la prueba del PSA. El cansancio puede limitar lo que puedes hacer. Los efectos secundarios sexuales o urinarios pueden afectar a tu confianza y a tus relaciones. Y la incertidumbre prolongada puede hacer que sientas que tu vida se va reduciendo cada vez más.

Vale la pena hablar de estas experiencias junto con el tratamiento físico del cáncer. Pedir apoyo psicológico no significa alejarte de la atención oncológica. Significa que el bienestar emocional forme parte de la conversación sobre cómo vivir esta experiencia.

Descargo de responsabilidad: Este contenido es informativo. mama health ofrece información y apoyo y no sustituye a un médico.