Cada día con insuficiencia cardíaca surge una nueva duda

¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca no significa que el corazón se haya parado, y el nombre asusta a la gente más de lo que, a menudo, justifica su propia situación. Es una enfermedad crónica en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo, o solo puede hacerlo con presiones de llenado anormalmente altas.

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Puede consistir en una contracción reducida, una relajación deficiente o ambas cosas, y puede afectar al lado izquierdo, al derecho o a ambos lados del corazón. Los síntomas pueden mantenerse estables con el tratamiento o empeorar de repente durante una descompensación aguda que requiera atención urgente. La guía de mama health sobre qué es la insuficiencia cardíaca aborda las causas, el tratamiento y la vida cotidiana con más detalle.

¿Qué causa la insuficiencia cardíaca?

Entre las causas más comunes se encuentran la enfermedad coronaria, un infarto previo, la hipertensión arterial crónica, las afecciones valvulares, la miocardiopatía, los ritmos cardíacos anormales, las cardiopatías congénitas y la inflamación o las toxinas que dañan el músculo cardíaco.‍

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La diabetes, los problemas renales, la obesidad, la apnea del sueño, los trastornos tiroideos, el abuso de alcohol o estimulantes, ciertos tratamientos contra el cáncer y las enfermedades genéticas también pueden influir. A veces hay más de una causa.

Opciones de tratamiento

El tratamiento puede incluir diuréticos para la retención de líquidos y medicamentos recomendados por las guías clínicas que mejoran los síntomas y reducen el riesgo de hospitalización. La combinación exacta depende de la fracción de eyección, la tensión arterial, la función renal, los niveles de potasio, el ritmo cardíaco y otras afecciones. Las guías de mama health sobre los medicamentos para la insufic iencia cardíaca y los cuatro fármacos que revolucionaron su tratamiento explican qué hace cada uno y por qué suelen recetarse juntos.

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En algunos casos concretos, puede ser conveniente la rehabilitación cardíaca, el control de la ingesta de sodio y líquidos, el tratamiento de las afecciones asociadas, los dispositivos implantados, las intervenciones valvulares, la revascularización o terapias avanzadas como los dispositivos de asistencia ventricular y el trasplante. La sal es el tema sobre el que más preguntas se plantean en el cuidado diario; se trata en la sección sobre insuficiencia cardíaca y consumo de sal. Las dudas que surjan entre citas se pueden plantear a través de mama health, un servicio gratuito de apoyo para la insuficiencia cardíaca basado en la ciencia médica y en la experiencia de otras personas.

Vivir con insuficiencia cardíaca

El autocontrol diario ayuda a detectar a tiempo si la congestión empeora. Los equipos clínicos suelen establecer un plan de acción personalizado que abarca el peso, la hinchazón, la dificultad para respirar, la tensión arterial y la toma de medicación, y qué hacer si cambia alguno de estos aspectos.

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La actividad física regular dentro de unos límites seguros, la vacunación, dejar de fumar cuando sea necesario y el control cuidadoso de la presión arterial, la diabetes, las enfermedades renales y la apnea del sueño contribuyen a mantener una buena salud a largo plazo. Los antiinflamatorios no esteroideos y algunos otros medicamentos pueden empeorar la retención de líquidos, por lo que conviene consultarlo con un médico en lugar de dejarlos por tu cuenta. La pérdida de apetito y los trastornos del sueño son comunes, pero se habla poco de ellos; los tratamos en las guías de mama health sobre cómo comer cuando tienes poco apetito y sobre el insomnio crónico. Puedes llevar un registro diario de tu peso, los medicamentos y los síntomas en un solo sitio con la app mama health , una app gratuita sobre insuficiencia cardíaca desarrollada con médicos de nuestra propia plantilla.

Cuándo acudir a urgencias

Acude al servicio de urgencias si tienes dificultad respiratoria grave en reposo, esputo rosado o espumoso, dolor en el pecho, desmayos, labios azules o grises, confusión grave de aparición reciente, latidos cardíacos muy rápidos o irregulares acompañados de debilidad, o un empeoramiento rápido que te impida tumbarte boca arriba.

¿Qué se puede conseguir con el tratamiento?

La insuficiencia cardíaca suele ser una enfermedad crónica, y los síntomas y la capacidad para realizar las actividades diarias pueden mejorar mucho con los tratamientos actuales. La mejora que se consiga dependerá de la causa, la función cardíaca, la salud renal, la respuesta al tratamiento y otras afecciones, aspectos que el equipo de cardiología va evaluando con el tiempo. El tratamiento de la insuficiencia cardíaca ha cambiado mucho en los últimos años, y una combinación que no existía hace una década ahora es la norma.

¿Quién tiene riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca?

Entre los factores de riesgo se incluyen la enfermedad coronaria, la hipertensión, la diabetes, la obesidad, el tabaquismo, las enfermedades renales, la apnea del sueño, las afecciones valvulares cardíacas, las arritmias, haber sufrido un infarto de miocardio, la quimioterapia cardiotóxica, el consumo excesivo de alcohol y los antecedentes familiares de miocardiopatía.

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La insuficiencia cardíaca también se controla junto con los riñones y el hígado, ya que su funcionamiento está estrechamente relacionado con la capacidad de bombeo del corazón, así como con el ritmo cardíaco y el equilibrio hídrico. Esos controles forman parte de la atención rutinaria y no son señal de que haya ningún problema.

¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia cardíaca?

Los síntomas incluyen dificultad para respirar al hacer ejercicio o al estar tumbado, despertarse por la noche con dificultad para respirar, cansancio, menor capacidad para hacer ejercicio, hinchazón de los pies, los tobillos, las piernas o el abdomen, aumento rápido de peso por retención de líquidos, tos persistente, palpitaciones, mareos, pérdida de apetito y dificultad para concentrarse. La insuficiencia cardíaca derecha puede provocar una hinchazón abdominal notable y distensión de las venas del cuello.

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Una tos persistente se suele achacar fácilmente a otra cosa, y la guía de mama health sobre la tos persistente y cuándo acudir al médico explica qué aspectos merece la pena mencionar. El cansancio que no desaparece con el descanso suele ser el síntoma que más cuesta soportar a la gente, tal y como se explica en el artículo «Cansancio que no es el habitual».

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia cardíaca?

La evaluación empieza con el historial de síntomas, la revisión de la medicación, la exploración para detectar congestión, el electrocardiograma, la radiografía de tórax y los análisis de laboratorio, incluidos los de péptidos natriuréticos. Esos niveles pueden confirmar o descartar una insuficiencia cardíaca en el contexto clínico adecuado, mientras que los análisis renales, hepáticos, tiroideos, el hemograma, los de hierro y los de electrolitos identifican los factores que contribuyen a la enfermedad y las limitaciones del tratamiento.

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La ecocardiografía mide la fracción de eyección y evalúa el tamaño de las cavidades, las válvulas, las presiones y el movimiento de las paredes; además, otras pruebas permiten identificar la causa subyacente. Puede que sea necesario recurrir a pruebas de imagen coronaria, resonancia magnética cardíaca, monitorización del ritmo cardíaco, pruebas de esfuerzo, análisis genéticos o cateterismo cardíaco para identificar la causa o planificar un tratamiento avanzado. Los valores de la fracción de eyección, los resultados de los análisis de sangre y las cartas se pueden leer en un lenguaje sencillo en la app « mama health », una app gratuita de apoyo para la insuficiencia cardíaca.

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