Enfermedad de Graves

¿Qué es la enfermedad de Graves?

La enfermedad de Graves es un trastorno autoinmune y la causa más común de hipertiroidismo. El sistema inmunitario produce anticuerpos que estimulan la glándula tiroides, lo que hace que esta libere un exceso de hormonas tiroideas y acelere muchas funciones del cuerpo.

Esta enfermedad puede afectar al corazón, los huesos, los músculos, la fertilidad, el embarazo y los ojos. La enfermedad de Graves puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en las mujeres y suele desarrollarse entre el inicio y la mitad de la edad adulta.

¿Qué causa la enfermedad de Graves?

La enfermedad de Graves se desarrolla cuando las inmunoglobulinas estimulantes de la tiroides se unen al receptor de la hormona estimulante de la tiroides y activan la glándula. Aún no se sabe muy bien por qué se desencadena esta respuesta autoinmune.

La susceptibilidad genética interactúa con factores ambientales y hormonales. Fumar, el estrés intenso, el embarazo o el posparto, y otras enfermedades autoinmunes pueden influir en el riesgo o en la actividad de la enfermedad.

Diagnóstico

El diagnóstico suele incluir análisis de sangre para evaluar la función tiroidea, que muestran niveles bajos de la hormona estimulante de la tiroides y niveles elevados de las hormonas tiroideas, junto con pruebas de anticuerpos contra los receptores tiroideos. Cuando la causa del hipertiroidismo sigue sin estar clara, se puede recurrir a la captación de yodo radiactivo o a una ecografía de la tiroides.

Opciones de tratamiento

Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos antitiroideos, terapia con yodo radiactivo y cirugía de tiroides. Es posible que te receten betabloqueantes de forma temporal para controlar los temblores, las palpitaciones y otros síntomas adrenérgicos mientras se regulan los niveles de hormonas tiroideas.

El mejor tratamiento depende de la edad, la gravedad de los síntomas, el tamaño de la tiroides, si tienes pensado quedarte embarazada, si tienes alguna enfermedad ocular, otras afecciones médicas y lo que prefieras tú. Es necesario un seguimiento a largo plazo, ya que el tratamiento puede provocar hipotiroidismo o la enfermedad puede recaer.

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Vivir con la enfermedad de Graves

Es necesario hacerse análisis de sangre periódicos para evaluar el funcionamiento de la tiroides, con el fin de ajustar el tratamiento y evitar tanto un exceso como una falta de hormonas tiroideas. Los pacientes deben informar a los médicos de todos los medicamentos y suplementos que toman, ya que los productos que contienen yodo y algunos fármacos pueden afectar al funcionamiento de la tiroides.

Dejar de fumar es especialmente importante porque el tabaco aumenta el riesgo y la gravedad de la enfermedad ocular tiroidea. El embarazo debe planificarse con la ayuda de un especialista, ya que el hipertiroidismo no controlado y algunos tratamientos pueden afectar tanto a la madre como al feto.

Cuándo acudir a urgencias

Acude al servicio de urgencias si tienes fiebre alta, agitación o confusión graves, vómitos o diarrea, debilidad notable, dolor en el pecho, desmayos o latidos cardíacos muy rápidos o irregulares. Estos síntomas pueden indicar una crisis tiroidea, una complicación poco frecuente pero potencialmente mortal del hipertiroidismo grave.

Pronóstico

La enfermedad de Graves se puede tratar, y la mayoría de las personas consiguen niveles normales de hormonas tiroideas. Algunas entran en remisión tras el tratamiento farmacológico, mientras que otras necesitan un tratamiento definitivo y un tratamiento sustitutivo con hormonas tiroideas de por vida. Los síntomas oculares pueden seguir una evolución en parte independiente del control de la tiroides.

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