Cada día con la enfermedad de Graves surge una nueva duda

¿Qué es la enfermedad de Graves?

La enfermedad de Graves es una enfermedad autoinmune y la causa más común de hipertiroidismo. El sistema inmunitario produce anticuerpos que estimulan la glándula tiroides, lo que hace que esta libere un exceso de hormonas tiroideas y acelere muchas funciones del organismo.

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Puede afectar al corazón, los huesos, los músculos, la fertilidad, el embarazo y los ojos. La enfermedad de Graves puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en mujeres y suele desarrollarse entre el inicio y la mitad de la edad adulta. El agrandamiento de la tiroides es uno de los signos más visibles, tal y como se explica en la guía de mama health sobre el bocio difuso.

¿Qué causa la enfermedad de Graves?

La enfermedad de Graves se desarrolla cuando unas inmunoglobulinas estimulantes de la tiroides se unen al receptor de la hormona estimulante de la tiroides y activan la glándula. Aún no se sabe muy bien por qué se desencadena esta respuesta autoinmune.

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La susceptibilidad genética interactúa con factores ambientales y hormonales, y la guía de mama health sobre los factores genéticos de la enfermedad de Graves recoge lo que se sabe sobre la parte hereditaria. Fumar, el estrés intenso, el embarazo o el posparto, y otras enfermedades autoinmunes pueden influir en el riesgo o en la actividad de la enfermedad.

Opciones de tratamiento

Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos antitiroideos, terapia con yodo radiactivo y cirugía de tiroides. Es posible que te receten betabloqueantes de forma temporal para controlar los temblores, las palpitaciones y otros síntomas mientras se regulan los niveles de hormona tiroidea.

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El tratamiento adecuado depende de la edad, la gravedad de los síntomas, el tamaño de la tiroides, si tienes pensado quedarte embarazada, si hay afectación ocular, otras afecciones médicas y tus preferencias personales. Es necesario un seguimiento a largo plazo, ya que el tratamiento puede provocar hipotiroidismo o que la enfermedad de Graves vuelva a aparecer. En los casos en los que se esté barajando la extirpación de la tiroides debido a la afectación ocular, la sección «Extirpación de la tiroides y enfermedad ocular tiroidea» explica en detalle lo que implica esa decisión. Si tienes alguna duda entre citas, puedes enviarla a mama health, un servicio gratuito de apoyo para la enfermedad de Graves basado en la ciencia médica y en las experiencias de otras personas.

Vivir con la enfermedad de Graves

Es necesario hacerse análisis de sangre periódicos de la tiroides para ajustar el tratamiento y evitar tanto un exceso como una falta de hormonas tiroideas. Vale la pena que le digas a tu médico todos los medicamentos y suplementos que tomas, porque los productos que contienen yodo y algunos fármacos afectan a la función tiroidea.

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Dejar de fumar es especialmente importante en este caso, porque fumar aumenta tanto el riesgo como la gravedad de la enfermedad ocular tiroidea, y el equipo de tiroides te ofrece apoyo para dejarlo, así que no tienes por qué afrontarlo tú solo. Lo mejor es planificar el embarazo con la ayuda de un especialista, ya que el hipertiroidismo no controlado y algunos tratamientos pueden afectar tanto a la madre como al bebé. Las dudas sobre la alimentación y el yodo surgen constantemente; las tratamos en «Lo que realmente funciona con la dieta de la enfermedad de Graves», y las náuseas son un síntoma común del que se habla poco, que tratamos en «Afecciones tiroideas y náuseas». Puedes llevar un registro de los cambios en los análisis de sangre en un solo sitio con la app « mama health », una app gratuita sobre la enfermedad de Graves creada por nuestros propios médicos.
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¿Qué se consigue con el tratamiento?

La enfermedad de Graves se puede tratar, y la mayoría de las personas recuperan unos niveles normales de hormonas tiroideas. Algunas entran en remisión tras un tratamiento con medicación, mientras que otras necesitan una terapia definitiva y, posteriormente, un tratamiento sustitutivo con hormonas tiroideas de por vida, que es un tratamiento diario sencillo y no supone un peor pronóstico. Los síntomas oculares pueden seguir una evolución en parte independiente del control de la tiroides, por lo que se evalúan por separado.

¿Quién tiene riesgo de padecer la enfermedad de Graves?

Entre los factores de riesgo se incluyen ser mujer, tener antecedentes familiares de la enfermedad de Graves u otra enfermedad autoinmune, fumar, estar embarazada o haber dado a luz recientemente, sufrir estrés físico o emocional grave, y padecer otra enfermedad autoinmune, como la diabetes tipo 1 o la artritis reumatoide. La enfermedad de Graves también puede aparecer en niños; puedes encontrar más información al respecto en la guía de mama health sobre la enfermedad de Graves en niños.

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El hipertiroidismo no tratado puede provocar fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca, osteoporosis, atrofia muscular, complicaciones durante el embarazo y una crisis tiroidea; por eso, el tratamiento y el seguimiento continúan incluso cuando los síntomas remiten.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Graves?

Los síntomas pueden incluir pérdida de peso inexplicable a pesar de tener un apetito normal o aumentado, intolerancia al calor, sudoración, latidos cardíacos rápidos o irregulares, temblores, ansiedad, irritabilidad, insomnio, deposiciones frecuentes, debilidad muscular, cambios en el ciclo menstrual, disminución de la fertilidad y agrandamiento de la tiroides.

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Algunas personas presentan síntomas oculares como sensación de arenilla en los ojos, dolor, ojos saltones o visión doble, además de engrosamiento de la piel en las espinillas. Los síntomas oculares son una afección relacionada, pero distinta, que se trata en el apartado dedicado a la enfermedad ocular tiroidea. Los problemas para dormir son uno de los síntomas que más les cuesta sobrellevar a las personas, y la guía sobre insomnio crónico de mama health aborda ese aspecto.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Graves?

El diagnóstico empieza con la medición de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), la tiroxina libre (T4 libre) y, a veces, la triyodotironina (T3), junto con pruebas de anticuerpos contra los receptores tiroideos. La enfermedad de Graves se confirma con la presencia de anticuerpos positivos contra el receptor de la TSH o de inmunoglobulinas estimulantes de la tiroides.

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Cuando los resultados de los anticuerpos no están disponibles o no son claros, la captación de yodo radiactivo puede mostrar un aumento difuso de la actividad tiroidea. La ecografía Doppler puede mostrar un aumento del flujo sanguíneo y resulta útil cuando hay que evitar la radiación, por ejemplo, durante el embarazo; además, la guía sobre la ecografía tiroidea de mama health explica en qué consiste la prueba. Según los síntomas, se pueden añadir una electrocardiografía y pruebas óseas o hepáticas. Los resultados y los informes se pueden consultar en un lenguaje sencillo en la app mama health , una app gratuita de apoyo para la enfermedad de Graves.