Enfermedad de Crohn
¿Qué es la enfermedad de Crohn?
La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica que provoca inflamación en el tracto digestivo. Puede afectar a cualquier zona desde la boca hasta el ano, aunque suele afectar sobre todo al extremo del intestino delgado y al comienzo del colon. Los síntomas suelen alternar entre brotes activos y períodos de remisión.
¿Qué causa la enfermedad de Crohn?
La causa exacta aún no se conoce del todo. Se cree que la enfermedad de Crohn se desarrolla cuando una respuesta inmunitaria anómala provoca una inflamación crónica en el tracto digestivo. La genética, los factores ambientales y los cambios en la microbiota intestinal pueden influir en su aparición. No está causada por el estrés ni por comer algún alimento en concreto.
Vivir con la enfermedad de Crohn
La urgencia, el dolor y el cansancio pueden afectar al trabajo, los estudios, las relaciones, los viajes y las actividades sociales. Planificar el acceso a los aseos, llevar contigo lo necesario y programar descansos entre actividades exigentes puede facilitarte un poco las cosas en algunas situaciones.
Llevar un registro de las deposiciones, el dolor, el sangrado, el cansancio, la comida, los medicamentos y los síntomas que no tienen que ver con el intestino puede ayudar a los pacientes a darse cuenta de los cambios y a prepararse para las citas médicas.
Tipos de enfermedad de Crohn
La enfermedad de Crohn se puede clasificar según la parte del tracto digestivo afectada. La ileítis afecta al extremo del intestino delgado, mientras que la ileocolitis afecta tanto a esta zona como al colon. La colitis de Crohn afecta solo al colon.
Entre los tipos menos comunes se encuentran la enfermedad de Crohn gastroduodenal, que afecta al estómago y a la parte superior del intestino delgado, y la yeyunoileítis, que afecta a zonas del intestino delgado. Algunas personas también desarrollan la enfermedad en la zona del ano, con fístulas, abscesos o úlceras.
¿Cómo se trata la enfermedad de Crohn?
El tratamiento tiene como objetivo reducir la inflamación, controlar los síntomas y mantener la remisión. Las opciones pueden incluir ciclos cortos de corticosteroides, inmunosupresores, medicamentos biológicos y tratamientos orales dirigidos.
El tratamiento más adecuado depende de dónde esté la inflamación, de lo grave que sea y de qué tratamientos se hayan probado ya. Los medicamentos pueden controlar la enfermedad de Crohn, pero por ahora no la curan.
Cirugía para la enfermedad de Crohn
Puede que haya que operar para tratar obstrucciones, fístulas, abscesos, hemorragias graves o inflamaciones que no mejoran con la medicación. Normalmente, esto implica extirpar o reparar la parte afectada del intestino.
A diferencia de la cirugía para la colitis ulcerosa, la cirugía no cura la enfermedad de Crohn, ya que la inflamación puede reaparecer más adelante en otra parte del tracto digestivo. Es posible que sigas necesitando tratamiento y seguimiento.
Riesgos
Cualquiera puede padecer la enfermedad de Crohn, aunque suele aparecer en la adolescencia o a principios de la edad adulta. Si tienes un padre, una madre o un hermano con una enfermedad inflamatoria intestinal, tienes más probabilidades de padecerla.
Fumar también aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Crohn y puede contribuir a que la enfermedad sea más grave. La genética puede influir en la susceptibilidad, pero los antecedentes familiares no permiten predecir con certeza quién desarrollará la enfermedad.
La inflamación prolongada puede provocar un estrechamiento del intestino, lo que se conoce como estenosis, y que puede acabar en una obstrucción. La enfermedad de Crohn también puede provocar fístulas, abscesos, fisuras anales, úlceras, sangrado y desnutrición.
Las personas con la enfermedad de Crohn que afecta al colon pueden tener un mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal, sobre todo si llevan muchos años con la enfermedad. Un seguimiento regular puede ayudar a detectar a tiempo la inflamación y otros cambios.
Síntomas
Entre los síntomas más comunes se encuentran la diarrea persistente, el dolor abdominal, los retortijones, la pérdida de peso y el cansancio. Algunas personas también tienen sangre en las heces, ganas urgentes de ir al baño, náuseas, vómitos, falta de apetito o fiebre.
Los síntomas varían según la localización y la gravedad de la inflamación. Los niños también pueden presentar un retraso en el crecimiento, un retraso en la pubertad o dificultades para ganar peso.
La enfermedad de Crohn puede afectar a otras partes del cuerpo. Algunas personas tienen dolor o hinchazón en las articulaciones, úlceras bucales, enrojecimiento de los ojos, cambios en la piel o problemas relacionados con el hígado, los conductos biliares o los riñones.
Estos síntomas pueden aparecer durante un brote intestinal o desarrollarse por separado. El cansancio, la anemia, la ansiedad y el bajón anímico también pueden afectar bastante a tu día a día.
Diagnóstico
El diagnóstico suele consistir en hablar de los síntomas y del historial médico, y luego se hacen análisis de sangre y de heces. Estas pruebas permiten detectar inflamación, anemia e infecciones.
A menudo hace falta una colonoscopia u otro tipo de endoscopia con biopsias. También se pueden usar pruebas de imagen, como la resonancia magnética o la tomografía computarizada, para examinar zonas del intestino delgado e identificar complicaciones.
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