Cada día con la enfermedad de Crohn surge una nueva duda

¿Qué es la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica que provoca inflamación en el tracto digestivo. Puede afectar a cualquier zona desde la boca hasta el ano, aunque lo más habitual es que afecte al extremo del intestino delgado y al comienzo del colon. Los síntomas suelen alternar entre brotes activos y períodos de remisión. La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son las dos formas principales de enfermedad inflamatoria intestinal, y se diferencian por la localización de la inflamación y por la profundidad a la que penetra en la pared intestinal.

¿Qué causa la enfermedad de Crohn?

La causa exacta aún no se conoce del todo. Se cree que la enfermedad de Crohn se desarrolla cuando una respuesta inmunitaria anómala provoca una inflamación crónica en el tracto digestivo. La genética, los factores ambientales y los cambios en la microbiota intestinal pueden influir. No está provocada por el estrés ni por comer algún alimento en concreto.

Vivir con la enfermedad de Crohn

La urgencia, el dolor y el cansancio pueden afectar al trabajo, los estudios, las relaciones, los viajes y las actividades sociales. Planificar el acceso a los aseos, llevar contigo lo necesario y programar descansos entre actividades exigentes puede facilitarte un poco las cosas. A menudo se subestima el cansancio, y la guía de mama health sobre el cansancio que no es el típico explica por qué ocurre en las enfermedades inflamatorias.

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Llevar un registro de las deposiciones, el dolor, el sangrado, el cansancio, la comida, los medicamentos y los síntomas que no tienen que ver con el intestino te ayuda a detectar cambios y a prepararte para las citas, y puedes guardarlo todo en un solo sitio en la app « mama health », una app gratuita sobre la enfermedad de Crohn desarrollada con la colaboración de médicos de la propia empresa.

Tipos de enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn se clasifica según la parte del tracto digestivo que está afectada.‍

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La ileítis afecta al extremo del intestino delgado.‍

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La ileocolitis afecta tanto a esa zona como al colon.‍

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La colitis de Crohn solo afecta al colon.‍

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La enfermedad de Crohn gastroduodenal afecta al estómago y a la parte superior del intestino delgado, mientras que la yeyunoileítis afecta a zonas del intestino delgado. Ambas son menos frecuentes.

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A algunas personas también les sale la enfermedad de Crohn cerca del ano, con fístulas, abscesos o úlceras.

¿Cómo se trata la enfermedad de Crohn?

El tratamiento tiene como objetivo reducir la inflamación, controlar los síntomas y mantener la remisión. Las opciones pueden incluir ciclos cortos de corticosteroides, inmunosupresores, medicamentos biológicos y tratamientos orales dirigidos.

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El tratamiento más adecuado depende de dónde esté la inflamación, de su gravedad y de qué tratamientos se hayan probado ya. Los medicamentos pueden controlar la enfermedad de Crohn, pero por ahora no la curan. Si tienes alguna duda entre una cita y otra, puedes plantearla en mama health, un servicio gratuito de apoyo para la enfermedad de Crohn basado en la ciencia médica y en las experiencias de otras personas.

Cirugía para la enfermedad de Crohn

Puede que haya que operar para tratar obstrucciones, fístulas, abscesos, hemorragias graves o inflamaciones que no mejoran con la medicación. Normalmente, esto implica extirpar o reparar la parte afectada del intestino.

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A diferencia de la cirugía para la colitis ulcerosa, la cirugía no cura la enfermedad de Crohn, ya que la inflamación puede reaparecer más adelante en otra parte del tracto digestivo. Es posible que sigas necesitando tratamiento y seguimiento.

¿Quién tiene riesgo de padecer la enfermedad de Crohn?

Cualquiera puede desarrollar la enfermedad de Crohn, aunque suele aparecer en la adolescencia o a principios de la edad adulta. Tener un padre, una madre o un hermano con una enfermedad inflamatoria intestinal aumenta la probabilidad de padecerla. Fumar también aumenta el riesgo y puede contribuir a que la inflamación sea más grave. La genética influye en la susceptibilidad, pero los antecedentes familiares no permiten predecir con certeza quién desarrollará la enfermedad.

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La inflamación a largo plazo puede provocar un estrechamiento del intestino, lo que se conoce como estenosis, y que puede dar lugar a una obstrucción. La enfermedad de Crohn también puede provocar fístulas, abscesos, fisuras anales, úlceras, sangrado y desnutrición. Las personas con enfermedad de Crohn que afecta al colon pueden tener un mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal, sobre todo al cabo de muchos años. Los controles periódicos ayudan a detectar a tiempo la inflamación y otros cambios.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Crohn?

Entre los síntomas más comunes están la diarrea persistente, el dolor abdominal, los calambres, la pérdida de peso y el cansancio. Algunas personas también tienen sangre en las heces, ganas urgentes de ir al baño, náuseas, vómitos, falta de apetito o fiebre. Los síntomas varían según dónde esté la inflamación y lo grave que sea, y los niños también pueden tener un crecimiento deficiente, un retraso en la pubertad o dificultades para ganar peso.

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La enfermedad de Crohn puede afectar a otras partes del cuerpo. Algunas personas tienen dolor o hinchazón en las articulaciones, úlceras bucales, enrojecimiento de los ojos, cambios en la piel o problemas relacionados con el hígado, los conductos biliares o los riñones. Estos síntomas pueden aparecer durante un brote intestinal o desarrollarse por separado. La fatiga, la anemia, la ansiedad y el bajón anímico también pueden afectar mucho a tu día a día.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Crohn?

El diagnóstico suele consistir en hablar sobre los síntomas y el historial médico, y luego se hacen análisis de sangre y de heces para detectar inflamación, anemia e infección.

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A menudo es necesario hacerse una colonoscopia u otro tipo de endoscopia con biopsias. También se pueden utilizar pruebas de imagen, como resonancias magnéticas o tomografías computarizadas, para examinar zonas del intestino delgado e identificar complicaciones. Los resultados, las cartas y las recetas se pueden consultar explicados en un lenguaje sencillo en la aplicación « mama health », una app gratuita de apoyo para la enfermedad de Crohn.