Cada día con el cáncer de mama surge una nueva pregunta

¿Qué es el cáncer de mama?

El cáncer de mama se desarrolla cuando las células de la mama crecen de forma anómala y forman un tumor maligno. Puede aparecer en diferentes partes de la mama, sobre todo en los conductos lácteos o en los lóbulos.

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Hay varios tipos de cáncer de mama, y cada uno puede comportarse de forma diferente. Las pruebas que se hacen al cáncer ayudan a los médicos a entender sus características y a decidir qué tratamientos pueden ser los más adecuados.

¿Qué causa el cáncer de mama?

Normalmente no hay una única causa identificable del cáncer de mama. Se desarrolla cuando unos cambios en el ADN de una célula hacen que las células mamarias crezcan y se dividan de forma anómala.

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La edad, las hormonas, la genética, los antecedentes familiares y el estilo de vida o los factores ambientales pueden influir en el riesgo. Algunas personas heredan alteraciones genéticas, como ciertas variantes de los genes BRCA1 o BRCA2, que aumentan su riesgo, pero la mayoría de los cánceres de mama no están causados por una variante genética hereditaria.

Vivir con cáncer de mama

El cáncer de mama puede afectar a la vida cotidiana durante el tratamiento y después de este. La fatiga, el dolor, los cambios en el aspecto físico, los efectos secundarios del tratamiento y la incertidumbre sobre el futuro pueden afectar al trabajo, a las relaciones, al sueño, a la sexualidad y al bienestar emocional.

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Llevar un registro de los síntomas y los efectos secundarios del tratamiento, y preparar preguntas antes de las citas, puede facilitarte hablar de los cambios con el equipo de atención médica . Las necesidades de apoyo también pueden cambiar a lo largo del diagnóstico, el tratamiento y la recuperación.

Tipos de cáncer de mama

El cáncer de mama se puede clasificar según dónde se origina y si se ha extendido más allá de su ubicación original. Entre los tipos más comunes están el carcinoma ductal invasivo y el carcinoma lobulillar invasivo. El carcinoma ductal in situ (CDIS) es una afección no invasiva en la que las células anormales permanecen dentro de los conductos lácteos.

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Los cánceres de mama también se suelen clasificar según biomarcadores como el receptor de estrógeno (ER), el receptor de progesterona (PR) y el estado de HER2. Entre ellos se incluyen los cánceres de mama con receptores hormonales positivos, los HER2 positivos y los triple negativos. Estas características pueden ayudar a orientar el tratamiento.

¿Cómo se trata el cáncer de mama?

El tratamiento depende del tipo y el estadio del cáncer de mama, de sus características biológicas y de cada paciente en particular. El tratamiento puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal, terapia dirigida contra el HER2, otros medicamentos dirigidos o inmunoterapia.

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Algunos tratamientos se administran antes de la cirugía para reducir el tamaño del cáncer, mientras que otros se administran después para reducir el riesgo de que vuelva a aparecer. Las personas con cáncer de mama avanzado o metastásico pueden recibir un tratamiento continuo para controlar el cáncer, aliviar los síntomas y mantener la calidad de vida.

Cirugía para el cáncer de mama

La cirugía es un tratamiento habitual para el cáncer de mama. Puede consistir en extirpar el tumor y parte del tejido circundante (cirugía conservadora de mama o lumpectomía) o en extirpar toda la mama (mastectomía). También se pueden examinar los ganglios linfáticos cercanos para detectar células cancerosas.

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Algunas personas se someten a una reconstrucción mamaria al mismo tiempo que la cirugía oncológica o más adelante. El método quirúrgico más adecuado depende del tipo de cáncer, así como de las circunstancias y preferencias de cada persona.

¿Quién tiene riesgo de desarrollar cáncer de mama?

El cáncer de mama puede afectar a cualquier persona que tenga tejido mamario, aunque es mucho más frecuente en las mujeres y el riesgo aumenta con la edad. Tener ciertas variantes genéticas hereditarias, antecedentes familiares importantes o haber tenido cáncer de mama anteriormente puede aumentar el riesgo.

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Otros factores que aumentan el riesgo son la exposición prolongada al estrógeno a lo largo de la vida, el consumo de alcohol, la obesidad tras la menopausia y cierta exposición previa a la radiación. Tener uno o más factores de riesgo no significa que vayas a desarrollar cáncer de mama, y muchas personas a las que se les ha diagnosticado no tienen antecedentes familiares significativos.

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A veces, el cáncer de mama puede reaparecer tras el tratamiento o extenderse a otras partes del cuerpo. La atención de seguimiento sirve para controlar la recuperación, gestionar los efectos a largo plazo del tratamiento e investigar cualquier síntoma nuevo o preocupante.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de mama?

Un nuevo bulto o engrosamiento en la mama o la axila es uno de los posibles síntomas del cáncer de mama, pero el cáncer de mama no siempre provoca un bulto perceptible.

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Otros cambios pueden ser una variación en el tamaño o la forma de las mamas, hoyuelos o enrojecimiento en la piel, cambios en el pezón, secreción del pezón o dolor persistente en las mamas o en el pezón. Muchos cambios en las mamas no son cáncer, pero cualquier cambio nuevo o inusual debería ser evaluado por un profesional de atención médica .

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Algunos cánceres de mama se detectan mediante pruebas de cribado antes de que provoquen ningún síntoma perceptible. El cáncer de mama avanzado puede provocar síntomas en otras partes del cuerpo, dependiendo de dónde se haya extendido.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de mama?

El diagnóstico suele empezar con una evaluación de los síntomas o con un resultado anómalo en una prueba de cribado. Las pruebas pueden incluir una exploración clínica de las mamas, una mamografía, una ecografía y, a veces, una resonancia magnética de mama.

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Una biopsia sirve para determinar si una zona anómala contiene células cancerosas. Si se detecta cáncer de mama, normalmente se analizan las características del tejido, como el estado de los receptores de estrógeno (ER), de progesterona (PR) y de HER2, lo que puede ayudar a orientar el tratamiento.

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Es posible que te recomienden pruebas de imagen adicionales u otras pruebas para determinar la extensión del cáncer. En algunos casos, las pruebas genéticas o las que analizan las características del tumor también pueden ayudar a decidir el tratamiento o a gestionar el riesgo en el futuro.