Cada día con el dolor agudo y crónico surge una nueva pregunta

¿Qué es el dolor agudo?

El dolor agudo suele aparecer de repente y dura poco tiempo. A menudo sirve como señal de que te has hecho daño o de que hay algo que requiere atención médica. Entre las causas más comunes están los cortes, las quemaduras, las infecciones, las fracturas, los problemas dentales, las operaciones y el parto.

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El dolor agudo suele mejorar a medida que se cura la lesión o la enfermedad. Sin embargo, el dolor agudo intenso o mal controlado a veces puede prolongarse más allá del periodo de recuperación previsto y convertirse en crónico. La guía de mama health sobre cuánto dura el dolor agudo explica su evolución habitual y cuándo debes acudir al médico.

¿Qué es el dolor crónico?

El dolor crónico dura o reaparece repetidamente durante más de tres meses, o se prolonga más allá del tiempo de recuperación previsto. Puede aparecer tras una lesión, una enfermedad o una operación, pero también puede surgir sin una causa claramente identificable.

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El dolor crónico puede afectar al movimiento, al sueño, al estado de ánimo, a la concentración, a las relaciones y a la capacidad para trabajar o realizar las actividades cotidianas. El dolor es real aunque las pruebas de imagen u otros exámenes no ofrezcan una explicación clara, lo que explica en parte por qué el diagnóstico suele retrasarse cuando el dolor es el síntoma principal, como ocurre con la endometriosis y el lupus. Puedes llevar un registro de tu día a día en la aplicación « mama health », una app gratuita para el dolor crónico desarrollada con la colaboración de médicos de nuestra propia plantilla.

¿Qué causa el dolor?

El dolor agudo suele estar causado por daños en los tejidos, inflamación, enfermedades o lesiones. El dolor crónico puede estar relacionado con una afección crónica, como la artritis, la migraña, el cáncer, la endometriosis, el daño nervioso o los problemas de espalda. También puede persistir una vez que la lesión original se ha curado. En mama health encontrarás guías sobre varios de ellos, como el dolor articular del lupus, la artritis psoriásica, el dolor pélvico asociado a la endometriosis y el dolor causado por metástasis óseas.

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El dolor depende de una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales. El estrés, la falta de sueño, las experiencias pasadas, el estado de ánimo y el entorno de cada uno pueden influir en la intensidad con la que se percibe el dolor, pero eso no significa que el dolor sea imaginario o que «todo esté en la cabeza».

Tipos de dolor

El dolor nociceptivo se debe a un daño en los tejidos o a una inflamación. Puede ser agudo, sensible al tacto, punzante o sordo, y suele aparecer tras una lesión, una infección o una afección inflamatoria.‍

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El dolor neuropático se debe a daños o alteraciones en los nervios. A menudo se describe como una sensación de ardor, hormigueo, punzada, pinchazo o similar a una descarga eléctrica. El daño nervioso causado por la diabetes es una de las causas más comunes.‍

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El dolor nociplástico está relacionado con cambios en la forma en que el sistema nervioso procesa el dolor, sin que haya pruebas claras de que el daño en los tejidos o en los nervios lo explique por completo. La fibromialgia y algunas formas de dolor de espalda persistente son ejemplos de ello.

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El dolor también puede ser episódico, lo que significa que aparece a intervalos en lugar de estar presente de forma continua. Una persona puede sentir más de un tipo de dolor a la vez.

¿Cómo se trata el dolor?

El tratamiento depende de si el dolor es agudo o crónico, de cuál es su causa y de cómo afecta a la vida de la persona. El tratamiento del dolor agudo suele centrarse en tratar la lesión o la enfermedad, al tiempo que proporciona un alivio del dolor a corto plazo.

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El dolor crónico suele requerir un enfoque más amplio. El objetivo puede ser reducir los síntomas y, al mismo tiempo, mejorar la movilidad, el sueño, la autonomía y la participación en actividades que te aporten algo. El tratamiento puede incluir medicamentos, fisioterapia o terapia ocupacional, apoyo psicológico, procedimientos médicos y estrategias de autocuidado. Las dudas que te surjan entre citas las puedes plantear en mama health, un servicio gratuito de apoyo para el dolor crónico basado en la ciencia médica y en las experiencias de otras personas.

Medicamentos y procedimientos médicos

Hay distintos medicamentos que funcionan para distintos tipos de dolor. Las opciones pueden incluir analgésicos sin receta, medicamentos antiinflamatorios o tratamientos con receta. Algunos medicamentos que se desarrollaron originalmente para la depresión o la epilepsia también se usan para ciertos tipos de dolor nervioso o crónico.

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En algunos casos concretos, se puede considerar la posibilidad de recurrir a inyecciones, bloqueos nerviosos, dispositivos implantados o cirugía. Todos los tratamientos pueden conllevar riesgos y efectos secundarios, por lo que debes consultar los medicamentos con un profesional de la salud atención médica y tomarlos según la dosis recomendada. Otras afecciones de salud influyen en qué analgésicos son adecuados, tal y como muestra la guía de mama health para comprobar la compatibilidad de los analgésicos y los somníferos con otras afecciones.

¿Quién tiene riesgo de sufrir dolor agudo y crónico?

Cualquiera puede sufrir dolor agudo o crónico. La probabilidad de que el dolor sea persistente puede ser mayor tras una lesión grave, una operación, una infección o episodios repetidos de dolor agudo. Las afecciones que implican inflamación, daño nervioso, dolores de cabeza, artritis o problemas de espalda también pueden aumentar el riesgo.

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Los problemas para dormir, el estrés, la ansiedad, la depresión y la falta de apoyo social pueden hacer que el dolor sea más difícil de controlar o contribuir a que resulte más incapacitante. Estos factores no hacen que el dolor sea menos físico ni menos real. Las guías de mama health sobre el insomnio crónico y la depresión en personas con una enfermedad crónica tratan ambos temas junto con el dolor.

¿Cuáles son los síntomas del dolor agudo y crónico?

El dolor puede ser sordo, ardiente, tipo calambre, punzante, agudo, palpitante, con hormigueo o como una descarga eléctrica. Puede quedarse en un solo sitio, extenderse a otra zona o notarse por todo el cuerpo. La intensidad puede mantenerse estable o variar a lo largo del día.

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El dolor crónico también puede ir acompañado de rigidez, limitación de movimiento, tensión muscular, debilidad, fatiga, problemas para dormir, dificultad para concentrarse, irritabilidad, ansiedad o bajón anímico. Los síntomas pueden empeorar tras ciertas actividades, la inactividad prolongada, una enfermedad, el estrés o la falta de sueño. La fatiga que no desaparece con el descanso suele describirse por separado del dolor, y la guía de mama healthsobre la fatiga en las enfermedades crónicas explica cómo afecta a las tareas cotidianas.

¿Cómo se diagnostica el dolor agudo y crónico?

El dolor no se puede medir con un simple análisis de sangre o una prueba de imagen. La evaluación suele empezar con preguntas sobre dónde se localiza el dolor, cómo se siente, cuándo empezó, con qué frecuencia aparece y qué lo alivia o lo empeora. También es importante cómo afecta al sueño, al movimiento, al estado de ánimo y a las actividades diarias.

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Dependiendo de los síntomas, la evaluación puede incluir un reconocimiento físico o neurológico, análisis de sangre, pruebas de imagen o pruebas de la función nerviosa y muscular. A veces no se encuentra una causa concreta, sobre todo en el caso del dolor crónico. Los resultados, las cartas y las recetas se pueden leer en un lenguaje sencillo en la app « mama health », una app gratuita de apoyo para el dolor crónico.

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