Dolor agudo y crónico

¿Qué es el dolor agudo?

El dolor agudo suele aparecer de repente y dura poco tiempo. A menudo sirve como señal de que te has hecho daño o de que hay algo que requiere atención médica. Entre las causas más comunes están los cortes, las quemaduras, las infecciones, las fracturas, los problemas dentales, las operaciones y el parto.

El dolor agudo suele mejorar a medida que se cura la lesión o la enfermedad. Sin embargo, el dolor agudo intenso o mal controlado a veces puede prolongarse más allá del periodo de recuperación previsto y convertirse en crónico.

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¿Qué es el dolor crónico?

El dolor crónico dura o reaparece repetidamente durante más de tres meses, o se prolonga más allá del tiempo de recuperación previsto. Puede aparecer tras una lesión, una enfermedad o una operación, pero también puede surgir sin una causa claramente identificable.

El dolor crónico puede afectar al movimiento, al sueño, al estado de ánimo, a la concentración, a las relaciones personales y a la capacidad para trabajar o realizar las actividades cotidianas. El dolor es real, incluso cuando las pruebas de imagen u otros exámenes no ofrecen una explicación clara.

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¿Qué provoca el dolor?

El dolor agudo suele estar causado por daños en los tejidos, inflamación, enfermedades o lesiones. El dolor crónico puede estar relacionado con una afección crónica, como la artritis, la migraña, el cáncer, la endometriosis, daños en los nervios o problemas de espalda. También puede persistir una vez que la lesión inicial se ha curado.

El dolor depende de una combinación de factores biológicos, psicológicos y sociales. El estrés, la falta de sueño, las experiencias pasadas, el estado de ánimo y el entorno de cada uno pueden influir en la intensidad con la que se siente el dolor, pero eso no significa que el dolor sea imaginario o que «todo esté en la cabeza».

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Tipos de dolor

El dolor nociceptivo se debe a un daño en los tejidos o a una inflamación. Puede ser agudo, sensible al tacto, punzante o sordo, y suele aparecer tras una lesión, una infección o una afección inflamatoria.

El dolor neuropático se debe a daños o alteraciones en los nervios. A menudo se describe como una sensación de ardor, hormigueo, punzada, pinchazo o similar a una descarga eléctrica.

El dolor nociplástico está relacionado con cambios en la forma en que el sistema nervioso procesa el dolor, sin que haya pruebas claras de que el daño en los tejidos o en los nervios lo explique por completo. La fibromialgia y algunas formas de dolor de espalda persistente son ejemplos de ello.

El dolor también puede ser episódico, lo que significa que aparece a intervalos en lugar de estar presente de forma continua. Una persona puede sentir más de un tipo de dolor a la vez.

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¿Cómo se trata el dolor?

El tratamiento depende de si el dolor es agudo o crónico, de cuál es su causa y de cómo afecta a la vida de la persona. El tratamiento del dolor agudo suele centrarse en tratar la lesión o la enfermedad, a la vez que proporciona un alivio del dolor a corto plazo.

El dolor crónico suele requerir un enfoque más amplio. El objetivo puede ser reducir los síntomas y, al mismo tiempo, mejorar la movilidad, el sueño, la autonomía y la participación en actividades que te resulten significativas. El tratamiento puede incluir medicamentos, fisioterapia o terapia ocupacional, apoyo psicológico, procedimientos médicos y estrategias de autocuidado.

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Medicamentos y procedimientos médicos

Hay distintos medicamentos que funcionan para distintos tipos de dolor. Las opciones pueden incluir analgésicos sin receta, medicamentos antiinflamatorios o tratamientos con receta. Algunos medicamentos que se desarrollaron originalmente para la depresión o la epilepsia también se usan para ciertos tipos de dolor nervioso o crónico.

En algunos casos concretos, se puede considerar la posibilidad de recurrir a inyecciones, bloqueos nerviosos, dispositivos implantados o cirugía. Todos los tratamientos pueden conllevar riesgos y efectos secundarios, por lo que debes consultar los medicamentos con un atención médica y tomarlos según la dosis recomendada.