Análisis de sangre en la cirrosis descompensada: bilirrubina, INR, sodio, creatinina y qué significan los cambios

TL;DR

• Los análisis de sangre ayudan a los médicos a evaluar la función hepática, la función renal, el equilibrio hidrolítico y el riesgo a corto plazo en la cirrosis descompensada.
• La bilirrubina, el INR, la creatinina, el sodio y la albúmina también se utilizan en herramientas de pronóstico como el MELD 3.0.
• Un solo resultado anormal casi nunca lo dice todo. Las tendencias y los síntomas son más importantes que una cifra aislada.
• Los niveles de amoníaco no reflejan de forma fiable la gravedad de la encefalopatía hepática. La EH es, ante todo, un diagnóstico clínico.
• Los pacientes, en las conversaciones que se recogen en « mama health », rara vez hablaban de los valores de laboratorio en sí. Lo que solían notar más eran los cambios en el tratamiento que esos resultados provocaban.

¿Por qué son importantes los análisis de sangre en la cirrosis descompensada?

Los análisis de sangre ayudan a los médicos a entender cómo interactúan el hígado, los riñones, la circulación y los tratamientos.

Sin embargo, los pacientes no siempre saben qué significan esos números.

De todas las conversaciones con pacientes italianos que aparecen en « mama health », solo unas pocas incluían comentarios lo suficientemente detallados sobre resultados concretos de análisis de sangre como para analizarlos en profundidad; es probable que los análisis rutinarios sean mucho más habituales de lo que sugieren estas conversaciones, pero es que los pacientes no suelen hablar de ello en esos términos.

Esta diferencia es reveladora: a menudo, los pacientes sufren las consecuencias de un resultado —un cambio en la dosis del diurético, otra prueba, un ingreso en el hospital— sin entender por qué ese número era importante.

¿Qué significa la bilirrubina en la cirrosis?

La bilirrubina ayuda a determinar la eficacia con la que el hígado procesa y elimina una sustancia que se produce al descomponerse los glóbulos rojos.

Cuando se acumula bilirrubina, la piel y la parte blanca de los ojos pueden ponerse amarillas. A esto se le llama ictericia.

De todas las conversaciones detalladas con los pacientes a las que pudo recurrir mama health , la bilirrubina fue el valor analítico que más carga emocional tenía, ya que los pacientes también podían ver sus efectos en el espejo.

Los niveles de bilirrubina pueden subir cuando la función hepática empeora, pero también pueden variar por otras razones. Por eso, los médicos lo interpretan junto con otros resultados de laboratorio, los síntomas, las pruebas de imagen, los medicamentos y el estado general de la persona.

La bilirrubina también es una de las variables que se usan en los cálculos del MELD.

¿Qué significa el INR en la cirrosis descompensada?

El INR puede dar información sobre la capacidad del hígado para producir ciertas proteínas que intervienen en la coagulación de la sangre.

Un aumento del INR puede ir acompañado de un empeoramiento de la función sintética del hígado y se tiene en cuenta en la puntuación MELD.

Pero hay una idea errónea muy extendida: un INR alto en la cirrosis no significa automáticamente que la persona vaya a tener una hemorragia.

La cirrosis afecta tanto a las proteínas que favorecen la coagulación como a las que la impiden. Como el INR solo mide una parte de este sistema, la AASLD advierte que el INR por sí solo no es un indicador fiable del riesgo de hemorragia en la cirrosis.

Por eso los médicos interpretan el INR de forma diferente en los pacientes con cirrosis que en alguien que toma warfarina.

¿Qué significa el sodio en la cirrosis?

Un nivel bajo de sodio en sangre en la cirrosis avanzada suele deberse a problemas de equilibrio hídrico y de circulación, más que a una simple falta de sal en la dieta.

La hipertensión portal y los cambios en la circulación pueden hacer que el cuerpo retenga líquido. Esto puede diluir el sodio en el torrente sanguíneo.

Los niveles bajos de sodio —lo que se conoce como hiponatremia — son especialmente frecuentes en personas con cirrosis y ascitis. También pueden verse afectados por los diuréticos, la diarrea, la deshidratación, las hemorragias, las infecciones y otros cambios en el equilibrio hídrico.

El sodio es importante porque unos niveles más bajos se asocian con una disfunción circulatoria más avanzada y peores resultados. Por eso el sodio pasó a formar parte de la evaluación pronóstica basada en el MELD.

Los pacientes no deben reaccionar ante un resultado de sodio bajo modificando su consumo de sal o de líquidos sin consultarlo antes con su equipo de atención médica .

¿Qué significa «creatinina»?

La creatinina se utiliza principalmente para evaluar la función renal, lo cual puede cobrar especial importancia cuando la cirrosis se descompensa.

El hígado y los riñones están estrechamente relacionados en los casos de cirrosis avanzada.

Un aumento de la creatinina puede indicar que la función renal está empeorando. Entre los posibles factores que pueden contribuir a ello se encuentran la deshidratación, las infecciones, los medicamentos, los cambios en la circulación o complicaciones como el síndrome hepatorrenal.

La creatinina también influye en el MELD, ya que la disfunción renal afecta significativamente al pronóstico en la enfermedad hepática avanzada.

Esto ayuda a explicar algo que los pacientes contaron a mama health: a veces les cambiaban la dosis de diuréticos tras unos análisis de sangre rutinarios, aunque no sabían qué resultado del análisis había motivado ese ajuste.

Los médicos suelen evaluar conjuntamente los niveles de creatinina, sodio y potasio, la tensión arterial y los síntomas cuando revisan el tratamiento con diuréticos.

¿Por qué alguien puede tener encefalopatía hepática aunque el nivel de amoníaco sea normal?

Los niveles de amoníaco no reflejan de forma fiable la gravedad de la encefalopatía hepática.

Este fue uno de los aspectos que más confusión generaron en lo que los pacientes contaron a mama health.

Es posible que un cuidador observe una confusión grave o cambios de personalidad, aunque le digan que el nivel de amoníaco no es especialmente alto.

Puede parecer contradictorio, pero la encefalopatía hepática es más complicada que un simple resultado de análisis.

La AASLD afirma que el aumento de los niveles de amoníaco por sí solo no ofrece información fiable para el diagnóstico o la clasificación de la encefalopatía hepática. Las personas con distintos grados de encefalopatía hepática pueden presentar niveles de amoníaco similares, y la mejora de las funciones cognitivas no siempre coincide con los cambios en los niveles de amoníaco.

Por lo tanto, la encefalopatía hepática se diagnostica principalmente de forma clínica.

Un resultado normal en el análisis de amoníaco puede llevar a los médicos a replantearse otras posibles causas de confusión, pero los pacientes no deben interpretarlo como una prueba de que sus síntomas no son importantes.

¿Y qué hay de la albúmina y las plaquetas?

Los niveles de albúmina y el recuento de plaquetas pueden aportar información adicional, pero ninguno de los dos debe interpretarse por sí solo.

La albúmina la produce el hígado. Los niveles bajos de albúmina pueden deberse a una disminución de la función sintética del hígado, pero también pueden reducirse por inflamación, desnutrición, enfermedad renal y sobrecarga de líquidos.

Ahora la albúmina se incluye en los cálculos del MELD 3.0 junto con la bilirrubina, el sodio, el INR y la creatinina.

Los recuentos bajos de plaquetas también son habituales en la cirrosis, sobre todo cuando hay hipertensión portal y el bazo está agrandado.

Sin embargo, al igual que el INR, el recuento de plaquetas por sí solo no permite predecir del todo el riesgo de hemorragia.

¿Un resultado anómalo en un análisis de sangre significa que la cirrosis está empeorando?

No necesariamente. Los médicos suelen fijarse en la evolución de varios resultados a lo largo del tiempo, en lugar de juzgar la enfermedad basándose en un solo resultado.

Los resultados de los análisis de sangre pueden variar debido a una infección, deshidratación, hemorragia, medicamentos, tratamiento con diuréticos, problemas renales, cambios en los líquidos corporales tras someterse a alguna intervención o alteraciones en la función hepática.

A veces, un cambio respecto al valor habitual de una persona puede dar más información que el hecho de que un solo resultado se salga del rango «normal» del laboratorio.

Por eso son tan importantes los resultados de los análisis en la cirrosis descompensada.

¿Cómo influyen los análisis de sangre en el MELD?

MELD combina varias pruebas de laboratorio para estimar el riesgo médico a corto plazo y ayudar a determinar las prioridades en los trasplantes de hígado.

Los cálculos actuales del MELD 3.0 tienen en cuenta la bilirrubina, el INR, la creatinina, el sodio y la albúmina, además de otros factores que se incluyen en la fórmula.

Así pues, cada uno de esos valores contribuye a dar una visión más amplia.

La puntuación MELD no debe interpretarse como una cuenta atrás personal. Es una herramienta clínica más, entre otras muchas, que se utiliza junto con las complicaciones, el estado funcional y la evaluación para el trasplante. La guía de mama health sobre la esperanza de vida en la cirrosis descompensada explica con más detalle cómo se relacionan el MELD y la escala de Child-Pugh con el pronóstico.

¿Qué pueden controlar los pacientes entre un análisis de sangre y otro?

Las observaciones sencillas que hagas en casa pueden complementar —pero no sustituir— los controles de laboratorio.

Para las personas con ascitis, la AASLD recomienda controlar el peso a diario como parte del tratamiento ambulatorio.

Según las instrucciones de tu equipo de atención médica , a los pacientes también les puede resultar útil fijarse en los cambios en la hinchazón abdominal, la hinchazón de las piernas o los tobillos, el peso, la concentración o cualquier confusión inusual, las deposiciones al tomar lactulosa, el apetito y la capacidad para comer, la cantidad de orina que se orina, y la fuerza y movilidad en general.

No hay un umbral universal de peso o hinchazón que se aplique a todos los pacientes. Un equipo de atención médica puede explicarte qué cambios son importantes en tu caso concreto y cuándo conviene que te pongan en contacto con ellos.

¿Qué deberían preguntar los pacientes sobre los resultados de sus análisis de sangre?

Los pacientes pueden pedir a los médicos que les expliquen qué significan los resultados de los análisis de laboratorio para su plan de tratamiento actual.

Algunas preguntas útiles son:

• ¿Qué resultados estás siguiendo más de cerca?
• ¿Ha cambiado este valor respecto a mis pruebas anteriores?
• ¿Mi función renal está estable?
• ¿Mis niveles de sodio están afectando a mi tratamiento?
• ¿Por qué me han cambiado la dosis del diurético?
• ¿Cómo afectan estos resultados a mi puntuación MELD?
• ¿Qué cambios te harían querer repetir mis análisis de sangre?
• Si me siento desorientado aunque el resultado del amoníaco sea normal, ¿qué debería hacer la persona que me cuida?

El objetivo no es interpretar los resultados de laboratorio por tu cuenta. Se trata de que te resulte más fácil entender el razonamiento que hay detrás de las decisiones médicas.

¿Qué es lo más importante que hay que recordar sobre los análisis de sangre para la cirrosis?

Los análisis de sangre son solo una parte de un cuadro clínico más amplio, no son un veredicto en sí mismos.

La bilirrubina ayuda a evaluar el metabolismo de la bilirrubina y la disfunción hepática. El INR aporta información sobre la función sintética del hígado, pero no predice por sí solo la aparición de hemorragias. El sodio refleja cambios importantes en el equilibrio hídrico y circulatorio. La creatinina muestra cómo están respondiendo los riñones. Y el amoníaco nos recuerda que la cifra que aparece en el informe no siempre coincide con lo que el paciente o el cuidador pueden observar.

Para los pacientes, entender por qué se realizan estas pruebas puede hacer que el proceso de seguimiento resulte menos confuso y que las conversaciones sobre el tratamiento, el pronóstico y la evaluación para un trasplante sean más fáciles de seguir.

Aviso legal: Este contenido es meramente informativo y no constituye un producto sanitario. mama health ofrece información y apoyo, pero no sustituye al médico.