Várices y hemorragias en la cirrosis descompensada: señales de alerta y cuándo buscar ayuda urgente

Várices y hemorragias en la cirrosis descompensada: lo que dicen los pacientes sobre los signos de alerta y la atención de urgencia

TL;DR

• Si vomitas sangre o tienes heces negras y alquitranadas, necesitas atención médica de urgencia. La hemorragia por varices puede ponerse de peligro de vida en poco tiempo.
• Otros signos de alerta son los mareos repentinos, los desmayos, la debilidad intensa o la confusión, junto con posibles hemorragias.
• En las conversaciones con pacientes italianos de mama health, la hemorragia gastrointestinal se mencionó en una minoría significativa de pacientes, y la hemorragia por varices, en concreto, fue la causa de varias hospitalizaciones registradas.
• Los betabloqueantes no selectivos, como el carvedilol, y la ligadura endoscópica con banda pueden reducir el riesgo de hemorragia en los pacientes adecuados. El plan de prevención depende de si la persona ha tenido alguna hemorragia anteriormente.
• Tras una hemorragia varicosa previa, la prevención suele consistir en un betabloqueante no selectivo junto con una nueva ligadura con banda; en algunos pacientes se puede considerar la posibilidad de realizar un TIPS.

¿Qué son las varices en la cirrosis?

Las varices son venas dilatadas que se forman porque la cirrosis aumenta la presión en el sistema venoso portal.

A este aumento de la presión se le llama hipertensión portal.

Las varices suelen aparecer en el esófago o en el estómago. Sus paredes pueden ser frágiles y, si una variz se rompe, puede producirse una hemorragia interna grave.

Por eso, la hemorragia varicosa es una de las complicaciones más graves de la cirrosis.

¿Cuáles son los síntomas que indican una hemorragia por varices?

Los síntomas más importantes son los vómitos con sangre y las heces negras y alquitranadas.

En las conversaciones que mantuvo el « mama health » con los pacientes sobre las hemorragias, estos describieron síntomas sorprendentemente similares:

• vómitos con sangre fresca u oscura;
• heces negras, pegajosas o con aspecto de alquitrán;
• debilidad repentina y grave;
• mareos o sensación de desmayo;
• confusión o desorientación.

Para los pacientes, lo que más les llamaba la atención era, a menudo, lo repentino que era el inicio de la hemorragia. A veces apenas había señales de aviso antes de vomitar sangre o sentirse extremadamente débil.

La hemorragia gastrointestinal salió a colación en las conversaciones de mama health con una minoría significativa de pacientes italianos, y la hemorragia por varices, en concreto, fue un motivo registrado de hospitalización en varios casos. Estos patrones reflejan las propias conversaciones de mama health con sus pacientes y no deben interpretarse como estimaciones de la frecuencia con la que se producen hemorragias en todas las personas con cirrosis.

¿Es una urgencia vomitar sangre cuando tienes cirrosis?

Sí. Si alguien con cirrosis vomita sangre, hay que acudir al médico de urgencia.

Las heces negras y alquitranadas también pueden indicar una hemorragia gastrointestinal alta y requieren atención médica urgente.

La hemorragia gastrointestinal aguda en la cirrosis se considera una urgencia médica, ya que puede producirse rápidamente una pérdida importante de sangre y pueden aparecer otras complicaciones.

Los pacientes no deben esperar a ver si la hemorragia se detiene ni pedir cita rutinaria con el médico de cabecera. Hay que ponerse en contacto con los servicios de urgencias siguiendo las directrices locales.

¿Por qué la hemorragia puede provocar confusión?

Una hemorragia gastrointestinal puede provocar una encefalopatía hepática en personas con cirrosis.

La sangre que entra en el tracto gastrointestinal aumenta la carga de nitrógeno que el cuerpo tiene que procesar. Esto, junto con los cambios circulatorios provocados por la pérdida de sangre, puede contribuir a la encefalopatía hepática.

Por eso, es posible que los pacientes o sus cuidadores noten un aumento de la confusión, un comportamiento inusual, somnolencia o desorientación en torno a un episodio de hemorragia.

Si una persona con cirrosis descompensada empieza a mostrar de repente una confusión importante, hay que llevarla al médico, aunque no se haya observado ninguna hemorragia visible.

¿Qué pasa en el hospital cuando se sospecha una hemorragia por varices?

El tratamiento hospitalario se centra en estabilizar al paciente, controlar la hemorragia y reducir el riesgo de complicaciones tempranas.

La atención basada en las guías puede incluir la estabilización circulatoria y la transfusión de sangre cuando sea necesario, medicamentos que reduzcan la presión portal, antibióticos a corto plazo, una endoscopia urgente del tracto gastrointestinal superior y el tratamiento endoscópico de las varices sangrantes.

En el caso de las varices esofágicas, la ligadura endoscópica de varices, conocida comúnmente como «ligadura con bandas», es un tratamiento consolidado. Entre los pacientes hospitalizados de mama health, tanto la ligadura de varices con bandas como la endoscopia digestiva alta figuraban con frecuencia entre los procedimientos de atención registrados.

Los pacientes solían recordar la propia admisión de urgencia con más claridad que los nombres de los medicamentos que se les administraron.

¿Qué es la ligadura de varices con banda elástica?

La ligadura con bandas elásticas consiste en colocar pequeñas bandas elásticas durante una endoscopia para ocluir las varices esofágicas de alto riesgo o que sangran.

La ligadura con anillas se puede utilizar para controlar una hemorragia aguda por varices esofágicas y también para reducir el riesgo de hemorragias futuras en los pacientes adecuados.

Puede que haya que repetir el procedimiento hasta que se hayan tratado todas las varices afectadas.

Los pacientes con los que hablaba « mama health » solían entender que la colocación de la banda tenía como objetivo evitar otra hemorragia, aunque repetir el procedimiento podía generarles ansiedad.

¿Cómo ayudan los betabloqueantes a prevenir la hemorragia por varices?

Los betabloqueantes no selectivos reducen la presión en la circulación portal, lo que puede disminuir el riesgo de hemorragia por varices.

Algunos ejemplos son el carvedilol, el propranolol y el nadolol. El carvedilol desempeña un papel importante en el tratamiento moderno de la hipertensión portal y suele ser la opción preferida en los pacientes adecuados.

Los betabloqueantes no selectivos, y el carvedilol en concreto, salían a colación con frecuencia en las conversaciones con los pacientes de mama health, y, en general, se decía que el cumplimiento del tratamiento era bueno, ya que los pacientes entendían que el medicamento les ayudaba a reducir el riesgo de hemorragia.

Sin embargo, algunos no entendían cómo funcionaba el medicamento. Una explicación sencilla es que los betabloqueantes reducen la presión que impulsa la sangre a través de las venas frágiles que pueden sangrar.

¿Qué efectos secundarios puede provocar el carvedilol?

El carvedilol puede bajar la tensión arterial, lo que puede provocar mareos, cansancio o sensación de aturdimiento en algunas personas.

El efecto hipotensor es una de las razones por las que el tratamiento requiere supervisión médica, sobre todo en personas con cirrosis avanzada, ascitis, problemas renales o presión arterial ya baja.

Los mareos y el cansancio también fueron los problemas más comunes que los pacientes describieron a mama health.

Los pacientes deberían hablar de los síntomas molestos con su equipo de atención médica , en lugar de reducir o dejar de tomar por su cuenta un betabloqueante que les hayan recetado.

¿Todas las personas con varices necesitan tanto carvedilol como ligadura?

No. La estrategia de prevención depende de si ya se ha producido una hemorragia y de la situación clínica de cada persona.

Antes de una primera hemorragia, los médicos pueden recurrir a un betabloqueante no selectivo o a la ligadura endoscópica con bandas en los pacientes adecuados. La elección depende de factores como el tipo de varices, la presión arterial, otras complicaciones y si se pueden usar betabloqueantes de forma segura.

Una vez que alguien ha sobrevivido a una hemorragia por varices esofágicas, la prevención cambia. Para la prevención secundaria, las guías suelen recomendar un betabloqueante no selectivo junto con la repetición de la ligadura endoscópica con bandas, ya que el riesgo de sufrir otra hemorragia es considerable.

Por eso, dos pacientes con cirrosis y varices pueden recibir planes de tratamiento diferentes.

¿Cuándo se utiliza la técnica TIPS para tratar una hemorragia por varices?

Se puede plantearse el uso de TIPS cuando no se consigue controlar adecuadamente la hemorragia o cuando un paciente presenta un riesgo especialmente alto de que el tratamiento falle o de que vuelva a sangrar.

TIPS son las siglas de «derivación portosistémica intrahepática transyugular». Crea un conducto dentro del hígado que permite que la sangre evite parte de la circulación portal de alta presión.

En el caso de determinados pacientes de alto riesgo con hemorragia varicosa aguda, una TIPS temprana o «preventiva» puede mejorar los resultados. La TIPS también se puede utilizar como tratamiento de rescate cuando fallan los enfoques habituales.

Un pequeño número de pacientes que participaron en las conversaciones de mama health se sometieron a una TIPS durante una hospitalización por hemorragia, y la describieron tanto como un posible recurso de rescate como una fuente importante de ansiedad. Para los pacientes cuyo historial de hemorragias se convierte en parte de un debate más amplio sobre opciones de tratamiento avanzadas, la guía de mama health sobre la derivación para un trasplante de hígado explica en qué consiste la evaluación.

¿Por qué sigue el miedo aunque ya no sangres?

Una hemorragia varicosa previa puede hacer que los pacientes tengan miedo de que se produzca otra hemorragia sin previo aviso.

Este miedo se repitió una y otra vez en las conversaciones con los pacientes. A diferencia de la ascitis, que los pacientes suelen ver cómo aumenta poco a poco, la hemorragia puede parecer impredecible.

Puede que alguien esté tomando la medicación como debe y acudiendo a las citas para la endoscopia, pero que, aun así, le preocupe volver a ver sangre.

Esto ayuda a entender por qué la prevención puede tener importancia tanto emocional como médica. Entender cómo actúa el betabloqueante, por qué puede ser necesario repetir la endoscopia y cuáles son los signos de alerta de urgencia puede hacer que el plan de prevención resulte más fácil de entender.

¿Qué deben tener en cuenta los pacientes sobre la hemorragia por varices?

Conoce los signos de emergencia y ten claro para qué sirve tu plan de prevención.

Hay tres señales que son especialmente importantes:

Vomitando sangre.

Heces negras y alquitranadas.

Debilidad repentina e intensa, mareos o desmayos cuando pueda haber una hemorragia.

Estos síntomas requieren una evaluación médica urgente.

Salvo en casos de urgencia, los pacientes pueden preguntar a su equipo de hepatología:

• ¿Tengo varices esofágicas o gástricas?
• ¿Para qué sirve mi betabloqueante?
• ¿Sigo necesitando una endoscopia de control?
• Si ya he tenido una hemorragia antes, ¿qué puedo hacer para evitar que se repita?
• ¿Qué debo hacer si el carvedilol me da mareos?
• ¿En qué circunstancias se plantearía recurrir a los TIPS?

Dar respuestas claras a estas preguntas puede convertir una complicación que da miedo en algo que los pacientes y sus cuidadores entiendan mejor, aunque el riesgo en sí mismo siga requiriendo atención médica especializada.

Aviso legal: Este contenido es meramente informativo y no constituye un producto sanitario. mama health ofrece información y apoyo, pero no sustituye al médico.