Qué comer si tienes cirrosis descompensada: una guía práctica de alimentación para la ascitis, las náuseas y la falta de apetito

TL;DR

• En caso de cirrosis descompensada, lo normal es intentar comer lo suficiente y, al mismo tiempo, limitar el consumo de sodio, sobre todo si hay ascitis o hinchazón.
• Por lo general, no se debe limitar la ingesta de proteínas, ni siquiera solo por una encefalopatía hepática. Las guías sobre enfermedades hepáticas suelen recomendar una ingesta adecuada de proteínas para proteger la masa muscular.
• Las comidas pequeñas y frecuentes, junto con un tentempié a última hora de la noche, pueden facilitar la alimentación cuando la ascitis, las náuseas o la sensación de saciedad precoz limitan el tamaño de las raciones.
• Si las náuseas o la falta de apetito te dificultan comer con regularidad, céntrate en porciones pequeñas de alimentos que aporten energía y proteínas y que puedas tolerar, en lugar de obligarte a comer raciones grandes.
• Los límites de ingesta de líquidos, los objetivos de sodio, los suplementos nutricionales y las metas proteicas pueden variar según tus complicaciones y los resultados de tus análisis de sangre, así que habla de tu plan personalizado con tu hepatólogo o dietista.

La cirrosis descompensada puede convertir la comida en un auténtico malabarismo diario. La ascitis puede hacer que te sientas lleno tras solo unos pocos bocados. Las náuseas pueden hacer que los olores de la cocina te resulten insoportables. Una dieta baja en sodio puede complicar el uso de alimentos que ya conoces. Al mismo tiempo, comer muy poco puede contribuir a la pérdida de masa muscular y de fuerza.

Las personas que padecen cirrosis descompensada y que utilizan mama health describen estas dificultades una y otra vez: quieren ejemplos más claros de lo que realmente pueden comer, les cuesta que las comidas bajas en sal les resulten apetecibles, pierden el apetito por la sensación de hinchazón abdominal y tienen dudas sobre las proteínas.

Esas experiencias no sustituyen a las pruebas médicas. Sin embargo, sí que ponen de relieve algo importante: que te digan que «comas menos sal» es muy diferente a saber qué te vas a poner en el plato esta noche.

¿Qué debes comer si tienes cirrosis descompensada?

La mayoría de las personas con cirrosis descompensada necesitan un aporte suficiente de calorías y proteínas, comidas y tentempiés a horas fijas, y un control cuidadoso del sodio cuando tienen ascitis.

Un estilo de alimentación práctico suele centrarse en:

• Alimentos frescos o mínimamente procesados
• Una fuente de proteínas para las comidas y los tentempiés
• Alimentos que aportan suficiente energía aunque las raciones sean pequeñas
• Opciones con menos sodio cuando hay ascitis o edema
• Intervalos cortos entre comidas
• Un tentempié a última hora de la noche, en lugar de pasar en ayunas desde la cena hasta el desayuno

No existe una «dieta para la cirrosis» única que sirva para todo el mundo. La ascitis, los niveles bajos de sodio en sangre, la función renal, la diabetes, la encefalopatía hepática, la pérdida de peso involuntaria y otras complicaciones pueden influir en lo que sea adecuado.

Por eso, un hepatólogo y, si es posible, un dietista con experiencia en enfermedades hepáticas pueden ayudarte a adaptar las recomendaciones nutricionales generales a un plan personalizado.

¿Qué debes comer si tienes ascitis?

Cuando hay ascitis, normalmente se recomienda optar por alimentos con menos sodio, sin dejar de asegurarte de que ingieres suficiente cantidad en general.

La ascitis es la acumulación de líquido en el abdomen. Puede provocar presión abdominal, hinchazón y sensación de saciedad precoz.

Las recomendaciones de la AASLD aconsejan mantener una ingesta de sodio inferior a 2.000 mg al día si tienes ascitis. Eso equivale a unos 5 gramos de sal en total, contando todo lo que comes y bebes.

Pero más estricto no siempre significa mejor. Si la comida se vuelve tan sosa o restrictiva que dejas de comer lo suficiente, puede que tu equipo médico tenga que replantearse cómo se está aplicando la restricción de sodio.

¿Qué alimentos bajos en sodio pueden ser una buena opción?

Algunos ejemplos son:

• Fruta fresca
• Verduras frescas o congeladas sin salsas añadidas
• Arroz, pasta, avena, patatas, cuscús u otros cereales preparados sin sal añadida
• Huevos
• Pescado fresco o aves de corral que no hayan sido saladas ni hayan sufrido un procesamiento intensivo
• Alubias, lentejas y garbanzos, ya sean secos o en conserva con bajo contenido en sodio
• Yogur natural u otros productos lácteos con menos sal
• Frutos secos y semillas sin sal
• Mantequilla de frutos secos o semillas sin sal
• Aceite de oliva
• Zumo de limón, vinagre, ajo, cebolla, pimienta, pimentón, hierbas aromáticas y otros condimentos sin sal

Revisa uno por uno los alimentos envasados. Los productos de una misma categoría pueden contener cantidades de sodio muy diferentes.

¿Qué alimentos pueden tener mucho sodio?

Entre las fuentes más comunes se encuentran:

• Embutidos y salchichas
• Embutidos
• Tocino y jamón
• Sopas instantáneas
• Cubitos de caldo y caldo concentrado
• Comidas preparadas
• Comida para llevar y comida rápida
• Alimentos en escabeche
• Salsas saladas
• Aperitivos salados
• Queso fundido y algunos otros quesos
• Pan y productos de panadería envasados

El pan es un ejemplo importante porque, aunque no tenga un sabor especialmente salado, puede aportar una cantidad considerable de sodio a lo largo del día.

Si quieres saber más sobre las etiquetas de los alimentos, el sodio oculto y alternativas prácticas, echa un vistazo a la guía detallada de mama healthsobre cómo reducir el consumo de sal si tienes cirrosis.

¿Cómo puedes hacer que la comida baja en sal sepa mejor?

Los ácidos, las hierbas, las especias, los ingredientes aromáticos y las técnicas de cocina pueden aportar sabor sin tener que recurrir a la sal.

La gente que usa mama health suele describir la dieta baja en sal como una de las partes más difíciles de comer cuando tienes ascitis. De repente, puede que te parezca que ya no puedes comer tus platos habituales, y «simplemente dejar de echar sal» casi nunca resuelve el problema.

Intenta potenciar el sabor con:

• Zumo de limón o de lima
• Vinagre
• Ajo
• Cebolla o chalotas
• Albahaca fresca, perejil, romero, tomillo o cilantro
• Pimienta negra
• Pimentón
• Comino
• Cúrcuma
• Jengibre
• El chile, siempre que no te agrave las náuseas ni las molestias digestivas
• Frutos secos o semillas sin sal y tostados
• Aceite de oliva

Asar verduras, dorar los alimentos, cocinar a la parrilla o añadir hierbas frescas al final de la cocción también puede hacer que las comidas resulten más sabrosas sin añadir sodio.

Ten cuidado con los sustitutos de la sal. Algunos contienen grandes cantidades de potasio, lo que puede no ser adecuado si tomas ciertos medicamentos o tienes problemas renales. Consulta a tu equipo médico antes de usarlos de forma habitual.

¿Deberías limitar la ingesta de proteínas si tienes cirrosis descompensada?

No. No se recomienda la restricción proteica rutinaria en la cirrosis, ni siquiera cuando se debe únicamente a la encefalopatía hepática.

Este es un tema en el que suele haber confusión.

Algunas personas que padecen cirrosis descompensada dicen sentirse peor después de comidas muy abundantes y ricas en proteínas, y les preocupa que las proteínas puedan provocar una encefalopatía hepática. Esa preocupación puede hacer que acaben comiendo menos proteínas en general.

Las recomendaciones actuales sobre la salud hepática adoptan un enfoque diferente. Es importante un aporte adecuado de proteínas, ya que la cirrosis puede acelerar la pérdida de masa muscular. La AASLD suele recomendar entre 1,2 y 1,5 gramos de proteína por kilogramo de peso corporal ideal al día para adultos con cirrosis clínicamente estables.

Tu objetivo personal puede ser diferente. La ascitis también hace que el peso que marca la báscula sea menos útil para calcular las necesidades nutricionales, ya que parte de ese peso puede corresponder a líquido en lugar de a tejido corporal.

Puedes repartir las proteínas entre varias comidas y tentempiés, en lugar de concentrarlas en una sola ración muy grande.

Algunas fuentes posibles son:

• Huevos
• Yogur
• Leche
• Pescado
• Aves frescas
• Alubias
• Lentejas
• Garbanzos
• Tofu
• Frutos secos sin sal
• Mantequilla de frutos secos o semillas

Las proteínas vegetales y lácteas también pueden ser buenas opciones cuando se toleran mejor.

Si tienes encefalopatía hepática o notas una relación constante entre determinados alimentos y cómo te sientes, coméntaselo a tu equipo de especialistas en enfermedades hepáticas en lugar de eliminar las proteínas por tu cuenta.

¿Qué puedes comer cuando la ascitis te hace sentir lleno enseguida?

Las comidas ligeras y los tentempiés suelen ser más fáciles de tolerar que tres comidas abundantes cuando el líquido abdominal provoca saciedad precoz.

Un plato grande puede resultar poco realista cuando la presión abdominal te hace sentir lleno tras unos pocos bocados.

En lugar de preguntarte: «¿Podré comerme una comida normal?», quizá te resulte más útil pensar: «¿Qué puedo incluir en esta comida ligera que me aporte tanto energía como proteínas?».

Algunos ejemplos son:

• Yogur con avena y fruta
• Un huevo con una tostada
• Gachas hechas con leche
• Arroz con huevo, tofu, pescado o aves
• Pasta con aceite de oliva, verduras y una fuente de proteínas
• Fruta con mantequilla de frutos secos sin sal
• Frutos secos sin sal con yogur
• Una patata pequeña con huevo u otra fuente de proteínas
• Cereales con menos sodio y leche

Las recomendaciones aconsejan reducir al mínimo los periodos prolongados sin comer. Comer cada pocas horas mientras estás despierto puede resultar más fácil que intentar compensarlo con una o dos comidas abundantes.

¿Qué puedes comer cuando las náuseas te impiden comer?

Cuando las náuseas son intensas, puede que te resulte más fácil tolerar raciones pequeñas de alimentos sencillos y más frescos.

Las náuseas suponen un problema más: incluso los alimentos que son adecuados desde el punto de vista nutricional no sirven de nada si no eres capaz de comerlos.

Las recomendaciones generales sobre las náuseas apoyan estrategias como:

• Comer cantidades más pequeñas con más frecuencia
• Comer despacio
• Prueba a comer cosas frías o a temperatura ambiente si los olores de la cocina te dan náuseas
• Optar por comidas sencillas cuando te cuesta comer platos más elaborados
• Evitar los alimentos que siempre te provocan náuseas
• Beber cantidades más grandes entre comidas en lugar de llenar el estómago justo antes de comer, a menos que tu equipo médico te haya dado otras instrucciones

Algunas opciones posibles son:

• Tostada con mantequilla de frutos secos sin sal
• Arroz sencillo con huevo
• Yogur con fruta
• Cereales con leche
• Plátano con yogur o mantequilla de frutos secos
• Pasta sin nada más que aceite de oliva y una fuente de proteínas
• Pollo cocido frío con arroz o patatas
• Un cuenco pequeño de avena
• Galletas saladas bajas en sodio con un alimento rico en proteínas

La comida fría puede ser útil porque, por lo general, huele menos que la comida caliente.

Si las náuseas son persistentes, empeoran o te impiden comer, díselo al equipo de atención médica . Es posible que las estrategias nutricionales por sí solas no basten para tratar la causa.

¿Qué deberías comer cuando casi no tienes apetito?

Cuando tengas muy poco apetito, da prioridad a las pequeñas raciones de comida nutritiva a lo largo del día, en lugar de esperar a tener tanta hambre como para tomarte una comida completa.

La cirrosis puede aumentar el riesgo de desnutrición y pérdida de masa muscular. Por eso, los periodos largos en los que se come poco pueden ser especialmente perjudiciales.

Un patrón útil podría ser algo así:

Desayuno: gachas con leche y fruta

A media mañana: yogur o un huevo con una tostada

Almuerzo: arroz o pasta con verduras y una fuente de proteínas

Por la tarde: fruta con mantequilla de frutos secos sin sal o frutos secos

Cena: patatas, arroz o pasta con pescado, huevo, legumbres, tofu o aves de corral

Merienda a última hora de la noche: yogur con copos de avena, cereales con leche o una tostada con mantequilla de frutos secos sin sal

Esto es solo un ejemplo, no una recomendación alimentaria concreta.

Si la comida habitual ya no te basta, un dietista especializado en enfermedades hepáticas puede recomendarte suplementos nutricionales orales. No des por hecho que todos los suplementos son adecuados: el contenido en sodio, el volumen de líquidos, el contenido en proteínas, el nivel de azúcar en sangre, la función renal y tu plan nutricional general pueden influir.

¿Por qué se recomienda tomar un tentempié a última hora de la noche?

Un tentempié a última hora de la noche reduce el largo periodo de ayuno nocturno y puede contribuir a la ingesta nutricional en la cirrosis.

La cirrosis cambia la forma en que el cuerpo utiliza la energía almacenada. Esto puede hacer que ayunar durante la noche resulte más exigente desde el punto de vista metabólico.

Por eso, las recomendaciones nutricionales para el hígado aconsejan acortar los periodos de ayuno. Tomar un tentempié a última hora de la noche es una forma práctica de hacerlo.

Algunos ejemplos podrían ser:

• Yogur con avena
• Cereales con leche
• Tostada con mantequilla de frutos secos sin sal
• Un cuenco pequeño de gachas
• Fruta con yogur
• Una pequeña ración de sobras que contenga carbohidratos y proteínas

La mejor opción es aquella que puedas seguir de forma constante y que se adapte a las recomendaciones que te hayan dado sobre el sodio, los líquidos, la diabetes o cualquier otra indicación dietética.

¿Deberías limitar la ingesta de agua si tienes ascitis?

No de forma automática. No es necesario limitar la ingesta de líquidos de forma rutinaria solo por el hecho de que haya ascitis.

Esta es otra fuente habitual de confusión.

Las recomendaciones de la AASLD señalan que, por lo general, no es necesario limitar la ingesta de líquidos, a menos que haya un motivo concreto, como un nivel bajo de sodio en sangre, o que tu equipo clínico te haya aconsejado que la limites.

No reduzcas drásticamente la ingesta de líquidos porque te preocupe la ascitis sin antes consultarlo con tu equipo de atención médica . La deshidratación puede provocar otros problemas.

Si te han indicado una cantidad máxima de líquido que puedes tomar, recuerda que las sopas, el hielo, las bebidas nutricionales y otros líquidos pueden contar para ese límite.

mama health También hay una guía aparte que explica la ingesta de líquidos en casos de cirrosis descompensada y por qué las recomendaciones pueden variar de una persona a otra.

¿Hay algún alimento que debas evitar por completo?

Algunos alimentos entrañan riesgos específicos en casos de enfermedad hepática avanzada, mientras que muchos otros dependen de las complicaciones que tengas en cada caso.

Una medida importante para garantizar la seguridad alimentaria es evitar los mariscos crudos o poco cocinados, sobre todo las ostras.

Las personas con enfermedades hepáticas tienen un mayor riesgo de enfermar gravemente a causa de la bacteria Vibrio, que puede estar presente en los mariscos crudos o poco cocinados.

Evita también hacer cambios restrictivos importantes, como eliminar las proteínas, los hidratos de carbono o las grasas, sin consultarlo antes con un profesional de atención médica . Las personas que usan mama health cuentan que han probado dietas restrictivas cuando no tenían una orientación clara. En el caso de la cirrosis descompensada, una restricción innecesaria puede dificultar que se cubran las necesidades nutricionales.

¿Qué deberías preguntarle a un dietista o a un especialista en hígado sobre tu alimentación?

Pide que te den objetivos concretos y ejemplos de alimentos que se adapten a tus problemas de salud, tu apetito y tus comidas habituales.

Algunas preguntas útiles podrían ser:

• ¿Cuál es el nivel de sodio adecuado para mí?
• ¿Cuánta proteína debería intentar consumir?
• ¿Qué peso corporal debo usar para calcular mis necesidades proteicas si tengo ascitis?
• ¿Estoy comiendo lo suficiente en general?
• ¿Qué puedo tomar cuando no me puedo terminar las comidas normales?
• ¿Sería adecuado para mí un suplemento nutricional oral?
• ¿Tengo que limitar la ingesta de líquidos?
• ¿Hay algún sustituto de la sal que no sea seguro con los medicamentos que estoy tomando ahora?
• ¿Qué debo hacer los días en los que las náuseas me impiden comer?
• ¿Podría un tentempié a última hora de la noche encajar con mis otras necesidades alimentarias?
• ¿Te vendría bien que te derivaran a un dietista especializado en enfermedades hepáticas?

Tener preguntas concretas puede convertir una indicación tan general como «cuida tu alimentación» en un plan más práctico.

¿Qué dicen otras personas que viven con cirrosis descompensada que les dificulta comer?

Lo más difícil no suele ser darse cuenta de que la alimentación es importante, sino saber cómo aplicar los consejos médicos a las comidas del día a día.

Hay varios temas que se repiten en las experiencias que se comparten en mama health.

La ascitis puede hacer que te resulte físicamente imposible comer una ración normal. Las náuseas pueden quitarte las ganas de comer incluso antes de que empiece la comida. Seguir una dieta baja en sodio puede hacer que te resulte más complicado elegir entre el pan, el queso, los embutidos, la comida de restaurante y las recetas de siempre.

Las proteínas generan bastante incertidumbre. A algunas personas les preocupa que comerlas pueda empeorar la encefalopatía hepática, al tiempo que notan debilidad o pérdida de masa muscular. Otras cuentan que les han dicho que cambien su alimentación, pero sin darles ejemplos prácticos de cómo hacerlo en el desayuno, la comida, la cena o cuando se les quita el apetito.

Estas experiencias no pueden determinar qué es lo más adecuado para ti desde el punto de vista médico. Pueden ayudarte a identificar cuestiones que vale la pena tratar y recordarte que las dificultades con la alimentación en la cirrosis descompensada suelen ser tanto prácticas como médicas.

Cómo mama health ayudarte

mama health Es una app gratuita que te ayuda con todo lo que te exige tu enfermedad, basada en la ciencia médica y en la experiencia de otras personas, para que no tengas que arreglártelas solo.

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¿Cuándo hay que acudir al médico de urgencia por problemas alimentarios?

Algunos cambios relacionados con la cirrosis descompensada requieren una evaluación médica, y no solo un ajuste en la dieta.

Busca ayuda médica urgente si tienes síntomas como:

• Vomitar sangre
• Heces negras o con aspecto de alquitrán
• Confusión nueva o que empeora rápidamente
• Fiebre acompañada de un nuevo dolor abdominal o sensibilidad al palpar cuando hay ascitis
• Dificultad para respirar grave o que empeora rápidamente
• Vómitos repetidos o imposibilidad de retener los líquidos
• Un empeoramiento notable o rápido de cómo te sientes

Esto puede indicar complicaciones que no se pueden tratar simplemente cambiando la dieta.

¿Cuál es la forma más sencilla de abordar la alimentación en casos de cirrosis descompensada?

Piensa en comidas pequeñas, frecuentes, que contengan proteínas, con menos sal y que sean realistas.

Un punto de partida práctico es:

• Come raciones más pequeñas si la ascitis te hace sentir incómodo con las raciones grandes.
• Evita los periodos de ayuno prolongados.
• Incluye proteínas en tu dieta de forma habitual, en lugar de eliminarlas.
• Reduce el consumo de sodio, sobre todo evitando los alimentos muy procesados y salados.
• Usa hierbas, especias, ácidos y técnicas culinarias para que la comida resulte apetecible.
• Adapta la temperatura de la comida y el tamaño de las raciones cuando tengas náuseas.
• Pide ayuda personalizada si la falta de apetito te está haciendo comer cada vez menos.
• No te impongas una restricción de líquidos ni una dieta muy restrictiva sin consultarlo antes con tu equipo de atención médica .

La mejor dieta no es la más estricta. Es aquella que cubre tus necesidades nutricionales, se adapta a tu situación médica y es lo bastante realista como para poder seguirla todos los días.

Aviso legal: Este contenido es meramente informativo y no constituye un producto sanitario. mama health ofrece información y apoyo, pero no sustituye al médico.