Morbo di Crohn vs colite ulcerosa: in che modo la differenza può influire sul trattamento

La malattia di Crohn e la colite ulcerosa possono sembrare incredibilmente simili.

Entrambe sono forme di malattia infiammatoria intestinale (IBD). Entrambe possono causare diarrea, dolori addominali, stanchezza, urgenza e sangue nelle feci. Entrambe possono presentare periodi in cui i sintomi peggiorano e periodi di remissione. Inoltre, per curare entrambe le condizioni si usano alcuni degli stessi tipi di farmaci.

Allora, perché è importante quale dei due hai?

Visto che il morbo di Crohn e la colite ulcerosa sono malattie diverse, queste differenze possono influire sulla scelta dei trattamenti da prendere in considerazione, sulle complicanze a cui i medici prestano attenzione e sui risultati che si possono ottenere con un intervento chirurgico.

La distinzione più semplice riguarda dove e come si manifesta l'infiammazione.

La colite ulcerosa colpisce l’intestino crasso, compresi il retto e il colon, e l’infiammazione interessa principalmente il rivestimento interno dell’intestino. Il morbo di Crohn può colpire qualsiasi parte del tratto digestivo, dalla bocca all’ano, anche se l’estremità dell’intestino tenue e il colon sono le sedi più comuni. L’infiammazione da morbo di Crohn può anche estendersi più in profondità attraverso la parete intestinale. [1–3]

Queste differenze aiutano a spiegare perché due persone con sintomi intestinali apparentemente simili possano finire per seguire percorsi terapeutici diversi.

Se stai cercando di capire una nuova diagnosi, mama health può aiutarti a fare domande sul morbo di Crohn, a capire i tuoi esami e le tue cartelle cliniche, a trovare specialisti e cure vicino a te e a imparare dalle esperienze di altre persone che convivono con la stessa malattia.


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Cosa può rivelare una colonscopia in caso di morbo di Crohn?

Una colonscopia permette al medico di osservare direttamente l'interno del colon e, di solito, anche l'ileo terminale, ovvero l'ultima parte dell'intestino tenue.

Durante la procedura, si inserisce attraverso il retto un tubo flessibile dotato di telecamera, che viene fatto passare lungo tutto il colon.

Il medico esamina la mucosa intestinale per individuare eventuali segni di infiammazione e altre anomalie.

Nel morbo di Crohn, questo può includere:

• arrossamento e gonfiore
• ulcere
• aree di infiammazione sparse
• alterazioni della superficie normale dell'intestino
• restringimento
• tessuto sanguinante o fragile
• infiammazione nell'ileo terminale

Il medico può anche eseguire delle biopsie, ovvero prelevare piccoli campioni di tessuto da esaminare al microscopio.

Questo è importante perché l’aspetto dell’intestino visto attraverso la telecamera e quello del tessuto al microscopio forniscono informazioni diverse.

Come si presenta il morbo di Crohn durante una colonscopia?

La malattia di Crohn può presentarsi in diversi modi caratteristici, ma non esiste un unico riscontro colonscopico che si riscontri in tutti i pazienti affetti da questa patologia.

Una caratteristica che i medici potrebbero notare è un'infiammazione a chiazze.

A differenza dell’infiammazione che si estende in modo continuo lungo l’intestino, il morbo di Crohn può colpire una zona lasciando un’altra relativamente normale. Queste zone separate vengono talvolta chiamate “lesioni a salti”.

I medici potrebbero anche riscontrare delle ulcere.

Queste possono variare da piccole ulcere superficiali a zone di ulcerazione più estese o più profonde.

Un’infiammazione da morbo di Crohn più marcata può a volte creare un aspetto a “pavimentazione”, in cui le aree di tessuto gonfio sono separate da ulcere più profonde.

Anche l'infiammazione nella zona terminale dell'ileo è comune nella malattia di Crohn.

Questi risultati possono aiutare a formulare una diagnosi, ma non vengono interpretati da soli. Il tuo gastroenterologo valuterà il quadro complessivo e gli altri risultati degli esami prima di stabilire il significato di questi risultati. [1,2]

Cosa significa “ileite” in un referto di colonscopia?

Per ileite si intende l'infiammazione dell'ileo, la parte finale dell'intestino tenue.

L’ileo terminale è particolarmente importante nella malattia di Crohn perché è una sede comune della patologia.

Se nel tuo referto c'è scritto " ileite terminale", significa che il medico ha riscontrato segni di infiammazione in quella zona.

Questo, di per sé, non significa che tu abbia sicuramente il morbo di Crohn.

L’ileite può avere cause diverse dal morbo di Crohn, tra cui alcune infezioni e danni causati da farmaci. L’aspetto dell’infiammazione, i risultati della biopsia, i sintomi, l’anamnesi e altri esami aiutano i medici a individuarne la causa. [1,2]

Quindi, se nella tua refertazione c'è scritto “ileite”, la domanda utile da fare al tuo gastroenterologo è:

“Secondo te, cosa sta causando l’infiammazione?”

piuttosto che dare per scontato che la parola in sé confermi una diagnosi.

Cosa significano le ulcere in una colonscopia per il morbo di Crohn?

Le ulcere sono zone in cui l'infiammazione ha danneggiato la superficie della mucosa intestinale.

Possono verificarsi nella malattia di Crohn.

Nel tuo referto potrebbero essere descritte in vari modi, ad esempio come ulcere aftose, ulcere superficiali o ulcere profonde.

Le ulcere aftose sono piccole aree di ulcerazione. Un’infiammazione più attiva o grave può essere associata a ulcere più grandi o più profonde.

La presenza, le dimensioni, la profondità e l'estensione delle ulcere possono aiutare il medico a valutare l'attività della malattia.

Ma un'ulcera non è una diagnosi di per sé.

È il modello che conta.

Il tuo gastroenterologo valuterà dove si trovano le ulcere, come si presenta l’intestino circostante, cosa emerge dalle biopsie e se il quadro complessivo è compatibile con il morbo di Crohn.

Cosa significa “cobblestoning” nel morbo di Crohn?

Il termine "cobblestoning" indica un particolare aspetto del rivestimento intestinale che può manifestarsi nella malattia di Crohn.

Le ulcere profonde possono intersecarsi con aree di tessuto gonfio o relativamente intatto, creando una superficie che ricorda i ciottoli.

È una descrizione classica tipica della malattia di Crohn.

Vedere quella parola in un rapporto può sembrare allarmante, ma non va interpretata da sola come una previsione di ciò che succederà in seguito.

Descrive un aspetto.

Il tuo team medico deve comunque valutare quale parte dell’intestino è colpita, quanto sembra attiva la malattia nel complesso, se ci sono complicazioni e cosa emerge dagli altri esami.

Cosa sono le “lesioni saltate” durante una colonscopia?

Le lesioni a salti sono aree di intestino infiammato separate da zone che sembrano relativamente indenni.

Questo quadro clinico a chiazze è tipico del morbo di Crohn.

Ad esempio, il medico potrebbe notare un’infiammazione nell’ileo terminale e in un altro tratto del colon, mentre l’intestino tra queste due zone sembra relativamente normale.

Questo è diverso dal quadro infiammatorio cronico che si associa più tipicamente alla colite ulcerosa.

Però, nella realtà le cose non sono sempre perfette come nei libri di testo.

Questo è un altro motivo per cui i medici ricorrono alla colonscopia, insieme alle biopsie e ad altre informazioni, invece di basarsi su un unico segno clinico per distinguere le malattie infiammatorie intestinali. [1,2]

Cosa significa “stenosi” nel referto della tua colonscopia?

Una stenosi è una zona in cui l’intestino si è ristretto.

Il morbo di Crohn può causare un restringimento a causa dell’infiammazione in corso, della formazione di cicatrici nel lungo periodo o di una combinazione di entrambi i fattori.

Durante una colonscopia, il medico potrebbe notare una zona ristretta o rendersi conto che il colonscopio non riesce a passare in sicurezza attraverso una parte dell’intestino.

Una stenosi può essere grave perché un restringimento significativo può rendere più difficile il passaggio del cibo e del contenuto intestinale.

Ma una colonscopia non sempre permette ai medici di capire tutto quello che c'è da sapere su una stenosi.

Le tecniche di imaging come l’enterografia a risonanza magnetica (MRE), l’ecografia intestinale o l’enterografia TC possono fornire maggiori informazioni sulla parete intestinale e sulle aree non raggiungibili dal colonscopio. [2]

Se nel tuo referto compare una stenosi, chiedi:

“Quanto è grave il restringimento? Devo fare un altro esame per valutarlo?”

Se dovessi avvertire un forte dolore addominale, vomito persistente, gonfiore addominale o incapacità di evacuare o espellere gas, rivolgiti immediatamente a un medico perché questi sintomi possono essere indicativi di un'ostruzione intestinale.

Perché si eseguono delle biopsie durante una colonscopia per il morbo di Crohn?

Le biopsie permettono al patologo di esaminare al microscopio minuscoli campioni di tessuto intestinale.

Questo può far emergere alterazioni che non sono evidenti solo guardando le immagini della colonscopia.

Le biopsie possono essere effettuate sia nelle zone infiammate che in quelle che sembrano normali.

Quando si sta indagando sul morbo di Crohn, i risultati dell'esame istologico possono aiutare i medici a capire il tipo e il quadro dell'infiammazione e a distinguere tra le possibili cause.

Potresti imbatterti in termini come:

• infiammazione in corso
• infiammazione cronica
• infiammazione cronica attiva
• modifiche alla crittografia
• granulomi
• nessuna anomalia significativa

Queste parole vanno prese nel loro contesto.

Ad esempio, l’infiammazione cronica indica in genere alterazioni legate a un’infiammazione che si protrae nel tempo. Il termine “attiva” si riferisce invece alle caratteristiche dell’attività infiammatoria in corso.

Nessuna delle due espressioni, presa da sola, ti dice tutto sulla gravità o sul decorso futuro della tua malattia di Crohn.

Cosa significa trovare un granuloma in una biopsia per il morbo di Crohn?

Un granuloma è un particolare accumulo di cellule immunitarie che a volte si può osservare al microscopio nella malattia di Crohn.

Quando si riscontra un tipo specifico di granuloma nel giusto contesto clinico, questo può avvalorare la diagnosi di morbo di Crohn.

Ma ci sono due cose importanti da sapere.

Innanzitutto, molte persone affette dal morbo di Crohn non presentano granulomi nelle biopsie.

Il fatto di non trovarne uno non esclude la malattia di Crohn.

In secondo luogo, i granulomi possono avere altre cause, quindi il patologo e il gastroenterologo continuano a interpretare il risultato nel contesto dell'intero esame.

Non preoccuparti se nel referto della biopsia non si parla di granulomi.

Sono un possibile indizio, non un requisito per la malattia di Crohn.

Una colonscopia può confermare la diagnosi di morbo di Crohn?

Una colonscopia con biopsie è una parte importante della diagnosi del morbo di Crohn, ma non esiste un unico esame in grado di confermare ogni singolo caso.

Di solito i medici formulano la diagnosi di morbo di Crohn basandosi su una serie di elementi.

Tra queste ci possono essere:

• i tuoi sintomi e la tua anamnesi
• visita medica
• esami del sangue
• analisi delle feci
• ileocolonoscopia e biopsie
• diagnostica per immagini dell'intestino tenue

Le attuali linee guida diagnostiche dell’ECCO raccomandano l’ileocolonscopia con biopsie, insieme all’imaging intestinale, come esami di prima linea nei soggetti con sospetta malattia infiammatoria intestinale. [2]

Questo perché il morbo di Crohn può manifestarsi in qualsiasi punto dell’apparato digerente e può colpire l’intestino in modi che la sola colonscopia non riesce a valutare appieno.

Quindi potrebbe capitarti di aver appena fatto una colonscopia e che ti venga comunque chiesto di fare un altro esame.

Questo non significa per forza che la colonscopia sia stata inconcludente o non abbia dato risultati.

I test rispondono a domande diverse.

Si può avere il morbo di Crohn anche se la colonscopia è nella norma?

Sì. Una colonscopia normale non esclude sempre la malattia di Crohn.

Una colonscopia standard permette di esaminare il colon e, di solito, anche l’ileo terminale.

Ma il morbo di Crohn può colpire altre parti dell’intestino tenue che l’endoscopio non riesce a raggiungere.

Se i tuoi sintomi, gli esami del sangue, le analisi delle feci o altre informazioni continuano a far sospettare la malattia di Crohn nonostante una colonscopia nella norma, il tuo team medico potrebbe prendere in considerazione ulteriori esami.

Tra questi possono esserci la MRE, l'ecografia intestinale o l'endoscopia capsulare in determinati casi. [2]

L'endoscopia capsulare consiste nel ingerire una piccola telecamera che scatta foto mentre attraversa il tratto digestivo.

Non è adatta a tutti — ad esempio, la presenza di un possibile restringimento può influire sull’idoneità alla capsula endoscopica — quindi la scelta dell’esame dipende dalla situazione specifica di ciascuno.

Cosa significa avere una colonscopia nella norma se hai già il morbo di Crohn?

Se ti è stata diagnosticata la malattia di Crohn e la colonscopia mostra un'infiammazione minima o assente, questo può essere un segnale incoraggiante.

Potrebbe indicare una remissione endoscopica o una guarigione, a seconda dei risultati e della terminologia utilizzata.

Questo è importante perché il trattamento moderno del morbo di Crohn non si limita al semplice controllo dei sintomi.

Potresti sentirti bene anche se l’infiammazione è ancora presente. Al contrario, potresti avere alcuni sintomi digestivi anche quando l’infiammazione da morbo di Crohn è migliorata notevolmente.

Ecco perché a volte la colonscopia può essere usata per valutare quanto efficacemente il trattamento stia tenendo sotto controllo la malattia. [2,3]

Una colonscopia che non fa emergere nulla di preoccupante non significa che il morbo di Crohn sia guarito.

Il morbo di Crohn è una malattia cronica, quindi potrebbero comunque essere necessari un trattamento di mantenimento e un follow-up.

Non interrompere la terapia solo perché la colonscopia ha dato esito normale, a meno che il tuo team sanitario non abbia specificatamente discusso la possibilità di modificare il tuo trattamento.

Cosa significa SES-CD in un referto di colonscopia per il morbo di Crohn?

SES-CD sta per “Simple Endoscopic Score for Crohn’s Disease”(Punteggio endoscopico semplificato per il morbo di Crohn).

È un sistema che serve a descrivere il livello di attività della malattia di Crohn osservato durante l'ileocolonoscopia.

Il punteggio tiene conto di una serie di caratteristiche, tra cui:

• le dimensioni delle ulcere
• quanta parte della superficie intestinale è ulcerata
• quanta parte della superficie intestinale è interessata
• se c'è un restringimento

Queste caratteristiche vengono valutate in diverse sezioni dell'intestino.

Potresti trovare un numero SES-CD nel tuo referto, soprattutto nell’ambito delle cure specialistiche per le malattie infiammatorie croniche intestinali (IBD) o quando si valuta sistematicamente l’attività della malattia.

Questo numero non va interpretato come un giudizio definitivo su quanto sia “grave” la tua malattia di Crohn.

Il tuo team medico ne tiene conto insieme ai tuoi sintomi, alle colonscopie precedenti, ai biomarcatori, agli esami di imaging, al trattamento e alla tua situazione clinica complessiva.

Se nel tuo referto vedi un punteggio che non conosci, il sito mama health può aiutarti a capire a cosa si riferisce quella terminologia, mentre il tuo gastroenterologo potrà spiegarti cosa significa dal punto di vista medico il tuo punteggio specifico.

Cosa significano i termini “lieve”, “moderata” o “grave” quando si parla di infiammazione?

Queste parole descrivono il grado di infiammazione osservato o segnalato, ma il loro significato esatto dipende dal contesto in cui vengono usate.

Il referto di una colonscopia può descrivere una determinata sezione dell'intestino come leggermente, moderatamente o gravemente infiammata.

Questo non significa per forza che la tua malattia di Crohn nel suo complesso sia da definire come lieve, moderata o grave.

La tua situazione complessiva può dipendere da molto più che dall’aspetto di una singola zona.

I medici potrebbero prendere in considerazione:

• quanto è interessato l’intestino
• la profondità delle ulcere
• sintomi
• marcatori ematici e fecali
• stenosi, fistole o ascessi
• effetti nutrizionali
• andamento della malattia in passato
• risultati degli esami di imaging

Quindi, se nel tuo referto c'è scritto “lieve infiammazione”, non dare per scontato che questo ti indichi automaticamente quale trattamento ti serve.

E se c'è scritto “grave”, non dare per scontato che quella parola preannunci il tuo futuro a lungo termine.

Chiediti come questa scoperta si inserisca nel quadro generale.

Perché i risultati della colonscopia e i sintomi potrebbero non corrispondere?

Perché i sintomi e l'infiammazione da morbo di Crohn non sempre vanno di pari passo.

Puoi avere sintomi piuttosto evidenti anche senza un'infiammazione visibile particolarmente estesa.

Puoi anche sentirti relativamente bene nonostante l'infiammazione sia ancora presente.

Ecco perché oggi il monitoraggio della malattia di Crohn non si basa solo su come ti senti. Le informazioni oggettive ricavate dai biomarcatori, dagli esami di imaging e dall’endoscopia possono aiutare le équipe sanitarie a valutare l’attività della malattia e la risposta al trattamento. [2,3]

Se la tua colonscopia non ha evidenziato nulla di preoccupante, ma continui ad avere diarrea, dolore o gonfiore, questo non significa che i tuoi sintomi siano immaginari.

Il tuo team sanitario potrebbe prendere in considerazione altre possibili cause e decidere se sono necessari ulteriori accertamenti.

Allo stesso modo, se ti senti bene ma la colonscopia mostra ancora segni di infiammazione, il tuo medico potrebbe volerti chiedere se il trattamento attuale sta dando i risultati sperati.

Cosa succede se una colonscopia fa pensare alla malattia di Crohn?

Il passo successivo dipende da quanto è completo il quadro diagnostico.

Se sono state effettuate delle biopsie, potrebbe essere necessario attendere il referto istologico.

Il tuo team medico potrebbe anche richiederti ulteriori analisi del sangue, esami delle feci o esami di diagnostica per immagini.

Una volta esaminate le informazioni disponibili, il tuo gastroenterologo potrà spiegarti se i risultati confermano la diagnosi di morbo di Crohn e cosa significano per te.

Se ti viene diagnosticato il morbo di Crohn, di solito le domande che ti vengono in mente sono:

Dove si trova la malattia?

Quanto è attivo?

Ci sono complicazioni?

Quale trattamento è più indicato?

La nostra guida su cosa succede dopo una nuova diagnosi di morbo di Crohn spiega questa fase successiva in modo più dettagliato.

Cosa succede dopo una colonscopia se hai già il morbo di Crohn?

Se la colonscopia è stata fatta per valutare una malattia di Crohn già diagnosticata, quello che succede dopo dipende dai risultati.

Se l'infiammazione è migliorata in modo significativo, il tuo team sanitario potrebbe decidere di continuare con l'attuale strategia di mantenimento.

Se l'infiammazione rimane significativa, potrebbero valutare se il trattamento attuale stia raggiungendo l'obiettivo prefissato.

Questo non vuol dire che un risultato anomalo alla colonscopia porti automaticamente alla creazione di un nuovo farmaco.

Il tuo gastroenterologo potrebbe valutare i tuoi sintomi, i biomarcatori, gli esami di imaging, da quanto tempo stai seguendo il trattamento, la risposta precedente e altri fattori prima di decidere come procedere.

Se si sta valutando di cambiare terapia, la nostra guida alla malattia di Crohn opzioni terapeutiche ti spiega i principali gruppi di farmaci e le domande che vale la pena porre.

Cosa dovresti chiedere al tuo medico riguardo ai risultati della colonscopia per il morbo di Crohn?

Non è necessario che tu capisca ogni riga del rapporto.

Bastano poche domande per rendere i risultati molto più chiari:

• Quali parti dell’intestino mi hai esaminato?
• Dove hai riscontrato l'infiammazione?
• Il mio ileo terminale era colpito?
• C'erano delle ulcere?
• Hai notato qualche restringimento?
• Sei riuscito a esaminare tutto il colon e l’ileo terminale?
• Dove sono state effettuate le biopsie?
• Cosa hanno rivelato le biopsie?
• Questi risultati confermano la diagnosi di morbo di Crohn?
• Ho bisogno di un esame di imaging dell'intestino tenue?
• Se ho già il morbo di Crohn, l’infiammazione è migliorata rispetto alla mia ultima visita?
• E adesso che succede?
• Questi risultati cambiano il mio trattamento?

Se il tuo medico usa un termine che non capisci, chiedigli di spiegartelo.

I referti medici sono redatti principalmente per facilitare la comunicazione tra gli operatori sanitari. Il fatto che ti risultino difficili da leggere non significa che tu abbia fallito qualche esame.

In che modo mama health può aiutarti a capire il referto di una colonscopia?

Il referto della colonscopia può arrivare molto prima che tu abbia avuto modo di discutere ogni singola riga con il tuo gastroenterologo.

Quel divario può mettere a disagio.

Potresti imbatterti in un caso di ileite terminale e chiederti se sia una conferma del morbo di Crohn. Potresti notare delle ulcerazioni e preoccuparti di cosa possano significare. Oppure il tuo referto potrebbe riportare un punteggio SES-CD senza spiegare cosa significano quelle sigle.

Con mama health, puoi:

• Capisci i tuoi referti medici. Rendi più comprensibili termini poco familiari come ileite, ulcerazione, biopsie, stenosi e SES-CD.
• Fai domande sul morbo di Crohn. Ottieni informazioni chiare sulla terminologia e sugli esami che si usano di solito quando si esamina o si tiene sotto controllo il morbo di Crohn.
• Impara dalle persone che convivono con il morbo di Crohn. Scopri cosa hanno vissuto gli altri riguardo alla preparazione alla colonscopia, all’attesa dei risultati, alle visite di controllo e alle cure a lungo termine.
• Trova specialisti e cure vicino a te. Scopri le cure disponibili in gastroenterologia e per le malattie infiammatorie croniche intestinali (IBD) quando vuoi sapere quali servizi specialistici sono a tua disposizione.

mama health non serve a stabilire se una colonscopia confermi la presenza del morbo di Crohn, a valutare la gravità della tua malattia né a decidere se sia necessario modificare il trattamento.

Queste conclusioni vanno condivise con il tuo team sanitario.

Ma capire le parole scritte sulla pagina può rendere molto più facile la conversazione con loro.

Cosa devi tenere a mente quando leggi i risultati della colonscopia per il morbo di Crohn?

Il referto della colonscopia è solo una parte della storia.

Parole come “ulcera”, “ileite”, “stenosi” o “aspettato a ciottoli” possono sembrare spaventose se le leggi senza contesto.

Cerca di non trarre conclusioni basandoti su una sola parola.

Un risultato anomalo non ti dice tutto su come si evolverà la tua malattia di Crohn.

Una colonscopia che non evidenzia anomalie non esclude sempre la presenza di patologie in altre parti dell’apparato digerente.

E se hai già il morbo di Crohn, un risultato positivo alla colonscopia non significa per forza che la terapia e il follow-up siano finiti.

Piuttosto, riporta il rapporto a queste tre domande:

Che cosa hai scoperto?

Come si concilia con gli altri miei risultati?

E adesso che succede?

Queste risposte sono molto più utili che cercare di interpretare il rapporto una parola sconosciuta alla volta.

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Qual è la differenza principale tra il morbo di Crohn e la colite ulcerosa?

La differenza principale sta nel punto in cui si manifesta l'infiammazione e nel modo in cui colpisce l'intestino.

La colite ulcerosa colpisce l'intestino crasso.

Il morbo di Crohn può colpire qualsiasi parte dell'apparato digerente.

Ma la differenza non sta solo nella posizione.

Morbo di Crohn, colite ulcerosa. Dove si manifesta: ovunque, dalla bocca all’ano. Colon eretto. Siti più comuni: intestinotenue, in particolare l’ileo terminale, e nel colon; nel retto e nel colon. Quadro clinico: puòpresentarsi a chiazze con tratti di intestino non colpiti tra una e l’altra; in genere si tratta di un’infiammazione continua che si estende dalretto. Profondità: puòestendersi fino agli strati più profondi della parete intestinale; colpisce principalmenteil rivestimentointerno. Stenosi:possono verificarsi; molto menocaratteristiche. Fistole:possono verificarsi; molto menocaratteristiche. Intervento chirurgico: puòtrattare le complicanze o rimuovere le sezioni colpite, ma non elimina la possibilità di recidiva; la rimozione del colon e del retto elimina l’organo in cui si manifesta la colite ulcerosa.

Queste differenze sono utili per capire le malattie.

Non servono per farti una diagnosi da solo.

La vera IBD non sempre corrisponde esattamente a una tabella comparativa da manuale, ed è per questo che i medici prendono in considerazione i tuoi sintomi insieme all’endoscopia, alle biopsie, agli esami del sangue e delle feci e agli esami di imaging quando devono distinguere il morbo di Crohn dalla colite ulcerosa. [2]

In che modo la malattia di Crohn e la colite ulcerosa sono simili?

Hanno un sacco di cose in comune.

Sia il morbo di Crohn che la colite ulcerosa comportano un’infiammazione cronica associata a risposte immunitarie anomale.

Entrambe possono causare sintomi come:

• diarrea
• dolore addominale o crampi
• stanchezza
• Diminuzione dell'appetito
• dimagrimento
• sangue nelle feci

Entrambe possono anche interessare aree al di fuori dell'apparato digerente.

Alcune persone affette da IBD sviluppano problemi alle articolazioni, alla pelle, agli occhi, al fegato o ad altre parti del corpo.

E entrambe le patologie tendono a seguire un andamento caratterizzato da riacutizzazioni e remissioni.

Questa sovrapposizione spiega perché spesso i sintomi da soli non bastano a capire se una persona soffre di morbo di Crohn o di colite ulcerosa.

Una persona che soffre spesso di diarrea sanguinolenta non ha per forza la colite ulcerosa.

Una persona che ha dolori addominali e perde peso non significa per forza che abbia il morbo di Crohn.

Bisogna approfondire questo fenomeno.

Dove si manifesta il morbo di Crohn?

La malattia di Crohn può colpire qualsiasi parte dell'apparato digerente, dalla bocca all'ano.

Una sede particolarmente comune è l’ileo terminale, la parte finale dell’intestino tenue.

La malattia di Crohn può colpire anche il colon, oppure sia l’intestino tenue che il colon.

Questo significa che potresti sentire termini come:

Morbo di Crohn ileale: che colpisce l’ileo.

Morbo di Crohn del colon: che colpisce il colon.

Morbo di Crohn ileocolonico: che coinvolge sia l’ileo che il colon.

Il luogo in cui ti trovi è importante perché può influire sui sintomi, sui rischi nutrizionali, su quali esami siano più utili e, a volte, su quali trattamenti vengano presi in considerazione.

Ad esempio, la malattia di Crohn che colpisce l’ileo terminale può influire sull’assorbimento della vitamina B12.

E visto che alcune parti dell’intestino tenue non possono essere esaminate con una colonscopia standard, alcune tecniche di imaging come la risonanza magnetica con mezzo di contrasto (MRE) o l’ecografia intestinale possono essere importanti nella valutazione del morbo di Crohn.

Dove si manifesta la colite ulcerosa?

La colite ulcerosa colpisce il colon e il retto.

Di solito inizia nel retto e si estende verso l'alto lungo il colon in modo continuo.

Potresti sentire termini diversi a seconda di quanto è colpito il colon.

La proctite ulcerosa significa che l'infiammazione è limitata al retto.

La colite sinistra interessa il retto e una parte del colon sul lato sinistro.

La colite estesa coinvolge una porzione più ampia del colon.

L'estensione della lesione nel colon può influire sui sintomi, sulle scelte terapeutiche e sul follow-up.

Ad esempio, i farmaci per via rettale possono avere un ruolo particolarmente importante quando la colite ulcerosa colpisce il retto o la parte inferiore del colon. [4]

Perché il morbo di Crohn può causare fistole e stenosi?

L'infiammazione da morbo di Crohn può estendersi più in profondità nella parete intestinale.

A volte viene definita “infiammazione transmurale”.

Questo meccanismo più profondo aiuta a spiegare alcune delle complicazioni associate al morbo di Crohn.

Una stenosi è un restringimento di un tratto dell’intestino. Può formarsi a causa di un’infiammazione, di cicatrici o di una combinazione delle due.

Una fistola è un collegamento anomalo tra l'intestino e un'altra parte del corpo.

La malattia di Crohn può anche causare ascessi, ovvero accumuli di infezione o pus.

Queste complicanze sono molto più tipiche del morbo di Crohn che della colite ulcerosa. [3]

Questo è uno dei motivi per cui è importante sapere quale forma di IBD hai.

Il trattamento non si basa solo sulla presenza o meno di infiammazione. I medici tengono conto anche dell'andamento della malattia.

La diarrea sanguinolenta è più comune nella colite ulcerosa o nel morbo di Crohn?

La presenza di sangue nelle feci può verificarsi in entrambe le malattie, ma è particolarmente caratteristica della colite ulcerosa.

Dato che la colite ulcerosa comporta infiammazione e ulcerazione della mucosa del colon, la diarrea sanguinolenta e il sanguinamento rettale sono sintomi comuni. [8]

La malattia di Crohn può anche causare la presenza di sangue nelle feci, soprattutto quando è coinvolto il colon.

Ma i sintomi del morbo di Crohn variano notevolmente a seconda della sede della malattia.

Una persona affetta da una malattia che colpisce principalmente l’intestino tenue potrebbe soffrire di dolori addominali, diarrea, stanchezza, scarso appetito o perdita di peso senza un sanguinamento rettale evidente.

I sintomi da soli, quindi, non bastano per distinguere in modo affidabile le due malattie.

Come fanno i medici a distinguere la malattia di Crohn dalla colite ulcerosa?

I medici considerano il quadro generale, invece di basarsi su un solo esame.

L'indagine può comprendere:

• i tuoi sintomi
• storia clinica e familiare
• esami del sangue
• analisi delle feci
• colonscopia
• biopsie
• diagnostica per immagini dell'intestino

Durante la colonscopia, il gastroenterologo osserva dove si manifesta l’infiammazione e che aspetto ha.

La malattia di Crohn può presentare aree di infiammazione sparse, separate da tratti di intestino dall'aspetto normale, talvolta chiamate " lesioni a salti".

La colite ulcerosa si manifesta solitamente con un'infiammazione continua che parte dal retto.

Le biopsie forniscono ulteriori informazioni sul quadro microscopico dell'infiammazione.

L'imaging è particolarmente utile quando si sospetta la malattia di Crohn, perché permette di valutare parti dell'intestino tenue e della parete intestinale che una colonscopia standard non riesce a esaminare completamente.

Nessun risultato, di per sé, racconta necessariamente tutta la storia.

Può mai capitare che i medici non siano sicuri se si tratti di morbo di Crohn o di colite ulcerosa?

Sì.

A volte, all’inizio, le malattie infiammatorie intestinali non si riescono a classificare chiaramente come morbo di Crohn o colite ulcerosa.

Potresti imbatterti in termini come “IBD non classificata” o “IBD-U”.

Questo non vuol dire che i sintomi o l'infiammazione non siano reali.

Significa che, al momento, le prove disponibili non permettono di classificare con certezza la malattia come l'una o l'altra.

A volte la diagnosi può diventare più chiara man mano che, col passare del tempo, si raccolgono ulteriori informazioni.

Se nel tuo referto medico trovi termini che non conosci, mama health può aiutarti a capire meglio il linguaggio usato nei tuoi referti. Il tuo team di gastroenterologia può spiegarti cosa significa quella classificazione per la tua cura specifica.

La malattia di Crohn e la colite ulcerosa si curano con gli stessi farmaci?

Alcuni trattamenti si sovrappongono, ma i piani terapeutici non sono identici.

Le classi di farmaci che si possono usare per le malattie infiammatorie croniche intestinali (IBD) includono:

• corticosteroidi
• immunomodulatori
• farmaci biologici
• farmaci mirati a base di piccole molecole

Le opzioni specifiche variano a seconda che si tratti di morbo di Crohn o di colite ulcerosa, e non tutti i farmaci appartenenti a una determinata classe sono approvati o raccomandati per entrambe le patologie.

Il trattamento dipende da molto di più che dal nome della malattia.

I medici ritengono che:

• dove si trova la malattia
• quanto è attivo
• trattamenti precedenti
• complicazioni
• intervento precedente
• altre patologie
• rischi e preferenze individuali relativi al trattamento

Quindi, due persone affette dal morbo di Crohn possono seguire trattamenti molto diversi tra loro.

Lo stesso vale per due persone affette da colite ulcerosa.

Perché il 5-ASA viene usato in modo diverso nel morbo di Crohn e nella colite ulcerosa?

Questo è uno degli esempi più evidenti del motivo per cui distinguere le due malattie può influire sul trattamento.

I 5-aminosalicilati (5-ASA) includono farmaci come la mesalazina.

Hanno un ruolo consolidato nel trattamento della colite ulcerosa da lieve a moderata.

Le attuali linee guida dell’ECCO raccomandano il 5-ASA per via orale per indurre la remissione nella colite ulcerosa da lieve a moderata e ne sostengono l’uso anche per il mantenimento della remissione. Il 5-ASA per via rettale può essere utilizzato anche quando la malattia colpisce il colon inferiore e il retto. [4]

Nella malattia di Crohn la situazione è diversa.

Le attuali linee guida dell’ECCO sul morbo di Crohn sconsigliano l’uso del 5-ASA per indurre la remissione e del 5-ASA per via orale per mantenerla nel morbo di Crohn, poiché le prove scientifiche non ne hanno dimostrato un’efficacia sufficiente. [5]

È una differenza significativa nel trattamento.

Un farmaco che va bene per chi ha una colite ulcerosa lieve potrebbe quindi non essere adatto solo perché un’altra persona soffre di “IBD”.

Gli steroidi si usano sia per il morbo di Crohn che per la colite ulcerosa?

Sì. I corticosteroidi possono essere usati per tenere sotto controllo l'infiammazione attiva sia nella malattia di Crohn che nella colite ulcerosa.

Ma gli steroidi sono generalmente pensati per un trattamento a breve termine, non per una terapia di mantenimento a lungo termine.

La scelta dello steroide da usare dipende dalla malattia, dalla sua localizzazione e dalla sua gravità.

Ad esempio, i preparati steroidei ad azione locale o rettale possono avere usi specifici a seconda della sede dell'infiammazione.

Se servono cicli ripetuti di steroidi o se i sintomi ricompaiono quando si riduce il dosaggio degli steroidi, l'équipe medica potrebbe valutare se sia necessaria un'altra strategia di mantenimento.

Non iniziare, interrompere o modificare il trattamento con steroidi senza il parere del medico.

I farmaci biologici si usano sia per il morbo di Crohn che per la colite ulcerosa?

Sì.

Per curare la malattia di Crohn e la colite ulcerosa di gravità da moderata a grave si usano diverse terapie biologiche e altre terapie mirate.

Questi trattamenti agiscono su parti specifiche del processo infiammatorio.

A seconda delle condizioni e della situazione personale, le opzioni terapeutiche possono includere terapie mirate a:

• fattore di necrosi tumorale (TNF)
• integrine
• vie di segnalazione delle interleuchine
• altre vie di segnalazione immunitaria

Per alcune persone affette da IBD sono disponibili anche farmaci mirati a base di piccole molecole.

Ma il fatto che “i farmaci biologici si usino per entrambe le malattie” non significa che ogni farmaco biologico sia intercambiabile tra il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.

Sono tutti fattori importanti: i dati clinici, le indicazioni approvate, la storia terapeutica precedente, le caratteristiche della malattia, le considerazioni sulla sicurezza e le preferenze del paziente.

Se soffri di morbo di Crohn e vuoi una spiegazione più approfondita su queste opzioni, dai un’occhiata alla nostra guida sulle opzioni terapeutiche per il morbo di Crohn.

La localizzazione della malattia influisce sul trattamento del morbo di Crohn?

Sì.

Il trattamento del morbo di Crohn dipende non solo dall’attività della malattia, ma anche dalla sua localizzazione e dal suo decorso.

Una persona con una malattia infiammatoria localizzata nella parte terminale dell’intestino tenue potrebbe avere un approccio terapeutico diverso rispetto a chi soffre di una forma estesa di morbo di Crohn che colpisce sia l’intestino tenue che il colon.

Una persona con una fistola potrebbe aver bisogno di una strategia diversa rispetto a chi soffre di una malattia prevalentemente infiammatoria.

E chi ha una stenosi fibrotica potrebbe trovarsi di fronte a opzioni diverse rispetto a chi ha un’infiammazione ma senza restringimento.

Ecco perché la risposta a:

“Qual è il trattamento migliore per il morbo di Crohn?”

raramente si tratta del nome di un solo farmaco.

La domanda più utile è:

“Qual è il trattamento più indicato per questo tipo di morbo di Crohn?”

La localizzazione della malattia influisce sul trattamento della colite ulcerosa?

Sì.

Dato che la colite ulcerosa colpisce solo il colon e il retto, l’estensione dell’infiammazione può influire sul trattamento.

Le terapie rettali possono essere particolarmente utili quando l'infiammazione interessa il retto o la parte inferiore del colon.

Se la malattia è più estesa, potrebbero essere necessarie terapie per via orale o sistemiche.

Le attuali linee guida dell’ECCO, ad esempio, raccomandano l’uso del 5-ASA per via rettale per la proctite attiva e sostengono la combinazione di 5-ASA per via orale e rettale in alcuni pazienti con colite ulcerosa da lieve a moderata più estesa. [4]

Quindi, anche per quanto riguarda la colite ulcerosa, non esiste un unico piano terapeutico valido per tutti.

L'intervento chirurgico è diverso per il morbo di Crohn e per la colite ulcerosa?

Sì, e questa è una delle differenze più importanti tra le due condizioni.

Nella colite ulcerosa, la malattia è limitata al colon e al retto.

La rimozione del colon e del retto elimina quindi gli organi colpiti dalla colite ulcerosa. Si può prendere in considerazione l’intervento chirurgico per motivi quali una malattia che non risponde adeguatamente ai farmaci, complicanze gravi, displasia o tumore del colon-retto. [6]

A seconda della situazione, l'intervento chirurgico può prevedere la creazione di una sacca ileale interna collegata all'ano oppure un'ileostomia.

La malattia di Crohn è diversa.

Dato che il morbo di Crohn può colpire altre parti dell’apparato digerente, asportare una sezione interessata non elimina la possibilità che la malattia insorga o si ripresenti altrove. [3,7]

La chirurgia può ancora rappresentare una parte importante ed efficace della gestione del morbo di Crohn.

Può essere utilizzato per problemi come:

• stenosi che causano un'ostruzione
• fistole
• ascessi
• emorragia grave
• malattia che non ha risposto in modo adeguato alle cure mediche
• displasia o cancro

Ma l'intervento chirurgico per il morbo di Crohn viene generalmente considerato come un trattamento per la malattia stessa o per le sue complicanze, non come un modo per eliminare la possibilità che il morbo di Crohn si ripresenti.

Avere la colite ulcerosa significa che l'intervento chirurgico è inevitabile?

No.

Molte persone affette da colite ulcerosa vengono curate con farmaci e non hanno mai bisogno di una colectomia.

L'intervento chirurgico diventa necessario in determinate situazioni, come ad esempio in caso di malattia grave che non risponde adeguatamente alle cure mediche, di alcune complicanze potenzialmente letali, oppure in caso di displasia e cancro del colon-retto. [6]

Allo stesso modo, non tutti quelli che soffrono di morbo di Crohn avranno bisogno di un intervento chirurgico.

Se in una delle due malattie si dovesse ricorrere all'intervento chirurgico, ciò non significa automaticamente che la terapia farmacologica abbia “fallito” in senso stretto.

A volte l'intervento chirurgico è il modo più indicato per affrontare una complicazione specifica.

È un’altra opzione terapeutica: non è un fallimento personale e non è per forza l’ultima risorsa.

La malattia di Crohn è più grave della colite ulcerosa?

Nessuna delle due malattie è automaticamente “peggiore”.

La malattia di Crohn può causare complicazioni come fistole, stenosi e ascessi, poiché può interessare gli strati più profondi della parete intestinale.

La colite ulcerosa può anche diventare grave e, in alcuni casi, mettere a rischio la vita. Una colite ulcerosa acuta grave può richiedere il ricovero in ospedale e un trattamento urgente. [6]

Entrambe le malattie presentano un ampio spettro di gravità.

Una persona può avere una forma di morbo di Crohn relativamente lieve che rimane ben controllata per anni.

Un altro potrebbe soffrire di colite ulcerosa grave che richiede un trattamento intensivo.

Il nome della malattia da solo non ti dice quanto sarà difficile il decorso della malattia per una persona.

La malattia di Crohn può trasformarsi in colite ulcerosa?

La malattia di Crohn non si trasforma semplicemente in colite ulcerosa, né viceversa.

Sono forme distinte di malattia infiammatoria intestinale.

A volte, però, la diagnosi iniziale viene riconsiderata.

Questo può succedere se successive colonscopie, biopsie, esami di diagnostica per immagini, interventi chirurgici o l'andamento della malattia forniscono nuove informazioni.

Ad esempio, una persona che inizialmente si pensava avesse la colite ulcerosa potrebbe in seguito presentare sintomi più tipici del morbo di Crohn.

Si tratta di un cambiamento di classificazione basato su nuove prove, non di una malattia che si trasforma nell'altra.

Se la tua diagnosi cambia, chiedi al tuo gastroenterologo quali nuove informazioni hanno portato a questo cambiamento e se ciò influisce sul tuo trattamento o sul follow-up.

La dieta è diversa per il morbo di Crohn e la colite ulcerosa?

Non esiste una dieta unica da seguire per chiunque soffra di una delle due patologie.

Le esigenze nutrizionali dipendono dall'attività della malattia, dai sintomi, dalle complicanze, da eventuali interventi chirurgici precedenti, dalle carenze nutrizionali e dalla tolleranza individuale.

La malattia di Crohn può comportare alcune particolari considerazioni nutrizionali, poiché colpisce spesso l'intestino tenue, dove vengono assorbite molte sostanze nutritive.

Ad esempio, una malattia o un intervento chirurgico che coinvolge l’ileo terminale può compromettere l’assorbimento della vitamina B12.

Le stenosi possono influire anche sui consigli alimentari, perché un restringimento significativo dell'intestino può richiedere indicazioni personalizzate riguardo alle fibre e alla consistenza degli alimenti.

Ma né il morbo di Crohn né la colite ulcerosa dovrebbero comportare automaticamente una lunga lista di cibi che non potrai mai più mangiare.

Per consigli più pratici, dai un’occhiata ai nostri articoli su cosa mangiare se hai il morbo di Crohn, sulla dieta per il morbo di Crohn e sugli alimenti che possono scatenare i sintomi.

Il monitoraggio è diverso per il morbo di Crohn e la colite ulcerosa?

C'è una notevole sovrapposizione.

Per entrambe le patologie, le équipe sanitarie possono ricorrere a:

• sintomi
• esami del sangue come la CRP
• calprotectina fecale
• colonscopia
• biopsie

Ma la malattia di Crohn richiede spesso un'attenzione particolare all'intestino tenue e alla parete intestinale più profonda.

Questo può rendere particolarmente utili esami di imaging come l'ecografia intestinale o l'enterografia a risonanza magnetica (MRE).

In entrambe le forme di IBD, il monitoraggio si basa sempre più su prove oggettive di infiammazione piuttosto che sui soli sintomi. Le attuali linee guida diagnostiche e di monitoraggio dell’ECCO riguardano l’endoscopia, i biomarcatori, la diagnostica per immagini e altre misure sia per il morbo di Crohn che per la colite ulcerosa. [2]

La combinazione esatta dipende dalla tua malattia.

Perché è così importante sapere se hai il morbo di Crohn o la colite ulcerosa?

Perché la diagnosi aiuta il tuo team sanitario a capire su cosa concentrarsi in seguito.

Se soffri di morbo di Crohn, le domande potrebbero essere:

L’intestino tenue è coinvolto?

C'è un restringimento?

Ci sono fistole o ascessi?

Quanto è grave il danno all’intestino?

Con l'UC, le domande potrebbero essere:

Quanto è estesa la lesione al colon?

La malattia è limitata al retto?

Avrebbe senso un trattamento per via orale, rettale o combinato?

Questa distinzione influisce anche sul significato dell’intervento chirurgico e sui farmaci per cui ci sono prove scientifiche efficaci per la tua malattia.

Ma l’etichetta è solo l’inizio.

Il fatto di sapere di avere il morbo di Crohn non dice al tuo medico tutto quello che deve sapere sulla tua malattia.

Quali domande dovresti porre se ti è stato diagnosticato il morbo di Crohn invece della colite ulcerosa?

Una nuova diagnosi di IBD può comportare l’uso di un sacco di termini tecnici tutti in una volta.

Queste domande possono aiutarti a rendere la distinzione più utile:

• Quali parti del mio apparato digerente sono colpite?
• Cosa ti ha portato a concludere che si tratti del morbo di Crohn piuttosto che di colite ulcerosa?
• Il mio intestino tenue è coinvolto?
• La mia colonscopia ha evidenziato un’infiammazione a chiazze o diffusa?
• Cosa hanno rivelato le mie biopsie?
• Ho delle stenosi, delle fistole o altre complicazioni?
• Devo sottopormi a un esame di imaging dell’intestino tenue?
• La diagnosi influisce sulla scelta dei farmaci più adatti?
• Qual è l'obiettivo del mio trattamento?
• Come faremo a sapere se la terapia sta funzionando?
• Di quali controlli di follow-up avrò bisogno?

Se hai appena ricevuto la diagnosi, la nostra guida sulla malattia di Crohn appena diagnosticata e su cosa succede dopo ti spiega in modo più dettagliato quali sono i prossimi passi da compiere.

In che modo mama health può aiutarti a capire la differenza?

A volte capire la definizione è la parte più facile.

Sono le domande successive quelle più difficili.

Perché sto prendendo un farmaco diverso da quello di una persona che conosco e che soffre di colite ulcerosa?

Cosa significa “morbo di Crohn ileocolonico” nel mio referto?

Perché devo fare una risonanza magnetica se a una persona con colite ulcerosa è bastata solo una colonscopia?

Anche le altre persone con il morbo di Crohn si preoccupano delle fistole o delle stenosi?

Con mama health, puoi:

• Fai domande sul morbo di Crohn. Cerca di capire i termini che non conosci e scopri di più sulle domande che sorgono dopo la diagnosi.
• Comprendi meglio i tuoi esami di laboratorio e le tue cartelle cliniche. Rendi più facili da capire i termini relativi alla colonscopia, alle biopsie, all’infiammazione, alla localizzazione della malattia e agli esami del sangue o delle feci.
• Impara dalle persone che convivono con il morbo di Crohn. Scopri come gli altri vivono la diagnosi, le cure, le riacutizzazioni, la remissione, l’alimentazione, il lavoro e la vita di tutti i giorni con questa malattia.
• Trova specialisti e cure vicino a te. Scopri le cure disponibili in gastroenterologia e per le malattie infiammatorie croniche intestinali (IBD) quando hai bisogno di ulteriore supporto.

mama health non serve a stabilire se hai il morbo di Crohn o la colite ulcerosa, né a decidere quale trattamento ti serva.

Queste decisioni spettano al tuo team sanitario.

Ma capire perché questa distinzione è importante può rendere la prossima conversazione molto più semplice.

Cosa devi tenere a mente riguardo alla differenza tra morbo di Crohn e colite ulcerosa?

Il morbo di Crohn e la colite ulcerosa fanno parte della stessa famiglia, ma non sono la stessa cosa.

Entrambe sono malattie infiammatorie intestinali.

Entrambe possono causare sintomi fastidiosi.

Entrambe possono richiedere un trattamento a lungo termine e un follow-up.

E per entrambe si possono usare diversi trattamenti moderni.

Ma le differenze contano.

La malattia di Crohn può colpire l'intero tratto digestivo e estendersi in profondità nella parete intestinale. La colite ulcerosa è limitata al colon e al retto e colpisce principalmente il rivestimento interno.

Questa differenza aiuta a spiegare perché le fistole e le stenosi sono complicanze tipiche del morbo di Crohn, perché alcuni farmaci vengono usati in modo diverso, perché la localizzazione della malattia è importante e perché l’intervento chirurgico ha implicazioni diverse.

Quindi, se ti è stata appena diagnosticata la malattia, la domanda utile non è semplicemente:

“Qual è la peggiore?”

È:

“Cosa comporta avere questo tipo di malattia infiammatoria intestinale per il mio trattamento e il mio follow-up?”

È proprio qui che questa distinzione diventa davvero utile.