Cancro alla prostata
Cos’è il cancro alla prostata?
Il cancro alla prostata si manifesta quando le cellule della prostata iniziano a crescere in modo incontrollato. La prostata è una piccola ghiandola situata sotto la vescica che contribuisce alla produzione dello sperma. La maggior parte dei tumori alla prostata cresce lentamente, ma alcuni si sviluppano più rapidamente e possono diffondersi al di fuori della prostata.
Il cancro alla prostata in fase iniziale spesso non presenta sintomi. Alcuni tumori potrebbero non diventare mai pericolosi, mentre altri richiedono un trattamento tempestivo. Capire lo stadio, il grado e il modello di crescita del tumore aiuta l'équipe medica a consigliarti l'approccio più adatto.
Cosa provoca il cancro alla prostata?
Il cancro alla prostata si sviluppa quando alcune alterazioni genetiche inducono le cellule della prostata a crescere e sopravvivere in modo anomalo. Di solito non si sa esattamente perché queste alterazioni si verifichino in una persona in particolare. L'età, i geni ereditati e altri fattori biologici e ambientali possono avere un ruolo.
Il cancro alla prostata non è causato dall'attività sessuale né dal comportamento di una persona. L'iperplasia prostatica benigna, o IPB, e la prostatite possono causare sintomi urinari simili, ma non sono il cancro alla prostata e non sono considerati fattori di rischio per questa malattia.
Tipi e stadi del cancro alla prostata
La maggior parte dei tumori alla prostata sono adenocarcinomi, che hanno origine nelle cellule della ghiandola che producono il liquido prostatico. Tra i tipi meno comuni ci sono i tumori neuroendocrini e a piccole cellule della prostata, che possono avere un decorso diverso e richiedere trattamenti diversi.
Il cancro alla prostata localizzato rimane confinato alla prostata. Il cancro localmente avanzato si è esteso ai tessuti circostanti o ai linfonodi. Il cancro alla prostata metastatico si è diffuso in aree distanti, più comunemente alle ossa. Il cancro che si ripresenta dopo il trattamento si chiama cancro alla prostata recidivo.
Capire il PSA, il grado e lo stadio
Il PSA fornisce informazioni sull'attività della prostata, ma da solo non basta a descrivere il tumore. Le variazioni del PSA nel tempo possono essere più indicative di un singolo risultato.
Il punteggio di Gleason e il gruppo di grado descrivono quanto siano anomale le cellule tumorali. I gruppi di grado vanno da 1 a 5. Il gruppo di grado 1 di solito indica un tumore a crescita più lenta, mentre i gruppi di grado più alti tendono a crescere e diffondersi più rapidamente.
Lo stadio indica dove si trova il tumore e se si è diffuso. Quando si parla di rischio e trattamento, si prendono in considerazione insieme il PSA, il gruppo di grado, lo stadio, i risultati degli esami di imaging e lo stato di salute generale.
Come si cura il cancro alla prostata?
Il trattamento dipende dallo stadio del tumore, dal gruppo di grado, dal livello di PSA, dai sintomi, dalle caratteristiche genetiche, dai trattamenti precedenti, dallo stato di salute generale della persona e dalle sue priorità.
Le opzioni possono includere la sorveglianza attiva, l'intervento chirurgico per asportare la prostata, la radioterapia esterna o interna e la terapia ormonale che riduce o blocca il testosterone. I tumori più avanzati possono anche essere trattati con la chemioterapia, farmaci mirati, l'immunoterapia o farmaci radioattivi che rilasciano radiazioni sul tumore presente nelle ossa. Le sperimentazioni cliniche possono dare accesso a trattamenti ancora in fase di studio.
Cancro alla prostata in stadio avanzato e metastatico
Quando il cancro alla prostata si diffonde, colpisce più comunemente le ossa e i linfonodi. Tra i possibili sintomi ci sono dolore osseo persistente, fratture, stanchezza, debolezza, perdita di peso o anemia. Alcune persone hanno un cancro metastatico senza sintomi evidenti.
Il trattamento potrebbe non riuscire a eliminare completamente il tumore in stadio avanzato, ma può rallentarne la crescita, alleviare i sintomi e aiutarti a vivere più a lungo. All’inizio il tumore potrebbe rispondere alla terapia ormonale, per poi ricominciare a crescere nonostante i bassi livelli di testosterone. Si parla in questo caso di tumore alla prostata resistente alla castrazione, e a quel punto si potrebbero prendere in considerazione ulteriori trattamenti.
Rischi
Il rischio di sviluppare un tumore alla prostata aumenta con l'età. Anche avere un padre, un fratello o un figlio affetto da tumore alla prostata può aumentare il rischio, soprattutto se diversi parenti ne sono stati colpiti o se il tumore si è manifestato in giovane età.
Le mutazioni ereditarie in geni come BRCA1, BRCA2 e quelli associati alla sindrome di Lynch possono aumentare il rischio. Le persone di origine africana presentano inoltre tassi più elevati di cancro alla prostata e sono più soggette a sviluppare forme aggressive della malattia, anche se a questa differenza possono contribuire fattori biologici, sanitari e sociali.
Avere uno o più fattori di rischio non significa che una persona svilupperà sicuramente il cancro alla prostata. Molte persone a cui è stato diagnosticato questa malattia non hanno una storia familiare nota.
Sintomi
Il cancro alla prostata in fase iniziale di solito non provoca sintomi evidenti. Quando compaiono dei sintomi, questi possono includere difficoltà a iniziare a urinare, flusso urinario debole o interrotto, bisogno di urinare più spesso, difficoltà a svuotare la vescica o dolore durante la minzione.
Altri possibili sintomi includono sangue nelle urine o nello sperma, eiaculazione dolorosa e dolore persistente alla schiena, alle anche o al bacino. Questi sintomi sono spesso causati da condizioni non tumorali, ma è comunque bene che vengano valutati da un medico.
Diagnosi
La valutazione può includere un test del PSA, un esame fisico e un esame rettale digitale. Se si sospetta un tumore, una risonanza magnetica può aiutare a individuare aree anomale e a decidere se è necessaria una biopsia.
Con una biopsia alla prostata si prelevano piccoli campioni di tessuto da esaminare al microscopio. Di solito la biopsia serve a confermare la presenza di un tumore e a capire quanto siano anomale le cellule. Si possono fare ulteriori esami di imaging per verificare se il tumore si è diffuso.
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