Colite ulcerosa
Cos’è la colite ulcerosa?
La colite ulcerosa, o CU, è una malattia infiammatoria cronica dell’intestino che colpisce il retto e il colon. Provoca infiammazione e ulcere nel rivestimento interno dell’intestino crasso. I sintomi spesso si alternano tra fasi di riacutizzazione, quando la malattia è attiva, e fasi di remissione, quando i sintomi migliorano o scompaiono.
Quali sono le cause della colite ulcerosa?
La causa esatta non è ancora del tutto chiara. Si ritiene che la colite ulcerosa si sviluppi quando il sistema immunitario reagisce in modo anomalo, provocando un’infiammazione cronica nel colon. La genetica, il microbioma intestinale e i fattori ambientali potrebbero tutti contribuire alla sua insorgenza. La colite ulcerosa non è causata dallo stress né dal consumo di un alimento specifico.
Tipi di colite ulcerosa
Il tipo di colite ulcerosa dipende da quanto è colpito il colon. La proctite ulcerosa colpisce solo il retto. La proctosigmoidite colpisce il retto e il colon sigmoideo adiacente. La colite sinistra si estende lungo il lato sinistro del colon, mentre la colite estesa, detta anche pancolite, colpisce la maggior parte o tutto il colon.
Come si cura la colite ulcerosa?
Il trattamento mira a ridurre l'infiammazione, a tenere sotto controllo le riacutizzazioni e a mantenere la remissione. Le opzioni possono includere aminosalicilati, cicli brevi di corticosteroidi, immunosoppressori, farmaci biologici e trattamenti orali mirati. L'opzione più adatta dipende dalla sede e dalla gravità dell'infiammazione, dai trattamenti precedenti e dalle esigenze di salute di ciascuno.
Si può prendere in considerazione un intervento chirurgico quando i farmaci non riescono a tenere sotto controllo la malattia, la qualità della vita ne risente gravemente o si sviluppano complicazioni serie. L'intervento di solito consiste nel rimuovere il colon e il retto e nel creare una sacca interna o uno stoma attraverso cui le feci possano uscire dal corpo.
Convivere con la colite ulcerosa
L’urgenza, la stanchezza e l’incertezza riguardo alla disponibilità di servizi igienici possono influire sul lavoro, sui viaggi, sulle relazioni e sulle attività sociali. Pianificare in anticipo, portare con te tutto il necessario e sapere dove si trovano i servizi igienici può rendere alcune situazioni più semplici. Tenere traccia dei movimenti intestinali, delle emorragie, del dolore, dei farmaci e dei sintomi non legati all’intestino può anche rendere le visite mediche più produttive.
Rischi
Chiunque può sviluppare la colite ulcerosa, compresi i bambini e gli anziani, anche se spesso si manifesta durante l’adolescenza o nella prima età adulta. Avere un genitore, un fratello o una sorella o un figlio con una malattia infiammatoria intestinale aumenta il rischio di svilupparla. I geni possono influire sulla predisposizione, ma la colite ulcerosa di solito non si eredita in modo prevedibile e al momento non esiste un metodo consolidato per prevenirla.
La colite ulcerosa può anche aumentare il rischio di coaguli di sangue e di cancro del colon-retto, soprattutto quando l’infiammazione è grave e si protrae da molti anni. Un monitoraggio regolare può aiutarti a individuare i cambiamenti in fase precoce.
Sintomi
I sintomi più comuni includono diarrea ricorrente, presenza di sangue o muco nelle feci, dolore addominale, crampi e bisogno urgente o frequente di andare in bagno. Alcune persone sentono il bisogno di evacuare anche quando l’intestino è vuoto: questo fenomeno è noto come tenesmo. Quando l’infiammazione è più grave, possono manifestarsi stanchezza, febbre, nausea, perdita di appetito e perdita di peso.
A volte la colite ulcerosa può interessare anche altre parti del corpo. Si possono manifestare dolori articolari, alterazioni cutanee, afte, infiammazioni agli occhi o problemi al fegato e ai dotti biliari. Questi sintomi possono presentarsi insieme a quelli intestinali o svilupparsi separatamente.
Diagnosi
La diagnosi prevede solitamente un colloquio sui sintomi e sull’anamnesi, seguito da esami del sangue e delle feci. Per confermare la colite ulcerosa, stabilire quale parte del colon sia colpita ed escludere infezioni o altre patologie, di solito è necessaria una colonscopia o una sigmoidoscopia flessibile con prelievo di piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsie.
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