Lupus
Cos’è il lupus?
Il lupus è una malattia autoimmune cronica in cui il sistema immunitario attacca per errore i tessuti sani. Questo provoca un’infiammazione che può colpire le articolazioni, la pelle, i reni, il cuore, i polmoni, le cellule del sangue o il sistema nervoso.
I sintomi variano molto da persona a persona. Il lupus spesso alterna fasi di riacutizzazione, in cui i sintomi si intensificano, a fasi di remissione, in cui i sintomi migliorano o scompaiono. La forma più comune è il lupus eritematoso sistemico, o LES.
Cosa provoca il lupus?
La causa esatta del lupus non è ancora del tutto chiara. Si ritiene che si sviluppi a causa di una combinazione di predisposizione genetica, alterazioni del sistema immunitario e fattori ambientali.
Tra i possibili fattori scatenanti ci sono la luce solare, le infezioni, il fumo e alcuni farmaci. Però, questi fattori non causano il lupus in tutti, e la malattia non è il risultato di qualcosa che una persona ha fatto.
Tipi di lupus
Il lupus eritematoso sistemico è la forma più comune e può colpire diversi organi e apparati dell'organismo.
Il lupus cutaneo colpisce principalmente la pelle e può causare eruzioni cutanee, lesioni o sensibilità alla luce solare. Tra le sue forme ci sono il lupus cutaneo discoide e quello subacuto.
Il lupus indotto da farmaci è una reazione a determinati medicamenti. I sintomi di solito migliorano dopo aver sospeso il farmaco responsabile sotto controllo medico.
Il lupus neonatale è una malattia rara che colpisce alcuni neonati i cui genitori biologici presentano determinati anticorpi. È diverso dal lupus sistemico ed è di solito temporaneo, anche se a volte può avere ripercussioni sul cuore del bambino.
Come si cura il lupus?
Il trattamento è personalizzato in base ai sintomi, agli organi colpiti e alla gravità della malattia. Gli obiettivi sono controllare l'infiammazione, ridurre le riacutizzazioni, prevenire danni agli organi e migliorare la qualità della vita.
I farmaci possono includere trattamenti antinfiammatori, antimalarici, corticosteroidi, immunosoppressori e terapie biologiche. Potrebbero essere necessari altri farmaci per gestire complicazioni come l’ipertensione, i coaguli di sangue o la riduzione della densità ossea. Non interrompere né modificare il trattamento senza prima averne parlato con l’équipe sanitaria.
Convivere con il lupus
È importante andare regolarmente alle visite e fare gli esami del sangue e delle urine anche quando i sintomi sono sotto controllo. Tenere traccia del dolore, della stanchezza, delle eruzioni cutanee, della febbre, dei gonfiori, dei farmaci e di come i sintomi influenzano la tua vita quotidiana può aiutarti a prepararti per le visite.
Proteggersi dal sole può essere particolarmente importante perché i raggi ultravioletti possono scatenare sintomi cutanei o un aumento dell’attività della malattia in alcune persone. Un’alimentazione equilibrata, un’attività fisica adeguata, un riposo sufficiente e non fumare possono anche contribuire al benessere generale, anche se non sostituiscono le cure mediche.
In che modo il lupus può colpire gli organi
L'infiammazione da lupus può colpire i reni, causando una condizione chiamata nefrite lupica. I segnali di allarme possono includere la presenza di proteine o sangue nelle urine, gonfiore, pressione alta o alterazioni della funzionalità renale, anche se all'inizio l'infiammazione renale potrebbe non causare sintomi evidenti.
Il lupus può colpire anche il rivestimento che circonda il cuore o i polmoni, i vasi sanguigni, la conta delle cellule ematiche e il sistema nervoso. Alcune persone sviluppano anticorpi antifosfolipidi, che possono aumentare il rischio di coaguli di sangue. Esami regolari del sangue e delle urine aiutano a individuare il coinvolgimento degli organi prima che si manifestino sintomi gravi.
Rischi
Chiunque può sviluppare il lupus, anche se è molto più comune nelle donne e spesso si manifesta tra l’adolescenza e la mezza età. Chi ha un parente stretto affetto da lupus o da un’altra malattia autoimmune potrebbe avere un rischio maggiore di svilupparlo.
Il lupus viene diagnosticato più spesso anche nelle persone di origine africana, asiatica, ispanica, indigena americana e delle isole del Pacifico. Avere uno o più fattori di rischio non significa che una persona svilupperà per forza il lupus.
Sintomi
I sintomi più comuni includono forte stanchezza, articolazioni doloranti o gonfie, rigidità mattutina, febbre, perdita di capelli e afte in bocca o nel naso. I sintomi cutanei possono includere un'eruzione cutanea sulle guance e sul naso, chiazze circolari squamose o eruzioni cutanee che peggiorano dopo l'esposizione al sole.
Altri possibili sintomi includono mal di testa, difficoltà di memoria o di concentrazione, ingrossamento dei linfonodi, fastidio addominale e cambiamenti di colore delle dita delle mani o dei piedi in risposta al freddo o allo stress. Gonfiore intorno agli occhi o alle gambe, dolore al petto quando respiri profondamente e cambiamenti nella minzione possono indicare che gli organi interni sono colpiti. I sintomi possono comparire gradualmente, andare e venire e cambiare nel tempo.
Diagnosi
Non esiste un unico esame in grado di confermare il lupus. La diagnosi si basa sui sintomi, sull’anamnesi medica e familiare, sull’esame obiettivo e sui risultati delle analisi di laboratorio. Dato che i sintomi possono manifestarsi in momenti diversi e assomigliare a quelli di altre malattie, arrivare a una diagnosi può richiedere tempo.
Gli esami possono includere un test per gli anticorpi antinucleari, test anticorpali più specifici, emocromo, esami della funzionalità renale e analisi delle urine. Se questi organi sembrano essere colpiti, potrebbe essere consigliata una biopsia cutanea o renale. Un risultato positivo al test degli anticorpi antinucleari, da solo, non significa che tu abbia il lupus.
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