Chaque jour avec une cirrhose décompensée soulève une nouvelle question

C'est quoi, la cirrhose décompensée ?

La cirrhose, c'est une cicatrisation permanente qui empêche le foie de fonctionner normalement et bloque la circulation sanguine à l'intérieur de celui-ci. On parle de cirrhose décompensée quand le foie n'arrive plus à compenser les lésions et que des complications graves apparaissent, comme une accumulation de liquide dans l'abdomen, un état de confusion ou des hémorragies internes.

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Quelles sont les causes de la cirrhose décompensée ?

La cirrhose décompensée correspond au stade avancé d'une atteinte hépatique provoquée par une autre affection. Parmi les causes courantes, on trouve les maladies hépatiques liées à l'alcool, la stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique, l'hépatite chronique B ou C, les maladies hépatiques auto-immunes et les affections touchant les voies biliaires. Les maladies héréditaires, certains médicaments et les problèmes cardiaques de longue durée peuvent également entraîner une cirrhose.

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Vivre avec une cirrhose décompensée

Il est important de faire un suivi régulier, même quand les symptômes semblent stables. Noter ton poids, ton gonflement abdominal, tes états de confusion, tes selles, tes médicaments et les résultats de tes derniers examens peut t'aider à repérer les changements plus tôt.

Les proches ou les aidants peuvent remarquer des signes de confusion ou des changements de comportement avant même que la personne concernée ne s'en rende compte. Avoir une liste écrite des médicaments et un plan d'urgence peut aider tout le monde à réagir plus vite.

Les stades de la cirrhose

Dans la cirrhose compensée, le foie est cicatrisé mais continue d'assurer de nombreuses fonctions essentielles, et les symptômes peuvent être légers, voire inexistants.

En cas de cirrhose décompensée, des complications comme l'ascite, l'encéphalopathie hépatique ou des saignements dus à une dilatation des veines sont apparues. Une personne peut présenter plusieurs de ces complications, et les symptômes peuvent évoluer avec le temps.

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Comment traite-t-on la cirrhose décompensée ?

Le traitement vise principalement à traiter la cause sous-jacente, à prévenir toute aggravation des lésions hépatiques et à maîtriser les complications. Ça peut passer par un traitement antiviral, l'arrêt de la consommation d'alcool, le traitement d'une maladie auto-immune ou métabolique, et la réévaluation des médicaments susceptibles d'affecter le foie.

Des traitements supplémentaires peuvent être nécessaires en cas d'ascite, d'infections, d'encéphalopathie hépatique, de varices ou de problèmes rénaux. Le plan de traitement doit être pris en charge par un hépatologue et peut évoluer en fonction de l'évolution de la maladie.

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Greffe du foie

On peut envisager une greffe du foie quand la cirrhose a entraîné une insuffisance hépatique ou des complications qui ne peuvent pas être maîtrisées correctement. Le fait d'être orienté vers un spécialiste ne garantit pas qu'une greffe soit nécessaire ou indiquée, mais ça permet à une équipe de spécialistes d'évaluer les options possibles.

Les personnes atteintes d'une cirrhose décompensée devraient discuter pour savoir si et quand une évaluation en vue d'une greffe pourrait être envisagée.

Qui risque de développer une cirrhose décompensée ?

Le risque de cirrhose est plus élevé chez les personnes souffrant d'affections hépatiques de longue durée, d'une forte consommation d'alcool, d'une hépatite virale chronique, d'obésité, de diabète de type 2 ou de certaines maladies auto-immunes et héréditaires. Certaines personnes présentent plusieurs causes de lésions hépatiques.

Une fois que la cirrhose est installée, une atteinte hépatique persistante peut augmenter le risque de décompensation. La cirrhose et ses complications sont des pathologies médicales et ne doivent pas être considérées comme un échec personnel.

Une cirrhose décompensée peut augmenter le risque d'infections, de problèmes rénaux, de malnutrition, de perte musculaire et d'insuffisance hépatique. Les personnes atteintes de cirrhose ont aussi plus de risques de développer un cancer du foie et peuvent avoir besoin de passer régulièrement des examens d'imagerie et des analyses de sang.

Les complications qui peuvent survenir et leur gravité varient d'une personne à l'autre.

Quels sont les symptômes d'une cirrhose décompensée ?

Les symptômes peuvent inclure une grande fatigue, une faiblesse, une perte d'appétit, des nausées, une perte de poids ou de masse musculaire, des démangeaisons, une tendance aux ecchymoses et un jaunissement de la peau ou des yeux.

On peut aussi avoir le ventre gonflé, les jambes ou les chevilles enflées, une urine foncée, des troubles de la conscience, des changements dans le sommeil ou des saignements au niveau du tube digestif.

L'encéphalopathie hépatique survient lorsque le foie n'arrive pas à éliminer efficacement certaines toxines, qui finissent par affecter le cerveau. Les symptômes peuvent inclure des difficultés de concentration, des trous de mémoire, des troubles du sommeil, un comportement inhabituel, de la confusion, des troubles de l'élocution ou une somnolence intense.

Ces épisodes peuvent être provoqués par une infection, une hémorragie, une déshydratation, une constipation ou un changement de traitement. Une confusion soudaine doit toujours être évaluée rapidement, plutôt que d'être considérée comme un symptôme normal de la cirrhose.

Comment diagnostique-t-on une cirrhose décompensée ?

Le diagnostic peut passer par une analyse des symptômes et des antécédents médicaux, un examen physique, des analyses de sang et des examens d'imagerie comme l'échographie, le scanner, l'IRM ou l'élastographie.

Les médecins peuvent se baser sur les résultats des analyses pour évaluer le fonctionnement du foie et des reins, la coagulation sanguine et la gravité de la maladie. Une endoscopie peut être réalisée pour détecter la présence de varices, tandis qu'une biopsie hépatique est parfois nécessaire lorsque le diagnostic ou la cause reste incertain.