Varices et saignements en cas de cirrhose décompensée : signes avant-coureurs et quand demander une aide d'urgence

Varices et saignements en cas de cirrhose décompensée : ce que disent les patients sur les signes avant-coureurs et les soins d'urgence

TL;DR

• Si tu vomis du sang ou si tes selles sont noires et goudronneuses, il faut consulter d'urgence. Une hémorragie variqueuse peut rapidement mettre ta vie en danger.
• Des vertiges soudains, des évanouissements, une grande faiblesse ou de la confusion, accompagnés éventuellement de saignements, sont d'autres signes avant-coureurs.
• Dans les entretiens menés par mama health auprès de patients italiens, les hémorragies gastro-intestinales ont été évoquées par une minorité non négligeable de patients, et les hémorragies variqueuses, en particulier, ont été à l'origine d'un certain nombre d'hospitalisations recensées.
• Les bêtabloquants non sélectifs, comme le carvédilol, et la ligature endoscopique par bandelettes peuvent réduire le risque d'hémorragie chez les patients pour lesquels ces traitements sont indiqués. Le plan de prévention dépend du fait que la personne ait déjà eu une hémorragie ou non.
• Après un saignement variqueux antérieur, la prévention passe généralement par un bêtabloquant non sélectif associé à des ligatures répétées ; on peut envisager un TIPS chez certains patients.

C'est quoi, les varices en cas de cirrhose ?

Les varices, ce sont des veines dilatées qui apparaissent parce que la cirrhose fait augmenter la pression dans le système veineux porte.

Cette augmentation de la pression s'appelle l'hypertension portale.

Les varices apparaissent souvent dans l'œsophage ou l'estomac. Leurs parois peuvent être fragiles, et si une varice se rompt, ça peut provoquer une hémorragie interne importante.

L'hémorragie variqueuse est donc l'une des complications les plus graves de la cirrhose.

Quels sont les signes avant-coureurs d'un saignement variqueux ?

Les signes avant-coureurs les plus importants, c'est de vomir du sang et d'avoir des selles noires et goudronneuses.

Dans les discussions qu'mama health a eues avec ses patients au sujet des saignements, ceux-ci ont décrit des symptômes étonnamment similaires :

• des vomissements de sang frais ou foncé ;
• des selles noires, collantes ou ressemblant à du goudron ;
• une faiblesse soudaine et intense ;
• vertiges ou sensation de s'évanouir ;
• confusion ou désorientation.

Pour les patients, ce qui frappait le plus, c'était souvent la soudaineté de l'apparition des saignements. Il n'y avait parfois pratiquement aucun signe avant-coureur avant qu'ils ne vomissent du sang ou ne se sentent extrêmement faibles.

Les saignements gastro-intestinaux ont été évoqués lors des entretiens menés par mama health avec une minorité significative de patients italiens, et les saignements variqueux, en particulier, ont été enregistrés comme motif d’hospitalisation dans plusieurs cas. Ces observations reflètent les entretiens menés par mama health avec ses propres patients et ne doivent pas être interprétées comme des estimations de la fréquence des saignements chez toutes les personnes atteintes de cirrhose.

Est-ce qu'un vomissement de sang en cas de cirrhose, c'est une urgence ?

Oui. Si une personne atteinte de cirrhose vomit du sang, il faut consulter d'urgence.

Des selles noires et goudronneuses peuvent aussi indiquer un saignement gastro-intestinal haut et nécessitent une prise en charge médicale d'urgence.

Une hémorragie gastro-intestinale aiguë associée à une cirrhose est considérée comme une urgence médicale, car une perte de sang importante et d’autres complications peuvent survenir rapidement.

Les patients ne doivent pas attendre de voir si le saignement s'arrête ni prendre rendez-vous chez leur médecin traitant. Il faut contacter les services d'urgence en suivant les consignes locales.

Pourquoi une hémorragie peut-elle provoquer un état de confusion ?

Une hémorragie gastro-intestinale peut déclencher une encéphalopathie hépatique chez les personnes atteintes de cirrhose.

Le sang qui pénètre dans le tube digestif augmente la charge en azote que l'organisme doit traiter. Associé aux modifications circulatoires provoquées par la perte de sang, ce phénomène peut contribuer à l'apparition d'une encéphalopathie hépatique.

Les patients ou leurs proches peuvent donc remarquer une confusion croissante, un comportement inhabituel, une somnolence ou une désorientation au moment d'un épisode hémorragique.

Une confusion soudaine et importante chez une personne atteinte d'une cirrhose décompensée nécessite une consultation médicale, même si aucun saignement visible n'a été constaté.

Que se passe-t-il à l'hôpital après un soupçon d'hémorragie variqueuse ?

La prise en charge à l'hôpital vise principalement à stabiliser le patient, à maîtriser l'hémorragie et à réduire le risque de complications précoces.

Les soins basés sur les recommandations peuvent inclure une stabilisation circulatoire et une transfusion sanguine si nécessaire, des médicaments qui réduisent la pression portale, un traitement antibiotique de courte durée, une endoscopie urgente du tractus gastro-intestinal supérieur et un traitement endoscopique des varices hémorragiques.

Pour les varices œsophagiennes, la ligature endoscopique des varices, communément appelée « bandage », est un traitement bien établi. Chez les patients hospitalisés de l'mama health, la ligature des varices par bandage et l'endoscopie gastro-intestinale haute figuraient toutes deux parmi les soins fréquemment enregistrés.

En général, les patients se souvenaient plus clairement de leur admission aux urgences que des noms des médicaments qu’on leur avait prescrits.

C'est quoi, la ligature des varices ?

La ligature par anneaux élastiques consiste à placer, lors d'une endoscopie, de petits anneaux élastiques pour obturer les varices œsophagiennes à haut risque ou qui saignent.

La ligature peut servir à maîtriser un saignement aigu lié à des varices œsophagiennes, mais elle peut aussi être utilisée pour réduire le risque de saignement futur chez les patients pour lesquels cette technique est indiquée.

Il faudra peut-être répéter ces interventions jusqu'à ce que toutes les varices concernées aient été traitées.

Les patients avec qui « mama health » discutait comprenaient souvent que la pose d'un anneau visait à prévenir une nouvelle hémorragie, même si le fait de devoir subir plusieurs interventions pouvait être source d'angoisse.

Comment les bêtabloquants aident-ils à prévenir les hémorragies variqueuses ?

Les bêtabloquants non sélectifs réduisent la pression dans la circulation porte, ce qui peut diminuer le risque d'hémorragie variqueuse.

On peut citer, par exemple, le carvédilol, le propranolol et le nadolol. Le carvédilol joue un rôle important dans la prise en charge moderne de l'hypertension portale et est souvent privilégié chez les patients pour lesquels il est indiqué.

Les bêtabloquants non sélectifs, et le carvédilol en particulier, revenaient souvent dans les discussions avec les patients d'mama health, et l'observance était généralement jugée bonne, car les patients comprenaient que ce médicament aidait à réduire le risque d'hémorragie.

Par contre, certains ne comprenaient pas comment ce médicament agissait. Voici une explication simple : les bêtabloquants réduisent la pression qui fait circuler le sang dans les veines fragiles susceptibles de saigner.

Quels effets secondaires le carvédilol peut-il provoquer ?

Le carvédilol peut faire baisser la tension artérielle, ce qui peut provoquer des vertiges, de la fatigue ou une sensation de tête légère chez certaines personnes.

L'effet hypotenseur est l'une des raisons pour lesquelles le traitement doit être suivi par un médecin, surtout chez les personnes souffrant d'une cirrhose avancée, d'ascite, de problèmes rénaux ou d'une tension artérielle déjà basse.

Les vertiges et la fatigue figuraient également parmi les problèmes les plus fréquemment mentionnés par les patients sur mama health.

Les patients devraient parler de leurs symptômes gênants à leur équipe soignante plutôt que de réduire ou d'arrêter eux-mêmes un bêtabloquant qui leur a été prescrit.

Est-ce que toutes les personnes qui ont des varices doivent prendre du carvédilol et subir un ligaturage ?

Non. La stratégie de prévention dépend de la présence ou non d'une hémorragie et de la situation clinique de chacun.

Avant une première hémorragie, les médecins peuvent recourir à un bêtabloquant non sélectif ou à une ligature endoscopique par bandelettes chez les patients pour qui ces options sont adaptées. Le choix dépend de plusieurs facteurs, notamment le type de varices, la tension artérielle, d'autres complications et la possibilité d'utiliser des bêtabloquants en toute sécurité.

Une fois qu'on a survécu à une hémorragie due à des varices œsophagiennes, la prévention change de donne. Pour la prévention secondaire, les recommandations préconisent généralement un bêtabloquant non sélectif associé à des ligatures endoscopiques répétées, car le risque d'une nouvelle hémorragie est important.

C'est pour ça que deux patients atteints de cirrhose et de varices peuvent se voir proposer des plans de traitement différents.

Dans quels cas utilise-t-on la technique TIPS pour traiter un saignement variqueux ?

On peut envisager le TIPS quand on n'arrive pas à maîtriser correctement un saignement ou quand un patient présente un risque particulièrement élevé d'échec thérapeutique ou de récidive hémorragique.

TIPS, c'est l'acronyme de « shunt portosystémique intra-hépatique transjugulaire ». Ça permet de créer un canal à l'intérieur du foie pour que le sang contourne une partie de la circulation portale à haute pression.

Chez certains patients à haut risque souffrant d'une hémorragie variceuse aiguë, une TIPS précoce ou « préventive » peut améliorer les résultats. La TIPS peut aussi servir de traitement de secours quand les approches classiques échouent.

Chez quelques patients évoqués par mama health, une intervention TIPS avait été enregistrée lors d'une hospitalisation liée à une hémorragie, et ils la décrivaient à la fois comme un moyen de sauvetage potentiel et comme une source importante d'anxiété. Pour les patients dont les antécédents hémorragiques s'inscrivent dans une réflexion plus large sur les options thérapeutiques avancées, le guide de mama health sur l'orientation vers une greffe du foie explique en quoi consiste cette évaluation.

Pourquoi la peur persiste-t-elle une fois que le saignement s'est arrêté ?

Un saignement variqueux antérieur peut faire craindre aux patients qu'une autre hémorragie ne survienne sans prévenir.

Cette crainte revenait sans cesse dans les conversations avec les patients. Contrairement à l’ascite, dont les patients peuvent souvent voir le volume augmenter progressivement, les saignements peuvent sembler imprévisibles.

Même si quelqu'un prend bien ses médicaments et se rend à ses rendez-vous d'endoscopie, il peut quand même avoir peur de revoir du sang.

Ça aide à comprendre pourquoi la prévention peut revêtir une importance à la fois émotionnelle et médicale. Comprendre comment agit le bêtabloquant, pourquoi une nouvelle endoscopie peut être nécessaire et quels sont les signes d'alerte en cas d'urgence peut aider à mieux saisir le plan de prévention.

Que doivent retenir les patients à propos des hémorragies variqueuses ?

Apprends à reconnaître les signes d'urgence et à comprendre à quoi sert ton plan de prévention.

Trois signes sont particulièrement importants :

Vomir du sang.

Des selles noires et goudronneuses.

Une faiblesse soudaine et intense, des vertiges ou un évanouissement peuvent survenir en cas de saignement.

Ces symptômes nécessitent une consultation médicale d'urgence.

En dehors d'une situation d'urgence, les patients peuvent demander à leur équipe d'hépatologie :

• Est-ce que j'ai des varices œsophagiennes ou gastriques ?
• À quoi sert mon bêtabloquant ?
• Est-ce que j'ai encore besoin d'une endoscopie de contrôle ?
• Si j'ai déjà eu des saignements, comment je fais pour éviter qu'ils ne se reproduisent ?
• Que dois-je faire si le carvédilol me donne des vertiges ?
• Dans quelles circonstances envisagerait-on le recours aux TIPS ?

Des réponses claires à ces questions peuvent transformer une complication qui fait peur en quelque chose que les patients et les soignants comprennent mieux — même si le risque en lui-même nécessite toujours des soins médicaux spécialisés.

Avertissement : ce contenu est fourni à titre informatif et ne constitue pas un dispositif médical. mama health propose des informations et un accompagnement, mais ne remplace pas un médecin.