Chaque jour avec le cancer du sein soulève une nouvelle question

C'est quoi, le cancer du sein ?

Le cancer du sein se développe lorsque des cellules du sein se multiplient de manière anormale et forment une tumeur cancéreuse. Il peut prendre naissance dans différentes parties du sein, le plus souvent dans les canaux galactophores ou les lobules.

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Il existe plusieurs types de cancer du sein, et ils peuvent évoluer différemment. Les analyses effectuées sur le cancer aident les médecins à en comprendre les caractéristiques et à déterminer quels traitements pourraient être les plus adaptés.

Quelles sont les causes du cancer du sein ?

En général, il n'y a pas de cause unique et identifiable au cancer du sein. Il se développe lorsque des modifications de l'ADN d'une cellule entraînent une croissance et une division anormales des cellules mammaires.

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L'âge, les hormones, la génétique, les antécédents familiaux, le mode de vie ou des facteurs environnementaux peuvent influencer le risque. Certaines personnes héritent de mutations génétiques, comme certaines variantes des gènes BRCA1 ou BRCA2, qui augmentent leur risque, mais la plupart des cancers du sein ne sont pas dus à une mutation génétique héréditaire.

Vivre avec un cancer du sein

Le cancer du sein peut avoir un impact sur la vie quotidienne, pendant le traitement et après. La fatigue, la douleur, les changements d'apparence, les effets secondaires du traitement et l'incertitude quant à l'avenir peuvent affecter le travail, les relations, le sommeil, la sexualité et le bien-être émotionnel.

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Noter tes symptômes et les effets secondaires du traitement, et préparer des questions avant tes rendez-vous, peut t'aider à discuter plus facilement des changements avec l'équipe soignante. Tes besoins en matière de soutien peuvent aussi évoluer tout au long du diagnostic, du traitement et de la guérison.

Les différents types de cancer du sein

Le cancer du sein peut être classé en fonction de l'endroit où il se développe et selon qu'il s'est propagé ou non au-delà de sa localisation d'origine. Parmi les types courants, on trouve le carcinome canalaire invasif et le carcinome lobulaire invasif. Le carcinome canalaire in situ (CCIS) est une affection non invasive dans laquelle les cellules anormales restent confinées dans les canaux galactophores.

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Les cancers du sein sont aussi souvent classés en fonction de biomarqueurs comme le statut des récepteurs d'œstrogènes (ER), des récepteurs de progestérone (PR) et de HER2. On distingue notamment les cancers du sein à récepteurs hormonaux positifs, HER2-positifs et triple-négatifs. Ces caractéristiques peuvent aider à orienter le traitement.

Comment traite-t-on le cancer du sein ?

Le traitement dépend du type et du stade du cancer du sein, de ses caractéristiques biologiques et de chaque patiente. Il peut inclure une intervention chirurgicale, une radiothérapie, une chimiothérapie, un traitement hormonal, un traitement ciblé anti-HER2, d'autres médicaments ciblés ou une immunothérapie.

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Certains traitements sont administrés avant l'opération pour réduire la taille de la tumeur, tandis que d'autres sont administrés après pour diminuer le risque de récidive. Les personnes atteintes d'un cancer du sein avancé ou métastatique peuvent suivre un traitement continu pour contrôler la maladie, soulager les symptômes et préserver leur qualité de vie.

Chirurgie du cancer du sein

La chirurgie est un traitement courant du cancer du sein. Elle peut consister à retirer la tumeur et une partie des tissus environnants (chirurgie conservatrice du sein ou tumorectomie) ou à retirer le sein (mastectomie). Les ganglions lymphatiques voisins peuvent également être examinés pour détecter la présence de cellules cancéreuses.

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Certaines femmes subissent une reconstruction mammaire en même temps que leur opération du cancer ou plus tard. La technique chirurgicale la plus adaptée dépend du type de cancer, ainsi que de la situation et des préférences de chacune.

Qui risque de développer un cancer du sein ?

Le cancer du sein peut toucher toute personne possédant du tissu mammaire, même s'il est beaucoup plus fréquent chez les femmes et que le risque augmente avec l'âge. Le fait d'avoir certaines variantes génétiques héréditaires, des antécédents familiaux importants ou d'avoir déjà eu un cancer du sein peut augmenter ce risque.

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Parmi les autres facteurs associés à un risque accru, on peut citer une exposition prolongée aux œstrogènes tout au long de la vie, la consommation d'alcool, l'obésité après la ménopause et certaines expositions antérieures aux rayonnements. Le fait d'avoir un ou plusieurs facteurs de risque ne signifie pas pour autant qu'on va forcément développer un cancer du sein, et beaucoup de personnes chez qui on a diagnostiqué cette maladie n'ont pas d'antécédents familiaux marqués.

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Le cancer du sein peut parfois réapparaître après le traitement ou se propager à d'autres parties du corps. Le suivi sert à surveiller la guérison, à gérer les effets à long terme du traitement et à examiner les symptômes nouveaux ou inquiétants.

Quels sont les symptômes du cancer du sein ?

Une nouvelle grosseur ou un épaississement au niveau du sein ou de l'aisselle est l'un des symptômes possibles du cancer du sein, mais le cancer du sein ne provoque pas toujours une grosseur perceptible.

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D'autres changements peuvent inclure une modification de la taille ou de la forme des seins, l'apparition de fossettes ou de rougeurs sur la peau, des changements au niveau du mamelon, des écoulements au niveau du mamelon ou une douleur persistante au niveau des seins ou du mamelon. La plupart des changements au niveau des seins ne sont pas liés au cancer, mais tout changement nouveau ou inhabituel doit être examiné par un professionnel de santé.

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Certains cancers du sein sont détectés grâce au dépistage avant même qu'ils ne provoquent des symptômes visibles. Un cancer du sein à un stade avancé peut provoquer des symptômes ailleurs dans le corps, selon l'endroit où il s'est propagé.

Comment diagnostique-t-on un cancer du sein ?

Le diagnostic commence généralement par une évaluation des symptômes ou par un résultat anormal à un dépistage. Les examens peuvent inclure un examen clinique des seins, une mammographie, une échographie et, parfois, une IRM mammaire.

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Une biopsie permet de déterminer si une zone anormale contient des cellules cancéreuses. Si un cancer du sein est détecté, le tissu est généralement analysé pour déterminer certaines caractéristiques, comme le statut ER, PR et HER2, ce qui peut aider à orienter le traitement.

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Des examens d'imagerie supplémentaires ou d'autres examens peuvent être recommandés pour déterminer l'étendue du cancer. Dans certains cas, des tests génétiques ou des analyses portant sur les caractéristiques de la tumeur peuvent également aider à orienter le traitement ou la gestion des risques futurs.