L'ascite en cas de cirrhose décompensée : que faire en cas d'accumulation de liquide ou de récidives ?

L'ascite est l'une des complications les plus courantes de la cirrhose décompensée. Elle survient lorsqu'un excès de liquide s'accumule dans la cavité abdominale, ce qui peut parfois entraîner un gonflement important, une sensation de pression, un essoufflement, une perte d'appétit et des difficultés à bouger sans gêne.

Le traitement peut réduire la quantité de liquide, mais l'ascite peut réapparaître. Quand elle revient sans cesse malgré les soins médicaux, la discussion peut aller au-delà de la réduction de la consommation de sel et des diurétiques pour aborder la paracentèse répétée, le TIPS et l'évaluation en vue d'une greffe du foie.

TL;DR

• L'ascite, c'est une accumulation de liquide dans l'abdomen due principalement à une hypertension portale et à des modifications qui poussent les reins à retenir le sodium et l'eau.
• On utilise souvent des diurétiques et une réduction de l'apport en sodium, mais les doses de médicaments et l'apport hydrique doivent être adaptés à chaque cas par l'équipe de soins hépatiques.
• La paracentèse permet de retirer directement le liquide et peut apporter un soulagement considérable quand l'abdomen est tendu ou que les médicaments ne suffisent pas.
• Si l'ascite réapparaît régulièrement malgré un traitement médicamenteux bien toléré, les équipes d'hépatologie peuvent envisager un TIPS et une évaluation en vue d'une greffe du foie.
• Une fièvre, des douleurs abdominales, un état de confusion récent, des saignements gastro-intestinaux ou des difficultés respiratoires graves associées à une ascite nécessitent une consultation médicale d'urgence.

C'est quoi, l'ascite dans une cirrhose décompensée ?

L'ascite, c'est une accumulation anormale de liquide dans la cavité abdominale, et son apparition est un signe important de décompensation hépatique.

La cirrhose entraîne une résistance au passage du sang dans le foie. Ça fait grimper la pression dans le système veineux porte. En même temps, ces changements dans la circulation déclenchent des mécanismes hormonaux qui ordonnent aux reins de retenir le sodium et l'eau.

Ensemble, ces processus entraînent une accumulation de liquide dans la cavité abdominale. Un faible taux d'albumine peut y contribuer, mais l'ascite n'est pas simplement due à un faible taux d'albumine.

L'ascite peut aller d'une quantité relativement faible de liquide à une distension abdominale importante. Un gonflement des jambes et des chevilles peut se manifester en même temps.

Pour en savoir plus sur cette maladie et ses autres complications, jette un œil au guide de mama health qui explique ce qu’est une cirrhose décompensée.

Comment se manifeste l'ascite au quotidien ?

L'ascite peut avoir des répercussions sur la respiration, le sommeil, les mouvements, l'appétit, les vêtements et les habitudes quotidiennes — et pas seulement sur la taille du ventre.

Les témoignages partagés sur mama health par des personnes atteintes de cirrhose décompensée en Italie font état d'un abdomen lourd ou tendu, de difficultés à se pencher en avant, de vêtements qui ne sont plus à leur taille, de troubles du sommeil, d'une mobilité réduite et d'essoufflement lorsque la pression abdominale devient très forte.

Certains expliquent qu'il faut apprendre à repérer les signes d'une éventuelle accumulation de liquide, comme une sensation de tension abdominale ou une variation de poids en peu de temps.

Les diurétiques peuvent compliquer encore un peu plus le quotidien. Parmi les expériences partagées sur mama health , on retrouve des mictions fréquentes, le fait de devoir organiser ses déplacements en fonction de la proximité des toilettes, des crampes, une sensation de sécheresse et des inquiétudes liées aux changements observés dans les analyses de sang.

La paracentèse est souvent décrite de différentes façons. Des gens ont dit se sentir plus légers et moins oppressés une fois le liquide retiré, et avoir plus de facilité à respirer ou à bouger. Mais quand le liquide revient sans cesse, devoir organiser des rendez-vous pour le drainage et savoir que le soulagement risque d'être temporaire peut devenir épuisant, tant physiquement qu'émotionnellement.

Ce sont des expériences personnelles. Elles ne permettent pas de déterminer à quel point un symptôme, un effet secondaire ou une réaction est fréquent. Elles peuvent quand même être utiles pour mettre des mots sur des sensations difficiles à décrire lors d'une consultation médicale.

Que faut-il faire quand l'ascite apparaît pour la première fois ou s'aggrave soudainement ?

Une ascite nouvelle ou dont l'aggravation est évidente doit faire l'objet d'un examen médical, car les médecins doivent évaluer à la fois l'accumulation de liquide et la présence éventuelle de complications.

Les recommandations préconisent de faire une paracentèse diagnostique quand une ascite apparaît pour la première fois. On prélève alors une petite quantité de liquide pour l'analyser, ce qui permet de confirmer la cause et de vérifier s'il y a une infection.

Une paracentèse peut aussi s'avérer nécessaire lorsqu'une personne souffrant d'ascite avérée présente des signes tels que de la fièvre, des symptômes abdominaux, une confusion d'apparition récente, des saignements gastro-intestinaux ou une aggravation de la fonction rénale ou hépatique.

C'est important, car le liquide ascitique peut s'infecter. Cette complication s'appelle la péritonite bactérienne spontanée (PBS) et nécessite un traitement médical rapide.

Comment utilise-t-on les diurétiques pour traiter l'ascite ?

Les diurétiques aident les reins à éliminer le sodium et l'eau ; ils font partie intégrante du traitement médical de nombreuses personnes souffrant d'ascite liée à une cirrhose.

Les médicaments les plus couramment utilisés sont :

• La spironolactone, qui bloque les effets de l'aldostérone.
• Le furosémide, un diurétique de l'anse qui augmente l'élimination du sodium et de l'eau.

Ils peuvent être utilisés seuls ou en association, en fonction de facteurs tels que le caractère nouveau ou récurrent de l'ascite, la fonction rénale, la tension artérielle, les taux d'électrolytes et la réponse au traitement.

Les diurétiques peuvent aussi causer des problèmes. Parmi ceux-ci, on peut citer une baisse du taux de sodium, des variations du taux de potassium, des troubles rénaux, une déshydratation, une sensibilité ou un gonflement des seins avec la spironolactone, des mictions fréquentes et des crampes musculaires.

C'est pour cette raison que les doses sont ajustées en fonction d'une évaluation clinique et des résultats des analyses sanguines. Il ne faut pas augmenter, réduire ou arrêter les doses de diurétiques en se basant uniquement sur les changements observés à la maison, sauf si le médecin traitant a donné des instructions précises.

Est-ce que réduire sa consommation de sel aide à lutter contre l'ascite ?

Réduire la consommation de sodium dans l'alimentation peut aider à limiter la rétention d'eau et c'est une mesure souvent associée à la prise de médicaments.

De nombreuses recommandations sur les maladies hépatiques préconisent un apport quotidien d'environ 2 grammes de sodium, même si cet objectif peut varier d'une personne à l'autre.

Il y a un équilibre important à respecter. L'alimentation doit quand même apporter suffisamment de calories et de protéines. Les régimes très restrictifs peuvent compliquer l'alimentation, surtout quand l'ascite provoque déjà une sensation de satiété précoce ou une perte d'appétit.

Au lieu de te concentrer uniquement sur le fait d'éviter le sel de table, ça peut t'aider de repérer les sources de sodium dans les viandes transformées, les plats préparés, les soupes, les sauces, le fromage, les en-cas et les plats servis au restaurant.

Pour d'autres exemples concrets d'aliments, découvre comment réduire ta consommation de sodium quand tu souffres d'une cirrhose.

Faut-il boire moins d'eau quand on souffre d'ascite ?

Une restriction hydrique n'est pas systématiquement nécessaire juste parce qu'il y a de l'ascite.

Les recommandations actuelles mettent généralement davantage l'accent sur la réduction de l'apport en sodium. La restriction hydrique est généralement envisagée dans des circonstances spécifiques, notamment lorsque le taux de sodium sanguin est très bas ou lorsque l'équipe de soins hépatiques identifie une autre raison de limiter l'apport en liquides.

Boire beaucoup moins que d'habitude sans avis médical peut entraîner des problèmes, notamment une déshydratation et une détérioration de la fonction rénale.

Ça veut dire qu'il n'y a pas de limite unique et sûre de consommation de liquides qui s'applique à toutes les personnes atteintes d'une cirrhose décompensée.

Découvre comment l'apport hydrique peut évoluer en cas de cirrhose décompensée.

C'est quoi, la paracentèse, et dans quels cas on y a recours ?

La paracentèse, c'est une intervention qui consiste à prélever du liquide ascitique de l'abdomen à l'aide d'une aiguille ou d'un cathéter.

Il a deux rôles principaux.

La paracentèse diagnostique consiste à prélever un petit échantillon pour analyser le liquide.

La paracentèse thérapeutique ou à grand volume permet de retirer beaucoup plus de liquide pour réduire la pression abdominale quand l'ascite est importante, tendue, gênante ou mal contrôlée par les médicaments.

Le drainage du liquide peut réduire la distension abdominale et faciliter la respiration, l'alimentation, le sommeil et les mouvements.

On administre souvent de l'albumine après un drainage important, surtout quand on a retiré plus de 5 litres de liquide ascitique. C'est l'équipe médicale qui décide si l'albumine est nécessaire et quelle quantité administrer.

La paracentèse ne traite pas la cause sous-jacente de l'ascite. Le liquide peut donc s'accumuler à nouveau.

Pourquoi l'ascite peut-elle réapparaître après avoir été drainée ?

L'ascite peut réapparaître, car la paracentèse permet certes d'évacuer le liquide accumulé, mais elle ne résout pas l'hypertension portale ni les troubles circulatoires qui en sont à l'origine.

Pour certaines personnes, une réduction de l'apport en sodium et la prise de diurétiques permettent de maintenir un bon équilibre hydrique après le drainage.

Chez d'autres, l'abdomen se gonfle à nouveau petit à petit malgré le traitement. Certains ne supportent pas des doses plus élevées de diurétiques à cause de problèmes rénaux, d'un faible taux de sodium, de troubles potassiques, d'une hypotension ou d'autres effets indésirables.

Cette distinction est importante, car le liquide de retour peut, à terme, modifier la discussion sur le traitement.

Qu'est-ce que l'ascite récidivante ou réfractaire ?

On parle d'ascite récidivante ou réfractaire lorsqu'il y a une accumulation de liquide qui réapparaît régulièrement ou qui ne peut pas être contrôlée correctement avec un traitement médical bien toléré.

On parle d'ascite résistante aux diurétiques quand le liquide ne réagit pas assez bien malgré un traitement diurétique adapté et une réduction de l'apport en sodium.

On parle d'ascite réfractaire aux diurétiques quand on ne peut pas poursuivre un traitement diurétique efficace à cause de complications ou d'effets indésirables.

Pour établir un diagnostic précis, il faut une évaluation clinique. Il ne faut pas se baser uniquement sur le tour de ventre ou les variations de poids.

Les paracentèses répétées à grand volume avec albumine constituent une approche bien établie pour traiter l'ascite réfractaire.

À quel moment peut-on aborder la question des TIPS ?

On peut envisager le TIPS lorsque l'ascite nécessite régulièrement des paracentèses de grand volume malgré un traitement médical adapté.

TIPS, c'est l'acronyme de « shunt portosystémique intra-hépatique transjugulaire ». Cette intervention consiste à créer un canal à l'intérieur du foie qui permet au sang de contourner une partie de la résistance causée par la cirrhose, ce qui réduit la pression portale.

Les recommandations de 2025 de l'Association européenne pour l'étude du foie (EASL) préconisent d'envisager rapidement une TIPS chez certaines personnes qui continuent d'avoir besoin de paracentèses répétées de grand volume malgré un traitement médical optimal.

Le traitement par TIPS ne convient pas à tout le monde. L'évaluation peut porter sur la fonction hépatique et rénale, les antécédents d'encéphalopathie hépatique, la fonction cardiaque, la pression pulmonaire, la présence d'une infection active et la gravité globale de la maladie.

L'encéphalopathie hépatique est l'une des complications importantes à prendre en compte avant et après une TIPS.

Pour en savoir plus sur la place des interventions et des évaluations spécialisées dans le cadre d'une maladie hépatique avancée, découvre comment les stades de la cirrhose peuvent influencer la discussion sur les soins.

À quel moment faut-il envisager une évaluation en vue d'une greffe du foie ?

L'apparition d'une ascite cliniquement significative peut amener les équipes d'hépatologie à envisager une évaluation en vue d'une greffe du foie.

L'ascite marque une décompensation et indique un changement significatif dans l'évolution de la cirrhose. L'ascite récidivante ou réfractaire rend cette question particulièrement importante.

Le fait d'être évalué ne veut pas dire que la greffe va forcément avoir lieu. L'éligibilité dépend de nombreux facteurs, notamment l'état de santé général, la cause et la gravité de la maladie hépatique, d'autres problèmes de santé et la situation personnelle de chacun.

Ce qu’il faut retenir, c’est qu’une accumulation répétée de liquide ne doit pas automatiquement se transformer en un cycle sans fin de drainages sans qu’on réévalue le plan global de prise en charge hépatique.

Quels sont les symptômes liés à l'ascite qui nécessitent une prise en charge médicale urgente ?

Certains changements peuvent indiquer une infection, un saignement, des problèmes rénaux ou une autre complication grave, et nécessitent une consultation médicale d'urgence.

Il y a notamment :

• De la fièvre ou des frissons.
• Apparition ou aggravation de douleurs ou d'une sensibilité abdominale.
• Une nouvelle confusion, une somnolence inhabituelle ou des changements marqués dans le comportement.
• Vomir du sang ou avoir des selles noires, ressemblant à du goudron.
• Un essoufflement grave ou qui s'aggrave rapidement.
• Évanouissement, vertiges importants ou grande faiblesse.
• Une forte diminution du débit urinaire.
• Détérioration rapide de l'état général.

La SBP peut parfois entraîner des symptômes discrets plutôt que des douleurs abdominales intenses. Une confusion récente ou une aggravation de la fonction rénale peuvent parfois faire partie du tableau clinique.

Qu'est-ce qu'il est utile de noter entre deux consultations médicales ?

Un simple compte-rendu personnel peut t'aider à expliquer plus facilement les changements lors d'un rendez-vous.

Voici quelques infos qu'il peut être utile de noter :

• Le poids, si l'équipe de soins hépatiques a demandé des pesées régulières.
• Changements au niveau du gonflement ou de la tension abdominale.
• Gonflement de la jambe ou de la cheville.
• L'essoufflement et s'il change en fonction de la position ou du volume abdominal.
• Une faim et une sensation de satiété qui surviennent plus vite que d'habitude.
• Changements au niveau du sommeil et de la mobilité.
• Horaires de prise des médicaments et effets secondaires possibles.
• Des questions sur les nouveaux résultats d'analyses ou d'examens d'imagerie.
• Dates des paracentèses et informations fournies après chaque intervention.
• Tout ce qui est devenu nettement plus difficile au quotidien.

Ce document est destiné à la réflexion et à la préparation des consultations. Il ne doit pas être utilisé seul pour prendre des décisions concernant les médicaments ou les traitements.

Quelles questions pourrais-tu poser lors d'un rendez-vous chez l'hépatologue ?

Des questions claires peuvent aider à mieux structurer les discussions sur l'ascite récidivante.

Tu pourrais envisager de demander :

• Est-ce que mon ascite est actuellement considérée comme maîtrisée, récidivante ou réfractaire ?
• Quelle est la quantité de sodium que je devrais consommer ?
• Est-ce que je dois limiter ma consommation de liquides, et pourquoi ?
• Quels sont les résultats d'analyses sanguines à surveiller quand je prends des diurétiques ?
• Quels effets secondaires liés aux médicaments dois-je signaler ?
• Quels changements devraient m'inciter à contacter d'urgence l'équipe de hépatologie ?
• Si je continue à avoir besoin de paracentèses, est-ce qu'une évaluation pour un TIPS pourrait devenir envisageable ?
• Est-ce qu'il faudrait déjà parler d'une évaluation en vue d'une greffe du foie à ce stade ?
• Que devrais-tu noter entre deux rendez-vous pour que le suivi soit plus efficace ?

Ces questions ne laissent pas entendre qu'une procédure ou un traitement particulier soit le plus adapté. Elles peuvent t'aider à structurer une discussion avec l'équipe qui connaît tes antécédents médicaux.

Comment le site mama health peut-il t'aider à mieux gérer ta vie avec une ascite ?

mama health C'est une appli gratuite qui répond à tous les besoins liés à ta maladie, en s'appuyant sur la science médicale et l'expérience des autres, pour que tu n'aies pas à te débrouiller tout seul.

• N'hésite pas à poser toutes les questions que tu veux. Les réponses s'appuient sur des sources fiables, sur ton histoire que tu choisis de partager et sur des milliers de personnes comme toi.
• Trouve des spécialistes et des soins près de chez toi, où que tu sois.
• Comprends tes résultats d'analyses, tes ordonnances et tes rapports dans un langage simple, en les mettant en perspective avec les antécédents médicaux que tu choisis de partager. Ces informations sont destinées à t'informer et à t'aider à te préparer à ton rendez-vous, et ne doivent pas servir à établir un diagnostic ni à prendre des décisions thérapeutiques.
• Note tes expériences quotidiennes pour faire le point. Note tes symptômes, tes variations de poids, tes rendez-vous, tes impressions sur les médicaments et tes questions, puis transforme ces notes en un rapport structuré que tu pourras apporter à ton rendez-vous chez le médecin.

Partager tes expériences peut aussi t'aider à mettre des mots sur des choses difficiles à expliquer, comme la sensation de pression abdominale, l'impact des ponctions répétées sur ton quotidien, ou encore les questions que d'autres ont trouvées utiles de poser lors de leurs rendez-vous.

Avertissement : ce contenu est fourni à titre informatif et ne constitue pas un dispositif médical. mama health propose des informations et un accompagnement, mais ne remplace pas un médecin.