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¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

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La insuficiencia cardíaca es una afección crónica en la que el corazón es incapaz de bombear sangre con la eficacia que el cuerpo necesita. Esto puede afectar al suministro de oxígeno y nutrientes a los órganos y tejidos, lo que provoca síntomas que repercuten en la vida diaria, la capacidad física y el bienestar general.

La insuficiencia cardíaca no significa que el corazón haya dejado de funcionar. Significa, en cambio, que el corazón funciona con menos eficacia y puede tener dificultades para satisfacer las necesidades del cuerpo, especialmente durante la actividad física o los periodos de estrés. Algunas formas de insuficiencia cardíaca progresan lentamente con el tiempo, mientras que otras pueden empeorar más rápidamente o fluctuar entre fases estables e inestables.

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Tipos y etapas de la insuficiencia cardíaca

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La insuficiencia cardíaca se puede clasificar de varias maneras, dependiendo de cómo se vea afectado el corazón y del grado de avance de la enfermedad:

• La insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida (HFrEF) se produce cuando el músculo cardíaco se debilita y no puede bombear sangre con suficiente fuerza.
• La insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada (HFpEF) se produce cuando el corazón bombea normalmente, pero es demasiado rígido para llenarse adecuadamente.
• La insuficiencia cardíaca con fracción de eyección ligeramente reducida (HFmrEF) representa un grupo intermedio con características de ambos.
• La insuficiencia cardíaca crónica es una enfermedad a largo plazo y requiere un tratamiento continuo.
• La insuficiencia cardíaca aguda o descompensada se refiere a un empeoramiento repentino de los síntomas que puede requerir atención médica urgente.

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Cómo se desarrolla la insuficiencia cardíaca y a quiénes afecta

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La insuficiencia cardíaca se desarrolla cuando el corazón ya no puede bombear sangre con la eficiencia que el cuerpo necesita, a menudo debido a un esfuerzo prolongado o a daños. Entre las causas más comunes se incluyen la hipertensión arterial, la enfermedad coronaria, los infartos previos, las valvulopatías cardíacas y las miocardiopatías.

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Aunque la insuficiencia cardíaca puede aparecer a cualquier edad, es más frecuente en adultos mayores de 65 años. El riesgo es mayor en personas con diabetes, obesidad, enfermedad renal o antecedentes familiares de afecciones cardíacas. Los tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y ralentizar la progresión, pero normalmente es necesario un seguimiento continuo.

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La insuficiencia cardíaca afecta principalmente al corazón, pero la reducción del flujo sanguíneo y la acumulación de líquido también pueden afectar a los pulmones, los riñones y las piernas, lo que influye en los niveles de energía, la respiración y el funcionamiento diario.

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Los síntomas comunes de la insuficiencia cardíaca pueden incluir:

• Dificultad para respirar (durante la actividad física o en reposo)
• Fatiga o reducción de la tolerancia al ejercicio
• Hinchazón en las piernas, los tobillos, los pies o el abdomen.
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares
• Aumento de peso por retención de líquidos
• Tos persistente o sibilancias
• Dificultad para permanecer acostado o despertarse con dificultad para respirar.
• Mareos o aturdimiento
• Reducción de la concentración o la claridad mental.
• Pérdida de apetito o náuseas

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