Cancro alla prostata e salute mentale: cosa fare quando la paura, la stanchezza o il malumore prendono il sopravvento

TL;DR (Troppo lungo; non ho letto)

• Paura, ansia e malumore possono manifestarsi durante tutto il percorso di cura del cancro alla prostata, soprattutto in occasione dei test del PSA, delle scansioni, dei cambiamenti nella terapia e dell’incertezza sul futuro.
• Anche gli effetti collaterali fisici, come la stanchezza, la disfunzione erettile, l’incontinenza e la perdita di libido, possono influire sull’umore, sulle relazioni e sull’identità.
• Il supporto psicologico può essere fornito da uno psico-oncologo, uno psicologo, un consulente, un medico di base, un gruppo di sostegno o un’associazione di pazienti. Le linee guida dell’EAU per i pazienti includono il supporto emotivo e psicologico come parte integrante dell’assistenza di supporto per il cancro alla prostata.
• Un umore costantemente basso, la perdita di interesse, un’ansia grave o difficoltà a svolgere le normali attività sono ottimi motivi per chiedere aiuto.
• I pensieri di autolesionismo o il desiderio di non voler più vivere richiedono un sostegno professionale urgente: puoi ricevere aiuto subito, non solo al tuo prossimo appuntamento.

Perché il cancro alla prostata può influire così tanto sulla tua salute mentale?

Il cancro alla prostata può causare periodi ripetuti di incertezza, piuttosto che un singolo momento di angoscia.

La diagnosi in sé può essere difficile, ma le esperienze dei pazienti condivise su mama health suggeriscono che la paura spesso ritorna ogni volta che si riceve un nuovo risultato del PSA, si fa un esame, compaiono sintomi o si deve prendere una decisione sul trattamento. \[6\] Questo fenomeno viene talvolta chiamato “scanxiety”: l’ansia legata agli esami di controllo e alla possibilità di recidiva o progressione della malattia. Il National Cancer Institute riconosce che gli esami di controllo e le scansioni sono fattori scatenanti comuni di paura e ansia dopo il trattamento del cancro.

Potresti sentirti tranquillo per settimane e poi scoprire che l’ansia ritorna man mano che si avvicina il prossimo appuntamento. Il fatto che vada e venga non rende il tuo disagio meno importante.

Come si manifesta l'ansia legata al cancro alla prostata?

L'ansia può manifestarsi con preoccupazioni persistenti, difficoltà a concentrarsi, disturbi del sonno o la sensazione costante che stia per succedere qualcosa di brutto.

Per chi ha il cancro alla prostata, il fattore scatenante può essere molto specifico: aspettare il risultato del PSA, avvicinarsi a un esame diagnostico per immagini, notare un nuovo sintomo, aspettare di sapere se la terapia sta funzionando, preoccuparsi che il cancro sia tornato o chiedersi quale potrebbe essere la prossima terapia.

Le esperienze dei pazienti condivise su mama health suggeriscono che molte persone si trovano ripetutamente a confrontarsi con pensieri sulla mortalità durante il periodo di follow-up, e non solo al momento della diagnosi. \[6\] A volte le informazioni aiutano. Per altri, invece, cercare ripetutamente informazioni online non fa che aumentare l’ansia.

Non esiste un unico modo giusto di affrontare le cose. La domanda che conta è se il tuo approccio attuale ti aiuta ad andare avanti o ti tiene intrappolato nelle preoccupazioni.

La cura del cancro alla prostata può causare uno stato d'animo depresso?

Sì. La terapia può influire sul benessere emotivo sia direttamente che attraverso i suoi effetti sulla vita di tutti i giorni.

La terapia ormonale, la stanchezza, i cambiamenti sessuali, i problemi urinari e le alterazioni delle capacità fisiche possono tutti influenzare l’umore. Il nesso è spesso di natura pratica: la stanchezza può impedirti di lavorare, l’incontinenza può rendere più difficili le attività sociali, la disfunzione erettile o la perdita di libido possono alterare l’intimità, mentre la riduzione della forza fisica può aumentare la dipendenza dal partner. Col passare del tempo, queste perdite possono contribuire a generare tristezza, frustrazione e isolamento.

Le linee guida dell’NCI sottolineano inoltre che gli effetti delle terapie fisiche possono influenzare le emozioni: ad esempio, l’affaticamento persistente può contribuire a farti sentire triste o giù di morale.

Come si fa a distinguere il malumore dalla depressione?

È normale sentirsi tristi o spaventati ogni tanto, ma la depressione è più persistente e inizia a influire sulla vita di tutti i giorni.

Tra i possibili sintomi ci sono: sentirsi giù di morale, svuotati o senza speranza quasi tutti i giorni; perdere interesse per le attività che di solito ti piacciono; allontanarti dalla famiglia o dagli amici; cambiamenti nel sonno; difficoltà a concentrarti; sentirti inutile o in colpa; avere poca voglia di fare qualsiasi cosa; oppure pensieri sulla morte o il desiderio di non voler più vivere.

L’NCI consiglia di parlare con un medico dei sintomi della depressione quando persistono per più di circa due settimane, pur riconoscendo che alcuni sintomi possono anche avere cause fisiche. Non devi decidere da solo se quello che stai vivendo rientri ufficialmente nella definizione di depressione prima di chiedere aiuto.

Perché la stanchezza e la salute mentale possono diventare un unico problema?

L'esaurimento fisico e quello emotivo possono alimentarsi a vicenda.

Le esperienze dei pazienti condivise su mama health descrivono spesso la stanchezza e il malumore come sintomi concomitanti. \[6\] A volte smetti di camminare perché la terapia ti lascia esausto. Poi smetti di vedere gli amici perché uscire di casa ti sembra difficile. Gli hobby spariscono. Il lavoro diventa più pesante. Le tue giornate si restringono.

Questa perdita graduale può di per sé peggiorare l'umore. Allo stesso tempo, l'ansia o la depressione possono compromettere il sonno, la concentrazione e la motivazione, aumentando la sensazione di spossatezza. Ecco perché la salute mentale non dovrebbe essere considerata completamente separata dagli effetti collaterali fisici.

Gli effetti collaterali di natura sessuale possono influire sulla salute mentale?

Sì. La disfunzione erettile, la perdita di libido e i cambiamenti nella funzione sessuale possono influire sulla fiducia in te stesso, sulle relazioni e sul benessere emotivo.

Per alcuni uomini, i cambiamenti sessuali che seguono il trattamento del cancro alla prostata vengono vissuti come una perdita di intimità o di mascolinità, piuttosto che come un semplice effetto collaterale fisico. Il disagio psicologico e la disfunzione erettile possono anche presentarsi insieme: le linee guida dell’EAU sulla salute sessuale riconoscono l’esistenza di legami tra disfunzione erettile, depressione e ansia.

Quando parli degli effetti collaterali sessuali con il tuo team sanitario, può essere utile menzionare anche l’impatto emotivo, invece di limitarti a descrivere solo se riesci ad avere erezioni.

Perché alcune persone fanno fatica a chiedere aiuto a uno psicologo?

La gente potrebbe pensare che i problemi emotivi siano meno importanti rispetto alla cura del cancro in sé.

Le esperienze dei pazienti condivise su mama health suggeriscono che alcune persone parlano di ansia o malumore solo dopo che i sintomi sono diventati gravi. \[6\] Altri non vogliono essere di peso alle loro famiglie o si sentono a disagio nel descrivere il proprio disagio emotivo. Potrebbero esserci anche ostacoli pratici: alcuni pazienti descrivono le visite oncologiche come incentrate quasi esclusivamente sul PSA, sulle scansioni, sui farmaci e sugli effetti collaterali fisici.

Ma il benessere psicologico fa parte della cura del cancro alla prostata. Le linee guida dell’EAU per i pazienti includono specificatamente il sostegno emotivo e psicologico nell’ambito delle cure di supporto. Non devi aspettare che il disagio diventi insopportabile prima di chiedere aiuto.

Che tipo di sostegno psicologico puoi chiedere?

Puoi trovare sostegno da diverse fonti e non devi affidarti solo al tuo oncologo.

Tra le opzioni disponibili ci sono un servizio di psico-oncologia, uno psicologo o uno psicoterapeuta, il tuo medico di base, un consulente esperto in oncologia, uno psichiatra quando è necessario valutare la terapia farmacologica, un’associazione di pazienti affetti da cancro alla prostata o un gruppo di sostegno tra pari.

Le linee guida dell’NCI suggeriscono inoltre di chiedere agli operatori sanitari informazioni sui servizi di consulenza e sui gruppi di sostegno, sia di persona che online, quando lo stress diventa difficile da gestire. Se il tuo centro oncologico non offre direttamente assistenza psicologica, potresti chiedere quali sono i canali di riferimento disponibili a livello locale.

Parlare con altre persone che hanno il cancro alla prostata può essere d’aiuto?

Il sostegno tra pari può aiutare alcune persone a sentirsi meno isolate, perché le mette in contatto con altre che condividono le stesse preoccupazioni.

Le risorse per i pazienti dell’EAU sottolineano che indirizzare i pazienti verso organizzazioni specializzate nella malattia può aiutarli ad accedere al sostegno tra pari e al supporto psicologico al di fuori della clinica. Le esperienze dei pazienti condivise su mama health suggeriscono inoltre un desiderio insoddisfatto di parlare con altri uomini che capiscano il trattamento, gli effetti collaterali sessuali, l’ansia legata al PSA e l’incertezza senza bisogno di lunghe spiegazioni. \[6\]

Il sostegno tra pari non è adatto a tutti. Alcuni trovano rassicuranti le storie degli altri pazienti. Altri le trovano opprimenti. È normale scegliere la quantità di informazioni e di contatti che ritieni utile per te.

Cosa può aiutarti quando l'ansia inizia a prendere il sopravvento?

Piccole abitudini possono aiutarti a ritrovare un po’ di ordine quando l’incertezza legata al cancro inizia a dominare la tua giornata.

I pazienti descrivono diversi approcci che mettono in pratica da soli: fare una passeggiata o un’attività leggera, seguire una routine quotidiana, parlare con una persona di fiducia, mantenere le proprie abitudini di sonno, limitare le ricerche online quando aumentano l’ansia, informarsi meglio sulla malattia quando le informazioni riducono l’incertezza e continuare a dedicarsi alle attività che ritengono ancora significative.

Non esiste una strategia unica che funzioni per tutti. Un approccio pratico consiste nel renderti conto se il tuo modo di affrontare la situazione sta alleviando il disagio o, al contrario, alimentandolo. Leggere informazioni affidabili potrebbe aiutarti a rispondere a una domanda importante. Cercare ripetutamente scenari sempre più spaventosi alle 2 del mattino potrebbe avere l’effetto opposto.

Come può la famiglia aiutarti senza diventare il tuo unico sostegno?

La famiglia può essere importante, ma il partner e i figli non dovrebbero dover far fronte da soli a ogni bisogno emotivo.

Le esperienze dei pazienti condivise su mama health descrivono spesso i partner e i figli adulti come la principale fonte di sostegno emotivo. \[6\] Questo può essere importante, ma la malattia può anche mettere a dura prova i rapporti: i partner potrebbero dover affrontare a loro volta la paura, i cambiamenti sessuali possono influire sull’intimità, mentre la stanchezza e i problemi urinari possono modificare i ruoli all’interno della famiglia.

Prendersi cura di qualcuno può anche comportare una notevole pressione psicologica per i familiari. L’NCI sottolinea che anche chi si prende cura di una persona può trovarsi a vivere uno stress emotivo e fisico notevole. Il sostegno da parte di professionisti o di altre persone che vivono la stessa situazione può quindi integrare il sostegno familiare, senza sostituirlo.

Quando dovresti parlare con il tuo medico della tua salute mentale?

Chiedi aiuto quando la paura, il malumore o l’esaurimento emotivo si protraggono nel tempo, interferiscono con la tua vita quotidiana o ti sembrano sempre più difficili da gestire.

Tra i segnali utili ci sono: umore depresso che dura da settimane, perdita di interesse per le cose che prima ti piacevano, isolamento dagli altri, ansia che interferisce con il sonno o con le attività quotidiane, sensazione di non riuscire ad affrontare esami o trattamenti imminenti, senso di disperazione persistente, stanchezza e umore depresso che diventano difficili da distinguere, oppure disagio legato alla funzione sessuale, all’incontinenza o alla perdita di autonomia.

Le linee guida di follow-up dell’NCI raccomandano di parlare con il tuo medico di eventuali problemi emotivi che si sono manifestati di recente o che non se ne vanno. Puoi affrontare il tema della salute mentale anche se, tecnicamente, l’appuntamento riguarda il PSA o il trattamento.

Cosa puoi dire se ti risulta difficile parlarne?

Descrivi in che modo il tuo stato emotivo influisce sulla tua vita quotidiana.

Invece di dire semplicemente "Ero preoccupato", potresti dire:

• "Nella settimana prima di ogni test del PSA, dormo a malapena e non riesco a concentrarmi su nient’altro."
• "Ho smesso di vedere gli amici e non mi piacciono più le cose che prima non vedevo l'ora di fare."
• "Da quando la terapia ha influito sulla mia funzione sessuale, mi sono allontanato dalla mia partner e il mio umore è peggiorato parecchio."
• "Sono fisicamente esausto, ma sto anche iniziando a sentirmi emotivamente distaccato."

Delle descrizioni concrete possono rendere più chiaro l'effetto.

Quando è necessario un intervento urgente in caso di disagio psicologico?

Se hai pensieri di autolesionismo, se senti di non voler più vivere o se ti senti incapace di proteggerti, hai bisogno di un aiuto professionale urgente — proprio adesso, non al tuo prossimo appuntamento.

Se ti vengono in mente questi pensieri, ti prego di chiedere subito aiuto. In Italia puoi chiamare Telefono Amico Italia al numero 02 2327 2327 (tutti i giorni, anche di sera), oppure comporre il 112 per i servizi di emergenza. Se ti trovi fuori dall’Italia, il numero di emergenza locale o una linea di assistenza per le crisi può metterti in contatto con un supporto immediato.

Se puoi, parla con qualcuno di cui ti fidi di quello che sta succedendo ed evita di restare da solo mentre cerchi aiuto. Non devi aspettare il tuo prossimo appuntamento con l’oncologo e non serve avere una diagnosi di depressione per chiedere questo tipo di sostegno. La depressione si cura, anche nelle persone che convivono con il cancro.

Cosa dovresti tenere a mente riguardo al cancro alla prostata e alla salute mentale?

Il disagio emotivo può far parte della vita con il cancro alla prostata, ma non devi per forza sopportarlo in silenzio.

La paura potrebbe tornare ogni volta che fai il controllo del PSA. La stanchezza potrebbe limitare le tue attività. Gli effetti collaterali a livello sessuale o urinario potrebbero influire sulla tua autostima e sulle tue relazioni. E un’incertezza prolungata può farti sentire sempre più intrappolato nella vita.

Vale la pena parlare di queste esperienze insieme alle cure fisiche contro il cancro. Chiedere un sostegno psicologico non significa allontanarsi dalle cure oncologiche. Significa rendere il benessere emotivo parte integrante del dialogo su come affrontare questa esperienza.

Disclaimer: questo contenuto è informativo. mama health offre informazioni e supporto e non sostituisce un medico.