Enfermedad de Crohn frente a colitis ulcerosa: cómo la diferencia puede afectar al tratamiento

La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa pueden parecer muy parecidas.

Ambas son formas de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Las dos pueden provocar diarrea, dolor abdominal, cansancio, urgencia y sangre en las heces. Las dos pueden presentar periodos en los que los síntomas empeoran y periodos de remisión. Además, para tratar ambas afecciones se usan algunos de los mismos tipos de medicamentos.

Entonces, ¿por qué importa cuál tengas?

Porque la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son enfermedades diferentes, y esas diferencias pueden influir en los tratamientos que se barajan, en las complicaciones que los médicos tienen en cuenta y en lo que se puede conseguir con la cirugía.

La distinción más sencilla es dónde y cómo se produce la inflamación.

La colitis ulcerosa afecta al intestino grueso, incluyendo el recto y el colon, y la inflamación afecta principalmente al revestimiento interno del intestino. La enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano, aunque el extremo del intestino delgado y el colon son las zonas más comunes. La inflamación de la enfermedad de Crohn también puede extenderse más profundamente a través de la pared intestinal. [1–3]

Esas diferencias ayudan a explicar por qué dos personas con síntomas intestinales aparentemente similares pueden acabar con planes de tratamiento distintos.

Si estás intentando entender un nuevo diagnóstico, mama health puede ayudarte a hacer preguntas sobre la enfermedad de Crohn, entender tus análisis y informes médicos, encontrar especialistas y centros de atención cerca de ti, y aprender de las experiencias de otras personas que viven con la misma enfermedad.


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¿Qué puede mostrar una colonoscopia en la enfermedad de Crohn?

Una colonoscopia permite al médico ver directamente el interior del colon y, normalmente, el íleon terminal, que es la última parte del intestino delgado.

Durante la intervención, se introduce por el recto un tubo flexible con una cámara que recorre todo el colon.

El médico examina el revestimiento del intestino para detectar signos de inflamación y otras anomalías.

En la enfermedad de Crohn, esto puede incluir:

• enrojecimiento e hinchazón
• úlceras
• zonas dispersas de inflamación
• alteraciones en la superficie normal del intestino
• estrechamiento
• sangrado o tejido frágil
• inflamación en el íleon terminal

El médico también puede hacer biopsias, que son pequeñas muestras de tejido que se examinan con el microscopio.

Esto es importante porque el aspecto que tiene el intestino a través de la cámara y el aspecto que tiene el tejido al microscopio aportan información diferente.

¿Cómo se ve la enfermedad de Crohn en una colonoscopia?

La enfermedad de Crohn puede presentar varios aspectos característicos, pero no hay ningún hallazgo concreto en la colonoscopia que se dé en todas las personas que la padecen.

Un síntoma que los médicos pueden observar es una inflamación irregular.

A diferencia de la inflamación que se extiende de forma continua a lo largo del intestino, la enfermedad de Crohn puede afectar a una zona y dejar otra relativamente normal. A estas zonas separadas se las suele llamar «lesiones discontinuas».

Los médicos también pueden detectar úlceras.

Pueden ir desde pequeñas úlceras superficiales hasta zonas de ulceración más grandes o más profundas.

A veces, la inflamación más intensa de la enfermedad de Crohn puede dar lugar a un aspecto de «adoquines», en el que las zonas de tejido inflamado están separadas por úlceras más profundas.

La inflamación alrededor del íleon terminal también es habitual en la enfermedad de Crohn.

Estos resultados pueden ayudar a confirmar un diagnóstico, pero no se interpretan por sí solos. Tu gastroenterólogo tendrá en cuenta el cuadro general y los resultados de otras pruebas antes de decidir qué significan estos resultados. [1,2]

¿Qué significa «ileítis» en un informe de colonoscopia?

La ileítis es la inflamación del íleon, la parte final del intestino delgado.

El íleon terminal es especialmente importante en la enfermedad de Crohn, ya que es una zona en la que suele aparecer la enfermedad.

Si en tu informe pone «ileítis terminal», significa que el médico observó signos de inflamación en esa zona.

Eso, por sí solo, no significa que tengas la enfermedad de Crohn con toda seguridad.

La ileítis puede tener otras causas además de la enfermedad de Crohn, como ciertas infecciones o lesiones provocadas por medicamentos. El aspecto de la inflamación, los resultados de la biopsia, los síntomas, el historial médico y otras pruebas ayudan a los médicos a determinar la causa. [1,2]

Así que, si en tu informe pone «ileítis», la pregunta que le conviene hacerle a tu gastroenterólogo es:

«¿Qué crees que está provocando la inflamación?»

en lugar de dar por hecho que la propia palabra confirma un diagnóstico.

¿Qué significan las úlceras en una colonoscopia por la enfermedad de Crohn?

Las úlceras son zonas en las que la inflamación ha dañado la superficie del revestimiento intestinal.

Pueden aparecer en la enfermedad de Crohn.

En tu informe pueden describirse de diferentes maneras, como úlceras aftosas, úlceras superficiales o úlceras profundas.

Las úlceras aftosas son pequeñas zonas de ulceración. Una inflamación más activa o grave puede ir acompañada de úlceras más grandes o más profundas.

La presencia, el tamaño, la profundidad y la extensión de las úlceras pueden ayudar al médico a evaluar la actividad de la enfermedad.

Pero una úlcera no es un diagnóstico en sí misma.

El patrón es importante.

Tu gastroenterólogo tendrá en cuenta dónde están las úlceras, cómo se ve el intestino a su alrededor, qué muestran las biopsias y si el cuadro general es compatible con la enfermedad de Crohn.

¿Qué significa «cobblestoning» en la enfermedad de Crohn?

El término «aspecto de adoquín» se refiere a una apariencia concreta del revestimiento intestinal que puede aparecer en la enfermedad de Crohn.

Las úlceras profundas pueden entremezclarse con zonas de tejido inflamado o relativamente intacto, creando una superficie que se parece a los adoquines.

Es una descripción típica de la enfermedad de Crohn.

Ver esa palabra en un informe puede dar un poco de miedo, pero no hay que interpretarla por sí sola como una predicción de lo que va a pasar después.

Describe un aspecto.

El equipo de atención médica todavía tiene que valorar qué parte del intestino está afectada, cuál es el nivel de actividad general de la enfermedad, si hay complicaciones y qué resultados dan otras pruebas.

¿Qué son las «lesiones omitidas» en una colonoscopia?

Las lesiones en salto son zonas del intestino inflamadas separadas por zonas que parecen relativamente sanas.

Este patrón irregular es característico de la enfermedad de Crohn.

Por ejemplo, el médico podría observar inflamación en el íleon terminal y en otra parte del colon, mientras que el intestino entre esas zonas parece relativamente normal.

Esto difiere del patrón inflamatorio continuo que se asocia más habitualmente con la colitis ulcerosa.

Sin embargo, en la vida real las cosas no siempre salen tan perfectas como en los libros de texto.

Esa es otra razón por la que los médicos recurren a la colonoscopia, junto con las biopsias y otros datos, en lugar de basarse en un único rasgo visual para distinguir las enfermedades inflamatorias intestinales. [1,2]

¿Qué significa «estenosis» en el informe de tu colonoscopia?

Una estenosis es una zona en la que el intestino se ha estrechado.

La enfermedad de Crohn puede provocar un estrechamiento debido a la inflamación activa, a la formación de cicatrices a largo plazo o a una combinación de ambas cosas.

Durante una colonoscopia, es posible que el médico vea una zona estrechada o que se dé cuenta de que el endoscopio no puede pasar con seguridad por una parte del intestino.

Una estenosis puede ser grave, ya que un estrechamiento importante puede dificultar el paso de los alimentos y del contenido intestinal.

Pero una colonoscopia no siempre permite a los médicos saber todo lo que necesitan saber sobre una estenosis.

Las técnicas de imagen, como la enterografía por resonancia magnética (MRE), la ecografía intestinal o la enterografía por TAC, pueden aportar más información sobre la pared intestinal y las zonas a las que no llega el colonoscopio. [2]

Si en tu informe aparece una estenosis, pregunta:

«¿Es grave esa estrechez? ¿Necesito hacerme otra prueba para evaluarla?»

Si tienes dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, el abdomen hinchado o no puedes ir al baño ni expulsar gases, acude al médico de inmediato, ya que estos síntomas pueden indicar una obstrucción intestinal.

¿Por qué se hacen biopsias durante una colonoscopia para la enfermedad de Crohn?

Las biopsias permiten que un patólogo examine pequeñas muestras de tejido intestinal bajo el microscopio.

Esto puede revelar cambios que no se aprecian a simple vista con la cámara de la colonoscopia.

Se pueden realizar biopsias tanto en las zonas inflamadas como en las que parecen normales.

Cuando se investiga la enfermedad de Crohn, los resultados de la anatomía patológica pueden ayudar a los médicos a entender el tipo y el patrón de la inflamación y a distinguir entre las posibles causas.

Es posible que te encuentres con términos como:

• inflamación activa
• inflamación crónica
• inflamación crónica activa
• Cambios en Crypt
• granulomas
• no se observan anomalías significativas

Estas palabras necesitan contexto.

Por ejemplo, la inflamación crónica suele indicar cambios relacionados con una inflamación que lleva tiempo presente. El término «activa» se refiere a los rasgos de la actividad inflamatoria actual.

Ninguna de las dos expresiones, por sí sola, te dice todo lo que hay que saber sobre la gravedad o la evolución futura de tu enfermedad de Crohn.

¿Qué significa que haya un granuloma en una biopsia de la enfermedad de Crohn?

Un granuloma es una acumulación específica de células inmunitarias que a veces se puede observar al microscopio en la enfermedad de Crohn.

Cuando se detecta un tipo de granuloma adecuado en el contexto clínico correcto, esto puede respaldar el diagnóstico de la enfermedad de Crohn.

Pero hay dos cosas importantes que debes saber.

Para empezar, a muchas personas con la enfermedad de Crohn no se les detectan granulomas en las biopsias.

Que no te lo encuentren no significa que descartes que tengas la enfermedad de Crohn.

En segundo lugar, los granulomas pueden tener otras causas, así que el patólogo y el gastroenterólogo siguen interpretando el hallazgo teniendo en cuenta el conjunto de los resultados del estudio.

No te preocupes si en el informe de la biopsia no se mencionan los granulomas.

Son un posible indicio, pero no un requisito para la enfermedad de Crohn.

¿Puede una colonoscopia confirmar el diagnóstico de la enfermedad de Crohn?

Una colonoscopia con biopsias es una parte importante del diagnóstico de la enfermedad de Crohn, pero no hay ninguna prueba por sí sola que confirme todos los casos.

Los médicos suelen diagnosticar la enfermedad de Crohn basándose en una combinación de datos.

Entre otras cosas, puede incluir:

• tus síntomas y tu historial médico
• exploración física
• análisis de sangre
• análisis de heces
• ileocolonoscopia y biopsias
• diagnóstico por imagen del intestino delgado

Las directrices diagnósticas actuales de la ECCO recomiendan la ileocolonoscopia con biopsias, junto con pruebas de imagen intestinal, como pruebas de primera línea en personas con sospecha de enfermedad inflamatoria intestinal. [2]

Esto se debe a que la enfermedad de Crohn puede aparecer en cualquier parte del tracto digestivo y afectar al intestino de formas que la colonoscopia por sí sola no puede evaluar del todo.

Así que puede que te hagas una colonoscopia y, aun así, te pidan que te hagas otra prueba.

Eso no significa necesariamente que la colonoscopia no haya sido concluyente o que no haya salido bien.

Las pruebas responden a diferentes preguntas.

¿Se puede tener la enfermedad de Crohn aunque la colonoscopia sea normal?

Sí. Una colonoscopia normal no siempre descarta la enfermedad de Crohn.

En una colonoscopia estándar se examina el colon y, normalmente, el íleon terminal.

Pero la enfermedad de Crohn puede afectar a otras partes del intestino delgado a las que el endoscopio no llega.

Si tus síntomas, análisis de sangre, análisis de heces u otra información siguen haciendo sospechar que padeces la enfermedad de Crohn a pesar de que la colonoscopia haya salido normal, tu equipo de atención médica podría plantearse hacerte más pruebas.

Esto puede incluir una MRE, una ecografía intestinal o una endoscopia capsular en determinados casos. [2]

La endoscopia capsular consiste en tragarse una pequeña cámara que graba imágenes mientras recorre el tracto digestivo.

No es adecuada para todo el mundo —por ejemplo, si se sospecha que hay un estrechamiento, eso puede influir en si la endoscopia capsular es la opción adecuada—, así que la elección de la prueba depende de cada caso concreto.

¿Qué significa que te salga bien la colonoscopia si ya tienes la enfermedad de Crohn?

Si te han diagnosticado la enfermedad de Crohn y en la colonoscopia no se aprecia inflamación, o apenas se aprecia, eso puede ser alentador.

Puede indicar una remisión endoscópica o una curación, dependiendo de los resultados y de la terminología utilizada.

Esto es importante porque el tratamiento moderno de la enfermedad de Crohn va más allá del mero control de los síntomas.

Puede que te encuentres bien aunque la inflamación persista. Por el contrario, puedes tener algunos síntomas digestivos incluso cuando la inflamación de la enfermedad de Crohn haya mejorado considerablemente.

Por eso, a veces se puede recurrir a la colonoscopia para evaluar en qué medida el tratamiento está controlando la enfermedad. [2,3]

Que la colonoscopia no haya dado problemas no significa que la enfermedad de Crohn se haya curado.

La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica, por lo que es posible que sigas necesitando tratamiento de mantenimiento y seguimiento.

No dejes de tomar la medicación solo porque la colonoscopia haya salido bien, a menos que tu equipo de atención médica te haya comentado específicamente que hay que cambiar tu tratamiento.

¿Qué significa «SES-CD» en un informe de colonoscopia de un paciente con enfermedad de Crohn?

SES-CD son las siglas de «Simple Endoscopic Score for Crohn’s Disease»(Escala endoscópica simple para la enfermedad de Crohn).

Es un sistema que se usa para describir el grado de actividad de la enfermedad de Crohn que se observa durante la ileocolonoscopia.

La puntuación tiene en cuenta aspectos como:

• el tamaño de las úlceras
• ¿Qué parte de la superficie intestinal está ulcerada?
• qué parte de la superficie intestinal está afectada
• si hay algún estrechamiento

Estas características se evalúan en diferentes secciones del intestino.

Es posible que veas un número SES-CD en tu informe, sobre todo en la atención especializada de la EII o cuando se evalúa de forma sistemática la actividad de la enfermedad.

No debes interpretar esa cifra como un veredicto definitivo sobre lo «grave» que es tu enfermedad de Crohn.

El equipo de atención médica lo tiene en cuenta junto con tus síntomas, tus colonoscopias anteriores, los biomarcadores, las pruebas de imagen, el tratamiento y tu situación clínica general.

Si ves una puntuación que no te suena en tu informe, enmama health puedes ver a qué se refiere cada término, mientras que tu gastroenterólogo te puede explicar qué significa esa puntuación concreta desde el punto de vista médico.

¿Qué significa que la inflamación sea «leve», «moderada» o «grave»?

Estas palabras describen el grado de inflamación que se observa o se describe, pero su significado exacto depende del contexto en el que se usen.

En un informe de colonoscopia se puede indicar que una parte concreta del intestino presenta inflamación leve, moderada o grave.

Eso no significa necesariamente que tu enfermedad de Crohn en general sea leve, moderada o grave.

Tu situación general puede depender de mucho más que del aspecto de una sola zona.

Los médicos pueden plantearse:

• qué parte del intestino está afectada
• la profundidad de las úlceras
• síntomas
• marcadores en sangre y heces
• estenosis, fístulas o abscesos
• efectos nutricionales
• evolución previa de la enfermedad
• resultados de las pruebas de imagen

Así que, si en tu informe pone «inflamación leve», no des por hecho que eso te indica automáticamente qué tratamiento necesitas.

Y si pone «grave», no des por hecho que esa palabra predice tu futuro a largo plazo.

Pregunta cómo encaja ese hallazgo en el panorama general.

¿Por qué puede que los resultados de tu colonoscopia y tus síntomas no coincidan?

Porque los síntomas y la inflamación de la enfermedad de Crohn no siempre van de la mano.

Puedes tener síntomas importantes sin que haya mucha inflamación visible.

También puedes sentirte relativamente bien aunque la inflamación siga ahí.

Por eso, el seguimiento actual de la enfermedad de Crohn no se basa solo en cómo te sientes. La información objetiva que aportan los biomarcadores, las pruebas de imagen y la endoscopia puede ayudar a los equipos de e atención médica a a evaluar la actividad de la enfermedad y la respuesta al tratamiento. [2,3]

Si los resultados de tu colonoscopia son tranquilizadores, pero sigues teniendo diarrea, dolor o hinchazón, eso no significa que tus síntomas sean imaginarios.

El equipo de « atención médica » podría barajar otras explicaciones y decidir si es necesario hacer más pruebas.

Del mismo modo, si te encuentras bien pero la colonoscopia sigue mostrando inflamación, es posible que tu médico quiera comentar contigo si el tratamiento actual está dando los resultados esperados.

¿Qué pasa si una colonoscopia apunta a que tienes la enfermedad de Crohn?

El siguiente paso depende de lo completo que sea el cuadro diagnóstico.

Si te han hecho biopsias, puede que tengas que esperar al informe patológico.

Es posible que tu equipo de atención médica también te pida más análisis de sangre, análisis de heces o pruebas de imagen.

Una vez revisada la información disponible, tu gastroenterólogo podrá comentarte si los resultados respaldan un diagnóstico de enfermedad de Crohn y qué implican para ti.

Si te diagnostican la enfermedad de Crohn, las siguientes preguntas que suelen surgir son:

¿Dónde está la enfermedad?

¿Es muy activo?

¿Hay complicaciones?

¿Qué tratamiento es el más adecuado?

En nuestra guía sobre qué pasa tras un nuevo diagnóstico de la enfermedad de Crohn te explicamos esa siguiente etapa con más detalle.

¿Qué pasa después de una colonoscopia si ya tienes la enfermedad de Crohn?

Si te han hecho la colonoscopia para evaluar una enfermedad de Crohn ya diagnosticada, lo que pase a continuación dependerá de los resultados.

Si la inflamación ha mejorado considerablemente, es posible que tu equipo de atención médica siga con la estrategia de mantenimiento actual.

Si sigue habiendo mucha inflamación, pueden plantearse si el tratamiento actual está dando los resultados esperados.

Eso no significa que un resultado anómalo en una colonoscopia lleve automáticamente a un nuevo medicamento.

Tu gastroenterólogo puede tener en cuenta tus síntomas, los biomarcadores, las pruebas de imagen, el tiempo que llevas con el tratamiento, cómo has respondido antes y otros factores antes de decidir qué hacer.

Si se está hablando de cambiar el tratamiento, echa un vistazo a nuestra guía sobre la enfermedad de Crohn opciones de tratamiento te explica los principales grupos de medicamentos y las preguntas que conviene hacer.

¿Qué deberías preguntarle a tu médico sobre los resultados de tu colonoscopia por la enfermedad de Crohn?

No hace falta que entiendas cada línea del informe.

Unas cuantas preguntas pueden ayudar a que los resultados queden mucho más claros:

• ¿Qué partes del intestino me has examinado?
• ¿Dónde has detectado la inflamación?
• ¿Se vio afectado mi íleon terminal?
• ¿Tenías úlceras?
• ¿Has notado algún estrechamiento?
• ¿Has podido examinar todo el colon y el íleon terminal?
• ¿Dónde se hicieron las biopsias?
• ¿Qué revelaron las biopsias?
• ¿Estos resultados respaldan el diagnóstico de la enfermedad de Crohn?
• ¿Necesito que me hagan una prueba de imagen del intestino delgado?
• Si ya tengo la enfermedad de Crohn, ¿ha mejorado la inflamación desde mi última revisión?
• ¿Y ahora qué pasa?
• ¿Estos resultados cambian mi tratamiento?

Si tu médico utiliza un término que no entiendes, pídele que te lo explique.

Los informes médicos se redactan principalmente para facilitar la comunicación entre profesionales de l atención médica . Que te resulten difíciles de leer no significa que estés suspendiendo ningún examen.

¿Cómo puede ayudarte mama health a entender el informe de una colonoscopia?

El informe de una colonoscopia puede llegar mucho antes de que hayas tenido ocasión de comentar cada línea con tu gastroenterólogo.

Esa distancia puede resultar incómoda.

Puede que te encuentres con una ileítis terminal y te preguntes si eso confirma que es la enfermedad de Crohn. Puede que veas ulceraciones y te preocupe lo que eso pueda significar. O puede que tu informe incluya una puntuación SES-CD sin explicar qué significan esas siglas.

Con mama healthpuedes

• Entiende tus informes médicos. Haz que términos que no te suenan, como ileítis, ulceración, biopsias, estenosis y SES-CD, te resulten más fáciles de entender.
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mama health No sirve para determinar si una colonoscopia confirma que tienes la enfermedad de Crohn, ni para evaluar la gravedad de tu enfermedad, ni para decidir si hay que cambiar el tratamiento.

Esas conclusiones son cosa del equipo de atención médica . Te informo de que...

Pero entender lo que pone en la página puede hacer que la conversación con ellos sea mucho más fácil.

¿Qué debes tener en cuenta al leer los resultados de tu colonoscopia por la enfermedad de Crohn?

El informe de la colonoscopia es solo una parte de la historia.

Palabras como «úlcera», «ileítis», «estenosis» o «aspecto de adoquín» pueden dar miedo cuando las ves sin contexto.

Intenta no sacar conclusiones a partir de una sola palabra.

Un resultado anormal no te dice todo lo que necesitas saber sobre cómo va a evolucionar tu enfermedad de Crohn.

Una colonoscopia con resultados normales no siempre descarta que haya alguna enfermedad en otra parte del tracto digestivo.

Y si ya tienes la enfermedad de Crohn, un buen resultado en la colonoscopia no significa necesariamente que el tratamiento y el seguimiento hayan terminado.

En lugar de eso, reduce el informe a tres preguntas:

¿Qué has encontrado?

¿Cómo encaja esto con mis otros resultados?

¿Y ahora qué pasa?

Esas respuestas te resultan mucho más útiles que intentar interpretar el informe palabra por palabra, sobre todo si no conoces alguna de ellas.

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¿Cuál es la principal diferencia entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa?

La principal diferencia está en dónde se produce la inflamación y cómo afecta al intestino.

La colitis ulcerosa afecta al intestino grueso.

La enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tracto digestivo.

Pero la diferencia no se limita solo a la ubicación.

Enfermedad de Crohn. Colitis ulcerosa. Dónde se produce: en cualquier parte, desde la boca hasta el ano. Colon yrecto. Localizaciones habituales: intestinodelgado, sobre todo el íleon terminal, y el colon. Recto y colon. Patrón: puedeaparecer en zonas aisladas con tramos de intestino no afectados entre ellas; normalmente es una inflamación continua que se extiende desdeel recto. Profundidad: puedellegar a las capas más profundas de la pared intestinal; afecta principalmente alrevestimientointerno.Estrechamientos: pueden aparecer; son mucho menoscaracterísticos. Fístulas:puedenaparecer;son muchomenoscaracterísticos. Cirugía: puedetratar las complicaciones o extirpar las secciones afectadas, pero no elimina la posibilidad de que vuelva a aparecer; la extirpación del colon y el recto elimina el órgano en el que se produce la colitis ulcerosa.

Estas diferencias son útiles para entender las enfermedades.

No sirven para que te autodiagnostiques.

La EII real no siempre se ajusta exactamente a una tabla comparativa de los libros de texto, por eso los médicos tienen en cuenta tus síntomas junto con la endoscopia, las biopsias, los análisis de sangre y de heces, y las pruebas de imagen a la hora de diferenciar la enfermedad de Crohn de la colitis ulcerosa. [2]

¿En qué se parecen la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa?

Tienen mucho en común.

Tanto la enfermedad de Crohn como la colitis ulcerosa se caracterizan por una inflamación crónica relacionada con respuestas inmunitarias anormales.

Ambas pueden provocar síntomas como:

• diarrea
• dolor abdominal o calambres
• fatiga
• disminución del apetito
• pérdida de peso
• sangre en las heces

Ambas también pueden afectar a zonas fuera del tracto digestivo.

Algunas personas con EII desarrollan problemas en las articulaciones, la piel, los ojos, el hígado u otras partes del cuerpo.

Y ambas enfermedades suelen seguir un patrón de brotes y remisiones.

Este solapamiento explica por qué, a menudo, los síntomas por sí solos no bastan para saber si alguien tiene la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.

El hecho de que alguien tenga diarrea con sangre con frecuencia no significa automáticamente que padezca colitis ulcerosa.

Que alguien tenga dolor abdominal y pierda peso no significa automáticamente que tenga la enfermedad de Crohn.

Hay que analizar ese patrón.

¿En qué partes del cuerpo aparece la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano.

Un lugar donde se da con especial frecuencia es el íleon terminal, el tramo final del intestino delgado.

La enfermedad de Crohn también puede afectar al colon, o tanto al intestino delgado como al colon.

Esto significa que puede que oigas términos como:

Enfermedad de Crohn ileal: que afecta al íleon.

Enfermedad de Crohn colónica: que afecta al colon.

Enfermedad de Crohn ileocolónica: afecta tanto al íleon como al colon.

La ubicación es importante porque puede influir en los síntomas, en los riesgos nutricionales, en qué pruebas son más útiles y, a veces, en qué tratamientos se barajan.

Por ejemplo, la enfermedad de Crohn que afecta al íleon terminal puede tener consecuencias para la absorción de la vitamina B12.

Y como hay partes del intestino delgado que no se pueden examinar con una colonoscopia estándar, las pruebas de imagen, como la resonancia magnética intestinal (MRE) o la ecografía intestinal, pueden ser importantes en la evaluación de la enfermedad de Crohn.

¿Dónde se da la colitis ulcerosa?

La colitis ulcerosa afecta al colon y al recto.

Normalmente empieza en el recto y se extiende hacia arriba por el colon de forma continua.

Es posible que oigas diferentes términos dependiendo de qué parte del colon esté afectada.

La proctitis ulcerosa significa que la inflamación se limita al recto.

La colitis del lado izquierdo afecta al recto y a parte del colon del lado izquierdo.

La colitis extensa afecta a una mayor parte del colon.

La extensión de la afectación del colon puede influir en los síntomas, las opciones de tratamiento y el seguimiento.

Por ejemplo, los medicamentos rectales pueden ser especialmente importantes cuando la colitis ulcerosa afecta al recto o a la parte inferior del colon. [4]

¿Por qué la enfermedad de Crohn puede provocar fístulas y estenosis?

La inflamación de la enfermedad de Crohn puede extenderse más profundamente a través de la pared intestinal.

A veces se habla de «inflamación transmural».

Ese patrón más profundo ayuda a explicar algunas de las complicaciones asociadas a la enfermedad de Crohn.

Una estenosis es un estrechamiento del intestino. Puede aparecer por inflamación, cicatrices o una combinación de ambas cosas.

Una fístula es una conexión anómala entre el intestino y otra parte del cuerpo.

La enfermedad de Crohn también puede provocar abscesos, que son acumulaciones de infección o pus.

Estas complicaciones son mucho más típicas de la enfermedad de Crohn que de la colitis ulcerosa. [3]

Esta es una de las razones por las que es importante saber qué tipo de EII tienes.

El tratamiento no se basa solo en si hay inflamación o no. Los médicos también tienen en cuenta cómo evoluciona la enfermedad.

¿Es más frecuente la diarrea con sangre en la colitis ulcerosa o en la enfermedad de Crohn?

Puede aparecer sangre en las heces en ambas enfermedades, pero es especialmente característico de la colitis ulcerosa.

Como la colitis ulcerosa (CU) implica inflamación y ulceración del revestimiento interno del colon, la diarrea con sangre y el sangrado rectal son síntomas habituales. [8]

La enfermedad de Crohn también puede provocar sangre en las heces, sobre todo cuando afecta al colon.

Pero los síntomas de la enfermedad de Crohn varían bastante según la localización de la enfermedad.

Una persona con una enfermedad que afecta principalmente al intestino delgado puede tener dolor abdominal, diarrea, cansancio, falta de apetito o pérdida de peso sin que haya un sangrado rectal notable.

Por lo tanto, los síntomas por sí solos no permiten distinguir de forma fiable entre ambas enfermedades.

¿Cómo distinguen los médicos entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa?

Los médicos tienen en cuenta el cuadro general en lugar de basarse en una sola prueba.

La investigación puede incluir:

• tus síntomas
• antecedentes médicos y familiares
• análisis de sangre
• análisis de heces
• colonoscopia
• biopsias
• diagnóstico por imagen del intestino

Durante la colonoscopia, el gastroenterólogo observa dónde se produce la inflamación y qué aspecto tiene.

La enfermedad de Crohn puede presentar zonas de inflamación dispersas, con tramos de intestino de aspecto normal entre ellas, lo que a veces se conoce como «lesiones saltadas».

La colitis ulcerosa suele caracterizarse por una inflamación continua que empieza en el recto.

Las biopsias aportan información adicional sobre el patrón microscópico de la inflamación.

Las pruebas de imagen son especialmente útiles cuando se sospecha que hay enfermedad de Crohn, ya que permiten evaluar partes del intestino delgado y de la pared intestinal que una colonoscopia estándar no puede examinar por completo.

Ningún hallazgo por sí solo cuenta necesariamente toda la historia.

¿Puede pasar alguna vez que los médicos no estén seguros de si se trata de la enfermedad de Crohn o de colitis ulcerosa?

Sí.

A veces, la enfermedad inflamatoria intestinal no se puede clasificar claramente desde el principio como enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa.

Puede que te encuentres con términos como «EII no clasificada» o «EII-U».

Esto no quiere decir que los síntomas o la inflamación no sean reales.

Esto significa que, por ahora, los datos disponibles no permiten clasificar la enfermedad con certeza como una u otra.

A veces, el diagnóstico puede ir quedándose más claro a medida que se va teniendo más información con el paso del tiempo.

Si en tu informe médico aparecen términos que no conoces, mama health puede ayudarte a entender mejor el lenguaje que se usa en tus informes. Tu equipo de gastroenterología puede explicarte qué significa esa clasificación para tu atención médica concreta.

¿Se tratan la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa con los mismos medicamentos?

Algunos tratamientos se solapan, pero los planes de tratamiento no son idénticos.

Entre los grupos de medicamentos que se pueden usar para tratar la EII están:

• corticoesteroides
• inmunomoduladores
• medicamentos biológicos
• medicamentos de moléculas pequeñas dirigidos

Las opciones concretas varían entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, y no todos los medicamentos de una misma clase están aprobados o recomendados para ambas enfermedades.

El tratamiento depende, además, de mucho más que el nombre de la enfermedad.

Los médicos tienen en cuenta lo siguiente:

• dónde está la enfermedad
• lo activo que es
• tratamientos anteriores
• complicaciones
• cirugía previa
• otras afecciones médicas
• riesgos y preferencias de cada uno en cuanto al tratamiento

Así que dos personas con la enfermedad de Crohn pueden recibir tratamientos muy diferentes.

Lo mismo ocurre con dos personas que padecen colitis ulcerosa.

¿Por qué se usa el 5-ASA de forma diferente en la enfermedad de Crohn y en la colitis ulcerosa?

Este es uno de los ejemplos más claros de por qué diferenciar entre ambas enfermedades puede influir en el tratamiento.

Los 5-aminosalicilatos (5-ASA) incluyen medicamentos como la mesalazina.

Tienen un papel consolidado en el tratamiento de la colitis ulcerosa de leve a moderada.

Las directrices actuales de la ECCO recomiendan el 5-ASA oral para inducir la remisión en la colitis ulcerosa leve a moderada y también respaldan el uso del 5-ASA para mantener la remisión. El 5-ASA rectal también se puede usar cuando la enfermedad afecta al colon inferior y al recto. [4]

En la enfermedad de Crohn, la situación es diferente.

Las directrices actuales de la ECCO sobre la enfermedad de Crohn desaconsejan el uso del 5-ASA para inducir la remisión y el 5-ASA oral para mantenerla, ya que la evidencia no ha demostrado una eficacia suficiente. [5]

Esa es una diferencia significativa en el tratamiento.

Por eso, un medicamento que puede ser adecuado para alguien con colitis ulcerosa leve puede que no lo sea simplemente porque otra persona tenga «EII».

¿Se usan esteroides tanto para la enfermedad de Crohn como para la colitis ulcerosa?

Sí. Los corticosteroides se pueden usar para controlar la inflamación activa tanto en la enfermedad de Crohn como en la colitis ulcerosa.

Pero los esteroides suelen estar pensados para un tratamiento a corto plazo, no para un mantenimiento a largo plazo.

El esteroide concreto que se elija puede depender de la enfermedad, su localización y su gravedad.

Por ejemplo, los preparados esteroideos de acción local o rectales pueden tener usos específicos dependiendo de dónde se encuentre la inflamación.

Si hay que repetir los tratamientos con esteroides o si los síntomas vuelven a aparecer al reducir la dosis, el equipo de atención médica podría plantearse si hace falta otra estrategia de mantenimiento.

No empieces, interrumpas ni modifiques el tratamiento con esteroides sin consultar antes con tu médico.

¿Se usan los medicamentos biológicos tanto para la enfermedad de Crohn como para la colitis ulcerosa?

Sí.

Se utilizan varias terapias biológicas y otras terapias dirigidas para tratar la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa de moderadas a graves.

Estos tratamientos se centran en aspectos concretos del proceso inflamatorio.

Dependiendo de la afección y de cada caso concreto, las opciones de tratamiento pueden incluir terapias dirigidas a:

• factor de necrosis tumoral (TNF)
• integrinas
• vías de la interleucina
• otras vías de señalización inmunitaria

También hay medicamentos específicos de moléculas pequeñas disponibles para algunas personas con EII.

Pero que «los medicamentos biológicos se usen para ambas» no significa que todos los medicamentos biológicos sean intercambiables entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.

Tanto los datos científicos, las indicaciones aprobadas, el historial de tratamientos anteriores, las características de la enfermedad, las consideraciones de seguridad como las preferencias del paciente son importantes.

Si tienes la enfermedad de Crohn y quieres una explicación más detallada sobre estas opciones, echa un vistazo a nuestra guía sobre las opciones de tratamiento de la enfermedad de Crohn.

¿Influye la localización de la enfermedad en el tratamiento de la enfermedad de Crohn?

Sí.

El tratamiento de la enfermedad de Crohn depende no solo de la actividad de la enfermedad, sino también de dónde se localice y cómo se manifieste.

A alguien con una enfermedad inflamatoria limitada en el extremo del intestino delgado se le puede plantear un tratamiento diferente al de alguien con una enfermedad de Crohn extensa que afecte tanto al intestino delgado como al colon.

Una persona con una fístula puede necesitar una estrategia diferente a la de alguien cuya enfermedad sea principalmente inflamatoria.

Y alguien con una estenosis fibrótica puede tener opciones diferentes a las de alguien que tiene inflamación pero no estrechamiento.

Por eso, la respuesta a:

«¿Cuál es el mejor tratamiento para la enfermedad de Crohn?»

Casi nunca es solo el nombre de un medicamento.

La pregunta más útil es:

«¿Qué tratamiento es el más adecuado para este tipo de enfermedad de Crohn?»

¿Influye la localización de la enfermedad en el tratamiento de la colitis ulcerosa?

Sí.

Como la colitis ulcerosa se limita al colon y al recto, la extensión de la inflamación puede influir en el tratamiento.

Los tratamientos rectales pueden resultar especialmente útiles cuando la inflamación afecta al recto o a la parte inferior del colon.

Si la enfermedad está más extendida, puede que se necesiten tratamientos orales o sistémicos.

Las directrices actuales de la ECCO, por ejemplo, recomiendan el 5-ASA rectal para la proctitis activa y avalan la combinación de 5-ASA oral y rectal en algunas personas con colitis ulcerosa leve a moderada más extensa. [4]

Así que, incluso en el caso de la colitis ulcerosa, no hay un plan de tratamiento único que sirva para todo el mundo.

¿La cirugía es diferente en la enfermedad de Crohn y en la colitis ulcerosa?

Sí, y esa es una de las diferencias más importantes entre ambas afecciones.

En el caso de la colitis ulcerosa, la enfermedad se limita al colon y al recto.

Al extirpar el colon y el recto, se eliminan los órganos afectados por la colitis ulcerosa. Se puede plantearse la cirugía por motivos como una enfermedad que no responde bien a los medicamentos, complicaciones graves, displasia o cáncer colorrectal. [6]

Dependiendo de la situación, la intervención quirúrgica puede consistir en crear una bolsa ileal interna conectada al ano o una ileostomía.

La enfermedad de Crohn es diferente.

Como la enfermedad de Crohn puede aparecer en otras partes del tracto digestivo, extirpar una sección afectada no elimina la posibilidad de que la enfermedad aparezca o vuelva a aparecer en otro lugar. [3,7]

La cirugía sigue siendo una parte importante y eficaz del tratamiento de la enfermedad de Crohn.

Se puede usar para problemas como:

• estrechamientos que provocan obstrucción
• fístulas
• abscesos
• hemorragia grave
• enfermedad que no ha respondido adecuadamente al tratamiento médico
• displasia o cáncer

Pero la cirugía para la enfermedad de Crohn se suele entender como un tratamiento para la enfermedad en sí o para sus complicaciones, no como una forma de eliminar la posibilidad de que la enfermedad vuelva a aparecer.

¿Tener colitis ulcerosa significa que la cirugía es inevitable?

No.

Muchas personas con colitis ulcerosa reciben tratamiento médico y nunca necesitan una colectomía.

La cirugía cobra importancia en situaciones concretas, como en el caso de una enfermedad grave que no responde adecuadamente al tratamiento médico, ciertas complicaciones que ponen en peligro la vida, o la displasia y el cáncer colorrectal. [6]

Del mismo modo, no todas las personas con la enfermedad de Crohn necesitarán una operación.

Si llega a ser necesaria una intervención quirúrgica en cualquiera de estas dos enfermedades, eso no significa automáticamente que el tratamiento médico haya «fracasado» en un sentido simplista.

A veces, la cirugía es la mejor forma de tratar una complicación concreta.

Es otra opción de tratamiento, no un fracaso personal ni, necesariamente, el último recurso.

¿Es la enfermedad de Crohn más grave que la colitis ulcerosa?

Ninguna de las dos enfermedades es automáticamente «peor».

La enfermedad de Crohn puede provocar complicaciones como fístulas, estenosis y abscesos, ya que puede afectar a las capas más profundas de la pared intestinal.

La colitis ulcerosa también puede llegar a ser grave y, en algunos casos, poner en peligro la vida. La colitis ulcerosa aguda grave puede requerir hospitalización y tratamiento urgente. [6]

Ambas enfermedades presentan una gran variedad en cuanto a su gravedad.

Puede que alguien tenga una enfermedad de Crohn relativamente leve que se mantenga bien controlada durante años.

Otro puede tener una colitis ulcerosa grave que requiera un tratamiento intensivo.

El nombre de la enfermedad por sí solo no te da una idea de lo difícil que será el proceso para cada persona.

¿Puede la enfermedad de Crohn convertirse en colitis ulcerosa?

La enfermedad de Crohn no se convierte simplemente en colitis ulcerosa, ni al revés.

Son tipos distintos de enfermedad inflamatoria intestinal.

Sin embargo, a veces se reconsidera el diagnóstico inicial.

Esto puede pasar si las colonoscopias, biopsias, pruebas de imagen o intervenciones quirúrgicas posteriores, o la evolución de la enfermedad, aportan nueva información.

Por ejemplo, alguien a quien al principio se le diagnosticó colitis ulcerosa puede presentar más adelante síntomas más característicos de la enfermedad de Crohn.

Se trata de un cambio de clasificación basado en nuevas pruebas, y no de que una enfermedad se convierta en la otra.

Si cambia tu diagnóstico, pregúntale a tu gastroenterólogo qué nueva información ha motivado el cambio y si afecta a tu tratamiento o seguimiento.

¿La dieta es diferente para la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa?

No hay una dieta única que se recomiende para todas las personas que padecen cualquiera de estas dos enfermedades.

Las necesidades nutricionales dependen de la actividad de la enfermedad, los síntomas, las complicaciones, las intervenciones quirúrgicas previas, las carencias nutricionales y la tolerancia de cada persona.

La enfermedad de Crohn puede implicar algunas consideraciones nutricionales específicas, ya que suele afectar al intestino delgado, donde se absorben muchos nutrientes.

Por ejemplo, una enfermedad o una intervención quirúrgica que afecte al íleon terminal puede afectar a la absorción de la vitamina B12.

Las estenosis también pueden influir en los consejos dietéticos, ya que un estrechamiento importante del intestino puede requerir una orientación personalizada sobre la fibra y la textura de los alimentos.

Pero ni la enfermedad de Crohn ni la colitis ulcerosa deberían suponer automáticamente una larga lista de alimentos que ya no puedas volver a comer nunca más.

Si quieres consejos más prácticos, echa un vistazo a nuestros artículos sobre qué comer si tienes la enfermedad de Crohn, la dieta para la enfermedad de Crohn y los alimentos que la desencadenan.

¿El seguimiento es diferente en el caso de la enfermedad de Crohn y en el de la colitis ulcerosa?

Hay un solapamiento considerable.

En ambos casos, los equipos de « atención médica » pueden usar:

• síntomas
• análisis de sangre, como la PCR
• calprotectina fecal
• colonoscopia
• biopsias

Pero la enfermedad de Crohn suele requerir una atención especial al intestino delgado y a las capas más profundas de la pared intestinal.

Por eso, las técnicas de imagen como la ecografía intestinal o la enterografía por resonancia magnética (MRE) pueden resultar especialmente útiles.

En ambas formas de EII, el seguimiento se basa cada vez más en pruebas objetivas de inflamación, en lugar de solo en los síntomas. Las directrices actuales de la ECCO sobre diagnóstico y seguimiento abarcan la endoscopia, los biomarcadores, las pruebas de imagen y otras medidas, tanto para la enfermedad de Crohn como para la colitis ulcerosa. [2]

La combinación exacta depende de tu enfermedad.

¿Por qué es tan importante saber si tienes la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa?

Porque el diagnóstico ayuda a tu equipo de atención médica a saber qué deben tener en cuenta a continuación.

Si tienes la enfermedad de Crohn, algunas de las preguntas podrían ser:

¿Está afectado el intestino delgado?

¿Hay algún estrechamiento?

¿Hay fístulas o abscesos?

¿Hasta qué punto está afectado el intestino?

En el caso de la UC, las preguntas pueden ser, por ejemplo:

¿Qué parte del colon está afectada?

¿La enfermedad se limita al recto?

¿Tendría sentido un tratamiento oral, rectal o combinado?

Esta distinción también influye en lo que supone la cirugía y en qué medicamentos están respaldados por pruebas científicas para tu enfermedad.

Pero la etiqueta es solo el principio.

El hecho de saber que tienes la enfermedad de Crohn no le dice a tu médico todo lo que necesita saber sobre tu enfermedad.

¿Qué preguntas deberías hacer si te han diagnosticado la enfermedad de Crohn en lugar de colitis ulcerosa?

Cuando te diagnostican una EII por primera vez, te puedes encontrar con un montón de términos nuevos de golpe.

Estas preguntas pueden ayudarte a que esta distinción te resulte más útil:

• ¿Qué partes de mi tracto digestivo se ven afectadas?
• ¿Qué te llevó a pensar que se trata de la enfermedad de Crohn y no de colitis ulcerosa?
• ¿Me afecta el intestino delgado?
• ¿La colonoscopia reveló una inflamación dispersa o continua?
• ¿Qué han revelado mis biopsias?
• ¿Tengo alguna estenosis, fístula u otras complicaciones?
• ¿Necesito que me hagan una prueba de imagen del intestino delgado?
• ¿El diagnóstico influye en qué medicamentos son los adecuados?
• ¿Cuál es el objetivo de mi tratamiento?
• ¿Cómo sabremos si el tratamiento está funcionando?
• ¿Qué seguimiento necesitaré?

Si acabas de recibir el diagnóstico, nuestra guía sobre la enfermedad de Crohn recién diagnosticada y qué pasa a continuación te explica con más detalle cuáles son los siguientes pasos.

¿Cómo puede ayudarte mama health a entender la diferencia?

A veces, entender la definición es lo más fácil.

Las siguientes preguntas son las más difíciles.

¿Por qué tomo un medicamento diferente al de alguien que conozco que tiene colitis ulcerosa?

¿Qué significa «enfermedad de Crohn ileocolónica» en mi informe?

¿Por qué necesito una resonancia magnética si a otra persona con colitis ulcerosa solo le hicieron una colonoscopia?

¿A otras personas con la enfermedad de Crohn les preocupan las fístulas o las estenosis?

Con mama healthpuedes

• Haz preguntas sobre la enfermedad de Crohn. Entiende los términos que no te suenan y descubre más sobre las dudas que surgen tras el diagnóstico.
• Entiende tus análisis y tus informes médicos. Haz que los términos relacionados con la colonoscopia, las biopsias, la inflamación, la localización de la enfermedad y los análisis de sangre o de heces sean más fáciles de entender.
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mama health No sirve para determinar si tienes la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa, ni para decidir qué tratamiento necesitas.

Esas decisiones las tiene que tomar tu equipo de atención médica . Te informo que...

Pero entender por qué es importante esa distinción puede hacer que la próxima conversación sea mucho más fácil.

¿Qué debes recordar sobre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa?

La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa pertenecen a la misma familia, pero no son lo mismo.

Ambas son enfermedades inflamatorias intestinales.

Ambas pueden provocar síntomas molestos.

Ambas pueden requerir un tratamiento y un seguimiento a largo plazo.

Y hay varios tratamientos modernos que sirven para ambos.

Pero las diferencias sí que importan.

La enfermedad de Crohn puede afectar a todo el tracto digestivo y extenderse más profundamente en la pared intestinal. La colitis ulcerosa se limita al colon y al recto y afecta principalmente al revestimiento interno.

Esa diferencia ayuda a explicar por qué las fístulas y las estenosis son complicaciones típicas de la enfermedad de Crohn, por qué algunos medicamentos se usan de forma diferente, por qué la localización de la enfermedad es importante y por qué la cirugía tiene implicaciones distintas.

Así que, si te acaban de diagnosticar, la pregunta que te puede ayudar no es simplemente:

«¿Cuál es peor?»

Es:

«¿Qué implica tener este tipo de EII para mi tratamiento y seguimiento?»

Ahí es donde esa distinción se vuelve realmente útil.