O que causa a psoríase e o que pode desencadear surtos?

TL;DR

• A psoríase não tem uma causa única. Desenvolve-se devido à atividade do sistema imunitário, à suscetibilidade genética e a fatores ambientais.
• Uma causa explica por que é que a psoríase surge. Um fator desencadeante é um acontecimento ou uma exposição associada ao seu aparecimento inicial ou a um surto posterior.
• O stress é o fator que os doentes mais mencionam nas conversas com mama health.
• Os doentes costumam associar infeções ou alterações hormonais ao seu primeiro surto, enquanto o stress, o tempo e a alimentação são fatores que aparecem com mais frequência depois de já viverem com psoríase há algum tempo.
• Muitos doentes não conseguem identificar um fator desencadeante específico, o que faz com que os surtos pareçam imprevisíveis — e a psoríase também está associada a algumas outras doenças que vale a pena conhecer, mesmo que não seja a causa delas.

O que é que os doentes identificaram como o principal fator desencadeante da psoríase?

O stress é o fator desencadeante que mais se destaca quando os doentes falam com mama health a sua psoríase.

Isso surge com muito mais frequência do que fatores relacionados com a medicação e, de forma considerável, mais do que as condições meteorológicas. Os doentes também falam sobre a alimentação, lesões na pele, infeções, alterações hormonais, rotinas perturbadas e falta de sono.

Dito isto, há muitos doentes que não conseguem apontar nenhum fator desencadeante específico — para muita gente, simplesmente não há um padrão claro que se possa descrever. Essa incerteza, por si só, merece ser mencionada: os doentes costumam dizer que procuram uma explicação depois de um surto, mas não conseguem distinguir o stress, o tempo, a doença, as mudanças no tratamento e as rotinas do dia a dia uns dos outros.

Estes resultados descrevem associações relatadas pelos doentes. Não provam que algum fator específico tenha causado um surto específico.

O que causa a psoríase?

A psoríase surge devido a uma combinação de suscetibilidade genética e uma resposta imunitária hiperativa.

Na psoríase, as células imunitárias — especialmente um tipo chamado células Th17 — libertam sinais (incluindo a IL-17 e a IL-23) que intensificam a inflamação e aceleram drasticamente a produção de células cutâneas: novas células cutâneas podem formar-se e chegar à superfície em poucos dias, em vez das habituais algumas semanas. É isso que cria a acumulação que os doentes vêem e sentem como manchas espessas e escamosas.

A genética tem um papel importante, mas não é a única explicação. Um número significativo de doentes tem um familiar próximo com psoríase ou artrite psoriática, e os investigadores identificaram regiões genéticas específicas — incluindo uma chamada PSORS1 — associadas a um risco mais elevado. Mas há muitas pessoas que desenvolvem psoríase sem qualquer historial familiar conhecido, e muitas outras que têm essa predisposição genética sem nunca chegarem a apresentar sintomas. A psoríase também costuma aparecer numa de duas fases da vida: na adolescência até aos 25 anos, ou mais tarde, por volta dos 50 aos 60 anos.

Por isso, os investigadores encaram a psoríase como uma interação entre genes, atividade imunitária e influências externas — uma pessoa pode ter essa predisposição subjacente durante anos antes de algo fazer pender a balança para um primeiro surto. É exatamente isso que se entende por «fator desencadeante» nas secções a seguir.

A psoríase não é causada por falta de higiene, falha pessoal ou contacto com outra pessoa. Não é contagiosa.

Qual é a diferença entre uma causa e um fator desencadeante?

A causa torna-te mais suscetível à psoríase; um fator desencadeante pode influenciar o momento em que os sintomas aparecem ou se agravam.

Essa distinção costuma ser pouco clara na forma como os doentes descrevem a sua própria experiência.

Um doente pode dizer que o stress «causou» a sua psoríase porque as primeiras placas apareceram depois de um luto ou de um período exigente no trabalho. Clinicamente, o stress não criou a suscetibilidade genética e imunitária subjacente — pode ter sido apenas um dos fatores que contribuíram por volta da altura em que os sintomas se tornaram visíveis.

O mesmo fator desencadeante pode afetar as pessoas de forma diferente. O tempo frio pode preceder sistematicamente os surtos de uma pessoa, ao passo que tem pouco efeito noutra.

Porque é que o stress marcou tanto as experiências dos doentes?

Os doentes descrevem o stress como um possível fator desencadeante e, ao mesmo tempo, como uma consequência da psoríase.

Nas conversas sobre o stress e os surtos, os doentes associam repetidamente os surtos a:

• Luto ou tristeza
• Fim de uma relação
• Pressão no trabalho ou perda do emprego
• Exames e prazos importantes
• Preocupações financeiras
• Eventos traumáticos da vida

O padrão recorrente é um ciclo vicioso. O stress surge antes de um surto, mas o surto, por sua vez, gera mais stress através da comichão, das placas visíveis, da falta de sono e da ansiedade social. Pacientes de vários países dizem que escondem a pele, afastam-se socialmente ou ficam preocupados que os outros possam pensar que a psoríase é contagiosa — o que pode tornar mesmo difícil perceber se foi o stress que desencadeou o surto ou se este se intensificou depois de os sintomas terem aparecido.

Uma coisa que os doentes dizem que gostariam que tivesse sido abordada mais cedo: que a gestão do stress é clinicamente relevante neste contexto, e não apenas algo que é bom ter. Muitos acham que os seus médicos tratam isso como algo secundário em relação à própria pele, quando, na prática, as duas coisas estão intimamente ligadas.

O stress, por si só, não causa psoríase, mas é reconhecido como um possível fator desencadeante de surtos. O apoio emocional e as práticas de gestão do stress podem contribuir para o bem-estar, a par de cuidados adequados para a psoríase.

Os fatores desencadeantes mudam ao longo da evolução da psoríase?

Os doentes costumam descrever fatores desencadeantes diferentes na altura do primeiro surto do que durante a fase ativa da psoríase.

As infeções e as alterações hormonais costumam aparecer com mais frequência nos casos de primeiro surto. Os doentes descrevem que a psoríase surge após acontecimentos como:

• Infecções na garganta causadas por estreptococos
• Doenças virais, incluindo a COVID-19 nos casos de início mais recente
• Gravidez
• Menopausa — um fator desencadeante recorrente do primeiro surto entre mulheres no final dos 40 e nos 50 anos
• Um período de grande stress

Quando as pessoas já vivem com psoríase há mais tempo, costumam referir-se com mais frequência ao stress, ao tempo frio, ao ar seco, à alimentação e à irritação da pele como os fatores que desencadeiam os seus surtos recorrentes. Por outras palavras: as infeções e as hormonas costumam fazer parte da história do primeiro surto, enquanto o stress, o tempo e a alimentação são os fatores que os doentes acabam por ter de gerir no dia a dia, muito tempo depois desse primeiro surto.

Isto não quer dizer que as infeções ou as hormonas causem a psoríase, nem que os fatores relacionados com o estilo de vida determinem a sua evolução — apenas mostra que as próprias explicações e preocupações dos doentes tendem a mudar com o tempo. A infeção estreptocócica é um fator desencadeante reconhecido da psoríase gutata em particular, sendo mais frequente em crianças e adultos mais jovens, e as infeções também podem anteceder outros tipos de surtos.

Os medicamentos podem provocar psoríase?

Alguns medicamentos podem contribuir para o aparecimento ou agravamento da psoríase em pessoas com predisposição.

Entre os exemplos mais conhecidos estão o lítio, alguns betabloqueadores (normalmente usados para a pressão arterial), medicamentos antimaláricos e a suspensão repentina de corticosteroides sistémicos. A força da evidência varia de medicamento para medicamento, e os AINEs e certos antibióticos também surgem nas conversas com os doentes, embora com menos frequência.

As alterações relacionadas com a medicação são o segundo fator desencadeante mais comum descrito pelos doentes, logo a seguir ao stress — os sintomas surgem depois de começarem a tomar um novo medicamento, de alterarem a dose ou de interromperem o tratamento. Alguns doentes também associam o agravamento dos sintomas a mudanças nos corticosteroides tópicos de alta potência, embora essas experiências não confirmem que o medicamento tópico tenha causado o surto. A suspensão rápida dos corticosteroides sistémicos é a preocupação clínica mais claramente reconhecida.

Não deves interromper nem alterar um medicamento receitado só por suspeitares de um fator desencadeante, sem antes falares com o médico que te receitou o medicamento. Se achares que o próprio tratamento faz parte do problema, o nosso guia sobre opções de tratamento da psoríase explica como abordar esse assunto com um médico.

O tempo, o álcool ou a comida podem desencadear surtos?

Os fatores climáticos e de estilo de vida podem influenciar a psoríase em algumas pessoas, mas não existe um padrão único que se aplique a toda a gente.

O tempo frio e seco do inverno é o aspeto ambiental que os doentes descrevem com mais frequência. Alguns também falam de calor, suores, humidade ou queimaduras solares.

O álcool surge repetidamente como algo que os doentes associam ao agravamento dos sintomas, especialmente quando consumido em quantidades maiores — ao ponto de alguns doentes terem deixado de o consumir por completo. Alimentos ricos em açúcar, glúten e alimentos altamente processados também são temas comuns de autoexperimentação, mas não surge nenhuma «dieta para a psoríase» consistente destas conversas, e vale a pena ser honesto sobre isso, em vez de exagerar as evidências. O nosso guia sobre dieta para a psoríase e questões alimentares aprofunda o que os doentes e os dermatologistas dizem realmente aqui.

As orientações clínicas reconhecem que o tempo frio, o consumo excessivo de álcool, o tabagismo e a irritação da pele são fatores que podem influenciar. As evidências relativas a alimentos específicos são menos consistentes. As mudanças na alimentação não devem substituir os cuidados médicos prescritos, e as dietas restritivas podem exigir orientação nutricional profissional.

Uma lesão na pele pode causar novas manchas de psoríase?

A psoríase pode, por vezes, aparecer em locais onde a pele foi cortada, arranhada, queimada ou ferida de alguma outra forma.

Esta reação é conhecida como fenómeno de Koebner. Os doentes associam novas placas a arranhões, tatuagens, cicatrizes cirúrgicas, queimaduras solares e fricção repetida. A placa pode aparecer depois da lesão, em vez de aparecer imediatamente, o que pode tornar difícil reconhecer a ligação. Não acontece após todas as lesões, nem em todas as pessoas com psoríase. O nosso guia sobre os sintomas e experiências da psoríase em placas aborda este padrão com mais profundidade, juntamente com outros fatores desencadeantes da psoríase em placas.

A psoríase está relacionada com outras doenças?

A psoríase partilha a biologia inflamatória subjacente com várias outras doenças — mas isso é uma ligação, não uma causa.

Uma parte significativa dos doentes com psoríase também sofre de artrite psoriática, e a depressão e a ansiedade são quase tão comuns — para muitos doentes, lidar com o peso emocional de uma doença visível e imprevisível é tão real como lidar com a própria pele. As doenças cardiovasculares, a diabetes e a osteoartrite também aparecem, embora com menos frequência.

Nenhuma destas condições é causada pela psoríase, nem a psoríase as causa. É melhor entender que todas elas partilham os mesmos processos inflamatórios subjacentes — e é exatamente por isso que vale a pena falar delas com um médico, mesmo que pareçam não ter nada a ver com a tua pele. Um médico que conheça o quadro completo está em melhor posição para as detectar, ao mesmo tempo que trata a própria psoríase.

Porque é que pode ser difícil identificar um fator desencadeante?

Podem ocorrer vários fatores desencadeantes em simultâneo, e uma crise também pode acontecer sem uma explicação óbvia.

Uma pessoa pode estar a dormir mal durante um período de stress, a recuperar de uma infeção e a enfrentar um tempo mais frio, tudo ao mesmo tempo. Escolher um único fator como «a causa» pode simplificar demasiado o que realmente aconteceu.

Um registo pessoal pode ajudar alguém a refletir sobre padrões relacionados com:

• Datas dos fogos de artifício
• Doenças ou infeções
• O stress e o sono
• Alterações climáticas
• Lesões cutâneas
• Medicamentos novos ou com alterações
• Álcool ou mudanças na alimentação

Este tipo de registo ajuda na reflexão e na preparação das consultas. Não permite confirmar um fator desencadeante nem prever surtos futuros.

Quando é que se deve falar sobre um surto com um profissional de saúde?

Pode ser útil procurar aconselhamento profissional quando um surto for grave, invulgar, persistente ou surgir na sequência de uma infeção ou de uma mudança de medicação.

Uma avaliação também pode ter em conta o efeito no sono, no humor, no trabalho e nas relações. O NICE recomenda avaliar a psoríase de acordo com o seu impacto físico, psicológico e social, e não apenas com base na área de pele afetada.

Algumas perguntas que os doentes podem preparar incluem:

• Será que uma infeção recente ou uma mudança de medicação pode ter alguma influência?
• Será que podem estar a contribuir vários fatores ao mesmo tempo?
• Este surto é diferente da minha psoríase habitual?
• Que informações seria útil registar?
• Quando é que o tratamento atual deve ser revisto?

Pensa nos possíveis padrões relacionados com mama health

mama health um espaço para registar as experiências do dia-a-dia e preparar perguntas para discutir com um profissional de saúde.

Este conteúdo é informativo. mama health oferece informação e apoio e não substitui um médico.