Narcolepsia

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O que é a narcolepsia?

A narcolepsia é uma perturbação neurológica crónica do sono que afeta a capacidade do cérebro de regular os ciclos de sono e vigília. Quem tem narcolepsia pode sentir muita sonolência durante o dia e adormecer de repente, mesmo depois de uma noite inteira de sono. Algumas pessoas também sofrem de cataplexia, uma perda repentina de tónus muscular desencadeada por emoções.

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O que causa a narcolepsia?

A narcolepsia está associada a alterações nos sistemas cerebrais que controlam o estado de vigília e o sono REM. Na narcolepsia do tipo 1, é comum haver níveis baixos de hipocretina, também chamada orexina. A genética e os processos autoimunes podem ter um papel importante, embora nem sempre se saiba a causa exata.

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Viver com narcolepsia

A sonolência diurna excessiva pode afetar a escola, o trabalho, as relações, a condução e as rotinas do dia a dia. Sestas planeadas, horários de sono regulares e um tratamento adequado podem ajudar as pessoas a controlar os sintomas.

Acompanhar a sonolência, as sestas, os fatores desencadeantes, os episódios de cataplexia, a paralisia do sono, as alucinações e os efeitos do tratamento pode ajudar a identificar padrões e a preparar-te para as consultas médicas.

Tipos de narcolepsia

A narcolepsia divide-se geralmente em dois tipos principais. A narcolepsia do tipo 1 caracteriza-se por sonolência diurna excessiva, acompanhada de cataplexia ou de níveis baixos de hipocretina.

A narcolepsia do tipo 2 caracteriza-se por sonolência diurna excessiva, sem cataplexia e sem níveis baixos confirmados de hipocretina.

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Como é tratada a narcolepsia?

O tratamento centra-se na redução da sonolência diurna, no controlo de sintomas como a cataplexia e na melhoria do funcionamento diário. O tratamento pode incluir medicação, sestas diurnas planeadas e a manutenção de um horário de sono regular.

O tratamento mais adequado depende dos sintomas de cada pessoa, do seu estilo de vida, das suas necessidades de segurança e da resposta ao tratamento. A narcolepsia é uma doença crónica, mas muitas vezes os sintomas podem ser controlados de forma eficaz.

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Segurança e gestão quotidiana

A narcolepsia pode aumentar o risco de acidentes, especialmente ao conduzir ou ao realizar atividades que exijam atenção constante. Algumas pessoas podem precisar de adaptações no trabalho ou na escola e devem falar com o médico sobre as medidas de segurança específicas para o seu caso.

Rotinas regulares de sono, sestas planeadas e o apoio da família, dos empregadores ou dos professores também podem facilitar o dia a dia.

Riscos

A narcolepsia pode afetar qualquer pessoa, mas os sintomas costumam surgir na infância, na adolescência ou no início da idade adulta. Algumas pessoas têm sintomas durante anos antes de receberem um diagnóstico.

Ter antecedentes familiares de narcolepsia pode aumentar ligeiramente o risco, embora a maioria das pessoas com narcolepsia não tenha nenhum familiar próximo com a doença.

Um diagnóstico tardio ou sintomas mal controlados podem afetar a educação, o trabalho, o bem-estar emocional e a segurança.

Sintomas

Os sintomas mais comuns incluem sonolência diurna excessiva e uma vontade irresistível de dormir durante o dia.

Algumas pessoas também sofrem de cataplexia, paralisia do sono, alucinações vívidas semelhantes a sonhos ao adormecer ou ao acordar e perturbações no sono noturno.

Os sintomas variam de pessoa para pessoa e podem afetar a concentração, a memória, o humor e a capacidade de te manteres alerta durante as atividades do dia a dia.

Diagnóstico

O diagnóstico começa normalmente com uma conversa sobre os sintomas, os hábitos de sono e o historial médico. Os médicos podem recorrer a um estudo do sono durante a noite, chamado polissonografia, seguido de um teste de latência múltipla do sono (MSLT), para avaliar a rapidez com que a pessoa adormece durante o dia e quando ocorre o sono REM.

Também se podem usar diários do sono ou actigrafia. Em certos casos, a análise dos níveis de hipocretina pode ajudar a confirmar o diagnóstico de narcolepsia tipo 1.

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