TDAH ou narcolepsia? Por que é que a sonolência diurna e os problemas de concentração podem ser mal interpretados

TDAH ou narcolepsia? Por que é que a narcolepsia é muitas vezes confundida com outra coisa

Tanto o TDAH como a narcolepsia podem causar dificuldade em concentrar-se, mau desempenho no trabalho ou na escola e problemas em manter a atenção — mas são condições diferentes e também podem ocorrer em simultâneo. Os médicos analisam atentamente o historial de sintomas, a sonolência diurna excessiva, a cataplexia e outros sintomas relacionados com a fase REM e, quando há suspeita de narcolepsia, recorrem a testes objetivos do sono. O guia do site mama health sobre «brain fog» e narcolepsia aborda o aspeto cognitivo desta sobreposição com mais profundidade.

A história do doente vai além de uma simples comparação entre TDAH e narcolepsia. Nas conversas do « mama health » com os doentes sobre os diagnósticos ou explicações que lhes foram dadas antes de a narcolepsia ser reconhecida, o TDAH foi apenas um dos vários desvios — também surgiram a depressão, a ansiedade, a fadiga crónica, a perturbação bipolar, a apneia do sono e, simplesmente, ouvirem que estavam cansados ou preguiçosos. Apenas algumas conversas descreveram especificamente uma mudança de diagnóstico de TDAH para narcolepsia, pelo que essas experiências são demasiado limitadas para serem analisadas separadamente.

O panorama geral é suficientemente claro para se discutir: para muitos doentes, o problema não era escolher entre dois diagnósticos óbvios. Era conseguir que alguém investigasse a sonolência grave como um distúrbio do sono.

Porque é que a narcolepsia pode parecer TDAH?

A sonolência associada à narcolepsia pode causar problemas de atenção que se assemelham aos sintomas do TDAH.

Imagina tentar acompanhar uma reunião enquanto lutas constantemente contra a vontade fisiológica de dormir. A atenção diminui, perdes informação, as tarefas ficam por fazer e a memória parece pouco fiável, porque partes das conversas nunca foram totalmente processadas. Visto de fora, isto pode parecer falta de concentração.

A investigação reconhece esta sobreposição. Uma revisão sobre a sonolência diurna excessiva no TDAH refere que os distúrbios do sono podem causar sintomas semelhantes aos do TDAH, o que torna difícil distinguir o verdadeiro TDAH de problemas de atenção causados pela sonolência. Um estudo mais antigo que comparou pessoas com hipersonias centrais e TDAH constatou uma sobreposição significativa nos questionários de autoavaliação sobre atenção e sonolência, e os investigadores alertaram especificamente para o risco de se basear apenas nos questionários para fazer essa distinção.

Isso não quer dizer que as pessoas diagnosticadas com TDAH estejam simplesmente com sono — significa que os médicos têm de perguntar o que está por trás da dificuldade de atenção.

O que é que o TDAH tem de diferente?

O TDAH é um distúrbio do desenvolvimento neurológico cujos sintomas característicos começam na infância e afetam mais do que uma área da vida.

As orientações do NICE descrevem o TDAH como um quadro que envolve desatenção persistente e/ou hiperatividade-impulsividade. No caso de adultos sem um diagnóstico na infância, os médicos procuram indícios de que os sintomas típicos do TDAH tenham surgido na infância, se tenham mantido ao longo do tempo e tenham causado um comprometimento significativo — exemplos disso podem incluir dificuldade persistente em organizar tarefas, gerir o tempo, resistir a distrações, controlar impulsos ou manter a atenção. É importante referir que o diagnóstico de TDAH não se baseia num único questionário — requer uma avaliação mais abrangente do desenvolvimento e do quadro clínico.

A narcolepsia segue um padrão diferente. O seu problema principal é a incapacidade de manter um estado normal de vigília.

Que sintomas levam os médicos a pensar, em vez disso, na narcolepsia?

A sonolência diurna avassaladora, os episódios de sono involuntário e a cataplexia são indícios particularmente importantes de que o problema pode ir além do TDAH.

Os sintomas da narcolepsia podem incluir sonolência diurna excessiva, episódios de sono irresistíveis, cataplexia (na narcolepsia tipo 1), paralisia do sono, experiências vívidas semelhantes a sonhos ao adormecer ou ao acordar e perturbações do sono noturno.

A cataplexia é especialmente reveladora — envolve uma fraqueza muscular súbita desencadeada por emoções como o riso, a surpresa ou a excitação, enquanto a consciência permanece intacta. Os critérios atuais do ICSD-3-TR utilizam a cataplexia, juntamente com resultados característicos dos testes do sono ou baixos níveis de hipocretina no líquido cefalorraquidiano, para diagnosticar a narcolepsia tipo 1. A narcolepsia tipo 2 não envolve cataplexia, o que pode tornar a distinção clínica mais difícil.

Como é que os médicos distinguem o TDAH da narcolepsia?

Os médicos comparam o padrão e o historial dos sintomas e recorrem a exames do sono quando a sonolência diurna excessiva sugere um distúrbio do sono de origem central.

O que importa, em primeiro lugar, é o historial. No caso do TDAH, os médicos procuram um padrão de desenvolvimento que comece na infância e se manifeste em diferentes contextos. Quando há suspeita de narcolepsia, os médicos fazem perguntas mais específicas sobre o sono: a pessoa adormece mesmo sem querer? É difícil resistir a sestas? O sono melhora temporariamente o estado de alerta? O sono noturno é fragmentado? Já houve episódios de cataplexia? Há paralisia do sono ou alucinações vívidas relacionadas com o sono? Será que a privação de sono, medicamentos ou outro distúrbio do sono podem explicar a sonolência?

Os exames objetivos do sono podem, então, fornecer evidências. Uma polissonografia noturna (PSG) avalia o sono noturno e ajuda a identificar outros distúrbios do sono. Um Teste de Latência Múltipla do Sono (MSLT) é normalmente realizado no dia seguinte e mede a rapidez com que a pessoa adormece durante sestas programadas e se o sono REM começa invulgarmente cedo. Os critérios atuais para a narcolepsia incluem os resultados do MSLT e do sono REM noturno, juntamente com as características clínicas. Não existe um MSLT equivalente para o TDAH.

É possível ter TDAH e narcolepsia ao mesmo tempo?

Sim. O TDAH e a narcolepsia não se excluem mutuamente.

Esta é uma razão importante para não enquadrar a questão de forma demasiado rígida como «ou uma coisa ou a outra». Uma revisão sistemática e meta-análise de 2023, que analisou 10 estudos envolvendo 839 pessoas com narcolepsia, estimou uma prevalência combinada de TDAH de 25%, embora as estimativas variassem bastante entre os estudos e os métodos de diagnóstico. Nessa análise, o TDAH foi relatado com mais frequência na narcolepsia tipo 2 do que no tipo 1. Uma revisão sistemática anterior também encontrou taxas elevadas de sintomas de TDAH entre pessoas com narcolepsia.

Existem duas possíveis fontes de sobreposição: algumas pessoas têm, de facto, ambas as condições, enquanto outras podem ter problemas de atenção relacionados com a sonolência que se assemelham aos sintomas do TDAH. Distinguir entre essas possibilidades requer uma avaliação adequada, em vez de se partir do princípio de que todos os problemas de concentração têm a mesma causa.

O facto de alguém tomar estimulantes prova que tem TDAH?

Não. A melhoria com medicação estimulante não permite distinguir o TDAH da narcolepsia.

Esta é uma fonte de confusão particularmente importante. O metilfenidato e os derivados da anfetamina são medicamentos bem conhecidos para o TDAH, mas também são utilizados para promover o estado de vigília na narcolepsia. As diretrizes europeias sobre narcolepsia incluem o metilfenidato e os derivados da anfetamina entre as opções de tratamento para a sonolência diurna excessiva, a par do modafinil, do pitolisante, do solriamfetol e do oxibato de sódio.

Portanto, o facto de alguém ficar mais alerta ou funcional com um estimulante não responde, por si só, à questão do diagnóstico. As revisões de investigação também referem que o tratamento com estimulantes, administrado em casos de suspeita de TDAH, pode, por vezes, mascarar a sonolência relacionada com a narcolepsia e tornar o diagnóstico mais complicado. A resposta à medicação deve, por isso, ser interpretada no contexto do quadro clínico mais alargado.

Porque é que os doentes recebem muitas vezes outro diagnóstico primeiro?

A narcolepsia pode demorar anos a ser diagnosticada, porque os seus sintomas se confundem com os de doenças psiquiátricas, neurológicas e relacionadas com o sono mais comuns.

É aqui que as conversas com os doentes do site mama health são mais esclarecedoras. Os doentes contaram que lhes foi dito que as suas dificuldades estavam relacionadas com TDAH, depressão ou ansiedade, perturbação bipolar, fadiga crónica, sono insuficiente ou de má qualidade, apneia obstrutiva ou central do sono, ou ainda com o estilo de vida ou falta de esforço. Outros disseram que não lhes foi dada qualquer explicação útil. Trata-se de experiências qualitativas dos doentes e não de estimativas da frequência com que cada diagnóstico errado ocorre.

No entanto, estudos publicados confirmam que o atraso no diagnóstico é um problema grave. O Registo Nexus de Narcolepsia revelou que 59% dos participantes relataram pelo menos um diagnóstico errado anterior, enquanto 29% disseram ter consultado cinco ou mais médicos antes de receberem o diagnóstico de narcolepsia — o intervalo médio entre o início dos sintomas e o diagnóstico foi de quase 12 anos. Um estudo europeu com 580 pessoas com narcolepsia tipo 1 indicou um atraso médio no diagnóstico de 9,7 anos.

As conversas com os doentes revelam a história humana por trás desses números. Alguns doentes passaram anos a acreditar que o problema era a motivação, o humor ou a personalidade, antes de alguém investigar a sua sonolência de forma objetiva.

Porque é que a apneia do sono é outro obstáculo comum?

A apneia do sono também pode causar sonolência diurna grave e pode coexistir com a narcolepsia.

Vários doentes falaram de um estudo do sono realizado durante a noite que revelou apneia, seguido de um tratamento com CPAP que não resolveu totalmente a sua sonolência diurna. Isso não quer dizer que o diagnóstico de apneia estivesse errado — significa apenas que uma única condição nem sempre explica todos os sintomas.

As análises sobre a narcolepsia salientam que a sonolência diurna pode ser confundida com distúrbios respiratórios do sono e doenças psiquiátricas, o que torna importante um diagnóstico diferencial cuidadoso. Se a sonolência grave persistir apesar de um tratamento aparentemente eficaz de outro distúrbio do sono, o profissional de saúde pode ponderar se é necessário avaliar outras causas.

Quando é que vale a pena abordar a sonolência separadamente dos sintomas do TDAH?

A sonolência merece uma conversa à parte quando o problema não é só a dificuldade em concentrar-se, mas sim a dificuldade em manter-se acordado.

Essa distinção pode desaparecer facilmente durante uma consulta. Em vez de te limitares a dizer «Não consigo concentrar-me», pode ajudar descrever o que realmente acontece — por exemplo: «Fico com tanto sono que tenho dificuldade em manter os olhos abertos.» «Adormeço sem querer durante o dia.» «Tenho de dormir uma sesta mesmo quando já dormi à noite.» «A minha concentração desaba quando o sono se torna muito forte.»

Outras informações úteis podem incluir episódios semelhantes à cataplexia, paralisia do sono, experiências vívidas semelhantes a sonhos relacionadas com o sono, sono noturno fragmentado e quaisquer incidentes de segurança que envolvam sono involuntário.

Uma pergunta que podes fazer ao teu médico: «Será que um distúrbio do sono pode estar a contribuir para os meus problemas de atenção? E será que seria bom consultar um especialista em sono?» Essa pergunta não pressupõe que o diagnóstico de TDAH esteja errado — deixa margem para se considerar o TDAH, a narcolepsia, outro distúrbio do sono ou mais do que uma condição.

O que é que as experiências dos doentes acabam por revelar?

A questão mais recorrente entre os doentes não é o facto de o TDAH ser frequentemente confundido com narcolepsia, mas sim que a sonolência incapacitante pode passar anos a ser interpretada através de outros diagnósticos antes de se investigar um distúrbio do sono.

O TDAH faz parte dessa história. O mesmo se passa com a depressão, a ansiedade, a fadiga crónica e a apneia do sono. Alguns doentes contaram que pesquisaram por conta própria sobre a narcolepsia. Outros só procuraram um especialista em sono depois de anos de tratamentos sem sucesso ou de um susto relacionado com a segurança, como adormecer ao volante.

Para muitos, o ponto de viragem não foi encontrar uma descrição melhor para os seus problemas de concentração. Foi alguém perguntar finalmente: «Porque é que tens tanto sono?» Essa pergunta pode mudar o rumo de toda a avaliação.

Aviso legal: Este conteúdo tem caráter informativo e não constitui um dispositivo médico. O site mama health oferece informações e apoio, mas não substitui um médico.