Il tuo assistente AI personale
perla colite ulcerosa

Cos'è la colite ulcerosa?

‍

La colite ulcerosa (UC) è una malattia infiammatoria intestinale (MII) cronica che provoca infiammazione e ulcere nel rivestimento dell'intestino crasso (colon) e del retto. Questo porta a dolori addominali, diarrea persistente, sanguinamento rettale e bisogno urgente di andare di corpo. Non è contagiosa, ma può influire in modo significativo sulla qualità della vita di una persona.

‍

A differenza del morbo di Crohn, la colite ulcerosa colpisce solo il colon e il retto, e l'infiammazione è continua anziché a chiazze. Nei casi più gravi può aumentare il rischio a lungo termine di cancro del colon-retto, rendendo importante un monitoraggio regolare.

Sebbene possa manifestarsi a qualsiasi età, la colite ulcerosa si presenta più spesso tra i 15 e i 35 anni, con un secondo picco, più contenuto, nelle persone tra i 50 e i 70 anni. Colpisce in egual misura uomini e donne ed è più diffusa nei paesi occidentali, anche se i tassi sono in aumento a livello globale.

‍

I punti in cui si manifestano più comunemente i sintomi sono il retto, il colon sigmoideo, il colon discendente e, nei casi più estesi, l'intero colon.

‍

I sintomi più comuni includono:

• Diarrea persistente, spesso con tracce di sangue o muco
• Bisogno urgente e frequente di andare in bagno
• Crampi e dolori addominali
• Dolore o sanguinamento rettale
• Impossibilità di andare di corpo nonostante l'urgenza
• Stanchezza e calo di energia
• Perdita di peso involontaria
• Perdita di appetito
• Febbre durante le riacutizzazioni
• Nausea
• Nei bambini, ritardi nella crescita e nello sviluppo

Come si sviluppa la colite ulcerosa

‍

La colite ulcerosa si sviluppa quando il sistema immunitario reagisce in modo anomalo al contenuto dell'intestino crasso, provocando un'infiammazione del rivestimento interno del colon. A differenza del morbo di Crohn, questa infiammazione rimane confinata allo strato più interno della parete intestinale e si diffonde progressivamente dal retto verso l'alto lungo il colon. Con il tempo, il rivestimento infiammato sviluppa ulcere che possono sanguinare e produrre muco o pus.

‍

La causa esatta non è ancora del tutto chiara, ma i ricercatori ritengono che sia il risultato di una combinazione di fattori:

• Genetica — circa il 15% delle persone affette da colite ulcerosa ha un parente di primo grado con una malattia infiammatoria intestinale, e oltre 200 varianti genetiche sono state associate a questa patologia.
• Disfunzione immunitaria: una risposta immunitaria iperattiva considera i batteri intestinali innocui come una minaccia, alimentando un'infiammazione cronica nel colon.
• Squilibrio del microbioma intestinale — le alterazioni dell'equilibrio naturale dei batteri nell'intestino crasso sembrano contribuire a scatenare o a perpetuare l'infiammazione.
• Fattori ambientali — alimentazione, stress, uso di antibiotici e vita in città — sono stati tutti associati a tassi più elevati di colite ulcerosa. È interessante notare che gli ex fumatori corrono un rischio maggiore rispetto ai fumatori attuali o a chi non ha mai fumato.

L'infiammazione nella colite ulcerosa segue un andamento a fasi di recidiva e remissione: i periodi in cui i sintomi sono attivi (riacutizzazioni) si alternano a periodi di remissione in cui i sintomi si attenuano o scompaiono del tutto. La gestione a lungo termine punta a mantenere la remissione e a ridurre la frequenza delle riacutizzazioni.

‍

Tipi di colite ulcerosa

‍

La colite ulcerosa viene classificata in base all'estensione dell'area del colon colpita. Sapere di quale tipo si tratta aiuta a orientare le scelte terapeutiche e spiega le differenze nella gravità dei sintomi tra un individuo e l'altro.

• La proctite ulcerosa è la forma più lieve e più comune, che colpisce solo il retto. I sintomi si limitano spesso a sanguinamento rettale e urgenza, e tende a rispondere bene al trattamento.
• La proctosigmoidite colpisce il retto e il colon sigmoideo (la parte terminale del colon). Provoca diarrea con sangue, crampi e l'impossibilità di andare di corpo nonostante lo stimolo.
• La colite sinistra si estende dal retto fino al colon sigmoideo e al colon discendente. Provoca diarrea, crampi addominali sul lato sinistro e perdita di peso involontaria.
• La colite estesa colpisce la maggior parte del colon, compreso il colon trasverso e oltre. I sintomi sono più marcati e possono includere diarrea grave, dolore, stanchezza e perdita di peso.
• La pancolite colpisce l'intero colon e tende a causare i sintomi più gravi, tra cui frequente diarrea sanguinolenta, forte dolore addominale, stanchezza e, in alcuni casi, febbre e anemia.

Vale la pena notare che l'estensione della malattia può cambiare nel tempo: alcune persone affette da proctite notano che l'infiammazione si estende lungo il colon con il passare degli anni, il che potrebbe richiedere un adeguamento della terapia.

‍