Ogni giorno con il cancro al seno sorge una nuova domanda

Cos’è il cancro al seno?

Il cancro al seno si sviluppa quando le cellule del seno crescono in modo anomalo e formano un tumore. Può avere origine in diverse parti del seno, più comunemente nei dotti lattiferi o nei lobuli.

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Esistono diversi tipi di tumore al seno, che possono presentarsi in modi diversi. Gli esami sul tumore aiutano i medici a comprenderne le caratteristiche e a stabilire quali trattamenti possano essere più adatti.

Cosa provoca il cancro al seno?

Di solito non c'è una causa unica e identificabile del cancro al seno. Si sviluppa quando alcune alterazioni nel DNA di una cellula inducono le cellule mammarie a crescere e a dividersi in modo anomalo.

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L'età, gli ormoni, la genetica, la storia familiare, lo stile di vita e i fattori ambientali possono influire sul rischio. Alcune persone ereditano mutazioni genetiche, come alcune varianti dei geni BRCA1 o BRCA2, che aumentano il loro rischio, ma la maggior parte dei tumori al seno non è causata da una variante genetica ereditaria.

Vivere con il cancro al seno

Il cancro al seno può influire sulla vita di tutti i giorni, sia durante il trattamento che dopo. Stanchezza, dolore, cambiamenti nell’aspetto, effetti collaterali della terapia e incertezza sul futuro possono influire sul lavoro, sulle relazioni, sul sonno, sulla sessualità e sul benessere emotivo.

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Tenere traccia dei sintomi e degli effetti collaterali delle cure e preparare delle domande prima degli appuntamenti può aiutarti a parlare più facilmente dei cambiamenti con il team sanitario. Anche le tue esigenze di supporto possono cambiare durante la diagnosi, il trattamento e il recupero.

Tipi di tumore al seno

Il cancro al seno può essere classificato in base al punto in cui ha origine e al fatto che si sia diffuso oltre la sede originaria. Tra i tipi più comuni ci sono il carcinoma duttale invasivo e il carcinoma lobulare invasivo. Il carcinoma duttale in situ (DCIS) è una condizione non invasiva in cui le cellule anomale rimangono all’interno dei dotti lattiferi.

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I tumori al seno vengono spesso classificati anche in base a biomarcatori come il recettore degli estrogeni (ER), il recettore del progesterone (PR) e lo stato di HER2. Tra questi ci sono i tumori al seno con recettori ormonali positivi, quelli HER2-positivi e quelli triplo-negativi. Queste caratteristiche possono aiutare a orientare il trattamento.

Come si cura il cancro al seno?

Il trattamento dipende dal tipo e dallo stadio del tumore al seno, dalle sue caratteristiche biologiche e dalle condizioni specifiche di ogni paziente. Il trattamento può includere la chirurgia, la radioterapia, la chemioterapia, la terapia ormonale, la terapia mirata contro l’HER2, altri farmaci mirati o l’immunoterapia.

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Alcuni trattamenti vengono somministrati prima dell’intervento chirurgico per ridurre le dimensioni del tumore, mentre altri vengono somministrati dopo l’intervento per ridurre il rischio di recidiva. Le persone con tumore al seno in stadio avanzato o metastatico possono seguire un trattamento continuativo per tenere sotto controllo il tumore, gestire i sintomi e mantenere la qualità della vita.

Chirurgia per il cancro al seno

La chirurgia è un trattamento comune per il cancro al seno. Può consistere nella rimozione del tumore e di parte del tessuto circostante (chirurgia conservativa del seno o lumpectomia) oppure nella rimozione del seno (mastectomia). Si possono anche controllare i linfonodi vicini per verificare la presenza di cellule tumorali.

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Alcune persone si sottopongono alla ricostruzione del seno contemporaneamente all’intervento chirurgico per il cancro o in un secondo momento. L’approccio chirurgico più indicato dipende dal tipo di tumore, dalla situazione personale e dalle preferenze di ciascuna persona.

Chi è a rischio di sviluppare un tumore al seno?

Il cancro al seno può colpire chiunque abbia tessuto mammario, anche se è molto più comune nelle donne e il rischio aumenta con l’età. La presenza di determinate varianti genetiche ereditarie, una forte storia familiare o un precedente caso di cancro al seno possono aumentare il rischio.

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Altri fattori associati a un aumento del rischio includono l’esposizione prolungata agli estrogeni nel corso della vita, il consumo di “ alcol ”, l’obesità dopo la menopausa e alcune precedenti esposizioni alle radiazioni. Avere uno o più fattori di rischio non significa che una persona svilupperà il cancro al seno, e molte persone a cui è stato diagnosticato non hanno una storia familiare significativa.

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A volte il cancro al seno può ripresentarsi dopo il trattamento o diffondersi in altre parti del corpo. L’assistenza post-trattamento serve a monitorare il recupero, gestire gli effetti a lungo termine della terapia e indagare su sintomi nuovi o preoccupanti.

Quali sono i sintomi del cancro al seno?

Un nuovo nodulo o un indurimento al seno o sotto l'ascella è uno dei possibili sintomi del cancro al seno, ma il cancro al seno non sempre provoca un nodulo evidente.

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Altri cambiamenti possono includere variazioni nella dimensione o nella forma del seno, la comparsa di fossette o arrossamenti sulla pelle, alterazioni del capezzolo, secrezioni dal capezzolo o dolore persistente al seno o al capezzolo. Molti cambiamenti al seno non sono segni di cancro, ma quelli nuovi o insoliti dovrebbero essere valutati da un operatore sanitario.

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Alcuni tumori al seno vengono individuati grazie allo screening prima ancora che causino sintomi evidenti. Il tumore al seno in stadio avanzato può causare sintomi in altre parti del corpo, a seconda di dove si è diffuso.

Come si diagnostica il cancro al seno?

La diagnosi di solito inizia con una valutazione dei sintomi o con un risultato anomalo di uno screening. Gli esami possono includere un esame clinico del seno, una mammografia, un’ecografia e, a volte, una risonanza magnetica al seno.

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La biopsia serve a capire se un’area anomala contiene cellule tumorali. Se viene diagnosticato un tumore al seno, il tessuto viene solitamente analizzato per determinare caratteristiche come lo stato di ER, PR e HER2, che possono aiutare a orientare il trattamento.

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Potrebbero essere consigliati ulteriori esami di imaging o altri test per determinare l'estensione del tumore. In alcuni casi, anche i test genetici o quelli che analizzano le caratteristiche del tumore possono aiutare a definire il trattamento o la gestione del rischio futuro.