Psoriasi: sintomi, cause, tipi e consigli per la vita quotidiana

Capire la psoriasi

La psoriasi è una malattia infiammatoria cronica in cui l'attività immunitaria altera il comportamento delle cellule cutanee. Le cellule cutanee si moltiplicano più velocemente del solito, creando zone di pelle ispessita, squamosa o infiammata. La malattia può manifestarsi a qualsiasi età e spesso si caratterizza per un alternarsi di riacutizzazioni e periodi di remissione. Non è contagiosa e non si trasmette toccando la pelle di qualcuno.

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Segni e sintomi della psoriasi

La psoriasi a placche causa spesso chiazze in rilievo ben definite e ricoperte di squame. Il prurito è comune, ma potresti anche avvertire bruciore, indolenzimento, tensione cutanea o screpolature che sanguinano. Il cuoio capelluto, i gomiti, le ginocchia e la parte bassa della schiena sono le zone più colpite. La psoriasi può interessare anche le pieghe cutanee, i genitali, i palmi delle mani, le piante dei piedi e le unghie. Sulle pelli più scure, l’infiammazione può apparire di colore viola, marrone scuro o grigio anziché rosso vivo.

Tipi di psoriasi

La psoriasi a placche è la forma più comune. La psoriasi guttata provoca tante piccole macchie simili a gocce e può insorgere in seguito a un’infezione. La psoriasi inversa colpisce le pieghe cutanee e può presentare desquamazione meno evidente a causa dell’umidità e dell’attrito. La psoriasi pustolosa provoca pustole sterili. La psoriasi eritrodermica causa un’infiammazione diffusa ed è rara ma potenzialmente grave. Nel corso del tempo, una persona può presentare più di un tipo di psoriasi.

Cause e fattori scatenanti comuni della psoriasi

La psoriasi è il risultato di un’interazione tra predisposizione genetica e sistema immunitario. Non è causata da scarsa igiene. Le riacutizzazioni possono essere associate a infezioni, stress, lesioni cutanee, fumo, alcol e alcuni farmaci, anche se i fattori scatenanti variano da persona a persona. Un fattore scatenante non è la stessa cosa della causa alla base della malattia.

Come diagnosticare la psoriasi

Di solito i medici diagnosticano la psoriasi esaminando la pelle, il cuoio capelluto e le unghie e chiedendoti quali sono i sintomi e la storia familiare. Il trattamento dipende dalla gravità, dalla zona del corpo colpita, dai trattamenti precedenti, da altre condizioni di salute e dalle tue preferenze personali. Tra le opzioni ci sono i corticosteroidi topici e gli analoghi della vitamina D, la fototerapia, i farmaci per via orale e i farmaci biologici. Se la psoriasi colpisce le unghie, il cuoio capelluto, i genitali o le articolazioni, potrebbe essere necessario un approccio diverso.

Convivere con la psoriasi

La psoriasi può influire sul sonno, sulla scelta dei vestiti, sull'attività fisica, sul lavoro, sulla vita intima e sull'autostima. È inoltre associata all'artrite psoriasica e a patologie cardiometaboliche. Queste associazioni non significano che tutti ne soffriranno, ma sono un motivo per non saltare gli appuntamenti sanitari di routine e segnalare eventuali nuovi sintomi a livello articolare o di salute generale.

Un breve resoconto può rendere più chiaro l'appuntamento per la psoriasi. Tra i dettagli utili ci sono: quando è iniziata la fase acuta attuale, quali zone del corpo sono colpite, se il prurito o il dolore ti impediscono di dormire, quali trattamenti hai già provato e se ci sono sintomi alle unghie o alle articolazioni. Le foto possono documentare i cambiamenti tra un appuntamento e l'altro. L'obiettivo è mettere ordine tra quello che hai notato, non diagnosticare da solo la gravità della malattia.

Il modo migliore per affrontare la psoriasi è distinguere ciò che è ben consolidato da ciò che varia da persona a persona. La psoriasi può evolvere nel tempo e i sintomi, le zone del corpo colpite, la risposta al trattamento e l’impatto sulla vita quotidiana non sono uguali da una persona all’altra. Usa le informazioni informative per capire i termini che incontri e per preparare domande specifiche. Se il quadro clinico cambia, i sintomi diventano difficili da gestire o non sei sicuro che un nuovo sintomo sia legato alla psoriasi, un operatore sanitario potrà valutarlo tenendo conto della tua storia clinica e del trattamento attuale.

L’area visibile della psoriasi non sempre riflette quanto sia fastidiosa. Il prurito può disturbare il sonno. Le screpolature sulle mani possono rendere dolorosi il lavarsi, scrivere al computer o svolgere lavori manuali. Le placche sui piedi possono influire sulla camminata, mentre le squame sul cuoio capelluto possono influenzare le acconciature o le scelte di abbigliamento. La psoriasi genitale può influire sul benessere e sull’intimità. Questi effetti sono importanti quando si parla di gravità, perché gli obiettivi del trattamento possono includere un sonno migliore, meno dolore, movimenti più agevoli e una routine più semplice, oltre a una pelle più pulita.

Come cambia la psoriasi nel tempo

La psoriasi ha spesso un decorso a recidive. In un periodo potresti avere solo qualche placca stabile, mentre in un altro la malattia potrebbe manifestarsi in modo più esteso o con sintomi più evidenti. Anche le zone del corpo colpite possono cambiare. Una persona che all’inizio ha soprattutto psoriasi del cuoio capelluto potrebbe poi notare che la malattia ha coinvolto le unghie, i gomiti o le ginocchia. Questa variabilità è uno dei motivi per cui una singola foto o una settimana particolarmente buona o cattiva non bastano a descrivere la condizione nella sua interezza.

Valutazione della gravità della psoriasi

I medici possono usare la superficie corporea, la gravità valutata dal medico e gli indicatori della qualità della vita per descrivere la psoriasi. Questi strumenti misurano aspetti diversi. Una piccola area sulle mani, sui piedi, sul viso o sui genitali può avere un impatto pratico maggiore rispetto a un’area più estesa nascosta sotto i vestiti. Descrivere prurito, dolore, disturbi del sonno, limitazioni lavorative e onere terapeutico aggiunge quindi informazioni che le fotografie e le stime della superficie corporea non possono fornire.

La psoriasi: ben oltre la pelle

La psoriasi si manifesta principalmente sulla pelle, ma alcune persone sviluppano anche patologie delle unghie o l’artrite psoriasica. L’artrite psoriasica può causare dolore articolare, gonfiore, rigidità mattutina, dolore al tallone o gonfiore alle dita delle mani o dei piedi. La psoriasi è inoltre associata a una maggiore prevalenza di patologie cardiometaboliche, in particolare nelle persone con una forma più estesa della malattia. Queste associazioni sono un motivo per seguire un’assistenza sanitaria regolare e sottoporsi a screening adeguati, non una previsione che le complicanze si verificheranno in tutte le persone affette da psoriasi.

Quando rivolgersi a un medico

Nella maggior parte dei casi la psoriasi si gestisce con cure di routine, ma alcuni cambiamenti richiedono una valutazione più rapida. Rivolgiti al medico in caso di nuovo gonfiore articolare persistente, infiammazione cutanea in rapido peggioramento o estesa, segni di infezione o sintomi che compromettono in modo significativo il sonno e le attività quotidiane. In rare forme gravi di psoriasi può verificarsi un arrossamento esteso accompagnato da febbre o da un forte malessere, che richiede un intervento medico urgente.

Psoriasi del cuoio capelluto e delle unghie

La psoriasi del cuoio capelluto può formare squame spesse tra i capelli, lungo l’attaccatura, dietro le orecchie o sulla nuca. Può provocare prurito o dolore, e grattarsi può irritare ancora di più la zona. La psoriasi delle unghie può causare piccole fossette, distacco della lamina ungueale, ispessimento sotto l’unghia o alterazioni del colore verso il giallo-marrone. I cambiamenti alle unghie possono richiedere tempo per migliorare, poiché le unghie crescono gradualmente. È utile menzionare il coinvolgimento del cuoio capelluto e delle unghie durante una visita, perché può aiutare i medici a capire il decorso della malattia e il suo impatto nella vita di tutti i giorni.

Opzioni terapeutiche per la psoriasi

Il trattamento viene solitamente adattato all’estensione, alla localizzazione e all’impatto della psoriasi. I corticosteroidi topici e gli analoghi della vitamina D sono comunemente usati per la psoriasi a placche limitata. Si possono scegliere diverse formulazioni per il cuoio capelluto, il viso, le pieghe cutanee o le placche più spesse. La fototerapia UVB a banda stretta è un’opzione consolidata per chi ne può beneficiare e presenta una malattia più estesa. I farmaci sistemici includono trattamenti orali convenzionali, farmaci orali mirati e farmaci biologici che agiscono su specifiche vie infiammatorie. La scelta del trattamento tiene conto anche di altre condizioni di salute, eventuali progetti di gravidanza, sintomi articolari, trattamenti precedenti e del grado di disagio che una terapia comporta nella vita quotidiana.

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Domande frequenti

La psoriasi è contagiosa?

No. La psoriasi è una malattia immuno-mediata e non si trasmette da una persona all'altra.

La psoriasi è una malattia autoimmune?

La psoriasi viene comunemente descritta come una malattia infiammatoria immuno-mediata. Le vie immunitarie svolgono un ruolo centrale nell'infiammazione.

La psoriasi provoca sempre prurito?

No. Il prurito è comune, ma alcune persone avvertono soprattutto indolenzimento, bruciore, screpolature o placche visibili.

La psoriasi può colpire le articolazioni?

Sì. Alcune persone affette da psoriasi sviluppano l'artrite psoriasica, che può causare dolore, rigidità e gonfiore.

Fonti

1. Accademia Americana di Dermatologia (AAD), Linee guida cliniche sulla psoriasi
2. NICE, Psoriasi: valutazione e gestione (CG153)
3. EuroGuiDerm, Linee guida aggiornate per il trattamento sistemico della psoriasi volgare
4. Accademia Americana di Dermatologia, Diagnosi e trattamento della psoriasi