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Morbo di Crohn

Cos'è il morbo di Crohn?

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Il morbo di Crohn è una malattia infiammatoria cronica intestinale (MICI) che provoca infiammazione dell'apparato digerente. Questo porta a forti dolori addominali, diarrea, stanchezza, perdita di peso e malnutrizione. Non è contagiosa, ma può influire in modo significativo sulla qualità della vita di una persona.

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La malattia di Crohn si manifesta quando il sistema immunitario attacca erroneamente l'apparato digerente, provocando un'infiammazione cronica. La causa esatta è sconosciuta, ma la genetica gioca un ruolo significativo: avere un parente stretto affetto da MICI aumenta il rischio. Fattori ambientali come lo stress, alcuni farmaci e l'alimentazione possono scatenare o aggravare i sintomi.

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Sebbene possa manifestarsi a qualsiasi età, la malattia di Crohn si manifesta più spesso tra i 15 e i 35 anni. Colpisce circa 1 persona su 100 nei paesi occidentali, colpisce in egual misura uomini e donne e sembra essere in aumento a livello globale.

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I luoghi in cui si manifestano più comunemente i sintomi sono l'intestino tenue, il colon, il retto, la bocca, l'esofago e le zone intorno all'ano.

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I sintomi più comuni includono:

• Diarrea persistente
• Crampi e dolori addominali
• Sangue nelle feci
• Urgenza di andare di corpo
• Stanchezza e calo di energia
• Perdita di peso involontaria
• Perdita di appetito
• Febbre durante le riacutizzazioni
• Nausea o vomito
• Afte
• Dolore o secrezioni nella zona perianale

Come si sviluppa il morbo di Crohn

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La malattia di Crohn si sviluppa quando il sistema immunitario reagisce in modo anomalo ai batteri, al cibo o ad altre sostanze presenti nel tratto digestivo. Invece di proteggere l'organismo, il sistema immunitario attacca il rivestimento dell'intestino, causando un'infiammazione cronica. Con il tempo, questa infiammazione può penetrare in profondità negli strati della parete intestinale, portando a un ispessimento, alla formazione di cicatrici e, in alcuni casi, alla comparsa di ulcere, fistole o stenosi che restringono l'intestino.

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La causa esatta non è ancora del tutto chiara, ma i ricercatori ritengono che sia il risultato di una combinazione di fattori:

• Genetica — Sono state individuate oltre 200 varianti genetiche associate al morbo di Crohn, e chi ha un parente di primo grado affetto da MICI ha un rischio fino a quattro volte maggiore di svilupparla.
• Disfunzione immunitaria: una risposta immunitaria iperattiva non riesce a "spegnersi", mantenendo l'intestino in uno stato di infiammazione persistente.
• Squilibrio del microbioma intestinale: un alterato equilibrio dei batteri nel tratto digestivo sembra avere un ruolo nell'innescare o nel mantenere l'infiammazione.
• Fattori ambientali — alimentazione, fumo, uso di antibiotici e vita in città — sono stati tutti associati a tassi più elevati di morbilità del morbo di Crohn.

A differenza di una riacutizzazione causata da un'infezione, l'infiammazione nella malattia di Crohn è cronica e si autoalimenta, motivo per cui questa patologia richiede una gestione a lungo termine piuttosto che un singolo ciclo di trattamento.

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Tipi di morbo di Crohn

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La malattia di Crohn viene classificata in base alla sede dell'infiammazione nel tratto digestivo. Sapere di quale tipo si soffre aiuta a orientare le decisioni terapeutiche e spiega perché due persone affette dalla malattia di Crohn possano vivere la patologia in modo molto diverso.

• L'ileocolite è la forma più comune e colpisce la parte inferiore dell'intestino tenue (ileo) e una parte dell'intestino crasso (colon). In genere provoca crampi e dolore nella parte inferiore destra dell'addome, insieme a diarrea e perdita di peso.
• L'ileite colpisce solo l'ileo. I sintomi sono simili a quelli dell'ileocolite e possono includere anche fistole o masse infiammatorie nella parte inferiore destra dell'addome.
• La malattia di Crohn gastroduodenale colpisce lo stomaco e la prima parte dell'intestino tenue (duodeno). Può causare nausea, vomito e perdita di appetito, ed è meno comune rispetto ad altre forme.
• La jejunoileite provoca aree di infiammazione a chiazze nella parte superiore dell'intestino tenue (digiuno). Spesso causa forti dolori addominali e crampi dopo i pasti e, nei casi più gravi, può portare alla formazione di fistole.
• La colite di Crohn (granulomatosa) colpisce solo il colon. Tende a causare diarrea, sanguinamento rettale e complicazioni a livello cutaneo, articolare o oculare con maggiore frequenza rispetto ad altri tipi. Può essere difficile distinguerla dalla colite ulcerosa, un'altra forma di MICI.

Vale la pena ricordare che il morbo di Crohn può colpire qualsiasi parte dell'apparato digerente, dalla bocca all'ano, e che in alcune persone l'infiammazione può interessare più di una zona contemporaneamente.

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