Esclerosis múltiple

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica de origen inmunitario que afecta al sistema nervioso central, es decir, al cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos. En la EM, la inflamación daña la mielina, la capa protectora que rodea las fibras nerviosas, y también puede dañar los nervios subyacentes.

Este daño interrumpe la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. La evolución varía desde episodios recurrentes con recuperación hasta una progresión gradual, y los síntomas dependen de qué zonas del sistema nervioso se vean afectadas.

¿Qué causa la esclerosis múltiple?

Se desconoce la causa exacta de la esclerosis múltiple. Se cree que se debe a una interacción entre la predisposición genética y factores ambientales que hace que el sistema inmunitario ataque la mielina.

El riesgo está relacionado con factores como la falta de vitamina D, el tabaquismo, la obesidad en la adolescencia y haber tenido una infección previa por el virus de Epstein-Barr, aunque ninguno de ellos por sí solo causa directamente la EM. La enfermedad no es contagiosa ni se hereda directamente.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en la evidencia de que se han producido daños en diferentes zonas del sistema nervioso central en distintos momentos y en la exclusión de otras causas posibles. Se pueden utilizar la exploración neurológica, la resonancia magnética, el análisis del líquido cefalorraquídeo y las pruebas de potenciales evocados.

Opciones de tratamiento

Los tratamientos modificadores de la enfermedad pueden reducir las recaídas, las nuevas lesiones detectadas en la resonancia magnética y el avance de la discapacidad. Las recaídas agudas se pueden tratar con corticosteroides, y se puede plantearse la plasmaféresis en los brotes graves que no responden bien al tratamiento.

La rehabilitación, el ejercicio, los medicamentos específicos para los síntomas, las ayudas para la movilidad, las estrategias cognitivas y el control de la fatiga, el dolor, los síntomas vesicales, la espasticidad y el estado de ánimo también son importantes. El tratamiento se elige en función de la actividad de la enfermedad, el perfil de seguridad, los planes de embarazo y las preferencias del paciente.

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Vivir con esclerosis múltiple

Un seguimiento y control neurológico regular, con exploraciones clínicas, análisis de laboratorio y resonancias magnéticas, ayuda a evaluar la actividad de la enfermedad y la seguridad del tratamiento. Mantenerte activo físicamente, no fumar, mantener un peso saludable y cuidar el sueño y el estado de ánimo pueden ayudarte a conservar tu funcionalidad a largo plazo.

El calor, las infecciones y el cansancio pueden empeorar temporalmente los síntomas neurológicos sin que eso signifique una nueva recaída. Si tienes síntomas nuevos o que empeoran claramente y duran más de 24 horas, deberías comentarlo con el equipo médico que te atiende.

Cuándo acudir a urgencias

Acude a urgencias si tienes debilidad grave y repentina, no puedes caminar, pierdes la vista de forma importante, tienes dificultades nuevas para hablar, confusión grave, convulsiones, pérdida de conciencia o problemas para respirar o tragar. Los síntomas neurológicos repentinos también pueden deberse a un ictus u otra urgencia.

Pronóstico

La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica, pero su evolución varía mucho. Los tratamientos modernos que modifican el curso de la enfermedad y la rehabilitación pueden reducir considerablemente la actividad inflamatoria y ayudar a muchas personas a mantener su independencia durante décadas, sobre todo si el tratamiento se inicia pronto.

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