Psoríase ungueal: sinais, avaliação e opções de tratamento

TL;DR

• As unhas são uma das áreas mais frequentemente afetadas que os doentes mencionam quando falam com mama health a psoríase — e raramente se trata de um problema menor.
• Os doentes costumam descrever espessamento, desagregação, amarelecimento, rachaduras e unhas que se soltam — e não termos clínicos como «onicólise».
• A psoríase ungueal pode parecer uma infeção fúngica, e as duas condições podem ocorrer em simultâneo.
• A dor ou rigidez nas articulações é comum em doentes com alterações nas unhas, mas isso, por si só, não confirma a artrite psoriática.

A psoríase ungueal é muito comum? E em que medida afeta os doentes?

As unhas são uma das áreas mais frequentemente mencionadas em relação à psoríase nas conversas com mama health à frente do couro cabeludo, das pernas e do rosto.

Raramente é descrita como algo menor. Entre os doentes que falam sobre como os sintomas nas unhas mudaram ao longo do tempo, a maioria descreve-os como inalterados ou agravados, em vez de melhorados — a psoríase ungueal tende a ser uma característica duradoura da doença, em vez de um detalhe estético passageiro.

Como é a psoríase ungueal?

A psoríase ungueal pode causar sulcos, alterações de cor, espessamento, desagregação, fissuras ou separação da unha do leito ungueal.

Os doentes raramente usam vocabulário médico para descrever o que se passa. Costumam descrever as unhas como:

• "Espesso" ou difícil de cortar
• Amarelo, branco ou descolorido
• Frágil, rachado ou a desmoronar-se
• Levantar afastando do dedo da mão ou do pé
• Divisão ou independente
• Dói debaixo da unha
• Hemorragia subcutânea

Os termos clínicos podem ajudar a explicar estas experiências:

• Pitting: pequenas marcas na superfície da unha
• Onicólise: a unha a separar-se do leito ungueal
• Hiperqueratose subungueal: um acúmulo de pele por baixo da unha
• Sinal da «gota de óleo»: uma mancha amarela, laranja ou castanha por baixo da unha
• Hemorragias em forma de lasca: finas linhas de sangue debaixo da unha
• Distrofia ungueal: um termo abrangente que se refere a anomalias na forma, textura ou crescimento das unhas

A Academia Americana de Dermatologia enumera, entre os sinais mais comuns, a formação de covinhas, a descoloração, o desagregação, o descolamento, o acúmulo de resíduos e a presença de sangue debaixo da unha.

Como é que a psoríase ungueal afeta o dia-a-dia?

Os doentes falam de dor, limitações práticas e constrangimento — não só de mudanças na aparência.

Os sintomas nas unhas dos pés podem tornar desconfortável andar ou usar sapatos. Os sintomas nas unhas das mãos afetam tarefas como cozinhar, limpar, escrever no teclado e abrir recipientes.

Os doentes também dizem que escondem as mãos, usam meias o dia todo e evitam sapatos abertos na frente. Alguns deixam de usar verniz, enquanto outros usam-no para esconder as alterações. Vários falam do estigma e da preocupação de que as outras pessoas pensem que as unhas estão sujas ou são contagiosas.

Uma frustração recorrente é o facto de os médicos ou outras pessoas encararem a psoríase ungueal como um problema puramente estético. Para os doentes, a dor, a perda da função ungueal e o constrangimento podem afetar as escolhas do dia-a-dia e a autoconfiança tanto quanto qualquer sintoma cutâneo visível.

A psoríase das unhas é a mesma coisa que uma infeção fúngica nas unhas?

Não, mas a psoríase ungueal e a infecção fúngica podem parecer semelhantes e podem ocorrer em simultâneo.

Ambos podem causar espessamento, descoloração, desagregação e separação do leito ungueal. É uma história comum: passam-se meses a tentar tratamentos antifúngicos antes de se sequer pensar na psoríase.

Um dermatologista pode examinar as unhas das mãos, as unhas dos pés, a pele e o couro cabeludo. Quando houver suspeita de infeção, pode ser analisada em laboratório uma amostra da unha cortada ou de resíduos por baixo da unha. Raramente se recorre a uma biópsia quando o diagnóstico continua incerto.

As imagens e as descrições dos sintomas, por si só, não permitem distinguir de forma fiável as duas condições para um leitor individual.

Como é que se diagnostica a psoríase ungueal?

A avaliação tem em conta o número de unhas afetadas, as alterações visíveis e o impacto na função e no bem-estar.

Um médico pode examinar todas as unhas das mãos e dos pés e perguntar sobre dores, atividades diárias, psoríase cutânea e sintomas articulares.

Em contextos especializados, o NICE recomenda o Índice de Gravidade da Psoríase Ungueal (NAPSI) quando a doença das unhas tem um impacto funcional ou estético significativo ou quando se está a avaliar um tratamento específico para as unhas. Na prática, os doentes raramente mencionam o NAPSI pelo nome — na maioria das vezes, descrevem um exame visual rápido e mostram alguma incerteza sobre se foram realmente considerados exames para detetar fungos ou o rastreio das articulações.

Porque é que os sintomas articulares são importantes?

O envolvimento das unhas está associado à artrite psoriática, embora as alterações nas unhas, por si só, não comprovem a presença de artrite.

A dor ou rigidez nas articulações surge frequentemente entre os doentes que descrevem sintomas nas unhas — embora a dor nas articulações tenha muitas causas possíveis e este padrão não signifique que a maioria das pessoas com psoríase ungueal tenha artrite psoriática. Ainda assim, estudos revelaram uma associação real entre a psoríase ungueal e a artrite psoriática, e o NICE recomenda a avaliação regular da artrite psoriática em pessoas com psoríase.

É importante falar com um profissional de saúde se tiveres inchaço persistente nas articulações, rigidez após o repouso ou dedos das mãos ou dos pés inchados — o nosso guia sobre psoríase e sintomas articulares explica como é que essa avaliação costuma decorrer.

Como é que se trata a psoríase ungueal?

O tratamento depende da parte da unha afetada, do número de unhas envolvidas e se a psoríase também afeta a pele ou as articulações.

O tratamento tópico é o que a maioria dos doentes experimenta primeiro, embora muitos digam que os cremes ou pomadas só oferecem uma melhoria temporária ou limitada. A própria placa ungueal pode dificultar que o medicamento chegue ao leito ungueal ou à matriz afetados — o que ajuda a explicar por que é que o tratamento pode ser lento e por que é que o local exato onde o aplicas é importante.

Que tratamentos podem ser aplicados na unha? As opções tópicas podem incluir corticosteroides, análogos da vitamina D ou tazaroteno. Em alguns casos, pode ser injetado um medicamento perto da unha afetada. Os doentes que falam das injeções costumam descrevê-las como dolorosas e dizem que não sabiam que essa opção existia.

As unhas crescem devagar. Pode ser preciso usar o tratamento tópico durante pelo menos seis meses antes de se poder avaliar os resultados.

Quando é que se pode pensar em usar medicamentos que atuam em todo o corpo? Os medicamentos sistémicos ou biológicos podem ser considerados quando a psoríase ungueal é extensa, tem um impacto funcional significativo ou surge juntamente com uma doença cutânea ou articular grave. São muito menos os doentes que chegam a esta fase do que aqueles que experimentam primeiro o tratamento tópico, apesar de muitos descreverem sintomas que simplesmente não desaparecem.

Alguns doentes sentem-se «num impasse» depois de vários tratamentos tópicos. Outros manifestam preocupações quanto aos efeitos secundários, ao custo, à aprovação do seguro ou se os sintomas nas unhas, por si só, justificariam discutir outra abordagem. O nosso guia mais abrangente sobre as opções de tratamento da psoríase aborda estas opções sistémicas e biológicas com mais pormenor.

As experiências dos doentes, por si só, não bastam para determinar se um tratamento avançado é adequado para cada pessoa. A escolha do tratamento requer uma avaliação dos benefícios esperados, dos riscos, de outros sintomas e dos critérios de acesso locais. As terapias direcionadas têm demonstrado benefícios nos resultados relativos às unhas em estudos clínicos, mas as comparações entre medicamentos específicos exigem uma interpretação cuidadosa.

Que hábitos de cuidados com as unhas podem reduzir a irritação?

Proteger as unhas pode reduzir os traumatismos e ajudar no tratamento prescrito. Os dermatologistas recomendam manter as unhas curtas, hidratar as mãos e as unhas, usar luvas para trabalhos manuais ou em ambientes húmidos e evitar coçar debaixo das unhas. Puxar a pele, cortar as cutículas e usar unhas artificiais pode causar lesões ou aumentar o risco de infeção.

Estes hábitos podem ajudar a aliviar os sintomas, mas não substituem o tratamento da psoríase.

O que é que os doentes podem falar numa consulta?

Os doentes podem preparar perguntas como:

• Será que isto é psoríase ungueal, uma infeção fúngica ou ambas as coisas?
• Será que as análises laboratoriais ajudariam a esclarecer a causa?
• Os meus sintomas nas articulações são relevantes?
• Que parte da unha é afetada?
• Quanto tempo é que o tratamento pode demorar até se notar melhorias?
• Que outras opções se poderiam considerar se o tratamento tópico não estiver a dar resposta às minhas necessidades?

Reflexiona sobre os sintomas nas tuas unhas com mama health

mama health um espaço para registar as experiências do dia-a-dia e preparar perguntas para discutir com um profissional de saúde.

Este conteúdo é informativo. mama health oferece informação e apoio e não substitui um médico.