Esclerose múltipla

O que é a esclerose múltipla?

A esclerose múltipla (EM) é uma doença crónica de origem imunitária que afeta o sistema nervoso central, incluindo o cérebro, a medula espinhal e os nervos ópticos. Na EM, a inflamação danifica a mielina, a camada protetora que envolve as fibras nervosas, e pode também lesar os nervos subjacentes.

Esses danos perturbam a comunicação entre o cérebro e o resto do corpo. O curso da doença varia entre episódios recorrentes com recuperação e uma progressão gradual, e os sintomas dependem das áreas do sistema nervoso que são afetadas.

O que causa a esclerose múltipla?

A causa exata da esclerose múltipla é desconhecida. Acredita-se que resulte de uma interação entre a suscetibilidade genética e fatores ambientais, que leva o sistema imunitário a atacar a mielina.

O risco está associado a fatores como a baixa exposição à vitamina D, o tabagismo, a obesidade na adolescência e uma infeção prévia pelo vírus de Epstein-Barr, embora nenhum destes fatores, por si só, cause diretamente a EM. A doença não é contagiosa nem se herda diretamente.

Diagnóstico

O diagnóstico baseia-se na evidência de lesões que ocorrem em diferentes áreas do sistema nervoso central em momentos distintos e na exclusão de outras causas possíveis. Podem ser utilizados o exame neurológico, a ressonância magnética, a análise do líquido cefalorraquidiano e os testes de potenciais evocados.

Opções de tratamento

As terapias modificadoras da doença podem reduzir as recidivas, as novas lesões detectadas na ressonância magnética e o agravamento da incapacidade. As recidivas agudas podem ser tratadas com corticosteroides, e a plasmaférese pode ser considerada em casos de crises graves que não respondam adequadamente ao tratamento.

A reabilitação, o exercício físico, os medicamentos específicos para os sintomas, o apoio à mobilidade, as estratégias cognitivas e o controlo da fadiga, da dor, dos sintomas da bexiga, da espasticidade e do estado de espírito também são importantes. A terapia é escolhida de acordo com a atividade da doença, o perfil de segurança, os planos de gravidez e a preferência do doente.

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Viver com esclerose múltipla

O acompanhamento e monitorização neurológicos regulares, com exame clínico, análises laboratoriais e ressonância magnética, ajudam a avaliar a atividade da doença e a segurança do tratamento. Manter-te fisicamente ativo, evitar fumar, manter um peso saudável e cuidar do sono e do humor podem ajudar a preservar a funcionalidade a longo prazo.

O calor, as infeções e a fadiga podem agravar temporariamente os sintomas neurológicos, sem que isso signifique uma nova recaída. Se tiveres sintomas novos ou que se agravem claramente e que durem mais de 24 horas, fala com a equipa médica responsável pelo teu tratamento.

Quando procurar cuidados de emergência

Procura atendimento de emergência se tiveres fraqueza grave e repentina, incapacidade de andar, perda significativa da visão, dificuldade recente em falar, confusão grave, convulsões, perda de consciência ou dificuldade em respirar ou engolir. Os sintomas neurológicos repentinos também podem ser causados por um AVC ou outra emergência.

Prognóstico

A esclerose múltipla é uma doença crónica, mas o seu curso é muito variável. As terapias modernas que modificam o curso da doença e a reabilitação podem reduzir bastante a atividade inflamatória e ajudar muitas pessoas a manterem a sua independência durante décadas, especialmente quando o tratamento começa cedo.

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