Quali sono le cause della psoriasi e cosa può scatenarne le riacutizzazioni?

TL;DR (Troppo lungo; non ho letto)

• La psoriasi non ha una causa unica. Si sviluppa a causa dell'attività del sistema immunitario, della predisposizione genetica e dei fattori ambientali.
• Una causa spiega perché si sviluppa la psoriasi. Un fattore scatenante è un evento o un’esposizione associata alla sua comparsa iniziale o a una successiva riacutizzazione.
• Lo stress è il fattore scatenante che i pazienti menzionano più di ogni altro nelle conversazioni con mama health.
• Spesso i pazienti associano le infezioni o gli sbalzi ormonali alla loro prima riacutizzazione, mentre lo stress, il clima e l’alimentazione vengono citati più spesso quando convivono con la psoriasi già da un po’.
• Molti pazienti non riescono a individuare un unico fattore scatenante ben definito, il che fa sembrare le riacutizzazioni imprevedibili; inoltre, la psoriasi è collegata a una serie di altre patologie che vale la pena conoscere, anche se non è lei a causarle.

Qual è stato, secondo i pazienti, il principale fattore scatenante della psoriasi?

Lo stress è il fattore scatenante che viene menzionato più spesso di ogni altro quando i pazienti parlano con mama health loro psoriasi.

Si verifica molto più spesso rispetto ai fattori legati ai farmaci e, di gran lunga, più spesso rispetto alle condizioni meteorologiche. I pazienti parlano anche di alimentazione, lesioni cutanee, infezioni, sbalzi ormonali, routine sconvolta e sonno disturbato.

Detto questo, molti pazienti non riescono proprio a individuare un fattore scatenante specifico: per un sacco di gente, semplicemente non c’è uno schema chiaro da descrivere. Vale la pena sottolineare proprio questa incertezza: spesso i pazienti raccontano di cercare una spiegazione dopo una ricaduta, ma di non riuscire a distinguere tra stress, condizioni meteorologiche, malattie, cambiamenti nella terapia e routine quotidiana.

Questi risultati descrivono le associazioni segnalate dai pazienti. Non dimostrano che un singolo fattore abbia causato una singola riacutizzazione.

Cosa provoca la psoriasi?

La psoriasi si sviluppa a causa di una combinazione tra predisposizione genetica e una risposta immunitaria iperattiva.

Nella psoriasi, le cellule immunitarie — in particolare un tipo chiamato cellule Th17 — rilasciano segnali (tra cui l’IL-17 e l’IL-23) che intensificano l’infiammazione e accelerano drasticamente la produzione di cellule cutanee: le nuove cellule cutanee possono formarsi e raggiungere la superficie nel giro di pochi giorni, invece delle solite poche settimane. È proprio questo che crea quell’accumulo che i pazienti vedono e sentono come chiazze ispessite e squamose.

La genetica ha un ruolo importante, ma non è l’unica causa. Un numero significativo di pazienti ha un parente stretto con la psoriasi o l’artrite psoriasica, e i ricercatori hanno identificato specifiche regioni genetiche — tra cui una chiamata PSORS1 — associate a un rischio maggiore. Ma tantissime persone sviluppano la psoriasi senza una storia familiare nota, e tantissime altre sono portatrici della predisposizione genetica senza mai sviluppare sintomi. La psoriasi tende inoltre a manifestarsi in uno di questi due periodi della vita: tra l’adolescenza e la metà dei vent’anni, oppure più tardi, intorno ai 50-60 anni.

I ricercatori considerano quindi la psoriasi come un’interazione tra geni, attività immunitaria e fattori esterni: una persona può essere portatrice della predisposizione di fondo per anni prima che qualcosa faccia pendere l’ago della bilancia verso una prima riacutizzazione. È proprio questo il significato di “fattore scatenante” nelle sezioni che seguono.

La psoriasi non è causata da scarsa igiene, da una mancanza personale o dal contatto con altre persone. Non è contagiosa.

Qual è la differenza tra una causa e un fattore scatenante?

La causa rende più inclini alla psoriasi; un fattore scatenante può influire sul momento in cui i sintomi compaiono o peggiorano.

Questa distinzione spesso non è così netta nel modo in cui i pazienti descrivono la propria esperienza.

Un paziente potrebbe dire che lo stress ha “causato” la sua psoriasi perché le prime placche sono comparse dopo la perdita di una persona cara o un periodo particolarmente impegnativo al lavoro. Dal punto di vista clinico, lo stress non ha determinato la predisposizione genetica e immunitaria di fondo — potrebbe semplicemente essere stato uno dei fattori presenti nel periodo in cui i sintomi sono diventati visibili.

Lo stesso fattore scatenante può avere effetti diversi da persona a persona. Il freddo, ad esempio, può precedere sistematicamente le riacutizzazioni di una persona, mentre su un’altra ha un effetto minimo.

Perché lo stress ha caratterizzato così tanto le esperienze dei pazienti?

I pazienti descrivono lo stress sia come un possibile fattore scatenante che come una conseguenza della psoriasi.

Nelle conversazioni sullo stress e sulle riacutizzazioni, i pazienti collegano ripetutamente le riacutizzazioni a:

• Lutto o dolore
• Fine di una relazione
• Pressione sul lavoro o perdita del posto di lavoro
• Esami e scadenze importanti
• Preoccupazioni finanziarie
• Eventi traumatici della vita

Il modello ricorrente è un circolo vizioso. Lo stress si manifesta prima di una riacutizzazione, ma poi è proprio la riacutizzazione a generare ulteriore stress attraverso il prurito, le placche visibili, il sonno disturbato e l’ansia sociale. I pazienti di diversi paesi raccontano di nascondere la propria pelle, di isolarsi socialmente o di temere che gli altri considerino la psoriasi una malattia contagiosa — il che può rendere davvero difficile capire se lo stress abbia scatenato la riacutizzazione o se si sia intensificato dopo la comparsa dei sintomi.

Una cosa che i pazienti dicono che avrebbero voluto sapesse prima: che la gestione dello stress è importante dal punto di vista medico, non solo un optional. Molti pensano che i loro medici la considerino secondaria rispetto alla pelle stessa, mentre in realtà le due cose sono strettamente collegate.

Lo stress di per sé non causa la psoriasi, ma è considerato un possibile fattore scatenante delle riacutizzazioni. Il sostegno emotivo e le tecniche di gestione dello stress possono contribuire al tuo benessere, insieme a un’adeguata cura della psoriasi.

I fattori scatenanti cambiano nel corso della psoriasi?

I pazienti spesso descrivono fattori scatenanti diversi in occasione della prima riacutizzazione rispetto a quelli che si verificano durante il decorso della psoriasi.

Le infezioni e gli sbalzi ormonali tendono a comparire più spesso nelle storie relative alla prima riacutizzazione. I pazienti raccontano che la psoriasi si manifesta dopo eventi come:

• Infezioni streptococciche alla gola
• Malattie virali, compreso il COVID-19 nei casi di insorgenza più recente
• Gravidanza
• La menopausa: uno dei fattori scatenanti più comuni della prima riacutizzazione tra le donne tra i 40 e i 50 anni
• Un periodo particolarmente stressante

Quando le persone convivono con la psoriasi da più tempo, tendono invece a parlare più spesso di stress, freddo, aria secca, alimentazione e irritazioni cutanee come fattori ricorrenti nelle loro riacutizzazioni. In altre parole: le infezioni e gli ormoni tendono a far parte della storia della prima riacutizzazione, mentre lo stress, il clima e l’alimentazione sono ciò che i pazienti finiscono per gestire giorno per giorno, molto tempo dopo quella prima riacutizzazione.

Questo non vuol dire che siano le infezioni o gli ormoni a causare la psoriasi, né che siano i fattori legati allo stile di vita a determinarne il decorso — dimostra semplicemente che le spiegazioni e le preoccupazioni dei pazienti tendono a cambiare col tempo. L’infezione da streptococco è un fattore scatenante riconosciuto soprattutto per la psoriasi guttata, più frequente nei bambini e nei giovani adulti, e le infezioni possono precedere anche altre forme di riacutizzazione.

I farmaci possono scatenare la psoriasi?

Alcuni farmaci possono contribuire alla comparsa o all'aggravamento della psoriasi nelle persone predisposte.

Tra gli esempi più noti ci sono il litio, alcuni beta-bloccanti (comunemente usati per la pressione), i farmaci antimalarici e la sospensione improvvisa dei corticosteroidi sistemici. Il livello di evidenza varia a seconda del farmaco, e anche i FANS e certi antibiotici vengono menzionati nelle conversazioni con i pazienti, anche se in modo meno frequente.

I cambiamenti legati ai farmaci sono il secondo fattore scatenante più comune descritto dai pazienti, subito dopo lo stress: i sintomi compaiono dopo aver iniziato un nuovo farmaco, modificato il dosaggio o interrotto il trattamento. Alcuni pazienti collegano anche il peggioramento dei sintomi al passaggio a corticosteroidi topici più potenti, anche se queste esperienze non confermano che il farmaco topico abbia causato la riacutizzazione. La sospensione rapida dei corticosteroidi sistemici è la preoccupazione clinica più chiaramente riconosciuta.

Non dovresti interrompere o cambiare un farmaco prescritto solo perché sospetti che sia un fattore scatenante, senza prima parlarne con il medico che te l'ha prescritto. Se ti sembra che sia proprio il trattamento stesso a essere parte del problema, la nostra guida sulle opzioni terapeutiche per la psoriasi ti spiega come parlarne con il medico.

Il tempo, alcol il cibo possono scatenare le riacutizzazioni?

Per alcune persone, i fattori climatici e legati allo stile di vita possono influire sulla psoriasi, ma non esiste uno schema unico valido per tutti.

Il clima invernale freddo e secco è l'aspetto ambientale che i pazienti descrivono più spesso. Alcuni parlano anche di caldo, sudorazione, umidità o scottature solari.

alcol citato spesso dai pazienti come un fattore che peggiora i sintomi, soprattutto se consumato in quantità elevate — al punto che alcuni pazienti hanno smesso del tutto di berlo. Anche i cibi ricchi di zuccheri, il glutine e gli alimenti altamente trasformati sono argomenti comuni di sperimentazione personale, ma da queste conversazioni non emerge una “dieta per la psoriasi” coerente, e vale la pena essere onesti su questo punto piuttosto che esagerare le prove. La nostra guida sulla dieta per la psoriasi e le domande sull’alimentazione approfondisce ciò che dicono effettivamente i pazienti e i dermatologi qui.

Le linee guida cliniche indicano il freddo, alcol eccessivo alcol , il fumo e le irritazioni cutanee come possibili fattori influenti. Le prove relative ai singoli alimenti sono meno coerenti. I cambiamenti nella dieta non dovrebbero sostituire le cure prescritte, e le diete restrittive potrebbero richiedere la consulenza di un nutrizionista.

Una lesione cutanea può causare la comparsa di nuove chiazze di psoriasi?

A volte la psoriasi può comparire nei punti in cui la pelle ha subito tagli, graffi, ustioni o altre lesioni.

Questa reazione è nota come fenomeno di Koebner. I pazienti associano le nuove placche a graffi, tatuaggi, cicatrici chirurgiche, scottature solari e sfregamenti ripetuti. La placca potrebbe comparire dopo la lesione, anziché immediatamente, il che può rendere difficile riconoscere il nesso. Non succede dopo ogni lesione, né in tutte le persone affette da psoriasi. La nostra guida sui sintomi e le esperienze legate alla psoriasi a placche approfondisce questo meccanismo insieme ad altri fattori scatenanti delle placche.

La psoriasi è collegata ad altre patologie?

La psoriasi condivide alcuni meccanismi infiammatori di base con diverse altre patologie — ma si tratta di una correlazione, non di una causa.

Una percentuale significativa di pazienti affetti da psoriasi soffre anche di artrite psoriasica, e la depressione e l’ansia si manifestano con la stessa frequenza: per molti pazienti, gestire il peso emotivo di una malattia visibile e imprevedibile è una sfida altrettanto reale quanto quella di gestire i sintomi cutanei. Si riscontrano anche malattie cardiovascolari, diabete e osteoartrite, sebbene con minore frequenza.

Nessuna di queste condizioni è causata dalla psoriasi, né è la psoriasi a causarle. È meglio considerarle come condizioni che condividono gli stessi processi infiammatori alla base — ed è proprio per questo che vale la pena parlarne con un medico, anche se sembrano non avere nulla a che fare con la tua pelle. Un medico che conosce il quadro completo è in una posizione migliore per individuare queste condizioni, oltre a gestire la psoriasi stessa.

Perché può essere difficile individuare un fattore scatenante?

Possono verificarsi contemporaneamente diversi fattori scatenanti, e una riacutizzazione può anche presentarsi senza una spiegazione evidente.

Una persona potrebbe dormire male durante un periodo stressante, mentre si sta riprendendo da un’infezione e deve affrontare un clima più freddo, tutto allo stesso tempo. Individuare un singolo evento come “la causa” può semplificare eccessivamente ciò che è realmente accaduto.

Un diario personale può aiutarti a riflettere su alcuni schemi ricorrenti, come:

• Date dei fuochi d'artificio
• Malattie o infezioni
• Lo stress e il sonno
• Cambiamenti climatici
• Lesioni cutanee
• Farmaci nuovi o modificati
• alcol cambiamenti nell'alimentazione

Questo tipo di registro aiuta a riflettere e a prepararsi all’appuntamento. Non permette però di confermare la presenza di un fattore scatenante né di prevedere future riacutizzazioni.

Quando è il caso di parlare di una riacutizzazione con un operatore sanitario?

Potrebbe essere utile chiedere un parere a un professionista quando una riacutizzazione è grave, insolita, persistente o segue un’infezione o un cambio di terapia.

Una valutazione può anche prendere in considerazione gli effetti sul sonno, sull’umore, sul lavoro e sulle relazioni. Il NICE raccomanda di valutare la psoriasi in base al suo impatto fisico, psicologico e sociale, e non solo all’estensione dell’area cutanea colpita.

Ecco alcune domande che i pazienti potrebbero prepararsi:

• Potrebbe avere qualche influenza un’infezione recente o un cambio di farmaci?
• Potrebbero esserci diversi fattori che contribuiscono contemporaneamente?
• Questa riacutizzazione è diversa dalla mia psoriasi di sempre?
• Quali informazioni sarebbe utile registrare?
• Quando è il caso di rivalutare la terapia attuale?

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