Ascite nell’ cirrosi scompensata: cosa fare quando si accumula liquido o quando continua a ripresentarsi

L'ascite è una delle complicanze più comuni dell'cirrosi scompensata. Si verifica quando si accumula del liquido all'interno dell'addome, causando a volte gonfiore significativo, senso di pressione, difficoltà respiratorie, calo dell'appetito e difficoltà a muoversi comodamente.

Il trattamento può ridurre il liquido, ma l’ascite può ripresentarsi. Quando continua a ripresentarsi nonostante le cure mediche, la discussione può andare oltre la riduzione del sale e i diuretici, fino a includere paracentesi ripetute, TIPS e la valutazione per un trapianto di fegato.

TL;DR (Troppo lungo; non ho letto)

• L'ascite è un accumulo di liquido nell'addome causato principalmente dall'ipertensione portale e da alterazioni che inducono i reni a trattenere sodio e acqua.
• Di solito si ricorre ai diuretici e a un'assunzione ridotta di sodio, ma le dosi dei farmaci e l'assunzione di liquidi dovrebbero essere stabilite su misura dal team che si occupa della cura del fegato.
• La paracentesi permette di rimuovere direttamente il liquido e può dare un notevole sollievo quando l'addome è teso o i farmaci non bastano.
• Se l’ascite si ripresenta ripetutamente nonostante una terapia medica ben tollerata, i team di epatologia potrebbero valutare la possibilità di un TIPS e di un trapianto di fegato.
• Febbre, dolori addominali, comparsa improvvisa di stato confusionale, emorragia gastrointestinale o gravi difficoltà respiratorie in presenza di ascite richiedono una valutazione medica urgente.

Cos’è l’ascite nell’ cirrosi scompensata?

L'ascite è un accumulo anomalo di liquido all'interno dell'addome e la sua comparsa è un segno importante di scompenso epatico.

La cirrosi crea una resistenza al flusso sanguigno attraverso il fegato. Questo fa aumentare la pressione nel sistema venoso portale. Allo stesso tempo, i cambiamenti nella circolazione attivano i sistemi ormonali che indicano ai reni di trattenere sodio e acqua.

Insieme, questi processi fanno sì che il liquido si accumuli nella cavità addominale. Un basso livello di albumina può contribuire, ma l'ascite non è causata semplicemente da un basso livello di albumina.

L'ascite può variare da una quantità relativamente piccola di liquido a una grave distensione addominale. Allo stesso tempo possono verificarsi gonfiori alle gambe e alle caviglie.

Per una spiegazione più approfondita della malattia e delle sue altre complicanze, dai un’occhiata alla guida di mama health su cosa significa “ cirrosi scompensata ”.

Come si manifesta l'ascite nella vita di tutti i giorni?

L'ascite può influire sulla respirazione, sul sonno, sui movimenti, sull'appetito, sull'abbigliamento e sulle attività quotidiane, non solo sulle dimensioni dell'addome.

Le esperienze condivise su mama health da persone che convivono con l'cirrosi scompensata e in Italia includono descrizioni di una sensazione di pesantezza o tensione all'addome, difficoltà a piegarsi in avanti, vestiti che non calzano più comodamente, disturbi del sonno, mobilità ridotta e mancanza di respiro quando la pressione addominale diventa intensa.

Alcuni dicono che si impara a capire quando il liquido potrebbe tornare, perché l’addome sembra più teso o il peso corporeo cambia in poco tempo.

I diuretici possono complicare ulteriormente la vita di tutti i giorni. Tra le esperienze condivise con mama health ci sono minzione frequente, dover pianificare gli spostamenti in base alla disponibilità di bagni, crampi, secchezza e preoccupazione per i cambiamenti riscontrati nelle analisi del sangue.

La paracentesi viene spesso descritta in modi diversi. Molte persone raccontano di sentirsi più leggere e meno oppresse dopo la rimozione del liquido, con una maggiore facilità nel respirare o muoversi. Quando però il liquido si accumula di nuovo più volte, organizzare gli appuntamenti per il drenaggio e sapere che il sollievo potrebbe essere solo temporaneo può diventare fisicamente ed emotivamente estenuante.

Queste sono esperienze personali. Non indicano quanto sia comune un particolare sintomo, effetto collaterale o reazione. Possono comunque essere utili per mettere nero su bianco esperienze difficili da descrivere in vista di una visita medica.

Cosa bisogna fare quando l'ascite si manifesta per la prima volta o peggiora improvvisamente?

Un'ascite di nuova insorgenza o in evidente peggioramento richiede una valutazione medica, perché i medici devono capire sia la causa dell'accumulo di liquido sia se ci sono complicazioni.

Le linee guida raccomandano di eseguire una paracentesi diagnostica quando si manifesta l'ascite per la prima volta. Si preleva una piccola quantità di liquido e la si analizza per aiutare a confermare la causa e verificare la presenza di un'infezione.

La paracentesi può essere necessaria anche quando una persona con ascite già diagnosticata presenta sintomi come febbre, disturbi addominali, nuovo stato di confusione, emorragia gastrointestinale o peggioramento della funzionalità renale o epatica.

Questo è importante perché il liquido ascitico può infettarsi. Questa complicanza si chiama peritonite batterica spontanea (PBS) e richiede un trattamento medico immediato.

Come si usano i diuretici per l'ascite?

I diuretici aiutano i reni a eliminare il sodio e l'acqua e sono una parte fondamentale della terapia per molte persone con ascite legata alla cirrosi.

I farmaci più comunemente usati sono:

• Lo spironolattone, che blocca gli effetti dell'aldosterone.
• La furosemide, un diuretico dell'ansa che aumenta l'escrezione di sodio e acqua.

Possono essere usati da soli o in combinazione, a seconda di fattori quali la natura dell’ascite (nuova o ricorrente), la funzionalità renale, la pressione sanguigna, i livelli elettrolitici e la risposta al trattamento.

Anche i diuretici possono causare problemi. Tra questi ci possono essere un basso livello di sodio, variazioni dei livelli di potassio, disfunzione renale, disidratazione, tensione o ingrossamento del seno con lo spironolattone, minzione frequente e crampi muscolari.

Per questo motivo, le dosi vengono regolate in base alla valutazione clinica e agli esami del sangue. Non bisogna aumentare, ridurre o interrompere l'assunzione dei diuretici basandosi solo sui cambiamenti osservati a casa, a meno che il medico che li ha prescritti non abbia dato istruzioni specifiche.

Ridurre il consumo di sale aiuta a combattere l'ascite?

Ridurre il sodio nella dieta può aiutare a limitare la ritenzione idrica ed è una pratica comunemente adottata in combinazione con i farmaci.

Molte linee guida sull’epatologia indicano un valore target di circa 2 grammi di sodio al giorno, anche se il valore individuale può variare.

C’è un equilibrio importante da rispettare. Il cibo deve comunque fornire calorie e proteine a sufficienza. Le diete troppo restrittive possono rendere difficile mangiare, soprattutto quando l’ascite provoca già un senso di sazietà precoce o una riduzione dell’appetito.

Invece di concentrarti solo sull'evitare il sale da cucina, può essere utile prestare attenzione alle fonti di sodio presenti nelle carni lavorate, nei piatti pronti, nelle zuppe, nelle salse, nei formaggi, negli snack e nei piatti dei ristoranti.

Per altri esempi pratici di alimenti, dai un’occhiata ai modi per ridurre il sodio quando si convive con la cirrosi.

Bisogna bere meno acqua quando si soffre di ascite?

La limitazione dell'assunzione di liquidi non è automaticamente necessaria solo perché c'è l'ascite.

Le linee guida attuali danno generalmente maggiore importanza alla riduzione del sodio. La limitazione dei liquidi viene solitamente presa in considerazione in circostanze specifiche, in particolare quando il livello di sodio nel sangue è significativamente basso o quando l’équipe che si occupa del paziente con problemi epatici individua un altro motivo per limitare l’assunzione di liquidi.

Bere molto meno del solito senza il consiglio di un medico può causare una serie di problemi, tra cui la disidratazione e il peggioramento della funzionalità renale.

Questo significa che non esiste un unico limite di liquidi considerato sicuro che valga per tutte le persone affette da " cirrosi scompensata".

Scopri di più su come può variare l’assunzione di liquidi su cirrosi scompensata.

Cos’è la paracentesi e quando viene eseguita?

La paracentesi è una procedura in cui il liquido ascitico viene prelevato dall'addome tramite un ago o un catetere.

Ha due funzioni principali.

La paracentesi diagnostica consiste nel prelevare un piccolo campione di liquido per poterlo analizzare.

La paracentesi terapeutica o ad alto volume permette di rimuovere una quantità molto maggiore di liquido per ridurre la pressione addominale quando l'ascite è estesa, tesa, fastidiosa o non viene controllata a sufficienza con i farmaci.

Eliminare il liquido può ridurre il gonfiore addominale e può rendere più agevoli la respirazione, l’alimentazione, il sonno e i movimenti.

L'albumina viene solitamente somministrata dopo un drenaggio di grandi volumi, soprattutto quando vengono rimossi più di 5 litri di liquido ascitico. È l'équipe medica a decidere se è necessaria l'albumina e in che quantità somministrarla.

La paracentesi non elimina la causa all’origine dell’ascite. Il liquido può quindi accumularsi di nuovo.

Perché l’ascite continua a ripresentarsi dopo che è stata drenata?

L'ascite può ripresentarsi perché la paracentesi rimuove il liquido accumulato, ma non elimina l'ipertensione portale e i cambiamenti circolatori che l'hanno causata.

Per alcune persone, ridurre l'apporto di sodio e assumere diuretici aiuta a tenere relativamente sotto controllo i liquidi dopo il drenaggio.

In altri casi, l’addome si gonfia di nuovo gradualmente nonostante la terapia medica. Alcuni non riescono a tollerare dosi più elevate di diuretici a causa di problemi renali, bassi livelli di sodio, squilibri di potassio, pressione bassa o altri effetti collaterali.

Questa distinzione è importante perché il ritorno del liquido può alla fine cambiare il corso della discussione sulla terapia.

Cosa significa "ascite ricorrente" o "ascite refrattaria"?

Per ascite ricorrente o refrattaria si intende un accumulo di liquido che si ripresenta ripetutamente o che non può essere controllato in modo adeguato con una terapia farmacologica ben tollerata.

Per ascite resistente ai diuretici si intende un accumulo di liquido che non risponde in modo adeguato nonostante una terapia diuretica appropriata e una riduzione dell’apporto di sodio.

Per ascite refrattaria ai diuretici si intendono quelle situazioni in cui non è possibile proseguire un trattamento diuretico efficace a causa dell'insorgere di complicanze o effetti indesiderati.

Per stabilire la classificazione esatta serve una valutazione clinica. Non va determinata solo in base alle dimensioni dell’addome o alle variazioni di peso.

La paracentesi ripetuta ad alto volume con albumina è un approccio consolidato per l'ascite refrattaria.

Quando si potrà iniziare a parlare dei TIPS?

Si può prendere in considerazione la TIPS quando l’ascite richiede ripetutamente paracentesi di grande volume nonostante una terapia medica adeguata.

TIPS è l'acronimo di shunt portosistemico intraepatico transgiugulare. La procedura crea un canale all'interno del fegato che permette al sangue di aggirare parte della resistenza causata dalla cirrosi, riducendo la pressione portale.

Le linee guida del 2025 dell’Associazione Europea per lo Studio del Fegato raccomandano di valutare precocemente l’intervento TIPS in pazienti selezionati che, nonostante una terapia medica ottimale, continuano ad aver bisogno di ripetute paracentesi di grande volume.

Il TIPS non è adatto a tutti. La valutazione può includere la funzionalità epatica e renale, una precedente encefalopatia epatica, la funzionalità cardiaca, la pressione polmonare, la presenza di infezioni attive e la gravità complessiva della malattia.

L'encefalopatia epatica è una delle complicanze più importanti da tenere in considerazione prima e dopo un intervento TIPS.

Per saperne di più su come le procedure e le valutazioni specialistiche si inseriscono nel quadro della malattia epatica avanzata, dai un'occhiata a come gli stadi della cirrosi possono influenzare il colloquio sulla cura.

Quando è opportuno valutare la possibilità di un trapianto di fegato?

La comparsa di ascite clinicamente significativa può essere un motivo per cui i team di epatologia prendano in considerazione la valutazione per un trapianto di fegato.

L'ascite è segno di scompenso e indica un cambiamento significativo nel decorso della cirrosi. L'ascite ricorrente o refrattaria rende questa discussione particolarmente importante.

La valutazione non significa che il trapianto si farà per forza. L'idoneità dipende da tanti fattori, tra cui lo stato di salute generale, la causa e la gravità della malattia epatica, altre patologie e le circostanze personali.

Il punto importante è che un accumulo ripetuto di liquidi non dovrebbe trasformarsi automaticamente in un ciclo infinito di drenaggi senza rivalutare il piano terapeutico complessivo per il fegato.

Quali sintomi legati all'ascite richiedono un intervento medico urgente?

Alcuni cambiamenti possono indicare un’infezione, un’emorragia, problemi renali o un’altra complicazione grave e richiedono una valutazione medica urgente.

Questi includono:

• Febbre o brividi.
• Dolore o sensibilità addominale di nuova insorgenza o in peggioramento.
• Nuova confusione, sonnolenza insolita o cambiamenti evidenti nel comportamento.
• Vomitare sangue o avere feci nere e simili al catrame.
• Mancanza di fiato grave o in rapido peggioramento.
• Svenimenti, forti capogiri o spiccata debolezza.
• Una forte diminuzione della produzione di urina.
• Rapido peggioramento delle condizioni generali.

A volte la SBP può causare sintomi lievi anziché un dolore addominale intenso. Occasionalmente, tra i sintomi possono figurare una nuova confusione mentale o un peggioramento della funzionalità renale.

Cosa è utile annotare tra una visita medica e l’altra?

Un semplice resoconto personale può aiutarti a spiegare meglio i cambiamenti durante una visita.

Tra le informazioni che potrebbe essere utile annotare ci sono:

• Peso corporeo, se il team che si occupa della cura del fegato ha richiesto misurazioni regolari.
• Cambiamenti nel gonfiore o nella tensione addominale.
• Gonfiore alle gambe o alle caviglie.
• La mancanza di respiro e se cambia a seconda della posizione o delle dimensioni dell'addome.
• Appetito e senso di sazietà che si manifestano insolitamente in fretta.
• Cambiamenti nel sonno e nella mobilità.
• Orari di assunzione dei farmaci ed eventuali effetti collaterali.
• Domande sui nuovi risultati delle analisi di laboratorio o degli esami di diagnostica per immagini.
• Date delle paracentesi e informazioni fornite dopo ogni procedura.
• Qualsiasi cosa che sia diventata notevolmente più difficile nella vita di tutti i giorni.

Questo documento serve per riflettere e prepararsi alla visita. Non va usato da solo per prendere decisioni sui farmaci o sulle cure.

Quali domande potresti porre durante una visita dall’epatologo?

Porre domande chiare può aiutare a strutturare meglio le discussioni sull’ascite ricorrente.

Potresti provare a chiedere:

• La mia ascite è attualmente considerata sotto controllo, recidiva o refrattaria?
• Qual è il livello di sodio più adatto a me?
• Devo limitare l’assunzione di liquidi? E perché?
• Quali valori delle analisi del sangue sono importanti mentre prendo i diuretici?
• Quali effetti collaterali dei farmaci dovrei segnalare?
• Quali cambiamenti dovrebbero spingermi a contattare urgentemente l’équipe specializzata in malattie epatiche?
• Se dovessi continuare ad aver bisogno della paracentesi, la valutazione del TIPS potrebbe diventare rilevante?
• A questo punto, dovremmo già parlare della valutazione per il trapianto di fegato?
• Cosa dovrei annotare tra un appuntamento e l’altro per rendere più utile il follow-up?

Queste domande non danno per scontato che una determinata procedura o terapia sia quella giusta. Possono aiutarti a strutturare una conversazione con il team che conosce la tua storia clinica.

In che modo mama health può aiutarti a gestire la vita con l’ascite?

mama health È un’app gratuita che ti aiuta con tutto ciò che la tua condizione ti richiede, basata sulla scienza medica e sull’esperienza di altre persone, così non dovrai cavartela da solo.

• Chiedi pure quello che vuoi. Le risposte nascono da fonti affidabili, dalla tua storia che scegli di condividere e da migliaia di persone come te.
• Trova specialisti e assistenza vicino a te, ovunque tu sia.
• Comprendi i risultati delle tue analisi, le prescrizioni e i referti in un linguaggio semplice, confrontandoli con la storia clinica che hai scelto di condividere. Queste informazioni servono a scopo informativo e per prepararti alle visite, non per formulare diagnosi o prendere decisioni terapeutiche.
• Tieni traccia delle tue esperienze quotidiane per riflettere su ciò che ti accade. Annota sintomi, variazioni di peso, appuntamenti, esperienze relative ai farmaci e domande, poi trasforma questi appunti in un resoconto strutturato da portare con te alla visita dal medico.

Condividere le esperienze può anche aiutarti a trovare le parole giuste per descrivere cose difficili da spiegare, come ad esempio la sensazione di pressione addominale, l’impatto che i drenaggi ripetuti hanno sulla vita di tutti i giorni o quali domande gli altri hanno trovato utili da porre durante le visite mediche.

Avviso legale: Questo contenuto ha scopo puramente informativo e non costituisce un dispositivo medico. mama health offre informazioni e supporto, ma non sostituisce il medico.