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cirrosi scompensata

Cos'è la cirrosi scompensata?

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La cirrosi scompensata è uno stadio avanzato di malattia epatica cronica in cui il fegato non è più in grado di svolgere le sue funzioni essenziali in modo sufficiente a mantenere stabile l'organismo. Molte persone vivono per anni con una cirrosi compensata, il che significa che il fegato è gravemente cicatrizzato ma riesce comunque a funzionare a sufficienza, spesso con pochi o nessun sintomo.

La scompenso si verifica quando la funzionalità epatica si riduce al punto da causare gravi complicanze. Queste complicanze indicano che l'organismo non è più in grado di compensare il danno epatico.

Il passaggio dalla cirrosi compensata a quella scompensata può essere graduale o improvviso. È spesso innescato da fattori quali infezioni, l'uso di alcol, sanguinamento gastrointestinale, alcuni farmaci, disidratazione o la progressione naturale della cicatrizzazione epatica. Una volta che si verifica la scompensazione, i pazienti solitamente manifestano una o più di quattro complicanze maggiori:

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1. Ascite

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L'ascite è quando si accumula troppo liquido nella pancia ed è il segno più comune che la cirrosi sta peggiorando.

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Perché succede:
Quando il fegato non funziona più come dovrebbe, la pressione nella vena porta aumenta (ipertensione portale). Allo stesso tempo, il fegato produce meno proteine come l'albumina, che di solito aiutano a tenere i liquidi nel sangue. Questa combinazione fa sì che i liquidi finiscano nella cavità addominale.

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Possibili sintomi:

• Aumento delle dimensioni dell'addome o gonfiore
• Difficoltà a respirare a causa della pressione sul diaframma
• Sensazione di sazietà precoce durante i pasti
• Aumento di peso dovuto ai liquidi, non al grasso

L'ascite può essere da leggera a grave e possono capitare complicazioni come la peritonite batterica spontanea (SBP), che è un'emergenza medica.

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2. Sanguinamento da varici

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Il sanguinamento variceale si verifica quando le vene gonfie nell'esofago o nello stomaco, chiamate varici, si rompono a causa dell'alta pressione nella vena porta.

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Perché succede:
L'ipertensione portale spinge il sangue nelle vene più piccole, che non sono fatte per sopportare tanta pressione. Col tempo, queste vene si ingrossano e diventano fragili.

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Perché è un segnale di scompenso:
Una volta che le varici iniziano a sanguinare, il rischio di sanguinamenti futuri aumenta, così come il rischio complessivo di mortalità.

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Possibili sintomi:

• Vomitare sangue
• Feci nere o catramose
• Vertigini o svenimenti
• Debolezza improvvisa

Il sanguinamento da varici è un'emergenza medica e va curato subito.

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3. Ittero (Icterus)

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L'ittero è quando la pelle e gli occhi diventano gialli a causa di un po' troppo bilirubina, un pigmento che il fegato di solito smaltisce.

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Perché si sviluppa:
Quando il fegato è troppo danneggiato, non riesce a eliminare bene la bilirubina. I livelli nel sangue salgono, causando un ingiallimento visibile e a volte prurito.

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Possibili sintomi:

• Occhi o pelle gialli
• Pipì scura
• Feci pallide
• Prurito intenso
• Affaticamento

L'ittero è un segnale importante che la funzionalità epatica sta peggiorando.

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4. Encefalopatia epatica (HE)

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L'encefalopatia epatica è una grave complicanza neurologica e un indicatore principale di cirrosi scompensata. Si manifesta quando le tossine, in particolare l'ammoniaca, che il fegato normalmente filtra, iniziano ad accumularsi nel sangue e raggiungono il cervello.

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Perché l'encefalopatia epatica si verifica nella cirrosi scompensata

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Quando il fegato non riesce più a disintossicare le sostanze o a regolare bene i processi metabolici, le tossine si accumulano. Allo stesso tempo, i cambiamenti nei batteri intestinali, l'infiammazione e la neurotrasmissione alterata disturbano ancora di più la funzione cerebrale.
Fattori scatenanti come infezioni, costipazione, disidratazione, sanguinamento gastrointestinale o alcuni farmaci possono peggiorare rapidamente l'HE.

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Come influisce sul cervello

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Interferisce con l'attenzione, la memoria, la coordinazione e il comportamento. I sintomi possono variare da lievi a potenzialmente letali e spesso cambiano nel tempo, soprattutto durante gli episodi acuti.

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Sintomi comuni dell'HE

• Leggera confusione o "annebbiamento mentale"
• Difficoltà a concentrarsi o rallentamento dei processi mentali
• Cambiamenti di umore o irritabilità
• Problemi di sonno (come il ciclo giorno-notte al contrario)
• Difficoltà a fare le cose di tutti i giorni
• Tremori o scarsa coordinazione
• Asterixia (tremore delle mani)
• Nelle fasi avanzate, disorientamento, sonnolenza estrema o riduzione dello stato di coscienza.

Perché LUI è così importante

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Spesso è un segno che il fegato sta facendo fatica a fare le sue cose.
Episodi frequenti o gravi possono significare che la malattia sta peggiorando e possono davvero incidere sulla qualità della vita, sull'autonomia e sulla sicurezza.