Sclerosi multipla
Cos’è la sclerosi multipla?
La sclerosi multipla (SM) è una malattia cronica a mediazione immunitaria che colpisce il sistema nervoso centrale, compresi il cervello, il midollo spinale e i nervi ottici. Nella SM, l’infiammazione danneggia la mielina, il rivestimento protettivo che circonda le fibre nervose, e può anche danneggiare i nervi stessi.
Questo danno interrompe la comunicazione tra il cervello e il resto del corpo. Il decorso varia da episodi recidivanti con recupero a una progressione graduale, e i sintomi dipendono dalle aree del sistema nervoso colpite.
Cosa provoca la sclerosi multipla?
La causa esatta della sclerosi multipla non è nota. Si ritiene che derivi da un’interazione tra predisposizione genetica e fattori ambientali che induce il sistema immunitario ad attaccare la mielina.
Il rischio è associato a fattori quali una scarsa esposizione alla vitamina D, il fumo, l’obesità adolescenziale e una precedente infezione da virus di Epstein-Barr, anche se nessuno di questi fattori, da solo, causa direttamente la sclerosi multipla. La malattia non è contagiosa né si trasmette direttamente per via ereditaria.
Diagnosi
La diagnosi si basa sull'evidenza di danni che si verificano in diverse aree del sistema nervoso centrale in momenti diversi e sull'esclusione di altre possibili cause. Si può ricorrere all'esame neurologico, alla risonanza magnetica, all'analisi del liquido cerebrospinale e ai test dei potenziali evocati.
Opzioni di trattamento
Le terapie modificanti il decorso della malattia possono ridurre le recidive, le nuove lesioni rilevate alla risonanza magnetica e l’aggravarsi della disabilità. Le recidive acute possono essere trattate con corticosteroidi, mentre nei casi di attacchi gravi che non rispondono adeguatamente si può prendere in considerazione la plasmaferesi.
Anche la riabilitazione, l’esercizio fisico, i farmaci specifici per i sintomi, gli ausili per la mobilità, le strategie cognitive e la gestione della stanchezza, del dolore, dei sintomi vescicali, della spasticità e dell’umore sono importanti. La terapia viene scelta in base all’attività della malattia, al profilo di sicurezza, ai progetti di gravidanza e alle preferenze del paziente.
Vivere con la sclerosi multipla
Un regolare follow-up e monitoraggio neurologico, con visita clinica, esami di laboratorio e risonanza magnetica, aiutano a valutare l’attività della malattia e la sicurezza del trattamento. Rimanere fisicamente attivi, evitare il fumo, mantenere un peso sano e prestare attenzione al sonno e all’umore possono aiutare a preservare le funzioni a lungo termine.
Il calore, le infezioni e la stanchezza possono peggiorare temporaneamente i sintomi neurologici senza che ciò significhi una nuova ricaduta. Se noti sintomi nuovi o che peggiorano chiaramente e durano più di 24 ore, parlane con il team che ti segue.
Quando rivolgersi al pronto soccorso
Rivolgiti al pronto soccorso in caso di improvvisa debolezza grave, incapacità di camminare, perdita significativa della vista, nuove difficoltà nel parlare, grave confusione, convulsioni, perdita di coscienza o difficoltà a respirare o a deglutire. I sintomi neurologici improvvisi possono anche essere causati da un ictus o da un’altra emergenza.
Prognosi
La sclerosi multipla è una malattia che dura tutta la vita, ma il suo decorso è molto variabile. Le moderne terapie modificanti il decorso della malattia e la riabilitazione possono ridurre notevolmente l'attività infiammatoria e aiutare molte persone a mantenere la propria autonomia per decenni, soprattutto se il trattamento inizia presto.
Rischi
La sclerosi multipla è più comune nelle donne e spesso si manifesta tra la prima età adulta e la mezza età. Il rischio è maggiore in presenza di una storia familiare recente, di alcune varianti genetiche, di un’infezione da virus di Epstein-Barr, del fumo, di bassi livelli di vitamina D o di scarsa esposizione al sole e di obesità adolescenziale. Le complicanze possono includere limitazioni della mobilità, cadute, disfunzioni vescicali e intestinali, dolore cronico, alterazioni cognitive, depressione e rischio di infezioni legate al trattamento.
Sintomi
I sintomi possono includere perdita della vista, visione offuscata o dolorosa, visione doppia, intorpidimento o formicolio, debolezza agli arti, perdita di equilibrio, vertigini, rigidità o spasmi muscolari, tremori, stanchezza, sensazioni simili a scosse elettriche quando muovi il collo, problemi alla vescica o all’intestino, disfunzioni sessuali, dolore, rallentamento dei processi cognitivi e sbalzi d’umore. I sintomi possono manifestarsi a episodi o progredire gradualmente.
Diagnosi
La diagnosi prevede un'anamnesi e un esame neurologico approfonditi, con l'uso della risonanza magnetica per individuare le lesioni caratteristiche nel cervello e nel midollo spinale. L'esame con mezzo di contrasto può aiutare a distinguere le aree di infiammazione attive da quelle più datate e a evidenziare la progressione della malattia in momenti diversi.
Con una puntura lombare si possono rilevare bande oligoclonali nel liquido cerebrospinale, mentre i potenziali evocati o la tomografia a coerenza ottica possono fornire ulteriori prove. Gli esami del sangue servono a escludere infezioni, carenze vitaminiche, la sindrome dello spettro della neuromielite ottica e altre condizioni che possono assomigliare alla SM.
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