Ogni giorno con l’insonnia sorge una nuova domanda

Cos’è l’insonnia?

L’insonnia è un disturbo del sonno caratterizzato dalla difficoltà ad addormentarsi, a rimanere addormentati, a svegliarsi prima del previsto o a ottenere un sonno ristoratore nonostante si abbia a disposizione un tempo adeguato per dormire. Può essere di breve durata o diventare cronica quando i sintomi si presentano ripetutamente nell’arco di diversi mesi.

Dormire male può influire sulla concentrazione, sull’umore, sui tempi di reazione, sulle prestazioni lavorative e sulla salute fisica. L’insonnia cronica va oltre la semplice difficoltà a dormire ogni tanto e spesso persiste a causa dell’interazione tra fattori comportamentali, psicologici e medici.

Cosa provoca l'insonnia?

L’insonnia può essere causata da stress, grandi cambiamenti nella vita, viaggi, lavoro a turni, dolore, malattie, menopausa, disturbi mentali o dall’uso di certi farmaci e sostanze. Avere orari di sonno irregolari e passare lunghi periodi sveglio a letto può aggravare il problema.

Altri disturbi del sonno, tra cui l’apnea notturna, la sindrome delle gambe senza riposo e i disturbi del ritmo circadiano, possono causare sintomi simili. Anche la caffeina, la nicotina, alcol e alcuni decongestionanti, stimolanti, corticosteroidi o antidepressivi possono interferire con il sonno.

Diagnosi

La diagnosi si basa su un'anamnesi dettagliata del sonno e dello stato di salute, sulla frequenza e sulla durata dei sintomi, nonché sul loro impatto durante il giorno. Si può ricorrere a un diario del sonno o all'actigrafia, mentre l'esame del sonno notturno è generalmente riservato ai casi in cui si sospetta un'apnea notturna, disturbi del movimento o altre patologie del sonno.

Opzioni di trattamento

La terapia cognitivo-comportamentale per l'insonnia (CBT-I) è il trattamento di prima linea preferito per l'insonnia cronica. Combina la regolazione degli orari del sonno, il controllo degli stimoli, le strategie di rilassamento e le tecniche volte a modificare le convinzioni e le abitudini controproducenti relative al sonno.

L'igiene del sonno aiuta nel trattamento, ma spesso da sola non basta. Per alcuni pazienti si può prendere in considerazione l'uso di farmaci per il sonno su prescrizione, di solito per periodi limitati o con un attento monitoraggio in base all'età, ad altre patologie e al rischio di effetti collaterali o dipendenza.

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Convivere con l'insonnia

Un orario fisso per svegliarsi, una camera da letto tranquilla e buia, l’esposizione alla luce del sole al mattino e limitare il consumo di caffeina, alcol, pasti pesanti e l’uso degli schermi nelle ore serali possono aiutare a sostenere il ritmo sonno-veglia del corpo. Fare esercizio fisico durante il giorno è utile, ma un’attività intensa poco prima di andare a dormire potrebbe tenere alcune persone sveglie.

Chi soffre di insonnia dovrebbe evitare di guidare o di usare macchinari quando ha un forte senso di sonnolenza. Tenere un breve diario del sonno può aiutarti a individuare degli schemi ricorrenti e permette a un operatore sanitario di personalizzare il trattamento.

Quando rivolgersi al pronto soccorso

Chiedi subito aiuto se l'insonnia è accompagnata da pensieri suicidi, forte confusione, allucinazioni, comportamento insolitamente eccitato o agitato, dolore al petto, difficoltà respiratorie o pericolosa sonnolenza diurna. Questi sintomi potrebbero indicare un'emergenza medica o psichiatrica piuttosto che una semplice insonnia.

Prognosi

La maggior parte delle persone migliora quando si affrontano i fattori alla base del problema e si segue con costanza un trattamento comportamentale basato su prove scientifiche. Durante i periodi di stress possono verificarsi delle ricadute, ma le tecniche della CBT-I possono aiutarti a evitare che un sonno occasionale di scarsa qualità diventi di nuovo un problema persistente.

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Chi è a rischio di sviluppare l'insonnia?

Tra i fattori di rischio per l’insonnia ci sono l’età avanzata, il sesso femminile, la gravidanza o la menopausa, orari di lavoro irregolari, viaggi frequenti tra fusi orari diversi, dolore cronico, malattie respiratorie o neurologiche, ansia, depressione, traumi, abuso di sostanze e una predisposizione familiare ai disturbi del sonno. L’insonnia persistente può aumentare il rischio di incidenti ed è associata a un peggioramento dell’umore e della salute cardiovascolare e metabolica.

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Quali sono i sintomi dell'insonnia?

I sintomi includono difficoltà ad addormentarsi, ripetuti risvegli notturni, risveglio troppo precoce, sonno leggero o non riposante, stanchezza diurna, irritabilità, umore depresso, scarsa concentrazione, problemi di memoria, motivazione ridotta, mal di testa e aumento degli errori o degli incidenti. Alcune persone si preoccupano sempre di più per il sonno, il che può ritardarne ulteriormente l’addormentamento.

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Come si diagnostica l'insonnia?

La diagnosi inizia con alcune domande sugli orari del sonno, le routine prima di andare a letto, i risvegli, i pisolini, gli orari di lavoro, i farmaci, alcol caffeina e alcol , le patologie mediche e i disturbi durante il giorno. Si parla di insonnia cronica quando le difficoltà a dormire si verificano regolarmente, nonostante ci sia tempo a sufficienza per dormire, e causano conseguenze significative durante il giorno.

Spesso è utile tenere un diario del sonno per una o due settimane. Se i sintomi fanno pensare a una patologia tiroidea, all’apnea notturna, alla sindrome delle gambe senza riposo, a un’alterazione del ritmo circadiano o a un altro disturbo di fondo, possono essere prescritti un esame obiettivo, analisi del sangue, actigrafia o polisonnografia.