Ogni giorno con l’insonnia sorge una nuova domanda

Cos'è l'insonnia?

L'insonnia consiste nella difficoltà ad addormentarsi, a rimanere addormentati, a svegliarsi prima del previsto o a non riuscire a dormire in modo ristoratore nonostante si abbia a disposizione un tempo adeguato per dormire. Può essere di breve durata oppure cronica, quando si verifica ripetutamente per diversi mesi.

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L’insonnia cronica è qualcosa di più di una semplice difficoltà a dormire ogni tanto, e spesso persiste perché fattori comportamentali, psicologici e medici si rafforzano a vicenda. La guida all’insonnia cronica su mama health ne parla in modo più approfondito.

Cosa provoca l'insonnia?

L’insonnia può essere causata da stress, grandi cambiamenti nella vita, viaggi, lavoro a turni, dolore, malattie, menopausa, disturbi mentali o determinati farmaci e sostanze. Orari di sonno irregolari e lunghi periodi trascorsi svegli a letto possono aggravarla.

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Altri disturbi del sonno causano sintomi simili, tra cui l’apnea notturna, la sindrome delle gambe senza riposo e i disturbi del ritmo circadiano. Una sonnolenza diurna opprimente, nonostante il tempo trascorso a letto, indica qualcosa di diverso, di cui parleremo nella sezione dedicata alla narcolessia. Anche la caffeina, la nicotina, l’ alcol e alcuni decongestionanti, stimolanti, corticosteroidi o antidepressivi possono interferire con il sonno.

Opzioni terapeutiche

La terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia (CBT-I) è il trattamento di prima linea per l’insonnia cronica. Combina la regolazione degli orari del sonno, il controllo degli stimoli, strategie di rilassamento e tecniche volte a modificare convinzioni e abitudini controproducenti legate al sonno.

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L’igiene del sonno aiuta nel trattamento, ma spesso da sola non basta. Si può prendere in considerazione l’uso di farmaci per il sonno su prescrizione, di solito per periodi limitati o con un attento monitoraggio, a seconda dell’età, di altre patologie e del rischio di effetti collaterali o dipendenza. Se c’è di mezzo un’altra patologia, questo cambia quali farmaci sono adatti; ne parliamo quando si valutano i farmaci per il sonno, il dolore e l’ansia in relazione a un’altra patologia. Se hai domande tra un appuntamento e l’altro, puoi scriverle su mama health, un servizio gratuito di supporto per l’insonnia basato sulla scienza medica e sull’esperienza di altre persone.

Come si manifesta l'insonnia durante il giorno

Dormire male influisce sulla concentrazione, sull’umore, sui tempi di reazione, sul rendimento lavorativo e sulla salute fisica. Sono soprattutto i problemi di memoria e concentrazione a spingere spesso una persona a cercare aiuto, ma sono difficili da spiegare durante una visita, quando ti senti come avvolto da una nebbia mentale e non sai bene come descriverli.

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Guidare e usare macchinari è pericoloso quando si ha un forte senso di sonnolenza. Il dolore e il malumore interagiscono con il sonno in entrambi i sensi; ne parliamo nei capitoli dedicati al dolore cronico e alla depressione in presenza di una patologia a lungo termine. Puoi tenere traccia di tutto quello che succede durante la settimana nell’app “ mama health ”, un’app gratuita per l’insonnia sviluppata in collaborazione con i nostri medici interni.

Quando chiedere aiuto con urgenza

Chiedi subito aiuto se l'insonnia è accompagnata da grave confusione, allucinazioni, comportamento insolitamente eccitato o agitato, dolore al petto, difficoltà respiratorie o pericolosa sonnolenza diurna. Questi sintomi potrebbero indicare un'emergenza medica o psichiatrica piuttosto che una semplice insonnia.

Chi è a rischio di sviluppare l'insonnia?

Tra i fattori di rischio ci sono l'età avanzata, il sesso femminile, la gravidanza o la menopausa, orari di lavoro irregolari, viaggi frequenti tra fusi orari diversi, dolore cronico, disturbi respiratori o neurologici, ansia, depressione, traumi, abuso di sostanze e una predisposizione familiare ai disturbi del sonno.

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L’insonnia cronica è associata a un rischio maggiore di incidenti e può influire sulla salute dell’umore, cardiovascolare e metabolica; ecco perché è meglio curarla invece di aspettare che passi da sola.

Quali sono i sintomi dell'insonnia?

I sintomi includono difficoltà ad addormentarsi, ripetuti risvegli notturni, risveglio troppo precoce, sonno leggero o non ristoratore, stanchezza diurna, irritabilità, umore depresso, scarsa concentrazione, problemi di memoria, motivazione ridotta, mal di testa e un aumento degli errori o degli incidenti.

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Alcune persone si preoccupano sempre di più del sonno in sé, il che può ritardare ulteriormente l’addormentamento. Vale la pena parlare dei pisolini durante la visita, perché cambiano il quadro generale, soprattutto se si tratta di pisolini programmati.

Come si diagnostica l'insonnia?

La diagnosi si basa su un’anamnesi dettagliata del sonno e dello stato di salute: orari del sonno, routine prima di andare a letto, risvegli, sonnellini, orario di lavoro, farmaci, consumo di caffeina e uso di alcol , patologie e disturbi durante il giorno. Si parla di insonnia cronica quando le difficoltà a dormire si verificano regolarmente nonostante ci sia tempo a sufficienza per dormire e causano conseguenze significative durante il giorno.

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Spesso è utile tenere un diario del sonno per una o due settimane, e si può ricorrere all’actigrafia. L’esame del sonno notturno è generalmente riservato ai casi in cui si sospetta un’apnea notturna, disturbi del movimento o altre patologie del sonno. Si possono aggiungere un esame fisico e analisi del sangue quando i sintomi suggeriscono un problema alla tiroide o un’altra patologia sottostante. I risultati e le lettere possono essere letti in un linguaggio semplice nell’app “ mama health ”, un’app gratuita di supporto per l’insonnia.