¿Qué causa la psoriasis y qué puede provocar los brotes?

TL;DR

• La psoriasis no tiene una causa única. Se desarrolla por la actividad del sistema inmunitario, la predisposición genética y los factores ambientales.
• Una causa explica por qué aparece la psoriasis. Un desencadenante es un suceso o una exposición relacionada con su aparición inicial o con un brote posterior.
• El estrés es el factor desencadenante que los pacientes mencionan más que ningún otro en sus conversaciones con mama health.
• Los pacientes suelen asociar las infecciones o los cambios hormonales con su primer brote, mientras que el estrés, el clima y la alimentación se mencionan con más frecuencia una vez que llevan un tiempo conviviendo con la psoriasis.
• Muchos pacientes no logran identificar un factor desencadenante concreto, lo que hace que los brotes parezcan impredecibles; además, la psoriasis está relacionada con otras enfermedades que conviene conocer, aunque no sea la causa de ellas.

¿Cuál fue, según los pacientes, el principal factor desencadenante de su psoriasis?

El estrés es el factor desencadenante que más se menciona cuando los pacientes hablan con mama health su psoriasis.

Se menciona con mucha más frecuencia que los factores relacionados con la medicación, y bastante más que el tiempo. Los pacientes también hablan de la alimentación, las lesiones cutáneas, las infecciones, los cambios hormonales, la alteración de las rutinas y la falta de sueño.

Dicho esto, hay muchos pacientes que no pueden señalar ningún desencadenante concreto; para mucha gente, simplemente no hay un patrón claro que describir. Vale la pena mencionar esa incertidumbre: los pacientes suelen contar que, tras un brote, buscan una explicación, pero no consiguen distinguir entre el estrés, el tiempo, las enfermedades, los cambios en el tratamiento y las rutinas diarias.

Estos resultados describen las relaciones que han señalado los pacientes. No demuestran que un factor concreto haya provocado un brote concreto.

¿Qué causa la psoriasis?

La psoriasis se desarrolla por una combinación de predisposición genética y una respuesta inmunitaria excesiva.

En la psoriasis, las células inmunitarias —sobre todo un tipo llamado células Th17— liberan señales (como la IL-17 y la IL-23) que intensifican la inflamación y aceleran muchísimo la producción de células cutáneas: las nuevas células cutáneas pueden formarse y llegar a la superficie en cuestión de días, en lugar de las pocas semanas habituales. Eso es lo que provoca la acumulación que los pacientes ven y notan como parches engrosados y escamosos.

La genética influye de verdad, pero no lo explica todo. Un número considerable de pacientes tiene algún familiar cercano con psoriasis o artritis psoriásica, y los investigadores han identificado regiones genéticas específicas —entre ellas una llamada PSORS1— asociadas a un mayor riesgo. Pero hay mucha gente que desarrolla psoriasis sin antecedentes familiares conocidos, y mucha gente que es portadora de la susceptibilidad genética sin llegar a presentar nunca síntomas. La psoriasis también suele aparecer en uno de estos dos momentos de la vida: entre la adolescencia y mediados de los veinte, o más tarde, entre los 50 y los 60 años.

Por eso, los investigadores consideran que la psoriasis es una interacción entre los genes, la actividad inmunitaria y los factores externos: una persona puede tener esa predisposición subyacente durante años antes de que algo rompa el equilibrio y provoque el primer brote. Eso es exactamente lo que se entiende por «desencadenante» en los apartados siguientes.

La psoriasis no se debe a una mala higiene, a un fallo personal ni al contacto con otra persona. No es contagiosa.

¿Cuál es la diferencia entre una causa y un desencadenante?

La causa hace que seas propenso a la psoriasis; un factor desencadenante puede influir en el momento en que aparecen los síntomas o en que estos empeoren.

Esta distinción suele ser difusa en la forma en que los pacientes describen su propia experiencia.

Un paciente podría decir que el estrés «provocó» su psoriasis porque las primeras placas aparecieron tras la pérdida de un ser querido o un periodo muy ajetreado en el trabajo. Desde el punto de vista clínico, el estrés no creó la susceptibilidad genética e inmunológica subyacente; puede que haya sido uno de los factores que influyeron en el momento en que los síntomas se hicieron visibles.

Un mismo factor desencadenante puede afectar a cada persona de forma diferente. El frío puede provocar sistemáticamente brotes en una persona, mientras que en otra apenas tiene efecto.

¿Por qué el estrés fue lo que más marcó las experiencias de los pacientes?

Los pacientes describen el estrés como un posible desencadenante y, al mismo tiempo, como una consecuencia de la psoriasis.

En las conversaciones sobre el estrés y los brotes, los pacientes relacionan una y otra vez los brotes con:

• La pérdida de un ser querido o el duelo
• Ruptura de una relación
• Presión laboral o pérdida del empleo
• Exámenes y fechas límite importantes
• Preocupaciones económicas
• Acontecimientos traumáticos de la vida

El patrón recurrente es un círculo vicioso. El estrés aparece antes de un brote, pero luego el brote genera más estrés a través del picor, las placas visibles, la falta de sueño y la ansiedad social. Pacientes de varios países cuentan que se tapan la piel, se aíslan socialmente o les preocupa que los demás piensen que la psoriasis es contagiosa, lo que puede hacer que sea realmente difícil saber si el estrés provocó el brote o si se intensificó después de que aparecieran los síntomas.

Hay algo que los pacientes dicen que les hubiera gustado que se hubiera mencionado antes: que el control del estrés es algo importante desde el punto de vista médico, no solo un extra. Muchos sienten que sus médicos lo tratan como algo secundario respecto a la piel en sí, cuando en realidad ambos aspectos están estrechamente relacionados.

El estrés no provoca la psoriasis por sí solo, pero se considera un posible desencadenante de los brotes. El apoyo emocional y las técnicas para controlar el estrés pueden contribuir a tu bienestar, junto con un tratamiento adecuado para la psoriasis.

¿Cambian los factores desencadenantes a lo largo de la evolución de la psoriasis?

Los pacientes suelen describir factores desencadenantes diferentes en torno a su primer brote que durante la fase activa de la psoriasis.

Las infecciones y los cambios hormonales suelen aparecer más a menudo en los casos de primer brote. Los pacientes cuentan que la psoriasis les apareció tras situaciones como:

• Infecciones de garganta por estreptococos
• Enfermedades víricas, incluido el COVID-19 en los casos de aparición más reciente
• Embarazo
• La menopausia: un factor desencadenante habitual de la primera crisis en mujeres de entre los 40 y los 50 años
• Una época muy estresante

Cuando la gente lleva más tiempo conviviendo con la psoriasis, suele mencionar más a menudo el estrés, el frío, el aire seco, la alimentación y la irritación cutánea como factores que provocan sus brotes recurrentes. En otras palabras: las infecciones y las hormonas suelen formar parte de la historia del primer brote, mientras que el estrés, el clima y la alimentación son lo que los pacientes acaban gestionando día a día, mucho después de ese primer brote.

Esto no significa que las infecciones o las hormonas provoquen la psoriasis, ni que los factores relacionados con el estilo de vida determinen su evolución; simplemente muestra que las propias explicaciones y preocupaciones de los pacientes suelen cambiar con el tiempo. La infección estreptocócica es un desencadenante reconocido de la psoriasis guttata en particular, sobre todo en niños y adultos jóvenes, y las infecciones también pueden preceder a otros tipos de brotes.

¿Pueden los medicamentos provocar psoriasis?

Algunos medicamentos pueden contribuir a que aparezca o empeore la psoriasis en personas propensas a padecerla.

Entre los ejemplos más conocidos están el litio, algunos betabloqueantes (que se usan habitualmente para la tensión arterial), los medicamentos contra la malaria y la retirada brusca de corticosteroides sistémicos. La solidez de la evidencia varía según el medicamento, y los AINE y ciertos antibióticos también salen a colación en las conversaciones con los pacientes, aunque no con tanta frecuencia.

Los cambios relacionados con la medicación son el segundo factor desencadenante más común que describen los pacientes, justo después del estrés: los síntomas aparecen tras empezar a tomar un medicamento nuevo, cambiar la dosis o dejar el tratamiento. Algunos pacientes también relacionan el empeoramiento de los síntomas con cambios en los corticosteroides tópicos fuertes, aunque estas experiencias no confirman que el medicamento tópico haya provocado el brote. La retirada rápida de los corticosteroides sistémicos es la preocupación clínica más claramente reconocida.

No debes dejar de tomar ni cambiar un medicamento recetado solo porque sospeches que te está provocando un brote sin consultarlo antes con el médico que te lo recetó. Si te parece que el propio tratamiento es parte del problema, en nuestra guía sobre opciones de tratamiento para la psoriasis te explicamos cómo hablar de ello con tu médico.

¿Pueden el tiempo, el alcohol o la comida provocar brotes?

Los factores climáticos y de estilo de vida pueden influir en la psoriasis de algunas personas, pero no hay un patrón único que se aplique a todo el mundo.

El tiempo frío y seco del invierno es el factor ambiental que más suelen mencionar los pacientes. Algunos también hablan del calor, la sudoración, la humedad o las quemaduras solares.

El alcohol sale a colación una y otra vez como algo que los pacientes asocian con el empeoramiento de los síntomas, sobre todo cuando se toma en grandes cantidades —tanto que algunos pacientes lo han eliminado por completo de su dieta. Los alimentos con mucho azúcar, el gluten y los alimentos muy procesados también son temas habituales de los experimentos personales, pero de estas conversaciones no surge ninguna «dieta para la psoriasis» consistente, y vale la pena ser sincero al respecto en lugar de exagerar las pruebas. Nuestra guía sobre la dieta para la psoriasis y las dudas alimentarias profundiza en lo que realmente dicen los pacientes y los dermatólogos aquí.

Las recomendaciones clínicas señalan que el frío, el consumo excesivo de alcohol, el tabaco y la irritación cutánea pueden influir. Las pruebas sobre alimentos concretos son menos concluyentes. Los cambios en la dieta no deben sustituir al tratamiento prescrito, y las dietas restrictivas pueden requerir el asesoramiento de un profesional de la nutrición.

¿Puede una lesión en la piel provocar la aparición de nuevas placas de psoriasis?

A veces, la psoriasis puede aparecer en zonas de la piel donde te has hecho un corte, un arañazo, una quemadura o cualquier otro tipo de lesión.

Esta reacción se conoce como el fenómeno de Koebner. Los pacientes asocian la aparición de nuevas placas con arañazos, tatuajes, cicatrices quirúrgicas, quemaduras solares y fricción repetida. La placa puede aparecer después de la lesión, en lugar de hacerlo de forma inmediata, lo que puede hacer que sea difícil reconocer la relación. No ocurre tras todas las lesiones, ni en todas las personas con psoriasis. Nuestra guía sobre los síntomas y las experiencias de la psoriasis en placas trata este patrón con más detalle, junto con otros factores desencadenantes de la psoriasis en placas.

¿La psoriasis está relacionada con otras enfermedades?

La psoriasis comparte los mecanismos inflamatorios subyacentes con otras enfermedades, pero eso es solo una relación, no una causa.

Una parte importante de los pacientes con psoriasis también padecen artritis psoriásica, y la depresión y la ansiedad son casi igual de frecuentes: para muchos pacientes, lidiar con la carga emocional de una enfermedad visible e impredecible es tan real como tratar la propia afección cutánea. También aparecen enfermedades cardiovasculares, diabetes y osteoartritis, aunque con menos frecuencia.

Ninguna de estas afecciones está causada por la psoriasis, ni tampoco es la psoriasis la que las provoca. Es mejor entenderlas como afecciones que comparten los mismos procesos inflamatorios subyacentes, y precisamente por eso vale la pena comentárselas al médico, aunque parezcan no tener nada que ver con tu piel. Un médico que conozca el panorama completo estará en mejores condiciones de detectar estas afecciones, además de tratar la propia psoriasis.

¿Por qué puede resultar difícil identificar un desencadenante?

Pueden darse varios factores desencadenantes a la vez, y un brote también puede producirse sin una explicación clara.

Puede que una persona duerma mal durante un periodo de estrés, se esté recuperando de una infección y, además, esté pasando por una ola de frío, todo al mismo tiempo. Elegir un solo factor como «la causa» puede simplificar en exceso lo que realmente pasó.

Llevar un diario personal puede ayudarte a reflexionar sobre patrones relacionados con:

• Fechas de los fuegos artificiales
• Enfermedades o infecciones
• El estrés y el sueño
• Cambios meteorológicos
• Lesiones cutáneas
• Medicamentos nuevos o que han cambiado
• El alcohol o los cambios en la dieta

Este tipo de registro te ayuda a reflexionar y a prepararte para la cita. No sirve para confirmar un desencadenante ni para predecir futuras crisis.

¿Cuándo conviene hablar con un atención médica sobre un brote?

Puede ser útil pedir consejo a un profesional cuando un brote es grave, inusual, persistente o se produce tras una infección o un cambio de medicación.

En una revisión también se puede tener en cuenta el efecto sobre el sueño, el estado de ánimo, el trabajo y las relaciones. El NICE recomienda evaluar la psoriasis en función de su impacto físico, psicológico y social, y no solo de la extensión de la piel afectada.

Algunas preguntas que los pacientes podrían preparar son:

• ¿Podría tener algo que ver una infección reciente o un cambio en la medicación?
• ¿Podrían estar influyendo varios factores a la vez?
• ¿Este brote es diferente de mi psoriasis habitual?
• ¿Qué información sería útil anotar?
• ¿Cuándo hay que revisar el tratamiento actual?

Reflexiona sobre posibles patrones relacionados con mama health

mama health un espacio para anotar tus experiencias del día a día y preparar preguntas para hablar con un atención médica .

Descargo de responsabilidad: Este contenido es informativo. mama health ofrece información y apoyo y no sustituye a un médico.