¿Cómo se diagnostica la psoriasis?

TL;DR

• La psoriasis suele diagnosticarse examinando la piel, el cuero cabelludo y las uñas, y hablando de los síntomas y el historial médico.
• Los pacientes suelen contar que tienen que esperar mucho tiempo antes de que les pongan un diagnóstico; normalmente se mide en meses, a veces incluso en años.
• Una vez que los pacientes llegan por fin a la evaluación adecuada, el diagnóstico suele ser mucho más rápido, lo que sugiere que la mayor parte del retraso se produce antes de ese momento, no durante él.
• La mayoría de los diagnósticos documentados se basan en la exploración física; la biopsia se utiliza con menos frecuencia.
• No hay ningún análisis de sangre rutinario que confirme la psoriasis cutánea. Los análisis de sangre pueden servir de apoyo en otros aspectos de la evaluación o la planificación del tratamiento.

¿Cuánto tiempo esperaban los pacientes para que les diagnosticaran la psoriasis?

Los pacientes suelen decir que tienen que esperar meses —a veces bastante más— hasta que finalmente les diagnostican la psoriasis.

Para algunos pacientes, la espera se alarga durante años, o incluso una década o más. Pero una vez que alguien consigue ver al médico adecuado, el diagnóstico suele llegar rápido, a menudo en el plazo de una semana más o menos desde esa visita.

Esa diferencia nos dice algo importante: la demora se produce sobre todo antes de que los pacientes lleguen a la evaluación adecuada, no durante la misma. Algunos tardan en acudir al médico porque las manchas les parecen caspa o piel seca. Otros barajan varias posibles explicaciones antes de que se plantee siquiera la psoriasis.

Los pacientes suelen decir que se sienten aliviados cuando por fin se le pone nombre a su enfermedad, aunque también se sienten realmente frustrados por haber tardado tanto en llegar a ese punto.

¿Cómo se diagnostica la psoriasis?

La psoriasis suele diagnosticarse mediante un examen clínico, más que con una sola prueba de laboratorio.

Un médico de cabecera, un dermatólogo u otro atención médica cualificado puede examinarte:

• La forma, el grosor y los bordes de las manchas afectadas
• La cantidad y el tipo de escala
• Las zonas del cuerpo afectadas
• El cuero cabelludo
• Las uñas de las manos y de los pies
• Cambios en los distintos tonos de piel

También pueden preguntarte sobre picor, ardor, síntomas articulares, antecedentes familiares, infecciones recientes, medicamentos y épocas de mayor estrés. Un dermatólogo suele reconocer la psoriasis a partir de esta combinación de aspecto, localización y antecedentes; a la mayoría de los pacientes que se someten a un proceso de diagnóstico documentado se les diagnostica solo con un examen físico o visual.

¿Cómo fue la cita para el diagnóstico para los pacientes?

Muchos pacientes dicen que la consulta final les parece sorprendentemente breve después de un largo periodo de incertidumbre.

Un patrón que se repite:

1. Me salió una erupción y me la traté en casa.
2. Ni las cremas hidratantes, ni los champús anticaspa, ni los productos antimicóticos lo solucionaron.
3. Los síntomas persistieron, se extendieron o empezaron a afectar a otra zona.
4. Un médico de cabecera te puso un diagnóstico provisional o te derivó a otro especialista.
5. Un dermatólogo diagnosticó la psoriasis tras hacerte un reconocimiento.

Algunos pacientes dicen que el dermatólogo pareció identificar la enfermedad «a simple vista». Eso no significa que la exploración no fuera importante: la psoriasis suele presentar rasgos reconocibles, como placas bien delimitadas, descamación y afectación característica del cuero cabelludo, las uñas, los codos o las rodillas.

Resumen de la experiencia de los pacientes: A menudo, los pacientes cuentan que han pasado meses probando productos para la piel seca, la caspa o las infecciones fúngicas, hasta que, en una breve visita al dermatólogo, se les diagnostica rápidamente la psoriasis. El alivio que supone recibir una explicación suele ir acompañado de frustración por la demora previa.

Esto es un resumen de temas recurrentes, no una cita de un paciente concreto.

¿Por qué a veces se diagnostica mal la psoriasis?

La psoriasis en fase inicial o menos típica puede parecerse a otras muchas afecciones de la piel y las uñas.

Los diagnósticos erróneos aparecen a menudo en lo que cuentan los pacientes, aunque no siempre se registren oficialmente como tales. Entre las explicaciones habituales que se daban antes se incluyen:

• eccema dermatitis atópica
• Dermatitis seborreica
• Caspa
• Tiña u otra infección fúngica
• Dermatitis de contacto
• Piel seca normal
• Infección fúngica de las uñas

Los síntomas en el cuero cabelludo suelen confundirse con la caspa. El engrosamiento o el color amarillento de las uñas se suele atribuir a una infección por hongos. La psoriasis en las palmas de las manos, las plantas de los pies, la cara, los genitales o los pliegues cutáneos también puede tener un aspecto menos parecido a las típicas placas que aparecen en la información general sobre salud; en nuestra guía sobre la psoriasis o otras afecciones te explicamos cómo distinguirlas.

Varios pacientes cuentan que perdieron la confianza después de que varios tratamientos no les sirvieran de nada. Otros sintieron que sus preocupaciones se restaban importancia, diciéndoles que «solo era piel seca», hasta que las placas se extendieron, se agrietaron o empezaron a afectar a su día a día.

¿Cuándo se hace una biopsia de piel?

Se puede hacer una biopsia de piel cuando el aspecto es inusual o hay que descartar otra enfermedad.

Un médico extrae una pequeña muestra de piel afectada para poder examinarla con el microscopio. Los pacientes que hablan de biopsias suelen tener psoriasis en una zona poco habitual o síntomas que se parecen a eccema, una infección por hongos u otra enfermedad inflamatoria.

La mayoría de la gente no necesita una biopsia, porque la psoriasis suele diagnosticarse de forma clínica.

¿Se puede diagnosticar la psoriasis con un análisis de sangre?

No hay ningún análisis de sangre rutinario que confirme la psoriasis cutánea.

Es posible que te hagan análisis de sangre en algún momento del proceso de atención médica. Se pueden utilizar para:

• Investiga los síntomas articulares o ten en cuenta otras enfermedades
• Fíjate en los signos de infección en cada caso concreto
• Comprueba tu estado de salud general o los factores de riesgo relacionados
• Establece los resultados de referencia antes de empezar ciertos tratamientos sistémicos
• Apoya el seguimiento continuo de la seguridad de los medicamentos

Estas pruebas aportan información adicional. No sustituyen a la exploración de la piel, el cuero cabelludo y las uñas.

¿Quién puede diagnosticar la psoriasis?

Un médico de cabecera puede diagnosticar la psoriasis, mientras que un dermatólogo puede evaluar los casos dudosos, las manifestaciones inusuales o los casos más graves de la enfermedad.

Lo normal es que los pacientes acudan primero al médico de cabecera o de familia, al farmacéutico, a un servicio de urgencias o de atención de emergencia, o que se automediquen basándose en lo que han buscado en Internet.

En atención primaria se puede establecer un diagnóstico provisional y empezar con un tratamiento tópico. Se puede plantearse acudir a un dermatólogo especialista cuando el diagnóstico no esté claro, los síntomas sean graves o extensos, las zonas afectadas sean muy visibles o el tratamiento tópico no esté dando los resultados esperados.

Es importante acudir al reumatólogo cuando el dolor articular persistente, la hinchazón, la rigidez u otros síntomas hacen sospechar de una artritis psoriásica —y vale la pena preguntarlo directamente, ya que a menudo los pacientes no reciben ese diagnóstico hasta años después de que se les haya diagnosticado la psoriasis cutánea, cuando los síntomas articulares ya llevan un tiempo presentes—. Es una pregunta de cribado que vale la pena plantear, aunque ahora mismo las articulaciones no te parezcan tan importantes. Nuestra guía sobre la psoriasis y los síntomas articulares explica en qué consiste normalmente ese cribado.

¿Qué hay que evaluar una vez diagnosticada la psoriasis?

La evaluación debería abarcar la gravedad de la enfermedad, el impacto en la vida diaria, los síntomas articulares y los problemas de salud relacionados, y no limitarse únicamente a confirmar el diagnóstico cutáneo.

El NICE recomienda evaluar:

• La extensión y la gravedad de la psoriasis
• Sus repercusiones físicas, psicológicas y sociales
• Posible artritis psoriásica
• Afecciones asociadas relevantes
• Si conviene derivarte a un especialista

A los adultos que están en tratamiento también se les debería ofrecer una evaluación periódica para detectar una posible artritis psoriásica. Herramientas como PEST pueden ayudar en el cribado, aunque no detectan todas las formas de enfermedad articular inflamatoria.

Esta evaluación más amplia es importante porque algunos pacientes presentan una afectación cutánea visible limitada, pero sufren efectos importantes derivados de la psoriasis del cuero cabelludo, las uñas, las manos, los pies, la cara o los genitales.

¿Qué les hubiera gustado que les hubieran dicho a los pacientes en el momento del diagnóstico?

Los pacientes querían que les explicaran cómo iba a ser el proceso de atención a largo plazo, no solo el nombre de la enfermedad.

Hay tres lagunas de información que se repiten una y otra vez:

La psoriasis puede afectar a más cosas que solo la piel. Muchos pacientes dicen que no se les habló de la posibilidad de padecer artritis psoriásica ni de los efectos en su bienestar emocional hasta mucho más tarde.

El tratamiento va más allá de los corticosteroides tópicos. Algunos pacientes llevan años usando cremas sin saber que, en determinadas circunstancias, se puede considerar la fototerapia, los medicamentos sistémicos, los tratamientos orales específicos y los biológicos. Nuestra guía sobre las opciones de tratamiento de la psoriasis abarca toda la gama.

Los factores desencadenantes varían de una persona a otra. A menudo, los pacientes descubren posibles patrones relacionados con el estrés, las infecciones, el tiempo o los medicamentos a base de prueba y error, en lugar de que se les informe de ellos en el momento del diagnóstico. Quieren una orientación más clara sobre lo que está clínicamente demostrado y lo que sigue siendo incierto.

¿Qué podría preparar alguien para una evaluación?

Unas notas claras y unas fotos pueden ayudar a explicar cómo han cambiado los síntomas con el tiempo. Entre la información útil se puede incluir:

• Cuando aparecieron los primeros síntomas
• ¿Qué partes del cuerpo se han visto afectadas?
• Tanto si las manchas pican, se agrietan, arden o sangran
• Tratamientos que ya has probado
• Infecciones recientes o cambios en la medicación
• Cambios en las uñas
• Dolor en las articulaciones, hinchazón o rigidez matutina
• Efectos en el sueño, el trabajo y la vida social

Estos datos sirven de apoyo en la conversación clínica. No pueden confirmar la psoriasis sin una evaluación profesional.

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