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parala enfermedad de Crohn

¿Qué es la enfermedad de Crohn?

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La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) crónica que provoca inflamación del tracto digestivo. Esto provoca dolor abdominal intenso, diarrea, cansancio, pérdida de peso y desnutrición. No es contagiosa, pero puede afectar mucho a la calidad de vida de una persona.

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La enfermedad de Crohn se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error al tracto digestivo, lo que provoca una inflamación crónica. Se desconoce la causa exacta, pero la genética juega un papel importante: tener un familiar cercano con EII aumenta el riesgo. Hay factores ambientales, como el estrés, ciertos medicamentos y la dieta, que pueden desencadenar o empeorar los síntomas.

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Aunque puede aparecer a cualquier edad, la enfermedad de Crohn suele manifestarse por primera vez entre los 15 y los 35 años. Afecta a aproximadamente 1 de cada 100 personas en los países occidentales, afecta por igual a hombres y mujeres, y parece estar aumentando a nivel mundial.

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Entre las zonas más comunes en las que aparecen los síntomas se encuentran el intestino delgado, el colon, el recto, la boca, el esófago y las zonas cercanas al ano.

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Los síntomas más frecuentes son:

• Diarrea persistente
• Calambres y dolor abdominal
• Sangre en las heces
• Necesidad urgente de ir al baño
• Cansancio y falta de energía
• Pérdida de peso involuntaria
• Pérdida de apetito
• Fiebre durante los brotes
• Náuseas o vómitos
• Llagas en la boca
• Dolor o secreción perianal

Cómo se desarrolla la enfermedad de Crohn

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La enfermedad de Crohn se desarrolla cuando el sistema inmunitario responde de forma anómala a las bacterias, los alimentos u otras sustancias presentes en el tracto digestivo. En lugar de proteger al organismo, el sistema inmunitario ataca el revestimiento del intestino, provocando una inflamación crónica. Con el tiempo, esta inflamación puede penetrar profundamente en las capas de la pared intestinal, lo que provoca un engrosamiento, la formación de cicatrices y, en algunos casos, la aparición de úlceras, fístulas o estenosis que estrechan el intestino.

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No se conoce con exactitud cuál es el desencadenante, pero los investigadores creen que se debe a una combinación de factores:

• Genética: se han relacionado más de 200 variantes genéticas con la enfermedad de Crohn, y las personas que tienen un familiar de primer grado con EII tienen hasta cuatro veces más probabilidades de desarrollarla.
• Disfunción inmunitaria: una respuesta inmunitaria hiperactiva que no logra «desactivarse», lo que mantiene al intestino en un estado de inflamación constante.
• El desequilibrio de la microbiota intestinal —una alteración en el equilibrio de las bacterias del tracto digestivo— parece influir en el inicio o el mantenimiento de la inflamación.
• Los factores ambientales —la alimentación, el tabaquismo, el uso de antibióticos y la vida en la ciudad— se han relacionado con tasas más altas de la enfermedad de Crohn.

A diferencia de un brote causado por una infección, la inflamación en la enfermedad de Crohn es crónica y se autoalimenta, por lo que esta afección requiere un tratamiento a largo plazo en lugar de un único ciclo de tratamiento.

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Tipos de enfermedad de Crohn

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La enfermedad de Crohn se clasifica según la localización de la inflamación en el tracto digestivo. Saber qué tipo tienes ayuda a orientar las decisiones sobre el tratamiento y explica por qué dos personas con la enfermedad de Crohn pueden tener experiencias muy diferentes con ella.

• La ileocolitis es la forma más común y afecta al intestino delgado inferior (íleon) y a parte del intestino grueso (colon). Suele provocar retortijones y dolor en la parte inferior derecha del abdomen, además de diarrea y pérdida de peso.
• La ileítis afecta únicamente al íleon. Los síntomas son similares a los de la ileocolitis y también pueden incluir fístulas o masas inflamatorias en la parte inferior derecha del abdomen.
• La enfermedad de Crohn gastroduodenal afecta al estómago y a la primera parte del intestino delgado (duodeno). Puede provocar náuseas, vómitos y pérdida de apetito, y es menos frecuente que otras formas.
• La yeyunoileítis provoca zonas de inflamación dispersas en la parte superior del intestino delgado (yeyuno). A menudo causa dolor abdominal intenso y retortijones después de comer, y en los casos más graves puede dar lugar a la formación de fístulas.
• La colitis de Crohn (granulomatosa) afecta solo al colon. Suele provocar diarrea, sangrado rectal y complicaciones en la piel, las articulaciones o los ojos con más frecuencia que otros tipos. Puede resultar difícil distinguirla de la colitis ulcerosa, otra forma de EII.

Vale la pena señalar que la enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano, y que algunas personas presentan inflamación en más de una zona al mismo tiempo.

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