Cada día con el insomnio surge una nueva pregunta

¿Qué es el insomnio?

El insomnio es un trastorno del sueño que se caracteriza por la dificultad para conciliar el sueño, para mantenerlo, para despertarse antes de lo previsto o para conseguir un sueño reparador, a pesar de tener tiempo suficiente para dormir. Puede ser de corta duración o volverse crónico cuando los síntomas se repiten a lo largo de varios meses.

Dormir mal puede afectar a la concentración, el estado de ánimo, el tiempo de reacción, el rendimiento laboral y la salud física. El insomnio crónico es algo más que la falta de sueño ocasional y, a menudo, se prolonga debido a una combinación de factores conductuales, psicológicos y médicos.

¿Qué causa el insomnio?

El insomnio puede estar provocado por el estrés, cambios importantes en la vida, los viajes, el trabajo por turnos, el dolor, una enfermedad, la menopausia, trastornos de salud mental o el consumo de ciertos medicamentos y sustancias. Los horarios de sueño irregulares y pasar mucho tiempo despierto en la cama pueden agravar el problema.

Otros trastornos del sueño, como la apnea del sueño, el síndrome de piernas inquietas y los trastornos del ritmo circadiano, pueden provocar molestias similares. La cafeína, la nicotina, el alcohol y algunos descongestionantes, estimulantes, corticosteroides o antidepresivos también pueden afectar al sueño.

Diagnóstico

El diagnóstico se basa en un historial médico y de sueño detallado, la frecuencia y la duración de los síntomas, y cómo te afectan durante el día. Se puede usar un diario del sueño o una actigrafía, mientras que el estudio del sueño nocturno suele reservarse para casos en los que se sospecha de apnea del sueño, trastornos del movimiento u otra afección relacionada con el sueño.

Opciones de tratamiento

La terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) es el tratamiento de primera línea recomendado para el insomnio crónico. Combina la regulación de los horarios de sueño, el control de estímulos, estrategias de relajación y técnicas para cambiar las creencias y hábitos poco útiles relacionados con el sueño.

La higiene del sueño ayuda en el tratamiento, pero por sí sola suele ser insuficiente. Se puede plantearse la prescripción de medicamentos para dormir en determinados pacientes, normalmente durante periodos limitados o con un seguimiento cuidadoso en función de la edad, otras afecciones y el riesgo de efectos secundarios o dependencia.

‍

Vivir con insomnio

Levantarte siempre a la misma hora, tener un dormitorio tranquilo y a oscuras, exponerte a la luz del sol por la mañana y limitar el consumo de cafeína, alcohol, comidas pesadas y el uso de pantallas a última hora del día puede ayudar a mantener el ritmo de sueño-vigilia del cuerpo. Hacer ejercicio durante el día es bueno, pero la actividad intensa justo antes de acostarte puede mantener a algunas personas despiertas.

Las personas con insomnio deberían evitar conducir o manejar maquinaria cuando tengan mucho sueño. Llevar un breve diario del sueño puede ayudar a identificar patrones y permite que un atención médica adapte el tratamiento a tus necesidades.

Cuándo acudir a urgencias

Busca ayuda urgente si el insomnio va acompañado de pensamientos suicidas, confusión grave, alucinaciones, un comportamiento inusualmente exaltado o agitado, dolor en el pecho, dificultad para respirar o somnolencia diurna peligrosa. Estos síntomas pueden indicar una emergencia médica o psiquiátrica, en lugar de un simple insomnio sin complicaciones.

Pronóstico

La mayoría de la gente mejora cuando se abordan los factores subyacentes y se sigue de forma constante un tratamiento conductual basado en la evidencia. Pueden producirse recaídas durante los periodos de estrés, pero las técnicas de la TCC-I pueden ayudar a evitar que los episodios ocasionales de mal sueño se vuelvan a convertir en algo persistente.

‍

¿Quién tiene riesgo de sufrir insomnio?

Entre los factores de riesgo del insomnio se encuentran la edad avanzada, ser mujer, el embarazo o la menopausia, los horarios de trabajo irregulares, los viajes frecuentes que implican cambios de huso horario, el dolor crónico, las enfermedades respiratorias o neurológicas, la ansiedad, la depresión, los traumas, el consumo de sustancias y una predisposición familiar a los problemas de sueño. El insomnio persistente puede aumentar el riesgo de sufrir accidentes y se asocia con un empeoramiento del estado de ánimo y de la salud cardiovascular y metabólica.

‍

¿Cuáles son los síntomas del insomnio?

Los síntomas incluyen tardar mucho en conciliar el sueño, despertarse varias veces por la noche, levantarse demasiado pronto, tener un sueño ligero o que no te deja descansado, sentirte cansado durante el día, estar irritable, tener el ánimo bajo, problemas de concentración, problemas de memoria, menos ganas de hacer cosas, dolores de cabeza y cometer más errores o tener más accidentes. A algunas personas les preocupa cada vez más el sueño, lo que puede retrasar aún más el momento de conciliar el sueño.

‍

¿Cómo se diagnostica el insomnio?

El diagnóstico empieza con preguntas sobre los horarios de sueño, las rutinas antes de acostarse, los despertares, las siestas, el horario de trabajo, los medicamentos, el consumo de cafeína y alcohol, las enfermedades y el deterioro durante el día. Se considera que hay insomnio crónico cuando las dificultades para dormir se producen con regularidad, a pesar de tener tiempo suficiente para dormir, y provocan consecuencias importantes durante el día.

Suele ser útil llevar un diario del sueño durante una o dos semanas. Se pueden solicitar una exploración física, análisis de sangre, actigrafía o polisomnografía cuando los síntomas apunten a una enfermedad tiroidea, apnea del sueño, síndrome de piernas inquietas, alteración del ritmo circadiano u otro trastorno subyacente.