Cada día con el insomnio surge una nueva pregunta

¿Qué es el insomnio?

El insomnio consiste en tener dificultades para conciliar el sueño, para mantenerlo, para despertarse antes de lo previsto o para conseguir un sueño reparador a pesar de tener tiempo suficiente para dormir. Puede ser de corta duración o crónico, cuando se repite de forma constante durante varios meses.

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El insomnio crónico es algo más que la dificultad para dormir de vez en cuando, y a menudo persiste porque hay factores conductuales, psicológicos y médicos que se refuerzan entre sí. En la guía sobre el insomnio crónico de mama health lo explican con más detalle.

¿Qué causa el insomnio?

El insomnio puede estar provocado por el estrés, cambios importantes en la vida, los viajes, el trabajo por turnos, el dolor, una enfermedad, la menopausia, trastornos de salud mental o ciertos medicamentos y sustancias. Los horarios de sueño irregulares y los largos periodos de tiempo en la cama sin dormir pueden agravarlo.

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Hay otros trastornos del sueño que provocan síntomas similares, como la apnea del sueño, el síndrome de piernas inquietas y los trastornos del ritmo circadiano. La somnolencia diurna abrumadora, a pesar del tiempo que pasas en la cama, apunta a otra causa, que se trata en el apartado sobre la narcolepsia. La cafeína, la nicotina, el alcohol y algunos descongestionantes, estimulantes, corticosteroides o antidepresivos también pueden afectar al sueño.

Opciones de tratamiento

La terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) es el tratamiento de primera línea para el insomnio crónico. Combina la programación del sueño, el control de estímulos, estrategias de relajación y técnicas para cambiar las creencias y hábitos poco útiles relacionados con el sueño.

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La higiene del sueño ayuda en el tratamiento, pero a menudo no basta por sí sola. Se puede considerar la posibilidad de tomar medicamentos recetados para dormir, normalmente durante periodos limitados o bajo un control cuidadoso, dependiendo de la edad, otras afecciones y el riesgo de efectos secundarios o dependencia. Si hay otra afección de por medio, eso influye en qué medicamentos son adecuados, algo que se tiene en cuenta al evaluar los medicamentos para el sueño, el dolor y la ansiedad en relación con esa otra afección. Si tienes alguna duda entre citas, puedes enviarla a mama health, un servicio gratuito de apoyo para el insomnio basado en la ciencia médica y en las experiencias de otras personas.

Cómo te afecta el insomnio durante el día

Dormir mal afecta a la concentración, al estado de ánimo, al tiempo de reacción, al rendimiento laboral y a la salud física. Los problemas de memoria y concentración, sobre todo, suelen ser lo que lleva a alguien a buscar ayuda, y son difíciles de explicar en una consulta, cuando estás con la mente nublada y no sabes cómo describirlo.

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Conducir y manejar maquinaria no es seguro cuando tienes mucha somnolencia. Tanto el dolor como el bajón anímico influyen en el sueño en ambos sentidos; esto se trata en los apartados sobre dolor crónico y depresión en el caso de una enfermedad crónica. Puedes llevar un registro de lo que te pasa a lo largo de la semana en la app « mama health », una app gratuita para el insomnio desarrollada con la colaboración de médicos de nuestra propia plantilla.

Cuándo pedir ayuda urgente

Busca ayuda urgente si el insomnio va acompañado de confusión grave, alucinaciones, un comportamiento inusualmente exaltado o agitado, dolor en el pecho, dificultad para respirar o somnolencia diurna peligrosa. Estos síntomas pueden indicar una emergencia médica o psiquiátrica, en lugar de un insomnio sin complicaciones.

¿Quién tiene riesgo de sufrir insomnio?

Entre los factores de riesgo se encuentran la edad avanzada, el sexo femenino, el embarazo o la menopausia, los horarios de trabajo irregulares, los viajes frecuentes entre diferentes husos horarios, el dolor crónico, las afecciones respiratorias o neurológicas, la ansiedad, la depresión, los traumas, el consumo de sustancias y una predisposición familiar a los problemas de sueño.

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El insomnio crónico está relacionado con un mayor riesgo de sufrir accidentes y afecta a tu estado de ánimo y a tu salud cardiovascular y metabólica, por eso es mejor tratarlo en lugar de esperar a que se cure solo.

¿Cuáles son los síntomas del insomnio?

Los síntomas incluyen tardar mucho en conciliar el sueño, despertarse varias veces por la noche, levantarse demasiado pronto, tener un sueño ligero o poco reparador, sentir cansancio durante el día, irritabilidad, bajón anímico, falta de concentración, problemas de memoria, menos ganas de hacer cosas, dolores de cabeza y más errores o accidentes.

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Hay gente que se preocupa cada vez más por el sueño en sí, lo que puede retrasar aún más el momento de conciliar el sueño. Vale la pena mencionar las siestas en la consulta, porque cambian el panorama cuando se incluyen las siestas programadas.

¿Cómo se diagnostica el insomnio?

El diagnóstico se basa en un historial médico y de sueño detallado: horarios de sueño, rutinas antes de acostarse, despertares, siestas, horario de trabajo, medicación, consumo de cafeína y alcohol, enfermedades y problemas durante el día. Se considera que hay insomnio crónico cuando las dificultades para dormir se producen con regularidad, a pesar de tener tiempo suficiente para dormir, y provocan consecuencias importantes durante el día.

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Suele ser útil llevar un diario del sueño durante una o dos semanas, y también se puede recurrir a la actigrafía. El estudio del sueño durante la noche se suele reservar para casos en los que se sospecha de apnea del sueño, trastornos del movimiento u otra afección relacionada con el sueño. Se pueden añadir una exploración física y análisis de sangre cuando los síntomas apunten a un problema de tiroides o a alguna otra causa subyacente. Los resultados y los informes se pueden consultar en un lenguaje sencillo en la app « mama health », una app gratuita de apoyo para el insomnio.