Colite ulcerosa: uma introdução sincera ao que se passa no teu corpo

Se te disseram recentemente que tens colite ulcerosa, ou se estás a passar por essa fase longa e frustrante de exames e esperas que muitas vezes antecede o diagnóstico, provavelmente tens dois sentimentos ao mesmo tempo: alívio por os teus sintomas terem um nome e preocupação com o que esse nome significa para a tua vida.

Ambas as reações fazem sentido. A UC é uma doença real e física do sistema imunitário e do intestino. A urgência, o sangue, a exaustão, os dias em que planeias o teu percurso em função das casas de banho: nada disso está na tua cabeça, e nada disso é uma falha pessoal.

Este artigo explica o que é, na verdade, a UC, por que causa esses sintomas e como é, geralmente, viver com esta doença. Encará-lo como um ponto de partida para conversas com a tua equipa de cuidados de saúde, e não como um conjunto de instruções.


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O que é a colite ulcerosa?

A colite ulcerosa é uma doença inflamatória crónica do intestino, ou DII. Na colite ulcerosa, o sistema imunitário ataca por engano o revestimento interno do cólon (o intestino grosso) e do reto. Esse ataque provoca inflamação contínua e úlceras, que são pequenas feridas abertas no revestimento.

A colite ulcerosa (CU) é uma das duas principais formas de doença inflamatória intestinal (DII). A outra é a doença de Crohn. À primeira vista, podem parecer semelhantes, mas a CU afeta apenas o cólon e o reto e apenas a camada mais interna da parede intestinal, enquanto a doença de Crohn pode afetar qualquer parte do trato digestivo e camadas mais profundas. Às vezes, os médicos precisam de tempo, exames endoscópicos e biópsias para as distinguir, porque o diagnóstico baseia-se no quadro clínico completo ao longo de meses, e não num único exame.

Também ajuda saber o que a UC não é. Não é a síndrome do intestino irritável (SII), que causa sintomas reais, mas sem inflamação visível. Não é uma infeção que tenhas apanhado e não é contagiosa.

O que causa a colite ulcerosa?

A medicina não tem uma resposta única e definitiva para isto, e isso pode ser desanimador. O que os investigadores concordam, de um modo geral, é que a colite ulcerosa se desenvolve a partir de uma combinação de fatores genéticos, uma resposta imunitária hiperativa, o microbioma intestinal e fatores ambientais que ainda estão a ser identificados.

O que as evidências não comprovam: a ideia de que o stress, um alimento específico ou um caráter fraco causaram a tua colite ulcerosa. O stress e certos alimentos podem agravar os sintomas durante um surto, e perceber esses padrões é realmente útil. Mas desencadear um sintoma não é o mesmo que causar uma doença. Se tens andado a culpar-te silenciosamente, podes deixar isso de lado.

Porque é que a UC provoca estes sintomas?

A maioria dos sintomas da colite ulcerosa tem origem numa única causa: um cólon inflamado e ulcerado que não consegue desempenhar a sua função normal de absorver água e armazenar as fezes de forma regular.

É por isso que a diarreia é tão comum e que muitas vezes aparece sangue e muco nas fezes. É por isso que podes sentir uma urgência repentina e intensa, ou a sensação de precisares de ir à casa de banho quando sai muito pouco (os médicos chamam a isto tenesmo). As cólicas acontecem porque o intestino inflamado entra em espasmos. E a fadiga, um dos sintomas mais subestimados, resulta da própria inflamação crónica, da perda de sangue que pode levar à anemia e da falta de sono. Se te sentes exausto de uma forma que o descanso não resolve, isso é a doença, não preguiça.

Os sintomas costumam evoluir em ciclos. Um surto é um período em que a inflamação está ativa e os sintomas intensificam-se. A remissão é um período mais calmo, em que os sintomas desaparecem, por vezes durante meses ou anos. Demora algum tempo a perceberes o teu próprio padrão de surtos, e acompanhá-lo pode acelerar bastante esse processo.

Como é que se trata a colite ulcerosa?

Ainda não há cura para a colite ulcerosa, mas o tratamento melhorou bastante e o objetivo é realista: acalmar a inflamação, curar o revestimento do intestino e manter-te em remissão o máximo de tempo possível.

As opções que o teu gastroenterologista pode sugerir incluem aminosalicilatos (medicamentos anti-inflamatórios frequentemente utilizados como primeira linha de tratamento), corticosteroides para controlar os surtos a curto prazo, imunomoduladores e medicamentos biológicos ou de moléculas pequenas que atuam em partes específicas da resposta imunitária. Se a medicação não conseguir controlar a doença grave, a cirurgia para remover o cólon é uma opção que algumas pessoas acabam por escolher ou de que necessitam. A opção mais adequada para ti depende da extensão da lesão no teu cólon, da gravidade da inflamação e da tua resposta ao longo do tempo.

Além da medicação, a qualidade de vida é tão importante quanto os resultados laboratoriais. Gerir bem a tua energia, cuidar do sono e pedir à tua equipa médica para verificar se há causas ocultas de fadiga que possam ser tratadas, como anemia, deficiência de vitamina D, problemas da tiróide ou baixo de ânimo, pode fazer uma grande diferença, mesmo quando o cólon está a funcionar bem.

Quando deves falar com a tua equipa de cuidados de saúde?

Algumas alterações merecem uma chamada imediata, em vez de uma espera vigilante:

• Sangramento retal intenso ou crescente
• Febre acompanhada de dor abdominal cada vez mais intensa
• Dor intensa, barriga inchada ou rígida, ou vómitos
• Sinais de desidratação: tonturas, urina muito escura, incapacidade de reter líquidos
• Mais de seis fezes com sangue por dia, ou sintomas que se agravam rapidamente
• Novos sintomas que não se enquadram no teu padrão habitual
• Perda de peso involuntária ou cansaço que não para de piorar

E uma regra que vale a pena seguir: se não tiveres a certeza se algo conta, essa própria incerteza já é um motivo válido para ligares. Não estás a fazer perder tempo a ninguém.

Perguntas mais frequentes

A colite ulcerosa é grave?Pode ser, especialmente se não for tratada, mas a gravidade varia muito de pessoa para pessoa. Muitas pessoas com CU levam uma vida plena com a doença bem controlada. É importante fazer acompanhamentos regulares, porque a inflamação prolongada aumenta ligeiramente o risco de cancro do cólon, e é por isso que os médicos recomendam colonoscopias de vigilância ao longo do tempo.

A minha colite ulcerosa vai desaparecer algum dia?

‍A colite ulcerosaé uma doença crónica, mas nem sempre está ativa. O tratamento tem como objetivo a remissão, e a remissão pode durar muito tempo. Algumas pessoas que fazem uma cirurgia para remover o cólon deixam de ter sintomas de colite ulcerosa depois disso, embora essa decisão implique vantagens e desvantagens que vale a pena discutir com cuidado.

A dieta pode curar a colite ulcerosa?

‍Nãohá nenhumadieta que tenha demonstrado curar a colite ulcerosa. As escolhas alimentares podem influenciar a forma como te sentes durante os surtos, e vale a pena acompanhar as tuas próprias reações, mas as mudanças na alimentação complementam o tratamento médico, não o substituem.

A colite ulcerosa é a mesma coisa que a SII?

‍Não. A SII causa sintomas digestivos reais, mas não apresenta inflamação visível nem úlceras. A CU envolve uma inflamação mensurável que se observa na colonoscopia e nas biópsias, e é tratada de forma diferente.

Viver com colite ulcerosa significa ir percebendo padrões ao longo dos meses: como são os surtos, como se sentem os períodos de tranquilidade, que perguntas deves levar à tua próxima consulta. O « mama health » ajuda-te a registar os sintomas à medida que surgem, a guardar os teus resultados e perguntas num só sítio e a chegar às consultas com uma ideia mais clara do que se tem passado entre uma consulta e outra.