LONG COVID: Surgem respostas sobre quantas pessoas melhoram

Os estudos estão a lançar luz sobre as taxas de recuperação, bem como sobre a prevenção e o tratamento desta doença complexa. Mais de três anos após a propagação global do vírus SARS-CoV-2, estima-se que mais de 65 milhões de pessoas ainda estejam a viver com os efeitos frequentemente devastadores da Long Covid. Os cientistas ainda estão a lutar para compreender esta doença complexa.

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Quantas pessoas com Long Covid melhoram?

Num estudo publicado em maio, os investigadores seguiram 1.106 adultos que tinham contraído o vírus SARS-CoV-2 antes de as vacinas estarem disponíveis. Ao fim de seis meses, 22,9% deles ainda apresentavam sintomas. Este número diminuiu para 18,5% ao fim de um ano e para 17,2% ao fim de dois anos. " Depois do primeiro ano, estabiliza", diz a coautora do estudo, Tala Ballouz, epidemiologista da Universidade de Zurique, na Suíça. "Tens mais probabilidades de recuperar durante o primeiro ano e, após um ano, torna-se verdadeiramente uma doença crónica."

Num outro estudo publicado em maio, a epidemiologista Unnur Anna Valdimarsdóttir, da Universidade da Islândia em Reiquiavique, e os seus colegas referiram que um terço das pessoas que tinham Long Covid aos seis meses após a infeção já não o tinham aos nove meses.

Long Covid pode ser tratada ou prevenida?

Existem atualmente provas consideráveis de que a vacinação reduz o risco de Long Covid. Numa meta-análise de março, as pessoas que tinham recebido duas doses da vacina tinham uma probabilidade significativamente menor de desenvolver a doença em comparação com os indivíduos não vacinados. No entanto, existem vários medicamentos que parecem promissores na prevenção da Long Covid. Um deles é a metformina, um tratamento padrão para a diabetes tipo 2. Num estudo publicado em junho, Carolyn Bramante, especialista em medicina da obesidade na Universidade de Minnesota, em Minneapolis, e os seus colegas acompanharam 1.126 indivíduos com excesso de peso ou obesos que tinham contraído COVID-19. No dia 300 do estudo, 6,3% das pessoas que receberam metformina durante a fase aguda da doença tinham COVID-19 persistente, em comparação com 10,4% das pessoas que receberam um placebo. Ballouz diz que os resultados são "promissores", mas precisam de ser replicados noutros grupos.

Entretanto, um estudo publicado em março descobriu que o antivírico Paxlovid - uma combinação dos medicamentos nirmatrelvir e ritonavir - reduzia o risco de Long Covid se administrado durante a fase aguda. Este resultado é "igualmente prometedor", diz Ballouz. Este estudo também precisa de ser replicado, observa, uma vez que os participantes do estudo eram maioritariamente homens.

Mas os agentes preventivos não ajudarão as pessoas que já têm a doença, que pode afetar "10% das pessoas infectadas", de acordo com uma análise publicada em janeiro. De igual modo, a OMS estima que a prevalência seja de 10 a 20%. " O verdadeiro benefício seria encontrar uma terapia que funcione quando as pessoas são diagnosticadas com Long Covid", diz Ballouz.