Náuseas e falta de apetite na cirrose descompensada: como continuar a comer quando parece impossível fazer as refeições

TL;DR

• Náuseas, ascite, sensação de saciedade precoce, cansaço e efeitos secundários dos medicamentos podem dificultar a alimentação em casos de cirrose descompensada.
• Refeições pequenas e lanches ao longo do dia costumam ser mais fáceis do que três refeições grandes. Um lanche ao fim da noite também pode reduzir os longos períodos de jejum.
• Normalmente, não se deve limitar a ingestão de proteínas devido à encefalopatia hepática. Uma ingestão insuficiente de proteínas pode contribuir para a perda de massa muscular.
• As recomendações sobre sal e líquidos têm de equilibrar o controlo da ingestão de líquidos com uma nutrição adequada. Não torne as restrições mais rigorosas sem falar primeiro com a tua equipa de cuidados hepáticos.
• As experiências partilhadas no site mama health mostram que as dificuldades alimentares não são só físicas. A ansiedade em relação à comida, a perda de rotina e o esforço que implica fazer compras e cozinhar podem tornar a falta de apetite mais difícil de gerir.

Porque é que a cirrose descompensada pode fazer com que comer pareça impossível?

A cirrose descompensada pode dificultar a alimentação, porque muitas vezes vários problemas ocorrem em simultâneo.

A ascite pode aumentar a pressão no interior do abdómen e fazer com que te sintas cheio logo após algumas garfadas. As náuseas podem tornar a visão ou o cheiro da comida pouco apetecíveis. A fadiga pode fazer com que ir às compras, cozinhar e até mesmo ficar sentado durante uma refeição pareça exaustivo.

A cirrose também altera a forma como o corpo lida com os períodos sem comida. O fígado armazena menos glicogénio, pelo que o corpo pode entrar num estado de jejum mais rapidamente do que entraria sem uma doença hepática avançada. Intervalos longos entre as refeições podem, por isso, ser especialmente prejudiciais quando alguém já está a perder peso ou massa muscular.

A falta de apetite também pode ser causada por medicamentos, alterações intestinais, infeções, problemas eletrolíticos ou o agravamento de complicações da cirrose. Se tiveres náuseas persistentes ou que piorem de repente, vale a pena falar com uma equipa de hepatologia, em vez de achares que é algo com que simplesmente tens de conviver.

Para saberes mais, dá uma vista de olhos neste guia sobre como a cirrose descompensada afeta o corpo.

Como é, afinal, comer quando se tem náuseas e ascite?

As experiências partilhadas no site mama health mostram que a dificuldade vai muitas vezes muito além de simplesmente «não ter fome».

As pessoas que vivem com cirrose descompensada dizem que sentem fome, mas ficam com uma sensação de saciedade desconfortável logo após algumas garfadas. Outras dizem que as náuseas surgem de forma imprevisível, pelo que uma refeição que parecia possível quando foi preparada torna-se difícil de comer quando chega à mesa.

Algumas experiências recorrentes incluem:

• Refeições fartas que já parecem insuportáveis antes mesmo de começares a comer.
• Comidas fritas, gordurosas ou muito pesadas parecem mais difíceis de digerir nos dias em que tens náuseas.
• As bebidas gaseificadas aumentam a sensação de inchaço ou pressão.
• O stress agrava visivelmente as náuseas e a perda de apetite.
• Inchaço ou fezes moles associados a medicamentos como a lactulose, o que torna mais difícil planear os horários das refeições.
• Perder a força ou a energia necessária para fazer compras, preparar comida ou ficar em pé ao fogão.
• A preocupação de que comer a comida «errada» possa agravar outra complicação.

Estas experiências não são regras alimentares universais. O que parece mais fácil de gerir pode variar de pessoa para pessoa. O seu valor está em mostrar que as barreiras práticas são importantes: o tamanho das porções, o cheiro, o momento da refeição, os sintomas intestinais, a energia, o medo e o esforço que uma refeição exige.

Como é que consegues continuar a comer quando uma refeição normal já é demais?

Comer quantidades mais pequenas com maior frequência pode tornar a alimentação mais fácil de gerir quando as refeições grandes parecem impossíveis.

As orientações nutricionais para o fígado recomendam minimizar os longos períodos sem comer. Em vez de dependeres só do pequeno-almoço, almoço e jantar, pode ser mais fácil distribuir a comida por várias refeições mais pequenas ou lanches.

Uma abordagem prática pode ser pensar em pequenas oportunidades para comer, em vez de refeições completas.

Por exemplo:

• Iogurte com aveia ou fruta.
• Tosta com ovo ou manteiga de frutos secos.
• Uma tigela pequena de cereais com leite ou uma alternativa adequada.
• Arroz, batatas ou massa com uma pequena porção de frango, peixe, tofu, ovo ou outra fonte de proteína.
• Uma pequena sanduíche preparada de acordo com o teu plano de ingestão de sódio.
• Iogurte, arroz doce ou outro lanche que te faça bem mais tarde à noite.

Estes são apenas exemplos e não uma dieta prescrita. A diabetes, os problemas renais, as restrições de sódio, os limites de líquidos, as intolerâncias alimentares e outras necessidades de saúde podem alterar o que é mais adequado.

Se só conseguires dar três garfadas de cada vez, essas três garfadas também contam. Mais tarde, podes ter outra oportunidade de comer um pouco.

Porque é que, em casos de cirrose, se recomenda frequentemente um lanche ao fim da noite?

Um lanche ao fim da noite pode encurtar o período de jejum mais longo do dia.

Como a cirrose reduz a capacidade do fígado de manter as reservas de energia durante o jejum, tanto as diretrizes europeias como as norte-americanas sobre doenças hepáticas recomendam evitar longos períodos sem comer. É comum sugerir-se um pequeno-almoço cedo e um lanche ao fim da tarde.

O lanche não precisa de ser grande. O objetivo é acrescentar mais uma fonte de energia e, sempre que possível, de proteínas, sem que isso se torne mais uma refeição completa.

Alguns exemplos podem ser um iogurte pequeno, uma torrada com uma cobertura rica em proteínas, cereais com leite ou outro alimento que se enquadre no plano nutricional acordado com a tua equipa de cuidados.

Deves evitar as proteínas se estiveres preocupado com a encefalopatia hepática?

Não. A restrição proteica a longo prazo não é recomendada de forma rotineira para a encefalopatia hepática e pode contribuir para a perda muscular.

Este é um ponto importante, porque as experiências partilhadas no site mama health revelam um medo real em relação às proteínas. Alguns dizem que passaram a ter cuidado com a carne ou com as proteínas depois de um episódio de encefalopatia hepática. Outros associam o facto de se sentirem mal depois de uma refeição grande e pesada à quantidade de proteínas que comeram.

Essa experiência é importante, mas é diferente das orientações baseadas em evidências.

As orientações atuais sobre doenças hepáticas recomendam, em geral, uma ingestão adequada de proteínas, mesmo quando já se verifica uma encefalopatia hepática. Os objetivos clínicos situam-se normalmente entre 1,2 e 1,5 gramas de proteína por quilograma de peso corporal ideal ou adequado por dia, embora as necessidades individuais devam ser determinadas em conjunto com uma equipa de hepatologia ou um nutricionista.

Se uma porção grande de carne te parecer difícil de comer, a solução não tem necessariamente de ser reduzir a quantidade total de proteína. Porções mais pequenas, distribuídas ao longo do dia, podem ser mais fáceis de comer. Os laticínios e as fontes de proteína vegetal também podem ser alternativas úteis para algumas pessoas.

Não reduziras significativamente a ingestão de proteínas por receio de encefalopatia hepática sem antes falares com a tua equipa de cuidados hepáticos.

Por que é importante proteger a massa muscular quando se tem pouco apetite?

A cirrose descompensada pode facilitar a perda de massa muscular e de força, especialmente quando a ingestão de alimentos é reduzida.

As experiências partilhadas no site mama health descrevem essa mudança em termos práticos, em vez de usar terminologia médica: a necessidade de te sentares enquanto preparas a comida, já não conseguires levar as compras para casa, ficares exausto com as tarefas domésticas de rotina ou reparares que os braços e as pernas estão a ficar mais finos, mesmo quando o líquido abdominal faz com que o peso corporal pareça estável.

A ascite e o inchaço também podem tornar a balança pouco fiável. O peso do líquido pode aumentar enquanto se perde tecido muscular.

Esta é uma das razões pelas quais as conversas sobre nutrição devem ir além do peso. Mudanças na força, no apetite, no tamanho das porções, na frequência das refeições e na capacidade de realizar atividades do dia a dia podem ser aspetos úteis para abordares numa consulta.

O que deves fazer em relação ao sal quando a comida já tem um sabor que a torna difícil de comer?

A restrição de sódio pode ser importante em casos de ascite, mas a nutrição tem de continuar a ser adequada.

Uma dieta com baixo teor de sódio é frequentemente utilizada para ajudar a controlar a retenção de líquidos. No entanto, tornar a alimentação tão restritiva ou pouco apetecível que se coma muito pouco acaba por criar outro problema.

Se uma dieta rigorosa estiver a contribuir para uma perda de peso significativa ou a tornar impossível satisfazer as necessidades nutricionais, fala com a tua equipa de cuidados hepáticos ou com o teu nutricionista. As orientações sobre doenças hepáticas reconhecem que, por vezes, é necessário reconsiderar as restrições de sódio quando não é possível manter uma nutrição adequada de outra forma.

Em vez de simplesmente tirar o sabor, podes usar ingredientes como ervas aromáticas, especiarias, alho, gengibre, limão ou vinagre nas refeições, quando for o caso.

Para mais ideias práticas, vê como podes reduzir o sódio sem que cada refeição pareça uma restrição.

É preciso limitar a ingestão de líquidos quando se tem cirrose descompensada?

Nem todas as pessoas com cirrose descompensada precisam da mesma restrição hídrica.

As recomendações relativas à ingestão de líquidos dependem de fatores como o nível de sódio no sangue, a ascite, o inchaço, a função renal, a utilização de diuréticos e alterações recentes no estado de saúde. A restrição rigorosa da ingestão de líquidos é mais frequentemente considerada quando o nível de sódio no sangue está baixo ou quando um médico identificou outra razão específica para tal.

Isto é importante quando o apetite está fraco, porque bebidas, sopas, batidos, leite e alimentos líquidos podem todos contribuir para a ingestão total de líquidos, caso tenha sido prescrita uma restrição.

Não comeces a beber muito menos só porque tens ascite. Segue a meta individual que a tua equipa de cuidados te indicou.

Podes ler mais sobre como os limites de líquidos podem variar na cirrose descompensada.

O que pode ajudar a comer melhor nos dias em que tens muitas náuseas?

Tornar as refeições mais pequenas, mais simples e menos exigentes pode fazer com que comer pareça mais fácil.

As pessoas que partilham as suas experiências no site mama health costumam dizer que optam por alimentos mais leves e por porções mais pequenas quando as náuseas estão mais intensas. Algumas têm mais dificuldade em comer refeições grandes, gordurosas, com cheiros fortes ou muito pesadas.

Algumas opções práticas que podes discutir com a tua equipa de cuidados de saúde ou com o teu nutricionista incluem:

• Dividir uma refeição normal em duas ou três refeições mais pequenas.
• Ter sempre à mão comida fácil de preparar para aqueles momentos em que cozinhar parece impossível.
• Escolher alimentos que forneçam tanto energia como proteínas numa porção pequena.
• Experimenta comer alimentos mais frescos ou com um aroma menos intenso, se os cheiros da cozinha agravarem as náuseas.
• Comer na altura do dia em que o apetite costuma estar mais forte, em vez de te cingires aos horários convencionais das refeições.
• Ter sempre à mão um pequeno lanche à noite, em vez de contar com um jantar farto.

Não existe uma «dieta específica para náuseas causadas pela cirrose». O objetivo é identificar alimentos e horários que sejam fáceis de gerir, sem deixar de cumprir o plano nutricional acordado com a tua equipa de cuidados de saúde.

E se a lactulose ou outro medicamento receitado estiver a dificultar a alimentação?

As náuseas, o inchaço, a diarreia ou outros sintomas digestivos relacionados com a medicação devem ser discutidos com o médico que te receitou o medicamento, em vez de tentares resolver o problema mudando o medicamento por tua conta.

A lactulose, por exemplo, pode afetar a frequência das evacuações e causar inchaço. As pessoas que tomam mama health contam que há dias em que esses efeitos tornam mais complicado comer, sair de casa ou planear as refeições.

Anotar quando tomaste o medicamento, quando os sintomas apareceram, com que frequência tiveste movimentos intestinais e o que conseguiste comer pode ajudar-te a explicar melhor essa experiência na consulta.

Não interrompas, reduzias, aumentes nem alteres os horários da medicação receitada sem orientação médica.

Porque é que a falta de apetite pode tornar-se emocionalmente desgastante?

As dificuldades alimentares podem afetar as rotinas, a independência e as relações, bem como a nutrição.

As experiências partilhadas no site mama health falam de refeições que já não se fazem e que, antigamente, reuniam a família ou os amigos. Algumas pessoas dizem que ficam ansiosas antes de comer, porque tentam lembrar-se, tudo ao mesmo tempo, das regras sobre proteínas, sal, líquidos, medicamentos e encefalopatia hepática.

Outras pessoas falam da frustração que sentem quando conselhos como «come pouco e com frequência» parecem simples na clínica, mas tornam-se muito mais difíceis de pôr em prática na cozinha, quando as náuseas, o cansaço e a pressão abdominal surgem todos ao mesmo tempo.

Pode ser útil mencionar esses detalhes práticos nas consultas médicas. Em vez de dizer apenas «tenho pouco apetite», podes anotar coisas como:

• «Sinto-me cheio depois de quatro ou cinco garfadas.»
• «Os cheiros da cozinha pioram as náuseas.»
• «Consigo comer mais de manhã do que à noite.»
• «Estou a saltar refeições porque estou preocupado com as proteínas.»
• «Os sintomas intestinais que tenho por causa da medicação fazem com que evite comer antes de sair de casa.»
• «Já não tenho energia suficiente para preparar refeições.»

Exemplos concretos podem dar à tua equipa de cuidados uma ideia mais clara do que está a dificultar uma nutrição adequada.

Quando é que deves falar com a tua equipa de cuidados hepáticos sobre a falta de apetite ou as náuseas?

Se tiveres náuseas persistentes, redução da ingestão de alimentos, perda involuntária de tecido corporal ou fraqueza crescente, deves falar com a tua equipa de cuidados de saúde.

É especialmente importante referir:

• Comer muito menos do que o habitual durante vários dias.
• Vómitos repetidos.
• Dificuldade em manter a comida ou os líquidos permitidos no estômago.
• Aumento do inchaço ou do desconforto abdominal.
• Fraqueza nova ou que se agrava.
• Perda muscular visível.
• Diarreia grave ou outros problemas relacionados com a medicação que estejam a impedir que comas.
• Novas preocupações sobre o que podes comer devido à encefalopatia hepática, à ascite, à função renal ou a níveis baixos de sódio no sangue.

Um nutricionista especializado em hepatologia pode ser especialmente útil quando há várias restrições alimentares que entram em conflito umas com as outras.

Quando é que se precisa de assistência médica de urgência?

Algumas alterações associadas à cirrose descompensada exigem uma avaliação médica urgente, em vez de se resolverem apenas com ajustes na alimentação.

Procura ajuda médica urgente se tiveres sintomas como vómitos com sangue, fezes pretas ou com aspecto de alcatrão, confusão repentina ou sonolência invulgar, dificuldade respiratória grave ou sinais de uma infeção grave, como febre e calafrios intensos.

Uma dor abdominal nova ou sensibilidade à palpação acompanhada de ascite, especialmente se vier acompanhada de febre, confusão mental ou um piorar repentino do teu estado de saúde, também requer cuidados médicos imediatos.

Estes sintomas podem estar associados a complicações graves da cirrose descompensada.

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