Come si diagnostica la psoriasi? Cosa aspettarsi durante una visita di valutazione

L'esame clinico

Il medico osserva la forma, l’estensione, il colore e la distribuzione della pelle colpita. Il cuoio capelluto, le unghie, i gomiti, le ginocchia e altre zone possono fornire indizi anche quando l’eruzione cutanea principale si trova altrove.

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Domande utili

Potrebbero chiederti quando sono comparsi i sintomi, se provocano prurito o dolore, se hai parenti affetti da psoriasi, quali farmaci assumi e se la riacutizzazione è stata preceduta da infezioni o lesioni cutanee. Anche la risposta ai trattamenti precedenti può essere utile.

Esami del sangue

Non esiste un unico esame del sangue che permetta di diagnosticare la psoriasi. Gli esami del sangue possono essere prescritti per indagare su altre patologie, valutare lo stato di salute generale o stabilire un quadro di riferimento prima di determinati trattamenti sistemici.

Biopsia cutanea

A volte si ricorre a una piccola biopsia cutanea quando l'aspetto è atipico o bisogna escludere un'altra diagnosi. Non è necessaria di routine per la psoriasi a placche classica.

Controllo di chiodi e giunti

La presenza di fossette o il distacco delle unghie possono confermare il quadro clinico complessivo. I medici dovrebbero inoltre tenere in considerazione la possibilità di un’artrite psoriasica, soprattutto in presenza di rigidità mattutina prolungata, gonfiore o dolore ai tendini.

A quale medico rivolgersi

Il medico di base può valutare molti problemi cutanei. I dermatologi sono specializzati nelle malattie della pelle e possono essere coinvolti quando la diagnosi è incerta, la malattia è grave o il trattamento richiede il contributo di uno specialista. La reumatologia può essere coinvolta in caso di malattie infiammatorie delle articolazioni.

Le patologie cutanee possono evolvere, sovrapporsi o rispondere in modo inaspettato al trattamento. Un medico potrebbe riconsiderare una diagnosi precedente quando il quadro clinico cambia o il trattamento fallisce ripetutamente. Una rivalutazione non significa necessariamente che il medico che ha formulato la diagnosi iniziale abbia commesso un errore evidente; a volte gli indizi più utili emergono solo col passare del tempo.

Perché la diagnosi può cambiare

Di solito non serve fare nulla di particolare prima di un appuntamento. Se possibile, evita di coprire tutte le zone interessate con prodotti cosmetici coprenti proprio prima della visita. Porta con te un elenco o delle foto delle zone che compaiono e scompaiono, perché la pelle potrebbe avere un aspetto diverso il giorno della visita.

Cosa succede dopo la diagnosi

Dopo la diagnosi di psoriasi, di solito si discute della gravità della malattia, delle zone del corpo colpite, delle opzioni terapeutiche e dell’anamnesi rilevante. Potrebbe essere necessario un follow-up per verificare se il piano terapeutico è efficace e fattibile. Chi presenta possibili sintomi di infiammazione articolare potrebbe aver bisogno di ulteriori accertamenti. Il percorso esatto varia a seconda del sistema sanitario, della gravità della malattia e dei trattamenti presi in considerazione.

Per diagnosticare la psoriasi serve una biopsia

Di solito no. La psoriasi viene comunemente diagnosticata in base all’aspetto e alla distribuzione delle alterazioni cutanee, insieme all’anamnesi e all’esame del cuoio capelluto e delle unghie. Si può prendere in considerazione una biopsia quando il quadro clinico è insolito o se esiste una possibilità concreta che si tratti di un’altra patologia. La necessità di eseguire esami dipende dal quadro clinico piuttosto che da un test standard per la psoriasi.

Sintomi articolari valutati insieme alla psoriasi

Una valutazione della psoriasi può includere domande su dolori articolari, rigidità mattutina, gonfiore alle articolazioni, dolore al tallone e dattilite, ovvero il gonfiore di un intero dito della mano o del piede. I questionari di screening possono individuare le persone che potrebbero aver bisogno di una valutazione più approfondita, ma non consentono di diagnosticare l’artrite psoriasica. La valutazione reumatologica può includere un esame clinico, analisi del sangue ed esami di imaging, se necessario.

Il modo migliore per affrontare la diagnosi della psoriasi è distinguere ciò che è ben consolidato da ciò che varia da persona a persona. La psoriasi può cambiare nel tempo e i sintomi, le zone del corpo colpite, la risposta al trattamento e l’impatto sulla vita quotidiana non sono uguali da una persona all’altra. Usa le informazioni informative per capire i termini che incontri e per preparare domande specifiche. Se il quadro clinico cambia, i sintomi diventano difficili da gestire o non sei sicuro che un nuovo sintomo sia legato alla psoriasi, un operatore sanitario potrà valutarlo tenendo conto della tua storia clinica e del trattamento attuale.

Cosa cerca un medico sulla pelle e sulle unghie?

La valutazione di solito tiene conto dei bordi delle placche, della desquamazione, dello spessore, del colore, della distribuzione e delle sedi tipiche. Il cuoio capelluto, le unghie, i gomiti, le ginocchia e le pieghe cutanee possono fornire indizi utili anche quando l’eruzione cutanea principale si trova altrove. La presenza di fossette o il distacco delle unghie possono confermare il quadro clinico. Sulle pelli più scure, l’infiammazione può apparire viola, porpora, marrone o grigia, quindi oltre al colore sono importanti anche la consistenza e la desquamazione.

I test per i funghi sono utili?

Un’infezione fungina può assomigliare alla psoriasi sulla pelle, sul cuoio capelluto o sulle unghie. Quando è una possibilità concreta, i medici possono prelevare raschiati cutanei, frammenti di unghie o altri campioni per l’esame al microscopio o la coltura, a seconda del contesto. Questo può essere particolarmente utile prima di iniziare un trattamento a lungo termine per un disturbo delle unghie che potrebbe essere psoriasi, un’infezione fungina o entrambe le cose.

Quali informazioni devi portare con te a una valutazione?

Prendi nota di quando è comparsa l’eruzione cutanea, se va e viene, quali zone sono interessate e quali sintomi la accompagnano. Porta con te un elenco dei trattamenti già provati e indica se ti hanno aiutato. Una storia familiare di psoriasi può essere rilevante, ma non è necessaria per la diagnosi. Le foto delle fasi precedenti possono essere utili nel caso in cui l’eruzione cutanea sia cambiata al momento della visita.

La psoriasi si può diagnosticare da una foto

Una foto può documentare l’aspetto e la distribuzione di un’eruzione cutanea, ma non riesce a cogliere l’intera anamnesi, la consistenza della pelle, i reperti ungueali o le diagnosi alternative. Inoltre, l’illuminazione e l’elaborazione delle immagini possono alterare il colore, soprattutto tra le diverse tonalità di pelle. Le immagini sono quindi utili come informazioni di supporto, piuttosto che come test diagnostico a sé stante. Se i sintomi vanno e vengono, le foto datate possono comunque essere preziose perché mostrano ai medici cosa c’era tra un appuntamento e l’altro.

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Domande frequenti

Le risposte qui sotto affrontano alcune domande pratiche comuni su questo argomento. Il loro scopo è spiegare le evidenze scientifiche generali e la terminologia. I singoli sintomi possono avere più di una causa, e l'importanza di un trattamento, di un esame o di un fattore di rischio dipende dal contesto sanitario più ampio.

Esiste un esame del sangue per la psoriasi?

No. Non esiste un unico esame del sangue in grado di confermare la psoriasi.

Devo fare una biopsia?

Di solito no. Si può ricorrere a una biopsia quando la diagnosi è incerta.

Chi cura la psoriasi?

La psoriasi viene solitamente gestita dai medici di base e dai dermatologi; in caso di artrite psoriasica, possono essere coinvolti anche i reumatologi.

La psoriasi può essere scambiata per eczema?

Sì. La psoriasi può assomigliare all’eczema e a diverse altre malattie cutanee che causano desquamazione.

Fonti

1. Accademia Americana di Dermatologia (AAD), Linee guida cliniche sulla psoriasi
2. NICE, Psoriasi: valutazione e gestione (CG153)
3. EuroGuiDerm, Linee guida aggiornate per il trattamento sistemico della psoriasi volgare
4. Accademia Americana di Dermatologia, Diagnosi e trattamento della psoriasi