Ogni giorno con Long COVID sorge una nuova domanda

Cos'è il Long COVID?

Long COVID, nota anche come sindrome post-COVID o sequele post-acute dell’infezione da SARS-CoV-2, descrive nuovi problemi di salute, persistenti o ricorrenti, che continuano dopo la fase acuta del COVID-19. I sintomi possono coinvolgere diversi organi e durare mesi o anche di più.

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Può manifestarsi in seguito a un’infezione lieve, grave o persino non riconosciuta inizialmente. Il quadro clinico varia notevolmente e i sintomi possono oscillare o peggiorare dopo uno sforzo fisico o mentale.

Cosa provoca l’ Long COVID?

Long COVID probabilmente causato da diversi meccanismi biologici che si sovrappongono, piuttosto che da un unico processo. Tra i meccanismi ipotizzati figurano l’attivazione immunitaria persistente, la persistenza virale, la disfunzione del sistema nervoso autonomo, anomalie nella coagulazione o nelle risposte dei vasi sanguigni e gli effetti del danno agli organi causato dall’infezione iniziale.

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Il rischio è generalmente più alto dopo una malattia acuta grave e infezioni ripetute, ma chiunque sia stato infettato può sviluppare sintomi prolungati. La vaccinazione riduce il rischio di COVID-19 grave e può diminuire, anche se non eliminare, la probabilità di sviluppare l’ Long COVID. In un numero limitato di persone, l’infezione iniziale lascia cicatrici polmonari permanenti, che costituiscono una condizione diversa, trattata nella sezione dedicata alla fibrosi polmonare.

Opzioni terapeutiche

Non esiste un unico trattamento che risolva tutti i casi. L’assistenza si concentra sui sintomi più invalidanti, sulla gestione del ritmo e delle attività, sul sostegno al sonno, sul trattamento del dolore o dei sintomi autonomici, sulla riabilitazione quando opportuno e sulla gestione delle patologie mediche appena diagnosticate.

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La riabilitazione deve essere personalizzata, perché alcune persone soffrono di malessere post-sforzo e vedono peggiorare la propria condizione con programmi di esercizio fisico a intensità fissa e incrementale. Nei casi più complessi, potrebbe essere necessaria un’assistenza coordinata che coinvolga il medico di base e gli specialisti del settore. Se hai domande tra un appuntamento e l’altro, puoi inviarle a mama health: si tratta di un servizio gratuito Long COVID che offre supporto basato sulla scienza medica e sull’esperienza degli altri.

Vivere con Long COVID

Un diario dei sintomi e delle attività aiuta a riconoscere un peggioramento ritardato dopo lo sforzo e a gestire il ritmo delle attività; puoi tenerlo tutto in un unico posto nell’app “ mama health ”, un’app gratuita di Long COVID sviluppata in collaborazione con i nostri medici interni. Adattamenti sul lavoro o a scuola, periodi di riposo programmati e un ritorno graduale alle attività entro i limiti individuali fanno tutti parte di questo percorso.

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Il sonno, l’alimentazione, la salute mentale, la mobilità e il sostegno sociale vanno considerati alla stregua dei sintomi fisici, piuttosto che come qualcosa che viene dopo. Le guide di mama healthsull’insonnia cronica, la gestione delle energie (pacing), l’affaticamento e la depressione associata a una malattia cronica trattano proprio questi argomenti. I nuovi sintomi non dovrebbero essere automaticamente attribuiti a Long COVID senza un’adeguata valutazione medica.

Quando rivolgersi al pronto soccorso

Rivolgiti al pronto soccorso in caso di gravi difficoltà respiratorie, dolore o senso di oppressione al petto persistenti, svenimenti, confusione improvvisa, incapacità di restare sveglio, sintomi simili a quelli di un ictus, tosse con sangue, colorazione bluastra o grigiastra della pelle, oppure battito cardiaco pericolosamente accelerato o irregolare.

Come cambia nel tempo l’ Long COVID ?

Il recupero varia da persona a persona. Molti migliorano gradualmente, mentre altri hanno ricadute dei sintomi per un periodo più lungo. La ricerca in corso sta perfezionando la diagnosi e il trattamento, ed è importante fare una rivalutazione regolare man mano che i sintomi e le esigenze funzionali cambiano. La guida di mama health su quanti migliorano riassume ciò che emerge attualmente dalle prove scientifiche.

Chi è a rischio di sviluppare l'Long COVID?

Long COVID può colpire persone di qualsiasi età e in seguito a infezioni di qualsiasi gravità. Tra i fattori di rischio segnalati ci sono il COVID-19 acuto grave, il ricovero in ospedale, le infezioni ripetute, l’età avanzata, il sesso femminile, l’obesità, alcune patologie croniche e la mancata vaccinazione, anche se ne sono colpite anche persone che non presentano nessuno di questi fattori.

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Può ridurre la mobilità e la capacità lavorativa, portare all'isolamento sociale e rendere più difficile gestire una condizione preesistente.

Quali sono i sintomi dell’ Long COVID?

I sintomi più comuni includono forte stanchezza, malessere post-sforzo, respiro affannoso, tosse persistente, dolore al petto, palpitazioni, vertigini quando ti alzi in piedi, confusione mentale, problemi di memoria o concentrazione, mal di testa, disturbi del sonno, dolori muscolari o articolari, alterazioni dell’olfatto o del gusto, sintomi digestivi, ansia o depressione e cambiamenti nel ciclo mestruale. I sintomi possono comparire, scomparire e ripresentarsi nel corso del tempo.

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Due di questi meritano un approfondimento specifico. Il “brain fog” viene spesso sottovalutato ed è difficile da descrivere durante una visita medica; ne parliamo nell’articolo “Brain fog: cos’è e come descriverlo”. La tosse persistente viene spesso attribuita ad altro; ne parliamo nell ’articolo “Tosse persistente: quando andare dal medico”. I dolori muscolari e articolari che persistono oltre l’infezione sono trattati nell’articolo “Dolore cronico”.

Come si diagnostica l’ Long COVID ?

Long COVID La diagnosi si fa clinicamente, attraverso un’anamnesi dettagliata della malattia iniziale, dell’insorgenza e del decorso dei sintomi successivi, dell’esame obiettivo e della valutazione dell’impatto funzionale. Un test anamnestico positivo può avvalorare la diagnosi, ma non è sempre disponibile né necessario, perché per molte infezioni non sono mai stati effettuati test specifici.

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Gli esami del sangue di routine, gli esami di imaging e quelli cardiaci potrebbero risultare tutti normali, quindi gli esami vengono scelti in base agli organi e ai sintomi coinvolti. Possono includere emocromo, esami metabolici e tiroidei, misurazione dell’ossigeno, elettrocardiogramma, imaging toracico, test di funzionalità polmonare, valutazione cardiaca, screening cognitivo o test del sistema autonomo. I medici valutano anche la presenza di anemia, disturbi del sonno, patologie cardiache o polmonari, problemi endocrini e altre cause curabili. I risultati e le lettere possono essere letti in un linguaggio semplice nell’app “ mama health ”, un’app gratuita di supporto all’Long COVID .

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