Long COVID

Cos’è Long COVID?

Long COVID, chiamato anche sindrome post-COVID o sequele post-acute dell’infezione da SARS-CoV-2, indica problemi di salute nuovi, persistenti o ricorrenti che continuano dopo la fase acuta del COVID-19. I sintomi possono coinvolgere diversi organi e durare mesi o anche più a lungo.

Questa condizione può manifestarsi in seguito a un’infezione lieve, grave o addirittura non riconosciuta inizialmente. Il quadro clinico varia notevolmente e i sintomi possono oscillare o peggiorare dopo uno sforzo fisico o mentale.

Cosa provoca Long COVID?

Long COVID probabilmente causato da diversi meccanismi biologici che si sovrappongono, piuttosto che da un unico processo. Tra i meccanismi ipotizzati figurano l’attivazione immunitaria persistente, la persistenza virale, la disfunzione del sistema nervoso autonomo, anomalie nella coagulazione o nelle risposte dei vasi sanguigni e gli effetti del danno agli organi causato dall’infezione iniziale.

Il rischio è in genere più elevato dopo una malattia acuta grave e infezioni ripetute, ma chiunque abbia contratto il virus può sviluppare sintomi prolungati. La vaccinazione riduce il rischio di COVID-19 grave e può diminuire, ma non eliminare, la probabilità di sviluppare Long COVID.

Diagnosi

La diagnosi è clinica e si basa sull'anamnesi dell'infezione, sul quadro sintomatico, sulla durata dei sintomi, sull'esame obiettivo e sull'esclusione di altre cause. Gli esami del sangue di routine, gli esami di imaging o gli esami cardiaci potrebbero risultare normali, quindi gli esami vengono scelti in base agli organi e ai sintomi coinvolti.

Opzioni di trattamento

Non esiste un unico trattamento che risolva tutti i casi. L’assistenza si concentra sui sintomi più invalidanti, sulla gestione del ritmo e delle attività, sul sostegno al sonno, sul trattamento del dolore o dei sintomi autonomici, sulla riabilitazione quando opportuno e sulla gestione delle patologie mediche appena diagnosticate.

La riabilitazione deve essere personalizzata perché alcuni pazienti soffrono di malessere post-sforzo e la loro condizione potrebbe peggiorare con programmi di esercizio a intensità crescente prestabiliti. Nei casi più complessi potrebbe essere necessaria un’assistenza coordinata tra il medico di base e gli specialisti competenti.

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Convivere con Long COVID

Tenere un diario dei sintomi e delle attività può aiutarti a individuare un peggioramento ritardato dopo lo sforzo e a gestire al meglio i tuoi ritmi. Potresti aver bisogno di adeguamenti sul lavoro o a scuola, di pause programmate e di un ritorno graduale alle attività, nel rispetto dei tuoi limiti personali.

Il sonno, l'alimentazione, la salute mentale, la mobilità e il sostegno sociale vanno considerati insieme ai sintomi fisici. I nuovi sintomi non vanno automaticamente attribuiti al Long COVID un'adeguata valutazione medica.

Quando rivolgersi al pronto soccorso

Rivolgiti al pronto soccorso in caso di gravi difficoltà respiratorie, dolore o senso di oppressione al petto persistenti, svenimenti, confusione improvvisa, incapacità di restare sveglio, sintomi simili a quelli di un ictus, tosse con sangue, colorazione bluastra o grigiastra della pelle, oppure battito cardiaco pericolosamente accelerato o irregolare.

Prognosi

Il decorso della guarigione varia da persona a persona. Molti migliorano gradualmente, mentre altri hanno ricadute dei sintomi o soffrono di disabilità prolungata. La ricerca in corso sta perfezionando la diagnosi e il trattamento, ed è importante fare controlli regolari man mano che i sintomi e le esigenze funzionali cambiano.

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