Long COVID: emergono risposte su quante persone migliorano

Gli studi stanno facendo luce sui tassi di guarigione, nonché sulla prevenzione e il trattamento di questa complessa condizione. A più di tre anni dalla diffusione globale del virus SARS-CoV-2, si stima che oltre 65 milioni di persone convivano ancora con gli effetti spesso devastanti del Long COVID. Gli scienziati stanno ancora lottando per capire questa complessa condizione.

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Quante persone con Long COVID migliorano?

In uno studio pubblicato a maggio, i ricercatori hanno seguito 1.106 adulti che avevano contratto il virus SARS-CoV-2 prima che i vaccini fossero disponibili. Dopo sei mesi, il 22,9% di loro aveva ancora sintomi. Questo numero è diminuito al 18,5% dopo un anno e al 17,2% dopo due anni. “Dopo il primo anno, si stabilizza”, afferma Tala Ballouz, coautrice dello studio ed epidemiologa presso l'Università di Zurigo in Svizzera. “È più probabile che tu guarisca durante il primo anno, e dopo un anno, diventa veramente una malattia cronica.”

In un altro studio pubblicato a maggio, l'epidemiologa Unnur Anna Valdimarsdóttir dell'Università dell'Islanda a Reykjavik e i suoi colleghi hanno riportato che un terzo delle persone che avevano il Long Covid a sei mesi dall'infezione non lo aveva più a nove mesi.

Il Long COVID può essere trattato o prevenuto?

Ora ci sono prove considerevoli che la vaccinazione riduce il rischio di Long COVID. In una meta-analisi di marzo, le persone che avevano ricevuto due dosi di vaccino avevano significativamente meno probabilità di sviluppare la condizione rispetto agli individui non vaccinati. Tuttavia, ci sono diversi farmaci che sembrano promettenti per la prevenzione del Long COVID. Uno di questi è la metformina, un trattamento standard per il diabete di tipo 2. In uno studio pubblicato a giugno, Carolyn Bramante, specialista in medicina dell'obesità presso l'Università del Minnesota a Minneapolis, e i suoi colleghi hanno seguito 1.126 individui in sovrappeso o obesi che avevano contratto il COVID-19. Entro il 300° giorno dello studio, il 6,3% di coloro che avevano ricevuto metformina durante la fase acuta della malattia aveva COVID-19 persistente, rispetto al 10,4% di coloro che avevano ricevuto un placebo. Ballouz afferma che i risultati sono “promettenti”, ma devono essere replicati in altri gruppi.

Nel frattempo, uno studio pubblicato a marzo ha rilevato che l'antivirale Paxlovid, una combinazione dei farmaci nirmatrelvir e ritonavir, ha ridotto il rischio di Long COVID se somministrato durante la fase acuta. Questo risultato è “equamente promettente”, afferma Ballouz. Anche questo studio deve essere replicato, osserva, poiché i partecipanti allo studio erano per lo più uomini.

Ma gli agenti preventivi non aiuteranno coloro che già soffrono della condizione, che potrebbe colpire “il 10% delle persone infette,” secondo una revisione pubblicata a gennaio. Allo stesso modo, l'OMS stima che la prevalenza sia del 10-20%. “Il vero vantaggio sarebbe trovare una terapia che funzioni una volta che alle persone viene diagnosticato il Long Covid,” afferma Ballouz.