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s surla colite ulcéreuse

C'est quoi, la colite ulcéreuse ?

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La colite ulcéreuse (CU) est une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI) qui provoque une inflammation et des ulcères au niveau de la muqueuse du gros intestin (côlon) et du rectum. Ça entraîne des douleurs abdominales, une diarrhée persistante, des saignements rectaux et des envies pressantes d'aller à la selle. C'est une maladie non contagieuse, mais elle peut considérablement affecter la qualité de vie d'une personne.

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Contrairement à la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse touche uniquement le côlon et le rectum, et l'inflammation est continue plutôt que localisée. Dans les cas les plus graves, elle peut augmenter le risque à long terme de cancer colorectal, d'où l'importance d'un suivi régulier.

Même si elle peut se développer à tout âge, la colite ulcéreuse apparaît le plus souvent entre 15 et 35 ans, avec un deuxième pic moins important chez les personnes âgées de 50 à 70 ans. Elle touche autant les hommes que les femmes et est plus fréquente dans les pays occidentaux, bien que les taux soient en hausse partout dans le monde.

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Les symptômes apparaissent généralement au niveau du rectum, du côlon sigmoïde, du côlon descendant et, dans les cas plus étendus, de l'ensemble du côlon.

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Les symptômes les plus courants sont les suivants

• Une diarrhée persistante, souvent accompagnée de sang ou de mucus
• Besoin urgent et fréquent d'aller aux toilettes
• Crampes et douleurs abdominales
• Douleurs ou saignements rectaux
• Impossibilité d'aller à la selle malgré une envie pressante
• Fatigue et manque d'énergie
• Perte de poids involontaire
• Perte d'appétit
• Fièvre pendant les poussées
• Nausées
• Chez les enfants, un retard de croissance et de développement

Comment se développe la colite ulcéreuse

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La colite ulcéreuse survient lorsque le système immunitaire réagit de manière anormale au contenu du gros intestin, ce qui provoque une inflammation de la muqueuse du côlon. Contrairement à la maladie de Crohn, cette inflammation se limite à la couche la plus interne de la paroi intestinale et s'étend progressivement du rectum vers le haut, le long du côlon. Avec le temps, la muqueuse enflammée développe des ulcères qui peuvent saigner et produire du mucus ou du pus.

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On ne connaît pas encore exactement ce qui déclenche ce phénomène, mais les chercheurs pensent qu'il résulte d'une combinaison de facteurs :

• Génétique — environ 15 % des personnes atteintes de colite ulcéreuse ont un parent au premier degré atteint d'une MICI, et plus de 200 variantes génétiques ont été associées à cette maladie.
• Dysfonctionnement immunitaire — une réponse immunitaire excessive considère les bactéries intestinales inoffensives comme une menace, ce qui entretient une inflammation chronique dans le côlon.
• Déséquilibre du microbiote intestinal — les perturbations de l'équilibre naturel des bactéries dans le gros intestin semblent jouer un rôle dans le déclenchement ou la persistance de l'inflammation.
• Les facteurs environnementaux — l'alimentation, le stress, la prise d'antibiotiques et la vie en milieu urbain — ont tous été associés à des taux plus élevés de colite ulcéreuse. Il est intéressant de noter que les anciens fumeurs courent un risque plus élevé que les fumeurs actuels ou ceux qui n'ont jamais fumé.

Dans la colite ulcéreuse, l'inflammation suit un schéma de poussées et de rémissions : des périodes de symptômes actifs (poussées) alternent avec des périodes de rémission où les symptômes s'atténuent ou disparaissent complètement. La prise en charge à long terme vise à maintenir la rémission et à réduire la fréquence des poussées.

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Types de colite ulcéreuse

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La colite ulcéreuse est classée en fonction de la partie du côlon touchée. Savoir de quel type tu souffres aide à orienter les choix thérapeutiques et explique les différences de gravité des symptômes d'une personne à l'autre.

• La proctite ulcéreuse est la forme la plus bénigne et la plus courante ; elle touche uniquement le rectum. Les symptômes se limitent souvent à des saignements rectaux et à une sensation d'urgence, et cette forme répond généralement bien au traitement.
• La proctosigmoïdite touche le rectum et le côlon sigmoïde (la partie inférieure du côlon). Elle provoque des diarrhées sanglantes, des crampes et une incapacité à aller à la selle malgré l'envie.
• La colite gauche s'étend du rectum jusqu'au côlon sigmoïde et au côlon descendant. Elle provoque de la diarrhée, des crampes abdominales du côté gauche et une perte de poids involontaire.
• La colite étendue touche la majeure partie du côlon, y compris le côlon transverse et au-delà. Les symptômes sont plus marqués et peuvent inclure une diarrhée importante, des douleurs, de la fatigue et une perte de poids.
• La pancolite touche l'ensemble du côlon et entraîne généralement les symptômes les plus graves, notamment des diarrhées sanglantes fréquentes, des douleurs abdominales importantes, de la fatigue et, dans certains cas, de la fièvre et de l'anémie.

Il faut savoir que l'étendue de la maladie peut évoluer avec le temps : certaines personnes atteintes de proctite constatent que l'inflammation s'étend plus loin dans le côlon au fil des années, ce qui peut nécessiter d'adapter le traitement.

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