Sclérose en plaques
C'est quoi, la sclérose en plaques ?
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie chronique à origine immunitaire qui touche le système nerveux central, notamment le cerveau, la moelle épinière et les nerfs optiques. Dans la SEP, l'inflammation endommage la myéline, la gaine protectrice qui entoure les fibres nerveuses, et peut aussi léser les nerfs sous-jacents.
Ces lésions perturbent la communication entre le cerveau et le reste du corps. L'évolution va d'épisodes récurrents suivis d'une rémission à une progression progressive, et les symptômes dépendent des zones du système nerveux qui sont touchées.
Quelles sont les causes de la sclérose en plaques ?
On ne connaît pas la cause exacte de la sclérose en plaques. On pense qu'elle résulte d'une interaction entre une prédisposition génétique et des facteurs environnementaux, qui pousse le système immunitaire à attaquer la myéline.
Le risque est lié à des facteurs comme un faible apport en vitamine D, le tabagisme, l'obésité chez les ados et une infection antérieure par le virus d'Epstein-Barr, même si aucun de ces facteurs, pris isolément, ne provoque directement la SEP. La maladie n'est ni contagieuse ni directement héréditaire.
Diagnostic
Le diagnostic repose sur la mise en évidence de lésions survenant dans différentes zones du système nerveux central à des moments différents, ainsi que sur l'exclusion d'autres causes possibles. On peut recourir à un examen neurologique, à une IRM, à une analyse du liquide céphalo-rachidien et à des tests de potentiels évoqués.
Options de traitement
Les traitements modificateurs de la maladie peuvent réduire les poussées, l'apparition de nouvelles lésions à l'IRM et l'aggravation du handicap. Les poussées aiguës peuvent être traitées par des corticostéroïdes, et on peut envisager une plasmaphérèse en cas de poussées sévères qui ne répondent pas suffisamment au traitement.
La rééducation, l'activité physique, les médicaments ciblant des symptômes spécifiques, les aides à la mobilité, les stratégies cognitives et la prise en charge de la fatigue, de la douleur, des symptômes vésicaux, de la spasticité et de l'humeur jouent aussi un rôle important. Le traitement est choisi en fonction de l'activité de la maladie, du profil de sécurité, des projets de grossesse et des préférences de la patiente.
Vivre avec la sclérose en plaques
Un suivi neurologique régulier, comprenant un examen clinique, des analyses de laboratoire et une IRM, permet d'évaluer l'activité de la maladie et la sécurité du traitement. Rester actif physiquement, ne pas fumer, garder un poids sain et prendre soin de son sommeil et de son humeur peut aider à préserver tes capacités fonctionnelles à long terme.
La chaleur, une infection ou la fatigue peuvent aggraver temporairement les symptômes neurologiques sans pour autant constituer une nouvelle poussée. Si tu remarques des symptômes nouveaux ou qui s'aggravent clairement et qui durent plus de 24 heures, parles-en à ton équipe soignante.
Quand faut-il consulter en urgence ?
Consulte d'urgence en cas de faiblesse soudaine et sévère, d'incapacité à marcher, de perte importante de la vue, de nouvelles difficultés à parler, de confusion grave, de crise d'épilepsie, de perte de conscience ou de difficultés à respirer ou à avaler. Des symptômes neurologiques soudains peuvent aussi être dus à un AVC ou à une autre urgence médicale.
Pronostic
La sclérose en plaques est une maladie chronique, mais son évolution est très variable. Les traitements modernes qui modifient le cours de la maladie et la rééducation peuvent réduire considérablement l'activité inflammatoire et aider de nombreuses personnes à rester autonomes pendant des décennies, surtout quand le traitement commence tôt.
Risques
La sclérose en plaques touche plus souvent les femmes et se déclare souvent entre le début de l'âge adulte et l'âge mûr. Le risque est plus élevé en cas d'antécédents familiaux proches, de certaines variantes génétiques, d'infection par le virus d'Epstein-Barr, de tabagisme, d'un faible taux de vitamine D ou d'une exposition limitée au soleil, ainsi que d'obésité à l'adolescence. Les complications peuvent inclure des limitations de mobilité, des chutes, des troubles vésicaux et intestinaux, des douleurs chroniques, des altérations cognitives, une dépression et un risque d'infection lié au traitement.
Symptômes
Les symptômes peuvent inclure une perte de vision floue ou douloureuse, une vision double, des engourdissements ou des fourmillements, une faiblesse des membres, des troubles de l'équilibre, des vertiges, une raideur ou des spasmes musculaires, des tremblements, de la fatigue, des sensations de décharge électrique lors des mouvements du cou, des problèmes vésicaux ou intestinaux, des troubles sexuels, des douleurs, un ralentissement de la réflexion et des changements d'humeur. Les symptômes peuvent apparaître par crises ou évoluer progressivement.
Diagnostic
Le diagnostic repose sur des antécédents neurologiques détaillés et un examen clinique approfondi, complétés par une IRM permettant de repérer les lésions caractéristiques au niveau du cerveau et de la moelle épinière. L'imagerie avec produit de contraste peut aider à distinguer les zones d'inflammation actives de celles plus anciennes et à mettre en évidence l'évolution de la maladie à différents stades.
Une ponction lombaire peut permettre de détecter des bandes oligoclonales dans le liquide céphalo-rachidien, et les potentiels évoqués ou la tomographie par cohérence optique peuvent apporter des éléments supplémentaires. On fait des analyses de sang pour exclure les infections, les carences en vitamines, le trouble du spectre de la neuromyélite optique et d'autres pathologies qui peuvent ressembler à la sclérose en plaques.
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